夏末艷陽依舊高掛普照大地，暖烘烘的風席捲疊巒群峰，攪動山嵐波濤浮沉，蜻蜓飄移點水，盛花蝶舞蟬鳴，百獸品嘗鮮美碩果。
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一全身纏滿暗褐色繃帶的男孩盤坐在鳳尾船上，湖面澄澈如鏡天水一色，滿是燒傷的手捧著黑鋼法杖拆卸下來的蒼白晶球，晶球煥發灰白朦朧的毫光。
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晴朗的天空忽地吹來片厚重雲朵，呼吸吐出煙氣溫度驟降，滾滾寒風呼嘯山谷，飄灑下點點斑白雪花，黑紅相間的船身染上寒霜，以船為中心的湖面漫延凝結一層薄冰。
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風雪來的快去得也快，不一會兒被炙熱的太陽融化，彷彿從未發生過。
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「以德魯伊視角與氣象咒有些相似，但精靈不需要繁長的唸咒和手勢，卻和【雷霆閃光】趨近，撬動大自然一絲偉力，這點就比人類術士強大的多，再熟練的法術都要手勢或一個詞彙，需有幾秒極度專注的時間不可中斷。」
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放下冰涼的晶球，懷疑當年精靈教導人類第一個術士時有所保留，由簡化繁，不排除人類和精靈種族對元素操控的生理構造差異可能。
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「去抓一個艾恩.艾爾精靈術士拷問嗎?」米爾丁搖搖頭拋棄這種不切實際的想法，不說現在身體狀態極差，萬一讓那些壞東西發現端倪，之前是紙老虎威嚇被識破揭穿，翡翠湖就會迎接大肆的報復血洗。
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掌心一翻，一顆金燦燦的飽滿蘋果，拳頭大小，看起來可口多汁，散發淡雅甜甜清香，輕嗅令人垂涎欲滴，周圍的動物聞到香味蠢蠢欲動，嘴裡分泌大量唾液。
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「換一個方向闖蕩新的未知世界，學習新體系的魔法，能重塑肉身的法術，再以金蘋果復活。」
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「可惜我只拿到一顆…」紫色眼睛惆悵不甘，獨角獸帶他去的金蘋果島是有主人的，那位神秘強大看守者願意贈與一顆，當然嘗試提出交易更多，但對方沒有回應或許是瞧不上，更別提用偷搶的。
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素白的紗袍籠罩全身看不清其朦朧面容，或者說根本想不起來，無法記住長相，但聲音透露著清脆而滄桑，形象正飛快的從記憶中流逝，駐守在巨大枝葉旺盛的累累金蘋果樹下，更多的細節變得模糊，彷彿難以描述的存在。
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離去時那意味深長的一句話猶在耳畔「代價將在未來償還」，不等他開口反悔時，眨眼就回到了碧綠映照的湖心島上。
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米爾丁心中有些徬徨，但事已至此再多的煩惱困擾也沒用，這顆金蘋果是他無法捨棄的，張開玫瑰般的嘴唇大咬一口下去，一聲清脆喀擦，香甜的汁水流入喉嚨，連同果肉像化成一股濃醇液態，傷痕累累的身軀似乾涸已久的大地，天降甘霖滋養修復著損傷暗疾。
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絲絲縷縷的精純神力流淌，肉體得到充沛滋養，精神內的乾癟種子飽滿一些，緩和幾次耗損的雙聖樹本源。
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全身一陣發癢難耐，米爾丁解開穩固的繃帶一片片死皮脫落，皮膚恢復往日白皙細嫩，體型正一點點增長，但很快效力結束，望著清澈如鏡的湖水，只恢復到十二歲的模樣。
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這樣半夜在城堡走動就不會嚇到學徒，想到有晚滿臉小雀斑的學徒想吃消夜到廚房覓食，結果正好撞見我竟然給嚇尿，心裡實在對不住。
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這個消息很快在學徒圈傳開，維瑟米爾聽聞後就來探望，連見多識廣的老獵魔人看到四級嚴重燒傷的男孩不復往日的神采奕奕，也扼腕地說不出話。
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請求維瑟米爾爺爺保密不讓傑洛特知道回來。
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維瑟米爾不清楚兩人發生什麼矛盾，試著勸導把話敞開，解開不必要的誤會。
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米爾丁只說想起過去的名字和身分，維瑟米爾啞然一愣，沉默的點頭接受了新的稱呼，依舊把男孩當親人看待，關切詢問如何幫助康復，讓他暖心感激不已。
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吃剩的果核才是接下來的重頭戲，轉移到地底養殖場專門開闢一處翻土播種，吟唱豐饒之歌才知道，需要配合神力灌溉…
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凝視這破土的小綠苗舒張兩片水滴狀葉子，吸收著穹頂的陽光，與一般的植物看不出差別，周圍設下兩層堅固魔法結界，有四具騎士魔像駐守，除他的任何活物都會被猛烈攻擊。
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「難怪金蘋果能令人死而復生，神力真是不夠用。」滿臉愁容的嘆息，一方面要孕養聖樹種子萌芽，另一方面就是照料這根小綠苗，而且不比前者好伺候。
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放下鵝頸灑水壺，米爾丁蹲在一邊觀察許久，就連身為德魯伊也看不出奇異的地方，但結出的金蘋果，卻是實在的神賜之物。
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「快速獲取神力的辦法不外乎信仰，創立教派嗎?」過去有聖龍教的基礎並不困難，但維護教堂營運和諸位神祇競爭，心有餘而力不足。
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以及其他不願意接觸的原因和弊端，自己並不缺時間，獨角獸天賦能跨越眾界之門到不同的時間線慢慢沉澱累積，再一舉顛覆敵人，完成心中所願。
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翡翠湖上少年踏水奔襲，手握細劍與數個幻影分身交錯互擊，水下躍出三叉戟、大彎刀，半魚人排兵布陣一波波圍攻。
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刀光劍影，金鐵交擊，米爾丁不使用魔法為手段，僅憑劍術遊走化解，磨練無法使用法術時照樣能廝殺出一條血路。
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同樣在訓練半魚人戰士團隊合作，不是散兵游勇胡亂揮砍，三叉戟似蜈蚣腳一個接一個不間斷，彎刀宛若銀蓮綻放包攏。
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少年騰挪閃避三叉戟橫掃，手中細劍如靈蛇連擺，盪開連成一片的刀影，踏著水面如履平地，後仰前滑，叮叮噹噹沖開包圍網，繞道逐各擊破。
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一百五十名半魚人戰士僵持了兩個多小時，才被全數擊敗。
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少年傲立於碧色湖面，細劍因虎口發麻顫動，大口粗喘著氣努力調緩，雖然比起那日紅神廟數百紅僧兵圍剿難度低許多，但是在不使用法術的情況也是不輕鬆的，經驗豐富的術士如果被反魔法金屬限制，五個訓練有素的半魚人就能將其殺死。
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目光掃過鱗片有些裂紋的半魚人並沒有傷到根本，挽了一個流利的劍花，說:「重整戰陣，繼續!」
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另一邊練武場上學徒們像懵懂的新兵手拿木劍，對著木頭和稻草綁的假人劈砍，維瑟米爾巡視走過每個學徒指導正確姿勢和出力的方法。
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聽從洛奇…不，是米爾丁的建議，物競天擇是種殘酷的淘汰手段，但現在以自願形式挑選就要鼓舞奮發向上，自己主動尋求進步勝過丟進怪物堆裡聽天由命，造成扭曲偏激的心理。
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今時不比往日，有德魯伊的協助讓怪物當作實戰訓練懂得保命應敵，有營養豐盛的食物供給身體發育也會更健壯，進入青草試煉階段時，存活率會大大提升。
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一系列課程由維瑟米爾和米爾丁討論排演，打破傳統舊有習俗，說不定真能讓狼學派重登巔峰。
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結束一場訓練後，半魚人們各自游回湖底溶洞歇息，徒留少年在湖心小島，擺設幾張桌椅參悟金色沙漏。
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「能讓時間凝滯，如果能學以致用，不依賴外物，憑獨角獸天賦是否能做到?」紫眸發出白芒解析其構造，紋絡迴路走向，架構原理剖析。
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「希里擁有上古之血能跳躍時間，掌控時間的程度?」
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可惜並不知道希里是怎麼解決白霜的，是封閉時空裂縫阻隔，還是將白霜化為烏有，亦或是靜止白霜，三者過程大相逕庭。
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僅憑這些還不足夠領悟時間法則，看不著摸不到奧秘晦澀難解，如果有更多時間相關的魔法物品體會更好跨過那一步關鍵，幸運的話也許能誕生時間法則的種子。
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胸膛的藍寶石連連光華流轉，伸手摀住裝作沒看見，直到一刻鐘後，對面的人暫時放棄才鬆開。
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米爾丁緊抿著嘴唇，精神感知外放籠罩翡翠湖周邊，如果有人靠近立刻轉移陣地，沒等多久確實有人靠近，連來人都沒確認是誰打開傳送門邁入其中。
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來到維吉瑪的實驗室裡，背後傳來一道炙熱的視線，僵硬卡頓的扭過頭，就看見傑洛特垂下環抱的雙臂，眼神堅定深邃大步流星的走來。
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米爾丁毫不遲疑地向前一推，對著傑洛特前進方向開啟傳送門，把人傳回翡翠湖。
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一陣天旋地轉，傑洛特站穩腳跟發現正在湖心小島，握緊拳頭不甘忿忿，良久才長長嘆氣坐上鳳尾船與湖畔的維瑟米爾碰面。
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「他還是不願意見你?」維瑟米爾望著一臉苦瓜樣的傑洛特，像隻挫敗頹廢的白狗。
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「嗯。」傑洛特苦澀的頷首不懂做錯了什麼，想和對方溝通交流解開心結，但始終見不上一面。
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維瑟米爾拍了拍傑洛特的肩膀，安慰說:「給他一點時間需要緩和情緒，他回來之後全身被嚴重燒傷，似乎經歷一場惡戰，而且還是慘輸的一方。」
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「我…」傑洛特想給予全力支持與幫助，但對方不領情也沒辦法。
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「能讓他輸的一敗塗地，非你我能抗衡，不要逼得過緊，適得其反，真到一天連凱爾.莫罕都不敢來，你要去哪裡找他呢?」維瑟米爾拍了拍喪氣的少年肩膀。
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「或許凱爾.莫罕是他能找到一絲安全感的最後避風港。」十五年的相知相識，雙方的脾性摸的一清二楚，也真怕對方慌不擇路從此再難相見的一天。
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傑洛特除了長吁短嘆無能為力，垂喪著頭跟著維瑟米爾回到城堡協助訓練學徒。
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實驗室內鍊金人偶端來黃石英瓶子，硬木長桌上擺滿各式各樣的藥草。
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「傑洛特都會用計謀聲東擊西了。」最了解你的除了敵人就是枕邊人，鑷子夾起一片貓臉薔薇的花瓣。
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鬆開鑷子三色紋的花瓣飄落進坩堝與冒泡的黃褐色藥汁混合，漸漸轉變成深沉的靛紫色，抓起玻璃缸裡的魔女蟾蜍，手指撓撓圓滾的腹部，蟾蜍吐出三滴綠色唾液，藥液轉變成漸層的粉紅色，穩定後裝入石英瓶中備用。
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「連你都管閒事幫他，不是一天到晚勸導別浪費時間談情說愛，專注偉大的科學研發，創造嶄新的發現嗎?」
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桌子上的金屬人偶發出卡爾克斯坦語帶嫌棄的嗓音，說:「要不是他煩得很，一直追問你的下落，嚴重影響手邊研究工作，我才沒興趣插手小情侶的吵架。」
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「卡爾克斯坦，我想起過去的事情，現在很難接受…總之，只要他沒生命危險就別搭理。」
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「不管不管，誰愛管管去，別來干擾我，你不在的半年多，白骨戰艦可積了不少問題要討論，你再不出現我就只好找別人問問了。」
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「哦，是什麼問題?」米爾丁直接起身轉移到另一間寬敞的倉庫。
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倉庫門窗被封死，懸掛著晨曦晶珠如照明，空間中央停著一艘龐大的白骨戰艦，卡爾克斯坦佩戴著伸縮放大鏡片在艙中檢索，身邊跟著兩名徐徐如生的鍊金人偶女僕，恭敬端著測量工具。
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聽到腳步聲靠近，側過臉沒說什麼拿出一疊早準備好的文件。
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米爾丁接過翻看不解的地方，大致有了些眉目。
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「白骨戰艦原本需要獨角獸合力驅動，沒有實際運作過程，確實要用猜想的。」合起手裡的文件說道。
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「這不就白搭嗎?你只有一隻幼年的獨角獸，少說要好幾隻成年的，難道你還養了一窩嗎?」卡爾克斯坦吹鬍子瞪眼，沒研究透這魔法科技頗無奈。
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但瞧著少年臉上沒有一丁點遺憾苦惱，眼中一喜地說:「該不會你真養一窩獨角獸吧?」
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「嗯，確實有一窩。」
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「哎呀，獨角獸到成年不知道要多久。」卡爾克斯坦心癢難耐。
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「還有一大族群，大概有上百頭吧。」記得上次清點大大小小共有一百三十二隻，半年時間好似有繁衍增加。
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「這真是太好了!」卡爾克斯坦搖晃著少年肩膀，巴不得立刻催動戰艦。
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米爾丁被晃的聲音抖了起來，說:「我回去問問，但是獨角獸的事你得保密，透露出去會是場滔天災禍。」
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「好好好，你又不是知道我嘴最嚴，答應過的從沒說出去。」
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米爾丁挑眉點點頭，回去和黃金樹林的獨角獸好生商量，不知會不會對這戰艦有創傷後壓力症候群。
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金黃樹葉沙沙婆娑，似樺樹銀灰光滑，獨角獸愜意的享受自然環繞，直到少年憑空的出現，全部的目光聚焦其身。
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「我想徵招幾位幫忙測試白骨戰艦，如果抗拒的不勉強，願意出力的報酬一壺恩特飲料。」紫眸環顧四周等待答覆。
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有幾匹獨角獸踏步向前，其中也有螺旋長角被鋸掉的，恩特飲料能幫助重新生長，雖不及原本的三分之二，但對族群的審美來說，有利於求得佳偶。
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米爾丁滿意的點點頭就領著獨角獸們到倉庫，有了最為核心的部分，白骨戰艦懸浮而起差點衝破天花板，當即開啟萬界之門，隨時前往不同的世界。
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兩天後又再度回歸，卡爾克斯坦像發現新大陸，不，是更多的新大陸，不同科技的產物，可惜穿越的風險不小，加上米爾丁不願引起未知存在注意。
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「我有了眉目，很快就能完整解析，你可別又跑到天高地遠鬧小情緒，先把這個東西吃透了。」卡爾克斯坦架著男孩肩膀，深怕又跑去哪躲著找不到人。
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兩人全力不計成本的實驗，經過一年多確實有了不斐的成果。
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一條銀色鎖鏈像是加長版的金屬手銬，一端是繫著人的腰部，另一端是獨角獸背部，結合兩者跨越眾界之門，達到簡易的同行穿越。
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「可惜這玩意兒我沒辦法用，僅能用專門打造的四輪馬車，要兩頭獨角獸協力才行。」卡爾克斯坦惋惜的是獨角獸不親近他，光有空優秀戰車沒有良馬拉呀。
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米爾丁聳聳肩膀可不會硬逼獨角獸當苦力拉車，撥順身邊小傢伙的鬃毛，兩者都綁好這全新的魔法物品。
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“我們要去哪冒險，打敗惡龍奪取寶藏嗎?”潘妮洛普躍躍欲試的昂首闊步，繞圈踢踏。
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「不知道，這是我們初次臨床實驗。」米爾丁摸順柔軟的毛髮，邊轉過頭朝卡爾克斯坦說:「去的時間不知道多久，如果有人找我，就把留信給他看。」
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「真麻煩，去吧去吧，一路小心，回來給我體驗心得。」卡爾克斯坦揮揮手，催促他快開始。
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米爾丁身穿蒐集的獨角獸鬃毛編織成的月白長袍，後揹著麋鹿皮背包，腰間掛著一柄細劍，檢查魔法銀鍊穩固性確定沒疏漏後，手心底下多了黑繩握住，潘妮洛普眨了眨眼，兩人默契同時發力，打開同一扇眾界之門，一齊進入其中。
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實驗室僅留下卡爾克斯坦繼續研究馬車改良，企圖開發出不需要獨角獸協助也能穿越時空。
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