稻海城，一座位於體制相異兩大國交界之處的城市。因為主權定義模糊，沒有任何一國擁有有實質統治權力，因此稻海城除了往來頻繁的旅人和商人外，還吸引來自各地的違法之徒、通緝犯以及實力堅強的賞金獵人。
一間位於巷弄內的老餐館，牆壁表面斑駁，上面掛著幾把假武器當作裝飾；木頭地板經歷了歲月的摧殘，變得不再平整；店內的用餐位置主要是一張木製長桌被四張木製長椅圍繞著，雖然店面老舊，但是每一張椅子和桌子都被整理的乾乾淨淨，上面見不到一點灰塵；大門的左手邊是布告欄，上面貼滿了失蹤人口的協尋單；櫃檯就在大門的右手邊，裡面坐著一名身材矮小、頭髮蒼白的老婆婆，店內一如既往的冷清，只有少數幾名顧客，坐在餐館角落的位置。
此時一名有著蓬鬆金色短髮，穿著皮革背心和布衣，以及黑色布褲的年輕男子輕輕推開了門扉，他的身上背著一個外表骯髒的棕色背包，兩側掛著一口箭袋和一把弓。這樣的裝扮，立刻吸引來自角落的目光。
「歡迎光臨。」老婆婆提起精神招呼著客人。
年輕男子環顧一下室內，然後走到中央的位子坐了下來，並且把背包放在身旁，向迎來的老婆婆點了一碗白飯和幾盤菜後，便自顧自的哼起歌打發時間。
或許是確認了男子不是他們該注意的目標，店內其他客人變收回視線，繼續低頭吃著碗中的食物。
老婆婆陸續將餐點放到男子前方的桌上，看了一眼男子那陌生的面孔，好奇問道：「這位冒險者，請問你是第一次來稻海城嗎？」
「恩，沒錯。」男子一邊吃著飯菜一邊回答老婆婆。
「是為了賺取懸賞單的獎金？」
「不，我不是賞金獵人。」
「找人？」老婆婆瞥了一眼男子背後的布告欄。對方停頓一下吃飯動作，抬頭看向老婆婆，並搖了搖頭。
老婆婆聽完，默默的坐在了男子對面的座位，壓低嗓子說：「所以……你是一名罪犯？」
男子挑起了眉毛，碧藍色的瞳孔直視著老婆婆，帶著些許驚訝的語氣說：「老婆婆，你怎麼會這樣想？」
「在稻海城，一般來說賞金獵人或是行經此的的商人、旅人，都會選擇比較大型的餐館用餐，畢竟這裡治安很差，選這種小餐館獨自吃東西是非常危險的。」老婆婆故作神秘地說著，「像我這種小店，通常會來用餐的都是罪犯，不過他們行為都很低調，所以不會引來賞金獵人的注意。」
「可是除了罪犯，應該還是會有居民來這裡用餐吧？」男子一邊吃著青菜，一邊天真地說道。
「呵呵！以前是有很多居民會來這裡用餐，但是自從……」老婆婆就此打住話，替自己倒了一杯水，說：「年輕人，你有沒有聽過一個關於罪犯的傳說？」男子用力吞下嘴裡那一口飯，搖搖頭回應。
一聽見老婆婆要講傳說故事，餐館內其他客人不約而同將目光投射到餐館中央，他們似乎也在期待著。
老婆婆喝了一口水，清了清喉嚨，緩緩道：「那是發生在六十一年前……」
「歡迎光臨！」
那天餐館內人滿為患，當時的櫃檯還有吧檯的設計，主要提供給獨自來到餐館用餐的人使用。
吧檯前幾乎坐滿了人，尚有一個空位。這時一名年輕男子匆匆走進餐館，行為粗魯的往空位上一坐，拿出幾枚金幣放到桌上，對著櫃檯裡綁著馬尾的女服務生嚷嚷著隨便給他一道飯菜就好。
雖然行為非常文雅，說話方式也很粗鄙，但是他人長得眉清目秀，留著清爽的褐色短髮，身高不高，卻非常精壯。
僅僅只需要看一眼，女服務生深深被男子的特質吸引。
「不好意思，我馬上準備。」收下金幣，她轉身衝入伙房，用自己最快的速度，給這名年輕男子端上一碗清湯麵。他一見到食物，立刻大快朵頤，好像好幾天沒有吃到東西似的。
看著他像是吃到美食的表情，女服務生暗自竊喜，內心獲得極大的滿足。
這時，坐在男子旁邊一名留著山羊鬍的商人定睛看了他一眼，驚呼道：「我知道你，在首都赫赫有名的小偷。」
男子停下動作，轉過頭露出不屑的表情看著商人，冷冷道：「怎麼？你想通知軍隊把我抓走嗎？」
「小哥，你別激動！我對於無償的協助抓捕罪犯可一點興趣都沒有。」商人趕緊揮揮手，試圖撫平男子的情緒。「我倒是想知道，」商人的臉往前湊近男子，「這次得手了什麼好貨，竟然讓國王陛下如此震怒？」餐館內其他人聽見了，紛紛朝男子投射出好奇的目光。
男子確定商人並不是軍隊的同夥後，便放鬆心情，翹起二郎腿，得意洋洋的說道：「這麼說來你可能會不相信，我從皇宮裡偷出許多寶物，尤其我潛入了公主的房間，偷走了髮飾和一些小型家具。」說著說著，男子突然壓低音量，神秘兮兮地說道：「你可能會不相信，那些偷出來的家具阿……可是黃金做的喔！」
「竟然是潛入守備森嚴的皇宮！」商人嚇得差點摔下椅子，他抓緊吧檯喬好身子，抹去額頭上冒出的冷汗，說道：「如果是黃金做的家具，不就挺重的嗎？」
「當然，」男子嘟起嘴，感到惋惜說道：「雖然不是百分之百純金打造，但是確實不輕，所以我在把東西搬出來的時候，驚動到了守衛，在逃跑的路上又丟了一些東西，逃出首都後我找了個地方把贓物賣掉，拿到的錢僅夠我逃來稻海。」
「那麼，」站在櫃檯內默默聽著對話的女服務生突然開口，「接下來您該怎麼辦？要回去首都，還是留在稻海？」
「回首都？待在那裏太危險了。」一旁的商人勸諫著男子。
「危險？哼！亞瑟我可從不感覺到危險過。」亞瑟自傲說，散發出渴望著某個目標的眼神，道：「你們見過公主嗎？」餐館內大多數人都搖搖頭，只有坐在亞瑟旁邊的商人微微點了一下頭。「她是我下次的目標。」亞瑟露出一抹得意的笑容。聽見他驚人的想法，現場所有人無一不發出驚呼聲。
「太危險了！現在回去首都可是會被軍隊抓起來審判呀！不如待在稻海這裡避避風頭，等到……」
「公主可是不會等人的。」亞瑟打斷了女服務生的話，「像公主這樣的美人，酒紅色柔順的長髮，上面總是披著一層非常薄的白紗；那雙宛如綠寶石般的迷人雙眼，小巧的鼻子，迷人的笑容，穠纖合度的身材，猶如白雪一般的皮膚，還有那散發出高雅柔美的氣質，加上一點點飾品點綴，簡直是完美一詞的代表！」亞瑟越說越起勁，彷彿公主出現在眼前，描述得栩栩如生。
女服務生低頭看著自己的雙手，因為長年工作的關係，皮膚表面粗糙，手指還有點破皮，自己長的也不是非常好看，臉上還有雀斑……該怎麼跟公主比較呢？
「要把人偷出來？你的想法也太天方夜譚了。」商人忍不住吐槽亞瑟，「先無論公主是不是喜歡你，光是國王陛下大概就想把你碎屍萬段，更甭提你如果被抓到，一定會被丟入競技場裡面供人娛樂，若是對上人類對手還算幸運，但對手是皇室養的那批怪物，身體根本不可能完好無缺。」
「公主她肯定不會喜歡我，一個月前我才偷走她最喜歡的髮飾呢！」亞瑟一瞬間露出懊悔的表情，「所以我才要把她偷出來，剩下的等事成了之後再說。」亞瑟站起身，伸手拍了拍商人的肩膀，露出一抹奸詐的笑容：「這位大哥，你什麼時候要回去首都呢？」
商人瞧了一眼亞瑟打著如意算盤的表情，冷笑著拒絕道：「呵呵呵！犯罪的事情我可不做，被抓到別說做生意，要做人可困難了！」
「給你五百枚金幣，肯不肯做？我只要進入首都就好。」亞瑟理解商人要的是什麼，他早就做好萬全的準備。
女服務生擔憂的看著商人，她深切的希望對方此時能夠拒絕亞瑟，如此一來他就必須在稻海城多待上幾天，她也就有希望可以挽留他。
「只要進入首都，我就會立刻走人。」像是同意了亞瑟的提議，商人站起身伸手向亞瑟示意，「亞瑟先生，很高興能與你合作。」
「請問你什麼時候出發？」
「明天早晨。」商人斬釘截鐵地回答。
當雙方談妥的瞬間，現場響起如雷的掌聲，餐館內的客人無一不歡呼祝福亞瑟可以成功。儘管他們只是抱持著笑話來看，但是嘴裡仍然喊著「如果能偷出公主就把她帶來稻海城」等風涼話。
然而這也是他們最後一次，見到亞瑟的身影。
兩個月後，商人從首都回到了稻海城。當他走入餐館時，其他客人立刻嚷嚷著想要知道結果，因為從首都傳回來各式各樣的消息已經鬧得滿城風雨，有人說亞瑟成功把公主偷走，軍隊正在擴大搜尋公主下落；也有人說亞瑟在潛入宮殿時失敗，被當場處以極刑；還有人說他被抓到後，因為國王欣賞他的勇氣，於是讓他進入競技場，並且打贏比賽，成功跟公主結婚。
商人緩緩地坐在了兩個月前相同的位子上，點了相同的餐點，不發一語默默地吃完所有的飯菜。其他客人著急的像是熱鍋上的螞蟻，他們渴望知道答案的目光貫穿商人的身體，或許因為這些目光如芒刺在背，他輕嘆一口氣，有氣無力的說：「我不知道後來發生了什麼事情，我只是把他送進首都而已。」
商人低調的吃完餐點後，起身離開了餐館。當天晚上，餐館休息前商人再度到來，此時的他剃光了頭髮，留著的山羊鬍也刮得一乾二淨，他坐上相同的位子，確認餐館內沒有其他客人，向女服務生點了相同的餐點，並且在吃完飯後，思索了一會兒，緩緩道：「我知道妳喜歡亞瑟，想知道後來發生的事情嗎？」
「咦！？」當時正在整理環境的女服務生立刻停下手邊動作，「你怎麼知道？」
「作為一名在外面遊蕩多年的旅行商人，雖然我不老，但再怎麼說也算是閱人無數，而且和妳認識也幾年了，當時妳見到亞瑟時又羞又喜的表情，還有亞瑟離開時的憂心與哀傷，全都表露出來，要猜不到很難吧？」
「原來這麼明顯！」女服務生害羞的雙手捧著臉頰，默默坐到商人旁邊的座位上，輕聲說道：「請說吧！後來發生了什麼事情？」
商人深吸一口氣，抬起頭望向頭頂上那顆散發著微弱橘黃色光芒的燈泡，緩緩說道：「一個月前，當我們抵達首都時，在入口處就被軍隊攔截下來，他們在馬車裡抓到了亞瑟，我和他一起被關進牢房內。」商人停頓了一下，「當下我以為死定了，國王肯定會以藏匿罪犯等罪名對我判刑，好險當時負責的將軍跟我關係很好，常常找我進私貨給他，所以運用他的關係，我被關了幾天就被無罪釋放。」
「那麼亞瑟呢？」女服務生著急的問。
「他沒那麼幸運，將軍拒絕釋放亞瑟。」商人露出十分抱歉的表情，「我被釋放後一直在尋找救出亞瑟的方法，沒想到軍隊的審判很快就下來，要把亞瑟送入競技場。」
「競技場！？亞瑟他有打贏嗎？還是……」
「我不清楚，一般來說競技場比賽是會開放居民進場觀賽，可是那次卻封緊了入口，除了國王、皇室成員以及少數將領，閒雜人等根本沒有辦法進去。」
「這麼說，他有可能打贏比賽嗎？最近有個消息說公主要嫁人了。」
「對那些傳言我不方便臆測，倒是在亞瑟進入競技場前一天，我特別獲得准許進入監獄看他，我直到現在仍然深刻的記得當時的景象。」商人低下頭看著自己顫抖的雙手，咬緊牙繼續說道：「他被人扒光了衣服，只剩下內褲，全身上下都是遭人鞭打的痕跡，那時候他已經知道自己接下來的處境，他哭著求我，希望我可以想辦法帶他出去。
『我已經試過了，將軍死也不願意偷偷讓你走！』我刻意壓低音量說。
『拜託你，我活到現在別說殺怪物了，甚至完全沒有拿刀殺過人，我完全不會打架……明天的競技場我一定會死得很慘！』亞瑟滿是傷痕的臉被淚水覆蓋，『拜託你，一定要帶我出去。』
那個時候亞瑟怕的渾身顫抖，看他的樣子已經瀕臨崩潰邊緣，我沒有辦法救他，只能給予祝福後離開監獄。」
「怎麼會……」女服務生不可置信的睜大了眼睛，斗大的淚珠從眼角滑落。
「後來將軍說競技場那天亞瑟沒有之前的消極，反而異常的冷靜，然後在競技場裡發生什麼事情，將軍說他也不清楚，隔沒幾天，就傳出公主即將結婚和罪犯的懸賞制度等消息。」
「所以亞瑟他有可能還活著？」心中抱持著一絲希望，女服務生雙眼充滿期盼的等待著商人的回答。
「或許，如果他還活著，肯定會回來稻海，在我離開監獄前，他突然恢復冷靜，跟我說了：『如果明天我活著離開首都，一定會到回去稻海找你，再一起去餐館吃上一頓飯。』到現在已經過了一個月，不曉得亞瑟是在回來的路上，還是成功與公主結婚，又或者橫死在競技場上。」
「等亞瑟回來……」女服務生輕聲喃喃自語。
商人伸手拍了拍她的肩膀，平靜的說道：「我要先離開了，那名幫助我的將軍受了審判，現在軍隊很有可能已經開始追捕我，必須趕快逃到鄰國去。」說完，商人起身向女服務生鞠躬致意後，帶著落寞的身影離開了餐館。
被黑暗團團包圍住的暖色微光，此時此刻顯得格外寂寞無助，在燈光底下的女服務生更是如此，她瑟縮著身體，雙手合十祈禱著亞瑟能夠平安歸來。
「商人離開之後，各式各樣的傳聞滿天飛舞……」
「聽說亞瑟大人在競技場裡獨自一人扳倒了軍隊裡的菁英，和皇室飼養的怪物，雖然身負重傷，但是高超的戰鬥技巧和過人的勇氣打動國王，於是國王決定瞞著國人將公主許配給這位厲害的罪犯，從此兩人高枕無憂的過著美滿的生活。」其中一名坐在角落位子，留著黑色凌亂長髮，披著黑色披風的中年男子突然插嘴道，「所以我們這些罪犯就是崇尚著亞瑟大人那股毫無畏懼、追求夢想的精神，因此聚集在稻海城，希望能夠成為下一位亞瑟。」
這時，另一邊角落已經禿了頭的老伯伯氣沖沖地說道：「那種夢一樣的說法誰會相信？亞瑟他明明早在競技場中就被國王斬首，罪犯們會聚集於此是因為崇拜亞瑟那超群的偷竊和潛入能力，畢竟能夠潛入戒備滴水不漏的皇宮，可不是人人可以辦到！」
「俺之前有聽過一個可信度更高的傳聞，說國王看中亞瑟能夠穿過層層戒備，潛入皇宮的好手，於是在競技場稍微測試身手後決定招聘他作為皇宮親衛軍的隊長，後來亞瑟在皇宮內與公主培養出情感，最後成功與公主結婚。」一名戴著頭巾，臉上一條明顯的刀疤劃過左眼，身材壯碩的男子用宏亮的聲音說道。
「沒想到過了這麼久，這種鬼話你們還相信阿？」一名已經喝的醉醺醺的老頭扯開嗓子咆嘯，「稻海城外面的墓園裡不就有那個叫做亞瑟的墳墓嗎？還不去看一下認清事實。」
「總而言之，因為各式各樣的傳言，和罪犯懸賞制度的興起，來自各地的罪犯和賞金獵人聚集於此，都希望可以藉著亞瑟的傳說，彰顯自己的實力，界次獲得名聲和財富。」在店內客人你一言我一語的爭吵中，老婆婆用溫柔的聲音做出了結論。
「所以亞瑟究竟有沒有活著回來？」年輕男子好奇的問老婆婆。
「至今為止仍然沒有他的消息。」老婆婆露出落寞的神情，「我想他很有可能死在競技場內了。」
「這樣阿……」年輕男子放下碗筷，「我吃飽了，多謝老婆婆招待。」
「不客氣……對了！年輕人，你說既你不是賞金獵人，也不是罪犯，行囊這麼少不像是商人，隨身攜帶武器也不是旅人的作風，究竟是為何而來稻海城呢？」
「我嗎？」年輕男子放下碗筷，帶著充滿自信的笑容說：「我叫做吉爾博特，只是一名獵人，雖然說會來到稻海城單純只是路過，但是我的目標是到首都去，因為我有必須完成的事情要去做。」
聽完吉爾博特的自我介紹，老婆婆困惑的皺起眉頭，問：「獵人要到首都，如果要賣毛皮的話怎麼不委託商人呢？」
「這樣說老婆婆可能會不相信，我父親曾經是國王底下的大臣，因為某些原因十一年前被以叛國罪等罪名革除職位，原本全家人都要遭到處決，結果父親已經預料到結果，提前把所有家人送出城，逃到某個默默無名的山間村落，就此生活到現在。」吉爾博特說，「小時候，我被父親託付要好好保護公主的職務，於是從小就一直待在公主身旁，陪伴著她玩耍、成長。有一天，我和公主做出某個重要的約定，如今公主即將成年，我想是時候該去赴約了。」
聽見宛若做白日夢的內容，餐館內其他客人無一不發出大笑聲，只有老婆婆一臉驚訝的看著吉爾博特，他那雙充滿自信的眼神和毫無畏懼的笑容，彷彿像是當初第一次見到亞瑟時的景象。老婆婆默默流下眼淚，苦勸吉爾博特說道：「叛國罪非常嚴重，你一但回到首都，被軍隊發現身分，一定會像亞瑟一樣被抓起來虐待，絕對不可能活著回來！你有自信面對國王的軍隊嗎？」
「我知道被發現身分後一定沒辦法活著離開首都，」吉爾博特一派輕鬆的說道，「軍隊一定會百般阻撓我，想要把我抓起來，不過等事情發生了再說吧！至於面對軍隊嘛……我從來都沒有殺過人，頂多獵過幾頭鹿和野豬，所以並不是特別有自信。」吉爾博特伸手從背包掏出一個小布袋，準備要向老婆婆詢問餐點的價格。
「不了，這餐當作我請客吧！」老婆婆揮了揮手拒絕向吉爾博特收錢。其他人羨慕的睜大了嘴巴。
「這樣啊！多謝老婆婆！」吉爾博特連忙向老婆婆道謝，起身背起背包，老婆婆起身跟著吉爾博特走到餐館門口，送吉爾博特離開。
或許今天是最後一次見到他了。
老婆婆望著吉爾博特漸行漸遠的背影，消失在街道的人海中。
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