EILISH40Please respect copyright.PENANAgQ8s7GsuDy
Il vento soffiava impetuoso, rumoreggiando tra le fronde degli alberi e degli arbusti della foresta. Seduta con le gambe incrociate sopra il masso nel centro del torrente dove lei e Chrigel avevano fatto l’amore il giorno in cui avevano trovato Haki, Eilish offriva il viso alla violenza del vento, e la massa folta dei lunghi riccioli rossi si agitava vivacemente in balia delle raffiche.40Please respect copyright.PENANASmPkixVefm
Quel tempo rispecchiava alla perfezione la sua anima in tumulto.40Please respect copyright.PENANAo87TeKp2CW
Gli uomini che Chrigel aveva mandato sull’isola di Uhi quasi un mese prima avevano fatto ritorno alla Valle dei Lupi quella mattina. Sebbene Eilish sapesse già cosa avevano trovato e fosse preparata alla tragica notizia della morte del suo amato padre, averne la conferma fu per lei comunque sconvolgente.40Please respect copyright.PENANAtedTy1KZ7j
Come le accadeva di solito quando veniva invasa da sentimenti forti, aveva sentito la necessità di cavalcare Alba e spingerla veloce al galoppo, di starsene un po’ da sola ed entrare in comunione con la natura. Aveva quindi lasciato il piccolo Kaleva a Dorina, la giovane balia che in sua assenza si occupava di lui, e si era lanciata in una folle corsa sopra la sua cavalla bianca attraverso il fitto della foresta.40Please respect copyright.PENANAkJ8FnNCNtl
Ora, seduta sopra il liscio masso, mentre la voce grossa del vento sembrava voler sfidare quella del torrente, cercava di mettere in ordine la moltitudine di pensieri che le si affastellavano nella mente.40Please respect copyright.PENANASqMvqTuW2t
Non riusciva a smettere di pensare che le ultime parole che aveva rivolto al padre erano state rancorose a causa del Romano e del compito sgradito che le aveva affidato, e questa cosa la dilaniava. Se fosse stata come tutte le altre donne, ragionevole e sottomessa, non si sarebbe mai permessa di contrastare il padre, di opporsi alla sua autorità. In quel caso il padre non sarebbe mai stato esiliato e, probabilmente, sarebbe stato ancora vivo. Di fronte a questa ennesima amara considerazione, sentì una fitta dolorosa al cuore. Si coprì il volto con le mani e cedette alle lacrime.40Please respect copyright.PENANAxPoK5RNp01
Se solo avesse avuto Chrigel al suo fianco avrebbe potuto trovare un po’ di sollievo tra le sue braccia, ma Chrigel non c’era e solo gli dei sapevano quando avrebbe fatto ritorno.40Please respect copyright.PENANAzB32mkOWuo
Suo marito le mancava ogni giorno che passava sempre di più. Non aveva solo un disperato bisogno di essere da lui confortata, ma anche di ricevere sue notizie e di sapere cosa succedeva al confine.40Please respect copyright.PENANAkT5apztFJZ
Era terribilmente preoccupata per lui. Lo conosceva, sapeva che il motivo principale per cui si era affrettato verso il confine era la speranza di trovarvi il Romano, per ucciderlo e placare una volta per tutte la sua fame di vendetta. 40Please respect copyright.PENANAPLMgkqyyjA
Pensò con rabbia all’assurdo appellativo di stregona che la gente continuava ad affibbiarle. Non era una stregona. Se lo fosse stata avrebbe avuto il potere di mettersi in contatto col regno spirituale e parlare ancora una volta col padre, chiedergli perdono e fargli sapere quanto lo amava, o di vedere in una visione il marito e accertarsi che stesse bene, ma lei non possedeva quelle capacità. Oh sì, di tanto in tanto le capitava di avere qualche visione, ma non accadeva per sua volontà, piuttosto per volontà di qualcun altro, talvolta uno spirito e talvolta uno stregone, che la usavano come tramite, così come un semplice messaggero veniva impiegato per recapitare notizie.40Please respect copyright.PENANARTXBQDB9zl
Colta dalla frustrazione strinse gli occhi e i pugni e gridò forte e a lungo, unendo la sua voce e quella della natura. Poi si accasciò esausta sul masso e rimase così, immobile, svuotata, i pensieri finalmente chetati, ad ascoltare lo sciabordio dell’acqua che scorreva vivace sotto di lei, mentre il vento caldo le frustava la pelle asciugandole le lacrime sul viso.40Please respect copyright.PENANAsGcxfKo2ZC
Accadde in quel momento, all’improvviso, mentre si trovava in uno stato di torpore, esattamente come la prima volta.40Please respect copyright.PENANAC42fAMyDMZ
Era successo il giorno della partenza di Chrigel, prima dell’alba, quando nel sonno si era sentita afferrare l’anima da una mano invisibile. Si era svegliata in preda al panico. Aveva avuto appena il tempo di girarsi verso il marito che dormiva al suo fianco, ma non di chiamarlo, di gridare aiuto, nemmeno di capire cosa le stesse accadendo o di opporre resistenza. Tutto era avvenuto con una rapidità incredibile. Aveva quindi sentito una forza misteriosa afferrarle l’anima e strappargliela via dal corpo. Per un breve istante era rimasta come sospesa nel nulla, una cosa informe, astratta. Successivamente si era sentita attratta da qualcuno, o da qualcosa, e un istante dopo le era sembrato di impattare contro quell’essere per poi entrare in lui, riempirlo della sua essenza, prenderne in qualche modo possesso, e quando aveva aperto di nuovo gli occhi, si era resa conto che quello non era il suo corpo. Ogni percezione, uditiva, visiva e olfattiva, era infatti modificata, amplificata. Riusciva a distinguere chiaramente ogni singolo odore, che si trattasse di esseri umani, animali o vegetali. Inoltre era in grado di mettere a fuoco oggetti lontanissimi nonostante la fitta oscurità e, nel contempo, di rilevare il più piccolo fruscio, così che niente sfuggiva alla sua attenzione, dall’insetto che si muoveva tra le foglie secche alla civetta che si sistemava meglio sul ramo di un albero a qualche centinaia di metri.40Please respect copyright.PENANAm9hTalfPl4
Si era guardata intorno e aveva riconosciuto il cortile della fortezza. Gli uomini stavano facendo i preparativi per l’imminente partenza, le provviste erano già state scrupolosamente ammassate e i cavalli sellati. Qualcuno, al suo passaggio, si era fatto da parte sussultando dallo spavento, qualcun altro le aveva rivolto parole amichevoli. E poi, tra gli uomini, aveva visto Wolfgang. Allora aveva provato a chiamare il Germano, ma dalla sua gola era uscito un rantolo appena udibile. Spaventata dall’incapacità di formulare parole, le era nato spontaneo un grido in gola, e quando aveva provato a tirarlo fuori, il silenzio della notte era stato spezzato da un ululato singolare, goffo, che non aveva spaventato gli uomini, anzi, aveva strappato loro risate e parole di scherno. E allora aveva capito. Nell’istante in cui aveva realizzato di essere nel corpo di Haki, si era sentita nuovamente afferrare dalla stessa forza misteriosa di prima, e un secondo più tardi si era ritrovata nel suo corpo, seduta sul letto, ansimante e col cuore che le batteva furioso nel petto.40Please respect copyright.PENANA4FqUttHj1Q
Chrigel continuava a dormire ignaro al suo fianco e Kaleva nella sua culla, ma di Haki non c’era alcuna traccia. Eilish si era allora alzata e si era precipitata sulla balconata che si affacciava sul cortile, dove gli uomini stavano facendo gli ultimi preparativi per la partenza. I cavalli erano già stati sellati e raccolti nella piazza all’ingresso, proprio come aveva avuto modo di vedere appena un attimo prima attraverso gli occhi del lupo. E infatti Haki era proprio lì, in mezzo agli stalloni, seduto al fianco del cavallo del re. Eilish aveva provato a chiamarlo, ma il lupo l’aveva ignorata. Si era grattato dietro l’orecchio, si era dato una scrollata ed era rimasto al suo posto, vicino al cavallo di Chrigel, a pochi passi dal massiccio portone della fortezza, pronto a mettersi in viaggio insieme agli altri.40Please respect copyright.PENANASDP7I7qzfq
E ora sentiva che stava per accaderle di nuovo.40Please respect copyright.PENANAlV02aOLT1T
«Oh no, non di nuovo, non ora…» sentì se stessa lamentarsi debolmente mentre cercava di sollevarsi sulle braccia, di opporre resistenza. Ma fu tutto inutile. Di nuovo, esattamente come la prima volta, non le fu possibile contrastare la forza misteriosa che la costringeva a quella terribile esperienza. Venne prepotentemente risucchiata via dal suo corpo e scaraventata verso quello di Haki, nel quale entrò dopo aver velocemente attraversato il nulla.40Please respect copyright.PENANANptnsMWsEH
Aprì gli occhi annaspando nella sua nuova forma. In preda al panico, girò impacciata su se stessa un paio di volte e provò a gridare, ma di nuovo tutto quello che uscì dalla sua gola furono guaiti e latrati impacciati. Solo allora si rese conto che degli uomini la osservavano, tra lo spaventato e il divertito. Uno spiccava in mezzo a tutti gli altri per l’imponente statura. L’uomo la guardava confuso e irritato ed Eilish ebbe un tuffo al cuore nel riconoscerne i tratti severi e tanto amati.40Please respect copyright.PENANAPv7G7Kq1ts
«Chrigel…» alitò. Ma tutto quello che il marito poté sentire fu un debole suono inarticolato.40Please respect copyright.PENANAsXhoQCsrbE
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CHRIGEL40Please respect copyright.PENANAW6UA3e6paS
«Che gli prende?» chiese Ludwig indicando con la testa il lupo grigio, che da un po’ aveva iniziato a comportarsi in maniera ancora più stravagante del solito.40Please respect copyright.PENANA9XtXYshpqX
Chrigel soffiò aria dalle narici, visibilmente irritato. Non gli piaceva quel maledetto lupo, ancora meno di esserselo dovuto portare dietro. Non lo capiva, non si fidava di lui, e ora si stava rivelando un fastidioso intralcio. Se non fosse stato che Eilish sembrava aver stretto con lo strano animale un rapporto decisamente insolito, se ne sarebbe liberato con piacere. No, non avrebbe mai fatto quel torto alla moglie, a meno che non fosse stato strettamente necessario.40Please respect copyright.PENANAk1QNE182wA
«Lascialo perdere, Ludwig. Abbiamo cose più urgenti di cui occuparci che perdere tempo a parlare delle stranezze di questa bestiaccia.»40Please respect copyright.PENANAmuK6GybUPO
«Va bene, ma è pericoloso?» volle essere rassicurato l’anziano guerriero.40Please respect copyright.PENANAJsp3r7UUuc
Chrigel guardò duramente l’animale. «Sarà meglio per lui di no, altrimenti avrò un valido motivo per sbarazzarmene definitivamente» disse.40Please respect copyright.PENANAyFIa9zVAsl
Haki sembrò capirlo perché, improvvisamente, smise di girare su se stesso e di latrare e si accucciò sul terreno, con la testa incastrata tra le zampe e uno sguardo di sottomessa ubbidienza.40Please respect copyright.PENANAl0vWIWWTwm
Chrigel e i suoi uomini avevano lasciato la Valle dei Lupi da oltre un mese. Dopo essere arrivati al confine lo avevano percorso in tutta la sua lunghezza, dalla costa del Mare del Nord a est fino alle Montagne Azzurre a ovest, e quello che avevano avuto modo di vedere li aveva lasciati sbalorditi, ma anche disorientati. I Romani avevano scavato profondi fossati lungo tutta la linea di confine, come Ludwig aveva riferito un mese prima, e in alcuni punti, soprattutto verso la costa, sul versante interno dei fossati, avevano iniziato ad erigere un massiccio muro usando pietre calcaree. Sembrava chiaro che stessero alzando un limes, ma al tempo stesso era difficile credere che avessero davvero intenzione di costruirlo lungo tutto il confine.40Please respect copyright.PENANAX6O76UEj2I
Quali erano le loro intenzioni? Separarli definitivamente dal resto della Britannia? E per quale motivo, visto che i Germani avevano smesso di fare incursioni ai danni dei villaggi britannici da decenni e di sicuro non rappresentavano per la colonia romana nessuna minaccia?40Please respect copyright.PENANAKTlsX4EAR8
Queste erano le domande alle quali lui e i suoi uomini stavano cercando di dare delle risposte prima che il lupo decidesse di farsi una danza su se stesso, mugolando e lagnandosi come una femmina di uomo, distraendo tutti dallo scopo dell’adunanza improvvisata tra i boschi sulle pendici delle Montagne Azzurre, dove Chrigel aveva deciso di accamparsi.40Please respect copyright.PENANAwXwqk7H3oQ
«Va bene, stanno costruendo un muro. Magari hanno solo voglia di mettersi in mostra, di far vedere come sono efficienti e tutte quelle stronzate che tanto piacciono a questi fottuti porci. Oppure è una tattica. Prima chiudono ogni possibile via di fuga e poi ci attaccano via mare, sbarcando nel nord più estremo, dove le coste sono basse, per spingerci verso il confine e schiacciarci da tutti i lati. Il problema è che fin quando restiamo semplici spettatori dalla parte sbagliata del confine non possiamo saperlo…» riprese ad argomentare Chrigel, continuando il discorso che aveva dovuto interrompere per colpa del lupo.40Please respect copyright.PENANAeoAJvMlwhP
«Che proponi di fare?» chiese Ludwig.40Please respect copyright.PENANA4QCEeCb9FN
Chrigel si prese del tempo prima di rispondere. Erano giorni che quella idea gli balenava in testa, ma sapeva che suo zio non sarebbe stato d’accordo, che si sarebbe opposto con tutto se stesso, ecco perché aveva aspettato a condividerla con lui e col resto degli uomini.40Please respect copyright.PENANAnPPLhT2aIm
«Bisogna entrare in Britannia, raccogliere informazioni tra i nativi…» espose infine il suo piano. Come si era aspettato, dagli uomini si alzò un coro di dissensi piuttosto concitato. Perfino Haki aveva ripreso ad agitarsi, a guaire e a girare su se stesso, come se avesse capito le sue parole e gli stesse comunicando il suo disappunto. Di nuovo, Chrigel lo guardò infastidito, ma subito distolse l’attenzione da lui per ascoltare le rimostranze dei suoi uomini. 40Please respect copyright.PENANAv7P2C0Lr7m
«È troppo rischioso, Chrigel. Ci identificherebbero subito…» obiettò Wandrulf, il giovane Adelingo rimastogli devotamente al fianco in tutti quegli anni.40Please respect copyright.PENANADnYpvtqMbw
«Questo è scontato» ammise Chrigel, suscitando un nuovo brontolio di disapprovazione.40Please respect copyright.PENANADd3NAoLbxo
«Ti sei forze impazzito, nipote? Stai dicendo che dovremmo entrare nella tana dei lupi per offrirci a loro in pasto?» contestò Ludwig.40Please respect copyright.PENANAB0ykPyrh00
«Sto dicendo…» riprese a parlare Chrigel alzando la voce per farsi udire in mezzo all’acceso brusio «… che abbiamo bisogno di sapere cosa accidenti stanno combinando i Romani, e gli unici ad avere queste informazioni si trovano dall’altra parte del confine. E sì, siamo Germani, e non è una cosa che può essere nascosta, ma non necessariamente deve essere un ostacolo. A quanto sembra, molti dei nostri hanno deciso di passare dall’altra parte del confine in questi giorni» propose Chrigel, mostrando palesemente il suo disprezzo quando aveva menzionato i Germani che in quei giorni abbandonavano il Grande Nord per unirsi alle file dei mercenari capeggiati da Willigis o semplicemente per vivere sotto il giogo romano, forse attratti dalla promessa di uno stile di vita più agiato.40Please respect copyright.PENANAAzALlTAwWN
«Forse hai ragione, Chrigel, ma perché questa impresa riesca, tu non devi andare. E nemmeno tu, Ludwig. Voi due non passereste mai inosservati, sono in troppi a conoscervi» intervenne Wandrulf.40Please respect copyright.PENANA58DYcrWSjd
Chrigel annuì. «Ludwig non verrà, infatti» annunciò, ma Ludwig non sembrò essere d’accordo. «Se io sono riconoscibile, tu lo sei molto più di me, nipote. Wandrulf ha ragione, potrebbe funzionare, ma tu ed io dovremmo rimanercene buoni da questa parte del confine.»40Please respect copyright.PENANA9auFil39MM
«Sai che non posso farlo, Ludwig. E sai anche perché non posso permetterti di venire con me.»40Please respect copyright.PENANAxzH6Lo3ZuW
«Accidenti a te, Chrigel! Se dovessero riconoscerti, se dovessero catturarti, o peggio, ucciderti, tutti noi saremmo fottuti, lo capisci?»40Please respect copyright.PENANAyStP7evbbk
«È una cosa che devo fare, zio, lo sai bene anche tu. E poi, chi dovrebbe riconoscermi? Sono anni che non metto piede in Britannia, l’unico Romano che potrebbe identificarmi è anche la ragione per cui non posso delegare a nessun altro questo compito. E per quanto riguarda i Germani traditori… che lo trovino il coraggio di guardarmi in faccia, di affrontarmi di persona!» concluse Chrigel, digrignando ferocemente i denti.40Please respect copyright.PENANAgn9SS8FTBH
«Chrigel, io non credo che dovresti…» iniziò a dire Wandrulf, ma Chrigel lo interruppe bruscamente. «Basta così! Ho deciso, e non intendo discuterne ancora!» esclamò contrariato.40Please respect copyright.PENANApOl37eMLY6
«Dannazione, Chrigel! Cosa dovrei dire a tua moglie nel caso in cui ti accadesse qualcosa? Le ho fatto giuramento che ti avrei riportato da lei sano e salvo» protestò ancora una volta Ludwig.40Please respect copyright.PENANAe9vGfw9Ljd
«Non avresti dovuto farle nessun giuramento, sapendo quanto poco onesto fosse» replicò aspramente Chrigel.40Please respect copyright.PENANARLok4COMwd
«E tu? Le hai fatto la stessa promessa, quella di tornare presto da lei. O sbaglio?» ribatté Ludwig. Chrigel sbuffò spazientito. Era naturale che suo zio facesse di tutto per convincerlo a rinunciare all’idea di attraversare il confine, ma che usasse Eilish a quello scopo lo irritava enormemente.40Please respect copyright.PENANAHPiVTnp5Kd
«Tornare da mia moglie e da mio figlio è tutto quello che desidero, zio. Questa cosa, invece, non è una cosa che “voglio” fare, ma che “devo” fare. Io sono il re, mio è il compito di proteggere e salvaguardare la nostra gente. Se mandassi altri al posto mio, se questi dovessero fallire, se dovessero essere scoperti, saremmo fottuti lo stesso, perché non avremmo altre possibilità di entrare in Britannia per raccogliere informazioni, e noi ne abbiamo un fottuto bisogno se vogliamo scoprire i piani dei Romani e avere il tempo di prepararci ad ogni evenienza. In quel caso, zio, come potrei convivere con la vergogna di aver delegato a qualcun altro una responsabilità così importante? Cercherò di essere il più prudente possibile, di raccogliere le informazioni di cui abbiamo bisogno, e poi potremo finalmente tornare alle nostre famiglie, riunire i clan e decidere come comportarci coi Romani. Questa è la promessa che ho fatto a mia moglie. Non ho usato parole ingannevoli e ti posso garantire che lei ha compreso perfettamente cosa intendevo. Sa che, come re, ci sono e ci saranno sempre dei rischi che sono costretto a correre» disse.40Please respect copyright.PENANAD7l63SZkNG
Ludwig rimase in silenzio per un lungo istante, lo sguardo intenso e lucido, e Chrigel, che lo conosceva bene, sapeva a cosa stesse rimuginando e se ne dispiacque.40Please respect copyright.PENANAZd6SdEpcYA
Lo zio gli si avvicinò ulteriormente e chinò la testa in avanti, fino quasi a sfiorare la sua. «Se vedi mio figlio, ti prego, nipote, non nascondermelo» supplicò poi a voce bassa, per farsi udire solo da lui.40Please respect copyright.PENANA5Bs1lYKsre
Chrigel annuì. «Non lo farò, Ludwig. Te lo prometto» rispose prontamente, sollevato dal fatto che lo zio non gli avesse chiesto, piuttosto, di non fargli del male. In quel caso, non avrebbe potuto rispondergli nulla.40Please respect copyright.PENANAzA4AJoCTJl