LUCIO46Please respect copyright.PENANAdVBtnpqfxl
Lucio si muoveva nervosamente all’interno della capanna debolmente illuminata dalla luce del giorno che entrava attraverso il foro centrale.46Please respect copyright.PENANArwx121Mem1
Quando il mercenario era andato a riferirgli che Eilish stava per giungere al villaggio, si trovava in riunione con i suoi ufficiali. Le provviste di cibo iniziavano a scarseggiare, avevano bisogno di rifornimenti se volevano proseguire con la guerra. Il problema erano i Britanni, i quali erano riusciti fino ad allora a ostacolare ogni loro tentativo di far arrivare in Britannia le centurie mandate a quello scopo. Occorreva mobilitare più di un paio di manipoli di uomini e bisognava farlo presto. A quel punto, la priorità assoluta era il cibo.46Please respect copyright.PENANAgb0NI7xPVt
Lucio ascoltava distrattamente tutte le argomentazioni degli ufficiali, senza prendere parte attiva all’assemblea. La verità era che, da quando aveva saputo che Eilish era viva, tutto il resto aveva meno importanza, per lui. Questo non significava che aveva rinunciato ad attaccare i Germani, ma la sua priorità, in quel momento, non erano i rifornimenti, o la guerra, o gli onori e la gloria che avrebbe potuto ottenere se l’avesse vinta, ma solo Eilish. In fondo, non era lì per lei?46Please respect copyright.PENANALCkCKUznFs
Così, quando il braccio destro del Rinnegato aveva interrotto la riunione e gli aveva comunicato che aveva un messaggio importante da parte del suo capo da riferirgli, aveva congedato tutti gli uomini e al posto loro aveva fatto accomodare lui.46Please respect copyright.PENANApTEi30W2nA
E ora se ne stava lì, all’interno della capanna, forse l’unica cosa in tutto il villaggio rimasto immutato nel corso degli anni.46Please respect copyright.PENANAianFBHGPzE
Il ricordo dell’entusiasmo di Alasdair per la sua terra si riaffacciò prepotentemente nella sua memoria. Quel giorno, Lucio avrebbe voluto concludere in fretta le trattative che era stato incaricato di proporre al re caledone, e quello invece lo aveva portato a fare un giro nel villaggio per fargli vedere come viveva la sua gente: in maniera pacifica, tranquilla e armoniosa. Infine lo aveva portato proprio lì, nella Capanna delle Assemblee, il luogo dove tutte le decisioni per il bene del popolo caledone venivano prese, forse nella speranza che assorbisse un po’ dell’energia benevola della quale era intriso quel luogo quasi sacro e intercedesse a loro favore.46Please respect copyright.PENANAQRPECVsZlA
Ma, evidentemente, non era servito a molto. Una manciata di settimane dopo, i Romani erano arrivati e avevano dato fuoco a tutto. Solo quella capanna era rimasta in piedi, salvandosi miracolosamente dalla devastazione dell’incendio.46Please respect copyright.PENANA2LOqjKu3rL
Lucio chiuse gli occhi ed emise un profondo respiro, portandosi le dita della mano destra tra i corti e folti capelli corvini, che ai lati avevano iniziato a tingersi di argento. Questo era Lucio Caio Impervio: un essere spregevole senza scrupoli. Eppure qualcosa di buono doveva pur essere rimasta in lui, se era bastata la notizia che Eilish fosse viva per riuscire a provare nuovamente rammarico e dolore.46Please respect copyright.PENANAOGMO3myq7T
Mentre finiva di farsi quelle elucubrazioni, il telo che copriva l’apertura della capanna si scostò e una figura si stagliò scura nel triangolo di luce.46Please respect copyright.PENANAZm1AxLq92S
Lucio poté chiaramente riconoscere in quella figura le fattezze di Eilish solo quando lei lasciò andare il telo e la luce abbagliante del giorno alle sue spalle si spense.46Please respect copyright.PENANA3G4N1dcACc
Si sentì invadere da una calda e travolgente emozione. Eilish era esattamente come la ricordava. La folta massa di riccioli rossi le ricadeva scomposta e ribelle sulle spalle e sulla schiena. Indossava un lungo mantello che la copriva interamente, e sopra il mantello la pelliccia di lupo bianca, la stessa che portava la notte in cui si erano amati. Aveva le guance rosse e gli occhi lucidi, si vedeva che aveva pianto, e Lucio se ne dispiacque. Sembrava combattuta ma anche offesa, e lui poteva comprenderne la ragione. Ma ora erano finalmente insieme e le avrebbe spiegato ogni cosa.46Please respect copyright.PENANAKKmLUvfDl9
«Lasciateci soli» disse voltandosi verso i due pretoriani rimasti nell’ombra, e quelli si mossero immediatamente verso l’uscita, accompagnati da uno sferragliare di armi.46Please respect copyright.PENANAGiqRJdmsAD
Lucio si avvicinò ad Eilish e provò a farle una carezza sul volto, ma lei rifiutò il contatto scostandosi e abbassando la testa.46Please respect copyright.PENANAKMiLcVXZ60
«Mi avevano detto che eri morta» iniziò a giustificarsi lui, mortificato da quel gesto di rifiuto da parte sua.46Please respect copyright.PENANARmHXbTEcN4
Lei aggrottò le sopracciglia, meravigliata. «Chi ti ha detto una cosa del genere?» gli chiese.46Please respect copyright.PENANAfobRc67A6S
Lucio rifletté brevemente se era il caso di rivelarglielo, ma poi decise di non farlo, per non infliggerle nuovo dolore.46Please respect copyright.PENANARbsjOuYHuf
«Ero tornato come ti avevo promesso. Ero disposto a tutto, anche a seguirti da solo nelle Terre del Nord per tentare di liberare te e tuo padre dalla tirannia del Germano. Ma poi, tra i boschi, trovammo un superstite che ci disse che tutto era perduto, che il re era stato fatto prigioniero e che tu eri stata uccisa. Ti ho creduta morta fino a ieri, Eilish… Avrei dovuto indagare, prendermi il giusto tempo per verificare, invece non l’ho fatto. Posso solo immaginare la tua rabbia e la tua delusione nei miei confronti.»46Please respect copyright.PENANA5OYLMuJilD
«Non è così, Romano… Lucio… non sono arrabbiata con te. È stato un bene che tu non sia tornato prima, forse anche che tu mi abbia creduta morta per tutto questo tempo.»46Please respect copyright.PENANA66wq715oaa
Lucio si sentì offeso da quelle parole. «È stato un bene? Un bene per chi? Ho pensato a te con dolore ogni giorno per venti lunghi anni, Eilish. Come puoi dire che sia stato meglio per me crederti morta?»46Please respect copyright.PENANA7gHa1DMQLO
«Perché? Perché hai pensato a me per tutto questo tempo?» chiese lei frastornata.46Please respect copyright.PENANAZu4jteNbGl
«Lo sai, perché. Sono cambiate tante cose in questi lunghi anni, Eilish, ma non i miei sentimenti per te. Ti amo oggi come ti amavo allora, ciò che provo per te è come questa capanna: inviolabile, immutabile, indistruttibile» disse con fervore afferrandole le mani. Eilish si irrigidì a quel contatto e le ritirò piano.46Please respect copyright.PENANAgLrKc7kcj0
«Tu non dovresti essere qui, Lucio… È tutto sbagliato, quello che abbiamo fatto è sbagliato…»46Please respect copyright.PENANAA7LbvW9R7G
Lucio scosse la testa, incredulo e inorridito. Fare l’amore con lei era stata l’esperienza più bella e pura che avesse mai provato in tutta la sua vita, e ora lei la faceva sembrare una cosa sporca, ignobile.46Please respect copyright.PENANA3Mra0hMLU2
«Perché dici così, Eilish?»46Please respect copyright.PENANAwreTqJgAit
Eilish abbassò di nuovo lo sguardo. «Sai che sono la regina, Lucio. Lo sai, vero?» gli chiese titubante.46Please respect copyright.PENANAxTrBOh9niW
«Sì. Tu me lo avevi detto, mi avevi avvisato, che quel maledetto bastardo avrebbe preferito umiliarti e piegarti al suo volere anziché ucciderti. E alla fine ci è riuscito, ti ha costretta a sposarlo, in qualche modo.»46Please respect copyright.PENANAGKxjBv2anb
«Non è come pensi…» lo interruppe lei. Tremava ora, e Lucio iniziò a insospettirsi della sua reazione prima che delle sue parole.46Please respect copyright.PENANA2G3vgO3bJR
«Che vuol dire che non è come penso?»46Please respect copyright.PENANAejLBi4dWvU
«Lui non mi ha costretta. L’ho sposato perché lo amo, più della mia stessa vita. L’ho sempre fatto…»46Please respect copyright.PENANADdnhUSHNyx
Lucio si sentì invadere da una rabbia tutta nuova, questa volta rivolta a lei.46Please respect copyright.PENANAqQtQruzMLc
«Stai mentendo!» si rifiutò di crederle.46Please respect copyright.PENANAm6eRi6jHkj
Eilish, però, sollevò lo sguardo e lo fissò con decisione, per fargli comprendere che diceva il vero. Lucio vacillò, come se fosse stato colpito da un pugno in piena faccia.46Please respect copyright.PENANAltVUiIUOc9
«Hai dato a me la tua verginità… Perché mai lo avresti fatto se sapevi di amarlo?» cercò di aggrapparsi alla logicità dei fatti.46Please respect copyright.PENANADuB5O0TgWL
«Credevo che lo avessi capito» farfugliò lei.46Please respect copyright.PENANAwDXUkdjZTP
«Cosa c’è da capire?» chiese lui sempre più stordito. Poi ricordò la stupida storia della profezia e tutte quelle assurdità sul prescelto che avrebbe dovuto salvare i Caledoni da chissà quale minaccia.46Please respect copyright.PENANA5zw1JHdiSF
«Non posso credere per davvero che tu lo abbia fatto solo per una stupida, assurda superstizione. Guardami, Eilish, e dimmi che non è così» le disse lui in tono supplichevole, cercando i suoi occhi.46Please respect copyright.PENANAv2Gt9IfcWZ
Eilish non gli negò il suo sguardo, anzi, lo fissò con fermezza nel suo. «Ma è così, Lucio. Credevo davvero che tu fossi designato dagli dei per compiere qualcosa di portentoso per il mio popolo. Oggi so che non è così, che non eri tu quella persona…»46Please respect copyright.PENANAS5S6QIAema
Lucio rimase a guardarla a lungo, incredulo e disorientato, tremando in ogni singola parte del suo essere. Il giorno prima aveva gioito nello scoprire che l’unica donna per la quale avesse mai provato qualcosa di autentico e puro era ancora viva, e ora invece scopriva che quel sentimento era stata solo un’effimera illusione. Tutti quegli anni passati a torturarsi, a spezzarsi le ossa, a ingoiare bocconi amari scendendo a compromessi di ogni genere per raggiungere i suoi scopi e prestare fede a quella stupida, fottuta promessa, e ora lei veniva a dirgli che era stato tutto uno stramaledetto sbaglio? Semplicemente, si rifiutava di crederci.46Please respect copyright.PENANANg4H2EJyBB
«Ma allora perché hai accettato di incontrarmi?» contestò quindi.46Please respect copyright.PENANAuu934985ot
Eilish lo guardò con intensità. «Una volta mi dicesti che sentivi il bisogno di essere una persona migliore. Io lo so che c’è del buono in te, Lucio. Tu sei già quella persona, hai solo bisogno di compiere qualcosa di nobile per dimostrarlo a te stesso, per prenderne atto…»46Please respect copyright.PENANAnID9n3si9e
Lucio non la fece nemmeno finire di parlare. Distorse i lineamenti in una maschera rabbiosa e le disse, in tono duro: «Che cosa vuoi da me, Eilish? Che cosa mi stai chiedendo, in realtà?»46Please respect copyright.PENANARcNBwBQHvd
Eilish si morse il labbro inferiore, titubante. «Ritira le tue truppe, Lucio. Abbandona il Grande Nord» gli chiese infine, supplichevole.46Please respect copyright.PENANAIsDfoPpRbE
«Perché tu e quel maledetto animale possiate vivere insieme, indisturbati e felici? È questo che vuoi?» le rovesciò addosso il suo rancore Lucio, afferrandole con forza i polsi e stringendosela addosso.46Please respect copyright.PENANAw0JP6Ykk0U
Eilish lo guardò con occhi pieni di terrore. «Io ho due figli maschi, Lucio. Combattono entrambi in questa guerra… Ti supplico, Romano… ti scongiuro… se esiste qualcosa di buono in te, ferma questo inutile massacro…»46Please respect copyright.PENANAjAnkQQbliI
«Che cosa vuoi che mi importi della progenie che hai dato a quel fottuto barbaro? Se c’era qualcosa di buono in me tu lo hai appena ucciso, perciò non chiedermi di avere pietà di te o dei tuoi figli. Loro moriranno insieme al padre e a tutta la vostra gente, Eilish!» giurò spietato, mentre una rabbia cieca si impossessava di lui.46Please respect copyright.PENANASbZwmIT7lN
Avrebbe voluto farle del male, ferirla come lei aveva ferito lui, colpirla nell’anima prima che nel fisico. Se al posto suo ci fosse stata un’altra donna l’avrebbe massacrata di botte fino a farla morire. Tuttavia, per qualche assurda ragione, continuava ad amarla e non sarebbe mai stato capace di farle del male.46Please respect copyright.PENANAcnPuEGgXn3
Stava per lasciarla andare quando il lupo, avvertendo che la sua padrona era in pericolo, intervenne facendo irruzione nella capanna e balzandogli addosso. Lucio sollevò tempestivamente il braccio per proteggersi il collo, e quello glielo azzannò. Le sue possenti zanne stridettero rumorosamente sul bracciale in ferro che, per precauzione, aveva indossato prima di scendere nella valle. Mentre cercava di contrastare la forza inaudita della belva, tentò di impugnare il gladio. Quando ci fu riuscito, l’animale lo strattonò violentemente gettandolo a terra e lui perse la presa sull’arma, che scivolò sul pavimento a diversi piedi da lui.46Please respect copyright.PENANAx9tpGXa91u
La belva lo fissò un istante, con le zanne scoperte e gli occhi iniettati di sangue. Stava per tornare all’attacco quando i pretoriani fecero finalmente la loro comparsa ed entrarono nella capanna con le spade sguainate. Uno di loro lanciò contro la belva un giavellotto, che essa riuscì agilmente a scansare. Il lupo spostò quindi la sua attenzione su quello e iniziò a muoversi piano verso di lui, ringhiando e schiumando dalla bocca. Lucio, approfittando della sua distrazione, si precipitò a raccogliere la spada. Si gettò su di lui emettendo un grugnito rabbioso, trafiggendolo ad un fianco. Eilish emise un lungo urlo straziato quando vide il lupo accasciarsi a terra con un’espressione stupita sul volto.46Please respect copyright.PENANAVSRnSqhM4p
Respirava ancora, così Lucio gli si avvicinò per dargli il colpo di grazia. Eilish cercò di fermarlo gettandoglisi addosso e supplicandolo di non farlo, di non ucciderlo. Lucio, tuttavia, se la strappò di dosso spingendola con violenza a terra, dopodiché sollevò il gladio e, senza ripensamenti, lo trafisse al cuore. Il lupo smise di respirare emettendo un debole rantolo, ed Eilish si gettò immediatamente su di lui, piangendo e singhiozzando disperatamente.46Please respect copyright.PENANAGURJ6OwU60
Lucio si slacciò con rabbia il bracciale di ferro, ora forato e ammaccato in più punti, e si esaminò il braccio sanguinante, che gli doleva terribilmente. Presentava diversi profondi tagli ma sarebbe potuta andare molto peggio, perciò si ritenne fortunato.46Please respect copyright.PENANAUve5fHNbvH
Guardò con disprezzo la Caledone. Eilish continuava a piangere afflitta e, tuttavia, non riusciva più a provare nemmeno un briciolo di pietà per lei.46Please respect copyright.PENANA3a9w5kofmt
«Tu lo hai trascinato qui, Eilish. Hai trascinato tutti noi in questa fottuta situazione, anche i tuoi figli, e posso giurarti che faranno la stessa fine del lupo, perché voglio che il tuo cuore sanguini, voglio farti provare ciò che sto provando io in questo momento. Ti lascio vivere perché tu avvisi il bastardo di tuo marito: ho smesso di difendermi. Sto per attaccarvi e non avrò pietà, per nessuno di voi!»46Please respect copyright.PENANAA6yoOexXU6