EILISH42Please respect copyright.PENANAa4uZdkzkow
Dalla terrazza nella camera nuziale esposta a sud, Eilish guardava desolata suo marito che, a sua volta, se ne stava da ore immobile sul camminamento di ronda della fortezza ad osservare l’ampio spiazzo brullo dove, fino a pochi giorni prima, sorgevano le capanne del villaggio che erano state rase al suolo dai Romani.42Please respect copyright.PENANASDSw12RuDh
La notte era ormai inoltrata, il sole sarebbe sorto presto, ma Chrigel non aveva riposato nemmeno un po’.42Please respect copyright.PENANAkW6KYCrmKb
Nel cuore di Eilish gravava un terribile presentimento. Chiuse gli occhi affranta e invocò a bassa voce Ashrai, la fata del lago. Ella si materializzò al suo fianco, bella ed evanescente nella sua veste madreperlacea.42Please respect copyright.PENANApSf4t5Uiyd
“Una volta mi facesti una promessa…” le ricordò Eilish.42Please respect copyright.PENANA5FXn6HWE5p
“Che intendo mantenere” assicurò la fata.42Please respect copyright.PENANADd3sCJTUMd
Gli occhi di Eilish si riempirono di lacrime. “Dunque, è giunto il momento?”42Please respect copyright.PENANAW2OvfnIvDH
“È giunto” confermò Ashrai.42Please respect copyright.PENANAz8P1IXo2JQ
Eilish gemette e le lacrime le scesero copiose sulle guance. “In quale modo mi aiuterai?” chiese.42Please respect copyright.PENANA0k9BXKNFSi
La fata glielo mostrò ed Eilish si sentì in qualche modo rincuorata.42Please respect copyright.PENANAfJMsSjzjLL
“Funzionerà davvero?”42Please respect copyright.PENANAohT2f38Jnt
“Funzionerà, ma il Re non è un uomo comune. Ha una forza di volontà superiore a quella di molti esseri umani, e siccome si rifiuta di dormire, dovrai indurlo in uno stato di abbandono tale che io possa intervenire” rispose la fata.42Please respect copyright.PENANAZNngvNx8iy
Eilish ci rifletté su un attimo, poi annuì.42Please respect copyright.PENANAvIfILv24Mn
Prima che la fata scomparisse, Eilish le chiese: “Perché mi aiuti?”42Please respect copyright.PENANAJ9pradYvjL
“Tu mi piaci.”42Please respect copyright.PENANAcGJyc5BZGi
“Sì, ma perché?”42Please respect copyright.PENANAnsJeJdTQW2
La fata assunse un’espressione infinitamente triste.42Please respect copyright.PENANAd67QWcmR6k
“Secoli fa, quando altre tribù abitavano questa parte dell’isola, giunse dal Mare del Nord un popolo di guerrieri e navigatori, fiero e combattivo: gli antenati di tuo marito. Essi iniziarono una guerra feroce contro le tribù del posto, per scacciarli dalla loro terra e prenderne possesso. Mi innamorai perdutamente del loro re, un uomo dalle fattezze perfette e la forza sovrumana di un dio, e divenni la sua amante. E siccome lo amavo, lo aiutai a sconfiggere le tribù locali. Tuttavia egli aveva già un figlio, e quando rimasi incinta mi chiese di liberarmi del nostro bambino per paura che, in futuro, potesse in qualche modo costituire una minaccia per il suo primogenito. Ed io lo feci. Appena lo ebbi partorito, lasciai che egli gettasse nostro figlio nel lago. E poi mi pentii e lo piansi amaramente.42Please respect copyright.PENANAmyPwqYfysX
In seguito scoprii che il re mi aveva ingannata dichiarandomi il suo amore solo per ricevere il mio aiuto e sconfiggere le tribù locali, così giurai a lui e a me stessa che avrei in qualche modo osteggiato la sua stirpe, che avrei messo guerra e dolore nella sua casa, per i secoli a venire. Il re tuo marito è vivo solo grazie a te.”42Please respect copyright.PENANAnPs2agZUGq
“Perché?”42Please respect copyright.PENANA61fR0ZWQwm
“Vi osservai, il giorno in cui lui ti chiese di liberarti del figlio del suo nemico che portavi in grembo. Ma tu ti rifiutasti di farlo. Non permettesti all’amore che nutrivi per lui di prevalere su quello che nutrivi per il tuo bambino, nonostante fosse un figlio illegittimo. Avevi avuto il coraggio che era mancato a me.”42Please respect copyright.PENANAhSrSA2SHtw
Eilish increspò le sopracciglia. “Non mi chiese di ucciderlo…” contestò debolmente.42Please respect copyright.PENANAZUil1cJTqa
“Non apertamente, ma era quello che voleva che tu facessi.”42Please respect copyright.PENANAM5U9XnPeXQ
Eilish sospirò a fondo, ripensando a quel giorno. “Eppure non fu ingiusto a farmi una simile richiesta. Ne aveva ogni diritto. La verità è che ho amato mio marito meno di quanto lui abbia amato me…” dichiarò con rammarico, riferendosi a tutte le volte che, in maniera più o meno consapevole, lo aveva tradito.42Please respect copyright.PENANAMJw403E0gT
Stava per farlo un’altra volta ma, per lo meno, sarebbe stata l’ultima, rifletté addolorata.42Please respect copyright.PENANA5Mn6vUWtYo
“È così, egli ti ama infinitamente. Eppure, i sacrifici che tu hai dovuto fare sono stati superiori ai suoi. Lui non sa cosa significhi perdere un figlio… Io ti ammiro, Regina del Nord. Ecco perché interverrò in tuo favore.”42Please respect copyright.PENANAinapUp02Xo
Eilish fissò a lungo la fata, in un silenzio carico di interrogativi.42Please respect copyright.PENANAoJrgwIsAEq
“Aiuterai me, ma cosa ne sarà di mio marito e dei miei figli? Sopravvivranno a questa guerra? E se sopravvivranno, continuerai ad osteggiarli? Loro sono la progenie dell’uomo al quale giurasti vendetta, dopotutto…”42Please respect copyright.PENANAwFUJ2rgLiN
Ashrai sorrise con dolcezza, il volto illuminato dai tenui riflessi luminescenti e madreperlacei che provenivano dalla sua veste. “Tuo marito dimostrerà presto di averti perdonata. Il suo cuore è nobile, come quello di pochi re che abbiano mai regnato sul Nord. Per questo ho deciso che non cercherò mai più di vendicarmi su di lui, né sulla sua progenie. E ora, so che il tuo cuore è pieno di altre domande ma l’alba incalza e tra breve non mi sarà più possibile aiutarti. Va’ da tuo marito, Regina del Nord…” la esortò infine, dissolvendosi lentamente nel nulla.42Please respect copyright.PENANA9eYOF4nck1
Rimasta sola, Eilish tornò a guardare suo marito che scrutava ancora l’orizzonte dinanzi a sé. Stava ben dritto sulla schiena, con le possenti braccia lungo i fianchi. Una brezza gentile giocava coi suoi lunghi e folti capelli, che nemmeno il tempo aveva diradato. 42Please respect copyright.PENANA2eVeQrhp7O
Una fitta le dilaniò il cuore. «Avrei dovuto amarti prima…» si rimproverò a bassa voce.42Please respect copyright.PENANAOfQqB2GZgh
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CHRIGEL42Please respect copyright.PENANAxnnrTWf9e7
Chrigel aveva sentito i passi leggeri di sua moglie salire le scale che portavano al camminamento di ronda. Qualche ora prima aveva detto ai suoi uomini di riposare, però lui non era riuscito a seguire il suo stesso consiglio.42Please respect copyright.PENANA0wVpY9Ao5O
Era la prima volta che aveva davvero paura di affrontare una battaglia, e non sapeva spiegarsene il motivo. O forse sì. Kaleva aveva ragione: non era più il guerriero che era stato da ragazzo. Non erano gli anni che aveva sul groppone ad averlo cambiato, ma le responsabilità. Da giovane aveva potuto permettersi di giocare con la morte, di sfidarla con spavalderia e incoscienza, ma poi era diventato re e, da quel momento, tutto era cambiato. Le decisioni che prendeva non avevano conseguenze solo sulla sua persona, ma su tutta la sua gente.42Please respect copyright.PENANAmeeoKztGkU
E ora che aveva spinto tutte quelle persone sul bordo del baratro, sentiva che tutto era perduto, che nulla sarebbe servito a salvarle, nemmeno scendere sul campo di battaglia e affrontare con coraggio i Romani.42Please respect copyright.PENANA2VKeQqS42O
Eilish gli si avvicinò mentre finiva di farsi quell’amara riflessione. Si fermò alle sue spalle e lo cinse con le braccia, mettendogli una mano sul petto.42Please respect copyright.PENANAC36fqCEzc7
Lui se la chiuse nella sua e la strinse forte.42Please respect copyright.PENANAtU73tz7XoA
«Mo righ, vieni a riposare un po’…» lo esortò, premurosa.42Please respect copyright.PENANA3rwjVKIHTk
«Come potrei dormire in una notte come questa?» contestò lui.42Please respect copyright.PENANArjXfH1NIhu
«Vorrà dire che troveremo un modo migliore per passare il tempo» fece lei mettendoglisi di fronte. Lo guardò con occhi languidi e gli accarezzò il petto, per poi far scivolare lentamente la mano sul ventre.42Please respect copyright.PENANABrFwe84XuY
Chrigel la fermò prima che osasse scendere troppo e la guardò, sorpreso dal suo comportamento e anche un po’ frastornato.42Please respect copyright.PENANAzTdoCK7wWj
«Questa non è la notte più indicata, mo anam» la rimproverò con dolcezza.42Please respect copyright.PENANA5CWithupO1
«Sì che lo è. Chi lo sa cosa ci attende domani… Non voglio starci a pensare, e l’unico modo per non pensarci è passare la notte tra le tue braccia, mo righ» disse in tono quasi di supplica, sollevando il viso e offrendogli le labbra carnose e rosse.42Please respect copyright.PENANA3ZXSalDyI4
Chrigel si chinò a baciargliele e lei riprese a far scivolare lentamente la mano verso il basso ventre. Il bacio si fece più appassionato e, all’improvviso, Chrigel si sentì accendere di desiderio. Gradualmente, il cuore iniziò a martellargli violento nel petto e sentì l’eccitazione crescere. 42Please respect copyright.PENANACwdy18g2pN
Eilish, che se ne accorse, si staccò da lui e lo guardò sorridendo, come si poteva guardare una preda appena caduta in trappola.42Please respect copyright.PENANAo6ane5YapX
«Ora, prova a dirmi di nuovo che questa non è la notte più indicata…» disse, sfiorando la sua erezione. In tutta risposta, Chrigel l’afferrò per i fianchi e la mise seduta sul bordo del muro, in balia ormai di un’eccitazione incontenibile. Lei però scosse la testa, saltò giù dal muro, lo prese per mano e disse: «Vieni con me.»42Please respect copyright.PENANAhSeatc4P0v
«Dove?» chiese lui, stordito dal desiderio.42Please respect copyright.PENANAZ13xWTErch
«Vedrai…» rispose lei.42Please respect copyright.PENANAzmpT31irdd
Mentre la seguiva, Chrigel ebbe la sensazione che ci fosse qualcosa di strano, non solo nel comportamento di sua moglie ma anche nelle percezioni dei suoi sensi. Sentiva la testa pesante, annebbiata, e aveva l’impressione di non avere più il controllo di sé. Mentre prendeva consapevolezza di quel fatto, il paesaggio intorno a lui iniziò a farsi confuso, sfumato, come se si trovasse in realtà dentro un sogno. All’improvviso, si ritrovarono fuori le mura del villaggio, sulla sponda meridionale del lago, nei pressi del salice piangente dove tante volte avevano fatto l’amore.42Please respect copyright.PENANAuUW04TU1E4
«Ma che succede…?» chiese Chrigel, disorientato.42Please respect copyright.PENANA5S1Xw4q104
«Non lo sai?» gli chiese Eilish iniziando a spogliarlo con movimenti lenti e suadenti.42Please respect copyright.PENANAE86t6AWgbW
«Non capisco… Come abbiamo fatto ad arrivare fin qui? Non è possibile…» disse lui guardandosi intorno. I rami del salice si muovevano piano, mossi da una tiepida brezza, e centinaia di lucciole si muovevano nell’erba con il loro luminoso richiamo d’amore. Ma non era ancora estate, non era tempo per le lucciole.42Please respect copyright.PENANATm3UL0gidm
«Forse sto sognando. È solo un sogno, non è vero, piccola volpe?»42Please respect copyright.PENANAUKsWLoERl3
«Se così fosse, mo righ, vorrei non risvegliarmi più…» disse lei, sciogliendosi i lacci della veste sulle spalle e facendosela scivolare lungo il corpo. Di nuovo gli offrì le labbra e, di nuovo, lui si chinò a baciargliele. Quando l’eccitazione tornò a essere incontenibile, la prese tra le braccia e la portò nel lago. Sedette con la schiena appoggiata alla sponda rocciosa ed Eilish si lasciò cadere su di lui, lentamente. Entrambi gemettero quando fu totalmente dentro di lei. Eilish prese a muoversi piano su di lui, gli occhi e la bocca socchiusi in un’espressione rapita di intenso piacere. L’acqua produceva un leggero gorgoglìo ad ogni loro movimento. Chrigel l’afferrò dolcemente per i capelli e la baciò con trasporto, a lungo. Ad un certo punto, lei fu scossa da un fremito. Chrigel credette che fosse di piacere, ma poi, mentre la passione raggiungeva l’apice, si accorse che stava piangendo.42Please respect copyright.PENANAkfm1Hr1IMi
«Eilish…»42Please respect copyright.PENANAfOTmVoWRvr
«Ti amo, Chrigel…» disse lei, e iniziò a muoversi più velocemente e a baciarlo con foga, fin quando non ebbe raggiunto il piacere. Chrigel la seguì subito dopo. Premette il volto tra i suoi seni e raggiunse l’orgasmo emettendo un rantolo soffocato.42Please respect copyright.PENANAMRVX6Vqhke
Eilish continuava a piangere sommessamente e Chrigel non ne capiva il motivo. Piangeva come la loro prima notte di nozze e come la notte in cui lei gli aveva confessato il suo amore, nella grotta, mentre fuori la tempesta di ghiaccio imperversava e gli spiriti delle sagge danzavano nel cielo per loro. Le prese la testa tra le mani e cercò il suo sguardo, preoccupato.42Please respect copyright.PENANAFlY9hSE7ha
«Ti amo così tanto, Chrigel…» ripeté lei, singhiozzando.42Please respect copyright.PENANAef6zmpb9Ky
«Ti amo anche io, mo anam. L’ho sempre fatto e lo farò per sempre. Nemmeno la morte mi separerà da te» disse, con fervore.42Please respect copyright.PENANAQXozN5SbeP
Lei iniziò a piangere più forte. «Promettimelo, mo righ.»42Please respect copyright.PENANAvd1v2fm5PH
«Te lo giuro solennemente, Eilish.»42Please respect copyright.PENANAdAzKfUacxY
Eilish annuì. Nei sui occhi si accese una luce di fiducia e riconoscenza. Si asciugò le lacrime con le dita delle mani, poi pronunciò, enigmatica: «Allora ti aspetterò.»42Please respect copyright.PENANAPEXzRgxbT7
Chrigel increspò la fronte. «Aspettarmi? Che vuol dire, mo anam?»42Please respect copyright.PENANAYVRNyoo7qD
Eilish rimase un lungo istante in silenzio, poi gli diede un ultimo bacio sulle labbra e disse, con infinito rammarico: «Perdonami, mo righ…»42Please respect copyright.PENANAD6vFqH0Eej
Dopodiché si sollevò lentamente in piedi, ma quando Chrigel provò a fermarla, si accorse con orrore di non potersi muovere. Era come trattenuto da mani invisibili che lo arpionavano per le gambe e le braccia.42Please respect copyright.PENANAk4GjIsrb0T
«Che cosa hai fatto, Eilish?» le chiese, atterrito.42Please respect copyright.PENANAzqvGtVLKCn
Eilish non rispose. Gli voltò le spalle e si mosse per allontanarsi da lui.42Please respect copyright.PENANAb31WUUo68s
Chrigel provò a divincolarsi per liberarsi dalla forza misteriosa e sovrumana che lo teneva immobilizzato, ma non ci riuscì.42Please respect copyright.PENANAFjUFZ6sAhV
«Eilish, no… Eilish, ti prego, non farlo. Eilish… EILISH!» gridò con tutta la forza della disperazione dibattendosi, mentre le acque del lago intorno a lui si agitavano e spumeggiavano. Lei, però, non diede ascolto alle sue suppliche. Un istante dopo scomparve, inghiottita da una nebbia che andava facendosi via via più fitta.42Please respect copyright.PENANAbVUgpySNFf
Il sole stava per sorgere e i guerrieri avevano iniziato ad ammassarsi davanti alla porta della fortezza, in attesa del loro Condottiero.42Please respect copyright.PENANAZNiG91jRtO
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LUDWIG42Please respect copyright.PENANAehICd9rXoT
Gli uomini erano pronti e aspettavano il re davanti alla porta della fortezza, che era stata già aperta.42Please respect copyright.PENANAMTXchLwz4h
I cavalli erano nervosi non meno dei loro cavalieri. Alle loro spalle, i guerrieri della fanteria pregavano sottovoce Vingedorr, il dio della guerra, e Odino, padre di tutti gli dei, perché li assistessero nella battaglia imminente.42Please respect copyright.PENANAWviIXQST2p
Una inconsueta nebbia primaverile avvolgeva ogni cosa, destando in Ludwig non poche preoccupazioni, così come l’assenza del re. Ludwig constatò che il sole si era già affacciato sull’orizzonte, eppure suo nipote tardava ad arrivare. Teneva per le redini il cavallo del re che scalpitava impaziente di mettersi in movimento, forse percependo a sua volta l’impazienza di Kaleva il quale, al suo fianco, continuava a girarsi verso la fortezza.42Please respect copyright.PENANA54ZegYZB2c
Si chiese se non fosse meglio mandare qualcuno a chiamarlo. Proprio quando si decise a farlo, scorse la sua ombra, ammantata dalla nebbia, uscire dalla torre. Indossava la pelliccia d’orso, come al solito, ma aveva qualcosa di inconsueto. Il re gli si affiancò e, senza dirgli una parola, salì agilmente sul suo cavallo. Ludwig tornò a pensare che c’era qualcosa di insolito nel modo di muoversi e di comportarsi del nipote. Soprattutto si stupì del fatto che, messo di traverso sulla schiena, portasse il suo arco cerimoniale, quello in osso istoriato con l’impugnatura di pelle rossa, che di solito usava per le occasioni in cui voleva fare mostra di sé - quasi mai per cacciare e assolutamente mai per combattere. Questo fatto lo allarmò, ma non disse nulla. Poi, il re fece un’altra cosa decisamente insolita: si calò sulla testa il cappuccio ricavato dalla pelliccia della testa dell’orso, cosa che non aveva mai fatto in vita sua. Fu sul punto di chiedergli come stesse ma, conoscendo il suo carattere irascibile, desistette. E poi non gliene avrebbe dato nemmeno il tempo. A Kaleva rivolse appena una fuggevole occhiata, dopodiché sollevò in alto la spada e, gridando come faceva sempre per caricare i suoi uomini, spronò il suo cavallo al galoppo.42Please respect copyright.PENANAXc7TC2ElyM