「這光可以代替照明,希望它熄滅前會留些時間讓我們點著火把。」潔西卡扔給狄肯一卷麻繩,讓他把細柴與星石固定起來。40Please respect copyright.PENANATkTaZPhMwx
他們往涼亭下的階梯繼續走,瞧見終點連接著另一條隧道。肖溫進去前正想啜口水,他捏捏羊皮袋又把瓶口塞緊說:「不知道會在這裡待多久,還是節省點好。」40Please respect copyright.PENANAAs8eB2C6xP
「我也是……。」潔西卡搖搖側揹的竹筒說到一半,突然退一步喊道:「隧道裏頭有股臭味。」40Please respect copyright.PENANAzE6PNxvew1
「腐肉的味道,底下可能有動物的屍體。」狄肯以手臂摀住口鼻,步伐沒有停下說:「那群魚人,每個人都有帶隻動物。」40Please respect copyright.PENANAENhBn88uT4
「這味道讓我覺得底下不會遇到好事。」受不了的德恩拿出手帕綁在後腦,遮住半張臉問道:「但是入口有那批騎士守著,門也闔上,他們是怎麼進來的,佩麗琪雅小姐又是怎麼進來的?」40Please respect copyright.PENANAn8vtFHQz5Z
「或許還有其他入口,只是我們沒注意到。」狄肯已經無法回頭及猶豫答道。同伴們被他的迫切驅使,越走越急,可越往下走,腥臭的氣味越增濃烈,即使改用嘴呼吸,都能感覺味道瀰漫至鼻腔。40Please respect copyright.PENANAA19d6JTgzx
德恩本以為聞久了會習慣那味道,可當階梯轉變成平坦的小徑時,他感到一陣激烈的反胃,緊接著嘔吐如泉湧從口鼻噴出。40Please respect copyright.PENANAzhQkt0hcAi
吐完他又吸到一口惡臭,嘔吐又再度竄出鼻腔,並且刺激胃酸持續逆流。他接連吐了兩次,這反覆讓他無力跪地,不斷乾嘔。40Please respect copyright.PENANA3nWjdqdgeC
「看他吐我也想吐。」肖溫不停吞嚥著口水說。40Please respect copyright.PENANAVohVkqbj9j
「我也快受不了了。」潔西卡拍撫德恩的背怨道。40Please respect copyright.PENANAOdtja7k0bQ
狄肯感覺自己的胃也開始不安分,他得快點帶夥伴們離開這兒。而手中的星石火把照向其他方向,發現地面反射濕漉漉的光澤:「水痕?難道這裡會滲出地下水?」40Please respect copyright.PENANAqQIaattFSK
肖溫伸手沾水一嗅,立刻怒罵:「噁!聞起來像屍水。」40Please respect copyright.PENANAM5BDQqjC4r
「你別靠近我。」潔西卡認真地說道,她從側包裡挖出一小瓶精油滴在手帕上給德恩與自己摀著,接著又給另外兩位夥伴手中滴一點,要他們擦在鼻下。40Please respect copyright.PENANAfXKhtuPQzq
「這麼好的東西怎麼不早拿出來?」肖溫鼻子上充滿了精油的味道,完全將噁心的臭味蓋過。40Please respect copyright.PENANA2yN2HFLQo3
「原料很貴,又不好提煉,沒到必要時,我才不會拿出來和你們分享。」潔西卡仔細地把精油瓶用油布包好說。40Please respect copyright.PENANAGgd8zuML1P
「帶點薄荷與蜂蜜的味道,莫非是亞曼埃爾的野生古茶樹?」肖溫放膽地大口吸氣,仔細品味。40Please respect copyright.PENANAq80VUlK61j
「識貨的傢伙。」潔西卡點頭說:「我也佩服你敢大口呼吸。」40Please respect copyright.PENANADodmKTAk1a
「那小小一瓶可以換一塊金磚呢,而且每年只在春末夏初時採收,其他時候,在市集上未必找得到。」肖溫向大夥兒介紹道。40Please respect copyright.PENANAYLV5SUOcIZ
「感謝大方無私的潔西卡!」狄肯一聽開玩笑地帶領其他兩人將向潔西卡彎腰鞠躬。40Please respect copyright.PENANANfc1pI36GF
「你們真是夠了,快走吧,我現在又餓又渴!」潔西卡推開他們逕自向前。40Please respect copyright.PENANAB3ZG5vzdLv
隧道越漸寬廣,地面除了水痕,沒看到任何動物的屍體,反而有像糞土的爛泥,還有膏狀,帶著粉白肉色的玩意兒黏在牆邊。四人擔心那是某種有毒的菌類,選擇小心繞過。好不容易走出隧道,連接的是一座左側為水潭的巨大溶洞。40Please respect copyright.PENANADeXnRN7hjU
「好折磨人,眼前一漥水卻不能喝。」潔西卡抿抿嘴唇說。40Please respect copyright.PENANA1DH8XloTGE
狄肯仰頭見垂下如利齒的鐘乳石,心裡不由得讚嘆大地奇妙。不過往水潭看去,裏頭不見任何動物,那腐臭味從何而來?水痕與爛泥,還有那不知品種的菌類,彷彿就像路標引導他們前往更深的地底邁進。40Please respect copyright.PENANAwbdAk2UKno
「有風聲!」德恩打斷了狄肯的思緒忽然開口。40Please respect copyright.PENANAE8J8S8IHNm
「我也有聽到。」肖溫攀上石筍高出眾人說:「也許我們離出口不遠。」40Please respect copyright.PENANAeiqZyRTeM7
這句話鼓舞夥伴們加快步伐,尤其是狄肯,雖然艾妮的能力比他認知中更為出眾,但一想到她可能正在對抗那支詭異的魚人隊伍,心裡不由得擔憂起她的安危。40Please respect copyright.PENANAlo9RnKhtZh
他也注意到周圍的石筍沒有之前那般長得高聳駭人,而他們正悄悄地進入一座寬闊的洞窟,在彷彿無邊際的黑暗中只剩下他們一行人與星石的光芒。40Please respect copyright.PENANAghQ8oS9IXU
他依靠著左邊的水潭辨識方向,確定隊伍還在筆直前進,眼觀四方發現平坦的地面出現刻鑿的痕跡。那令他不由得停下腳步,查看多道鑿痕,交錯重疊像是枚符號。40Please respect copyright.PENANAmR1PImTZyh
而那符號並非單一存在,不遠處也有,但模樣不同,好似文字。他們沿水潭走下去算,總共有九個。德恩觀察圖案的排列方式說道:「前人留下的記號,東一個西一個,很像星座呢。」40Please respect copyright.PENANAiSjNkZmZBV
「等等追上艾妮她一定能解答。」狄肯顯得迫不及待回道。40Please respect copyright.PENANAfntAGnjcWJ
「這像是魚人使用的象形文字,歷史非常悠久呢。」肖溫看清楚狄肯腳邊的符號說:「這個字應該是盔甲的意思。」40Please respect copyright.PENANAKqsQL3oZi0
「至少證明我剛剛確實看到魚人的隊伍。」狄肯將劍尖對著符紋筆劃道:「這座山洞裡不只有我們。」40Please respect copyright.PENANA0YLLjGZCMp
夥伴們似乎早已習慣這份急切並夾帶危機的感覺,除了德恩。即使狄肯他們對他照顧有加,可是總不能一直躲在他們身後。他明瞭自己必須學習戰鬥,早晚和他們並肩作戰。40Please respect copyright.PENANAflWAh9h7df
「你的匕首可以再借我嗎?或許在萬不得已的情況下我可以保護自己。」再度出發前,德恩開口說道。40Please respect copyright.PENANA7p9w4wSxu0
狄肯拆下腰際的匕首遞給德恩說:「找機會咱們換把真正的武器。」40Please respect copyright.PENANAHKrCuElHNn
那把匕首通常用來輔助長劍使用,木柄握感極佳,細直的刀身,在星石光芒下反射淡藍色的鋒芒。這把武器,似乎賦予德恩一股力量油然而生。40Please respect copyright.PENANALCpepVWjcj
他們繼續前行,不遠處出現微微傾入水潭的淺灘,狄肯提醒同伴們緊跟在後,自己則一步步測試深度。淺灘水最深達小腿肚,底下踩起來是岩石,堅硬而穩固,雖然有些絆腳的小空洞,但只要後面的人和自己踩一樣的位置,便無需擔憂。40Please respect copyright.PENANALZzAZgwQOc
怎麼還沒碰見艾妮?照我們前進的速度,應該不會慢她太多才對。狄肯沒將疑惑道出,他轉頭確定同伴們都跟上,餘光撇見水潭下一抹巨大的白影正向淺灘靠近。40Please respect copyright.PENANAuVntI0He3U
「左邊!」他不假思索地大喊,同伴們正要轉頭,白影瞬間從水底竄出,並見長滿參差巨齒的大口咬向他們。40Please respect copyright.PENANAdMMUr5puDC
肖溫一把拐起德恩與潔西卡閃避。他們看見這隻白色的巨獸,鼻頭上長滿淺青色的鬃毛,似鯰魚的長鬚從中竄出,並沾滿黏液,刷過德恩整臉。40Please respect copyright.PENANALUVvzVb7E7
牠黑瑪瑙般的眼珠幾乎要脫離眼眶,上顎則長著像瘤般的畸鱗,有些地方還露出粉白色的肉與骨頭,使德恩想起先前在路邊看到的毒菌。40Please respect copyright.PENANA5c1lOkwamw
怪獸的吐息中帶著喀喀的空洞聲,頸部雖也長著青色的鬃毛,可卻像頭癬般缺一塊禿一塊,裸露的地方冒出腫胞,不斷滲出惡臭的汁液。40Please respect copyright.PENANANfgg4JWp7R
「這玩意兒才是臭味的源頭!」狄肯拔劍打算戰鬥,但他發現自己的身高不及巨獸下顎的一半。他倉皇地尋找另外三人。可巨大的頭顱在原處不停擺動,難以預測地胡亂啃咬,使他難以接近。40Please respect copyright.PENANA2mWUt1Ohwn
隨後他發覺巨獸的頭顱在竄出水潭後,始終右斜倒在淺灘,牠無法翻身也無法擺正,甚至可以說牠頸骨之後就沒有身體。40Please respect copyright.PENANAw4tZ7Tcxhp
巨獸的呼吸開始變得急促,並逐漸微弱,牠發出像咳嗽的聲響,擺動的幅度也隨之遲緩乏力。最終,牠好似哽咽,嚥下一口氣後,便再也不動。只剩下惡臭的體液持續流入水潭中。40Please respect copyright.PENANA2YnFQuvmNW
「是你們解決牠的?」狄肯見肖溫帶著另外兩名同伴從巨獸的頸後走出,他趕緊將他們圈入星石的光芒下問道。40Please respect copyright.PENANAVWUjksDsir
「我也希望有這能力。」肖溫答說,並從巨獸下顎拔下一枚掌般大小的鱗片收入皮囊中:「牠應該本來就快死了,只是剛好在水底受光線吸引。不過我比較疑惑這頭怪物的生態,一顆腦袋是如何生存,如果是肉食性,那水裡有動物給牠吃嗎?還是這座水潭連著其他地方?」40Please respect copyright.PENANAhaIg56ofIz
「會不會潭裡還有別的怪物在覬覦我們,而且牠們比這名不幸的同胞更健康……?」潔西卡建議此地不宜久留,她話才說完,地面開始劇烈搖晃。40Please respect copyright.PENANAGfYo8z3Gn7
地震使水潭翻起強浪,潑灑在眾人身上,令他們難以站穩。巨獸的頭顱下則竄出四散的裂痕,岩質的淺灘開始塌裂。落石不斷從高處砸下,大夥兒拿武器與斗篷護著頭以狄肯為中心,壓低身子靠近岩壁。40Please respect copyright.PENANA0MO6POpaCz
狄肯本想帶領同伴們向前,可落石不斷下墜,使他不禁懷疑他們會不會在此遭到活埋。夥伴們挨緊彼此,即使沒有因恐懼而發聲哭嚎,卻也藏不住臉上的驚駭。40Please respect copyright.PENANAq14fxWsJR7
崩裂的巨響從身後的岩壁傳來,狄肯轉頭察看,見山壁開始坍塌,整面岩牆垂直墜落,頓時身旁變成懸崖。40Please respect copyright.PENANAmLQHSBpEFV
他見大夥兒期盼的外面世界,風雨正猖狂呼嘯,緊接著上側的岩壁隨而坍倒,立刻又把大夥兒關入山洞中。40Please respect copyright.PENANA4Adp8P7B3m
難道出去的機會只有剛才一瞬間?狄肯心裡相當確定,他們如果在方才出去,大概獲得一瞬間的自由後,馬上又會被土石流奪走性命。40Please respect copyright.PENANAUsTBB0ORPV
激烈的強震讓原本斜傾的淺灘越來越平坦,狄肯豁然驚覺地面驟變並非好事,剛才身後的岩壁和頂部的岩壁皆已坍塌,那現在不就輪到他們腳下這塊?40Please respect copyright.PENANALCyFSgQGfj
上下劇烈一震,讓夥伴們往狄肯身上倒去。再次震盪,地面開始向後傾斜,一旁死去的巨獸朝山壁滑動數呎。見此狄肯與同樣察覺此事的肖溫相互對視,口中不禁罵道:「該死!」40Please respect copyright.PENANALcuLUorOqj
他們身後的岩壁再次倒塌,這回連同腳下的岩地一起下傾。風雨席捲山巒的景色再度呈現於四人眼前,外頭山壁的土石已堆成斜坡,而狄肯他們所處的那塊地基開始直接下滑。40Please respect copyright.PENANAiKFtH3BxUV
同時,潭子裡的水像瀑布般噴洩而出,將大量土石還有那顆巨獸的頭顱一併推向四人。40Please respect copyright.PENANAVwXL3336JR
不是被活埋就是被壓死嗎?狄肯見死去的巨獸彷彿要將他們吞入口中。他護住德恩,雖然他想保護更多同伴,但巨大黑影已迫近眼前。40Please respect copyright.PENANArKxxRKXULn
他緊閉雙眼,感覺雙腳離地後,先是背撞上像舖了厚棉被的床,再來額頭頂到彈性十足的軟墊。身體下墜時自己和同伴們又像摔在吊床上,只是更加厚實。40Please respect copyright.PENANA8YlWMRDWnC
狄肯抬頭看清楚狀況,眼前卻是條沒血色的肉球,下方是白膚色長滿小瘤的舌頭。當他的背再度撞上巨獸的軟顎時,水開始從齒縫間迅速湧入。40Please respect copyright.PENANAFEJU3zXikT
他確定他們與巨獸的頭一起落入河中,且湍急的河水將頭顱不斷推動。使他們本來正要坐在舌頭上,馬上變成被牙齒懸空吊起。40Please respect copyright.PENANAyOHD6heTNj
經歷一番波折,巨獸的頭顱像艘遊艇,航速趨緩,狄肯的情緒也冷靜下來,他見肖溫趴在長牙上,睜著惶恐大眼,德恩則癱坐在牙縫間。他在巨獸的口腔裡仔細裡搜尋一次,最後忍不住喊道:「潔西卡呢?」40Please respect copyright.PENANAARg7h5yrnq
三個男人互看彼此,頭顱這時卡在河間淺灘不再前進。他們蹣跚爬出大口,登上河畔。40Please respect copyright.PENANApxdA1f17iE
外頭的大雨暫時歇止,強風夾帶樹枝與落葉使勁地颳,急流的灰黃河水沖刷巨獸,並從牠頭上的其他孔洞涓涓流出。40Please respect copyright.PENANAjHRINigbho
疲倦的狄肯坐在樹下,將早已黯淡的星辰從捆牢的細枝摘下說道:「有看到潔西卡從嘴巴裡摔出去嗎?」40Please respect copyright.PENANAujNcKTnD63
他見肖溫與德恩同時聳肩,不禁撫著頭懊惱說道:「我們循原路回去,希望她們都沒事……。」
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