第二十八章
在西部的局势如火如荼时，位于东部的凛霜也点起了燎原之火。进攻天门城的库拉尔特接替克里图的职位后，引诱冒进的欧德分兵迎敌，自己却率主力猛攻城市，打散了欧德的军队。失去城市的欧德不得不带领残部仓皇北逃，也因此落下了他那困居城中，正处于青春期的侄女——一位名为丽娅的少女。
天门城内，一声皮毛戎装的库拉尔特手扶刀柄，领着大军浩浩荡荡地穿过城区，享受着周围市民百姓又惊又惧的目光。在当地人的指引下，库拉尔特来到了欧德的官邸——一座三层楼的建筑，看上去简直与大号公寓没有差距。库拉尔特啧啧称奇，赞叹欧德的简朴，带了几个人便踹开门闯了进去。
库拉尔特细细打量着客厅精美的内饰，把玩着柜子上的几件文物连连称奇。突然，一个娇弱的女声从楼上飘来：“你们……是什么人？是叔叔的客人吗 ？”哒哒的脚步声顺着楼梯传来，一个身着白色连衣裙，梳两条麻花辫的少女扶着扶手缓缓走下楼来。当她看到面前这伙胡子拉碴，目露凶光的大汉时，水嫩的小脸上不禁露出些许胆怯。“请问你们是？……”库拉尔特抬手拦住一个把持不住就要冲上去的部下，淡然地走到离少女几步远的位置。“别害怕，孩子，你的叔叔临时出了趟远门，我们是来照顾你的。”
少女上上下下审视着库拉尔特——一个头戴皮帽，身着皮甲大袄，腰悬弯刀，浑身散发着浓郁烟草味的男人。她皱着眉头，本能地退了两步，警惕地打量着这帮不速之客。面前这个奇怪的男人倒是还好，但丽娅从他身后那几个手下眼里看出了不该有的贪婪，犹如几条被束缚的猎犬，一旦松开项圈就会释放狂野的本性。也许是看出了少女的忧虑，库拉尔特主动摘下了自己的棉手套伸到少女面前：“我叫库拉尔特，目前代替你叔叔欧德行使城主的职权，你呢，可爱的女孩儿？”
“我叫丽娅。”库拉尔特的一番话并没有打消，甚至加深了丽娅的忧虑。既然是叔叔派来的人，又怎会不知道自己的身份？尽管近日来欧德以做功课的名义不让她出门，但她也从下人们的窃窃私语中得知了关于战争的只言片语。而今随着喧闹而来的，不是叔叔欧德的凯旋乐曲，而是一群手持武器的异乡人，想到这，丽娅也大概明白发生了什么。她并没有做出更多的回应，用冷漠的眼神回应了她面前的这些侵略者。
库拉尔特有些面露尴尬地收回了悬着的右手，转过身告诫那些手下，一定要保护好丽娅小姐的安全。“谁要是给我乱来，我就把他的，呃，把他的小兄弟剁了喂狗！”手下们顿时一片哄笑，然后憋着笑应了下来。接着，库拉尔特取下脖子上的吊坠递给丽娅。“这是我的护身符，为表诚意，我现在将它赠予你，小姑娘，收下吧。”
丽娅狐疑地收下了这份见面礼。
数日后，凛霜的使者登门求见。“欧德那家伙终于肯认输了？”库拉尔特大笑，猛吸了一口烟卷。然而使者给出的回答却使他匪夷所思，哭笑不得：
“将军阁下，作为凛霜省政府的官方使者。由于贵军的行为已经对我省造成了较为严重的损失，我谨代表我们的总督弗瑞先生，前来与您协商停战事宜，以期未来的长久和平。”
库拉尔特听后差点一口气没上来，憋红了脸不住地咳嗽，好久才缓过来。弗瑞这老头酒壶里卖的什么药？此时自己立足未稳，明明正是反击的好时机，可他为何要止戈休战？库拉尔特扬起眉，半威胁半试探地说；“我接到的命令是拿下整个凛霜省，现在你们却说要停战议和？这样的话，我很难回去交差啊——”
“将军，我相信我们都有一个共同的最终目标，那就是和平，”使者佯装镇定，“虽然我们关于‘和平’的理念可能不太一致，但我相信一定有某种方法达成一种可持续的‘平衡’，呃，您懂吗？就是……”
“拿出方案来，我可不听空口无凭的虚话！”库拉尔特的语气顿时严厉起来，威吓着这个战战兢兢坐在谈判桌前的瘦弱使者。使者拿出一纸协议：“总督答应将军，如果您能把军队撤回边境线，与我们两不相犯，将那么我们自愿让出天门城交予将军管辖，您……”还没等他说完，库拉尔特吐了个烟圈，走到会议室门口打开了房门：“恕我直言，如果你们迟迟不拿出合作的诚意，那你现在就可以回去复命，就说一切的外交努力都归于失败，我们已经无路可走。”他指着桌上的地图：“除了天门城，其周围的两座要塞也必须交出来，同时赔偿二十万金币作为战争费，少一分都不行！”
使者目瞪口呆。“二、二十万？您是在开玩笑吗？这样的条件，实在是……”库拉尔特不想听他废话，一把将使者从座位上揪起来拉到门口，扔到几个护卫的面前。“如果你想就这样两手空空地回去，那就请便吧，我这里不招待闲人！”说完摆了摆手，护卫们便拦在门口，犹如两座铁青的塑像。使者万难之下，还是答应将库拉尔特的意思转告弗瑞，说完便低下头悻悻离去了。
当提议传到弗瑞总督手中时，他只是略看了一眼便重新放回了桌上。“把我的衣服拿来，我得去见我们的特使先生了，那个从帝国来的猪猡。我已经晾了他好一会儿，想必能杀杀他的锐气。”
“不知道皇帝在这个关头派人来做什么，”秘书惴惴不安，“难道他觉察到了什么？”然而弗瑞却不屑一顾：“有什么可担心的？难道皇帝会和我这个只想安享晚年的老头子过不去吗？现在的状况几乎没有问题，唯一的威胁不是外来的蛮族，而是那些对我不满，企图对我不利的某些人。”
“过段时间就是我的生日宴会，时刻提防他们，我可不想看到有谁来搅局，”弗瑞用手杖敲了敲地板，教训着身旁的秘书，狡黠地盯着秘书脸上有些不耐烦的脸色，“听明白了吗？蠢货！”
“是，是。”秘书唯唯诺诺，连声应答。
当弗瑞来到会客厅时，帝国特使已经等候多时，倨傲地翘着腿坐在主座上。见弗瑞到来，他才慢吞吞地站起身斥责道：“总督先生，我在这儿等了将近二十分钟，既无酒水招待，也无点心品尝，这就是你们的待客之道？”
弗瑞笑了笑：“哎呀，年纪大了，许多事情都记不牢靠了。这不，刚才要不是秘书提醒我，我还在房间里办公呢！”说着他便走上前，紧紧握住特使的手，“您一定知道，来自啸原的蛮族这些日子尤为猖獗，甚至攻占了天门城。为此我甚是苦恼，终日思量对敌之策。”
“作为帝国的官员，我时刻铭记自己的职责，”弗瑞拉着特使入座，命人倒上酒水，“但仅凭我们薄弱的力量，恐怕……有些力不从心，如果……”特使摆了摆手，说：“我知道你想说什么，我此行就是为了财政问题而来的……”
“哎呀，那太好了！”弗瑞眉毛上挑，喜出望外，“赞美陛下！我敢说，没有一个忠实的帝国公民愿意背离他们的皇帝，每个人都……”特使皱着眉，打断了弗瑞：
“我这次来，不是来发救济款的，”特使推了推眼镜，“西流风的战火刚刚平息，满目疮痍，百废待兴，而埃里逊还在虎视眈眈。如果不能及时筹措资金备战，恐怕……不是你我能担待的吧。”
弗瑞脸上的笑容顿时僵住了，他看着面前这个肥头大耳的特使，眼中掠过一丝恼怒。他厌恶战争，无论对手是谁，他只是想要和平，他有什么错？面对天门城的沦陷，他无动于衷，在外人看来很是窝囊，但弗瑞却试图用这种态度“安抚”来犯的啸原人，让他们适可而止。之后的事实将会证明，这种舍身饲虎的行径将会遭到怎样的反噬。
弗瑞心口一阵刺痛，额头上留下豆大的汗珠。
会谈结束后就是迎宾晚宴。主座上的弗瑞强装出一副镇定自若的模样，与左手旁的特使推杯换盏，把酒言欢，在烛光中欣赏着舞会。正当众宾觥筹交错，举杯畅饮之际，一个神色匆忙，惴惴不安的人突然推开大门闯进宴会厅。他刚想要大声疾呼，就被身后的两个侍卫一把捂住嘴，在不惊扰宾客的情况下将来者带到了弗瑞面前。
“一点规矩都没有，”弗瑞捏着鼻子，嫌弃地上下打量着来者，“难道你的父母没有教过你在正式场合应该怎么穿着，怎么谈吐吗？卫兵，你们是怎么放他进来的？”两个卫兵面面相觑：“他说，有，有紧急事务需要向您报告，我们才放他进来的，没想到……”来者从怀中掏出一封书信递了上去：“天门城已然沦陷，欧德领主率残部奔波流离，方才……”弗瑞只是收下信摆了摆手，让下人把来者带下去好好款待。
欢愉着的人们没有丝毫触动，继续徜徉在笙歌乐舞里不可自拔。“您有事情要处理吗？”特使佯装起身，“如果这样，那我就不打扰了……”弗瑞端起酒杯，冷冷一笑：“您请便！我年纪大了，恕不远送，还请见谅。”见弗瑞果然咬钩，特使的嘴角掠过一丝不易察觉的微笑，站起身说：“那好，我就不奉陪了。但是临行前皇帝陛下曾交代过我，拨款的事情也并非完全不能商量，委托我一切当机立断，伺机而行……既然阁下是这样的态度，那么我也明白该怎么做了……”说完，他玩味地看着灯光下——那张发长须白的脸上的惊诧表情，就要拂袖而去。
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