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第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日，外頭夜風雖冷，旅館內卻靜得出奇。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3WJPlZdvyU
「應該沒人了吧……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI9I5jrSq5A
瑪利安貝爾穿著睡袍，走進二樓交誼廳。確認四周無人後，她才從胸前內袋，小心地拿出那封──黑函。
那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcF6VXVTlOg
漆黑封皮、無收發地址，紙封與信紙是一體成型的特製樣式，最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言，這信是什麼，根本不需打開就清楚得不能再清楚。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDyWYVwFQmx
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7sm4d5DEQn
是帝國暗部專用信件，也是雷門親王──她的皇叔，帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEY2Q0CS0T5
她深吸一口氣，指甲壓入紙封的邊緣。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡodZhcjmjje
「……只能打開了。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdpQLZcj9IO
她迅速劃開信封，銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容，嘴角泛白、血色退去。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTCbAdfo26G
「……這怎麼可能──」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡem2zxi1VXW
銀線已經快消失，她反射性地把信一拋。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcu2YcQEfpE
黑函在空中燃燒起青白色的火焰，無聲、無煙，甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjSI5kGVfkP
瑪利安貝爾癱坐在沙發上，兩手捂住臉，滿臉冷汗，像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlL5H7Ks5ip
「這個……真的嗎？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJMVyw3rToa
她當然知道是真的。那是親王的黑函，不會錯，也從來沒有虛假。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUMANhb5tWS
──賽莉兒，阿迪爾海特皇女，那場繼承內戰中，被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTnCKXgeyLn
她感到胃部翻騰，像吞下千針萬線。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZHbRJdqso
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」，說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點，我們就可以一起參加舞會」。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtUtr34ctuR
──然後再想起，那孩子小時候顛沛流離的生活，是誰造成的？29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfg7y1GJliG
──是帝國皇族。是她的家族。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTCFn5U1pua
她已無力再多想，任眼淚滑落，臉頰濕透仍無自覺。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIH1oldTW5Q
忽然，一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1bZ0Tav8sS
「瑪利安貝爾，妳沒事吧？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRTyCoUWCGe
她猛地一顫，轉頭，竟是──賽莉兒。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡalSqVHnXVb
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ86C8H6wEv
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴，「眼睛都紅了，臉也濕成這樣……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYIJ0mNgV54
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴，像個犯錯的孩子。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzdu8Sl2Aaw
賽莉兒也沒再追問，反而小心地坐到她身邊，雙手伸過來，一下子就把她整個人抱進懷裡。
「雖然我不太懂戀愛，但失戀……應該真的會很痛吧？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSa6CYqJaZP
「……不是這個問題……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDptA4v1Djz
「沒關係的，現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ66zMp9qGyw
「……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡygOuLtayl3
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒，懲罰那個花心大蘿蔔。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7djHG0tOxx
「……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpmPP4jvSF3
瑪利安貝爾一瞬間笑了，但下一秒，那笑意就變成了更劇烈的痛楚。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl7YdIFYhfn
──妳錯了啊，賽莉兒。不是戀愛，也不是亞利哥哥，是……我們兩個本來根本不該相遇。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx32cVshony
──不該存在於同一個時代。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrFSot2Qg8F
她想抱緊賽莉兒，卻只敢輕輕地回抱，生怕一用力，那份溫暖會破碎。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSGRippkzpd
她回想睡衣派對時，賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣，現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡckktFfU7CD
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生，她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服，幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架，爭風吃醋，一起長大──29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdr1aeH5XRC
──但現在，這些都已不可能了。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEU2YN4cVJO
她只能抱著她、守著她，為那份曾被血與謊言掩埋的未來，守一點現在的幸福。
─
隔日午後。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRfHLpfDu7z
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著，行人腳步稀少，空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUR6c751OCm
瑪利安貝爾披著外套，站在雷門親王官邸前。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs8d6lfOsjw
「……不需要通報。我自己進去。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvThXi2MGe
門衛先是遲疑，後來卻像早有接獲指示一樣，默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdICLADVFo
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式，但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。
她被侍者一路引導，沒多久，書齋的厚門便映入眼簾。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIubuzR5CBA
侍者輕敲門──裡頭沒有回應，但他仍恭敬地推門，低聲道：「親王殿下已等候多時。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSFCrU2MopR
她深吸口氣，踏入。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmxS3FQ3QRc
書齋氣味很淡，但極其壓抑。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZhDPbZ7jWh
雷門親王站在窗前，背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂，卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhuBRmWEmDo
他沒有轉頭，也沒有問候，僅在她進門後，抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地，發出脆聲。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCvAuS2goNu
「偷偷加進那孩子的杯裡，喝下後不會痛苦……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡci6dVQHgVx
他話還沒說完──29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxaliiEsVZr
「啪！」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIIknzMShae
瑪利安貝爾的手劃過，手背正中瓶身，啪然一聲將它拍飛，瓶子旋轉幾圈，最後撞到牆角碎裂。
房間頓時陷入短暫的死寂。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsiO7RoLwHh
雷門親王依舊微笑。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt1gq11rBEc
「所以妳選擇背叛帝國，順從自己的良心？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ783qIfrx4q
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOTd3QCbOkz
「呵……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNRjxl67Oja
雷門親王緩步走到書桌後，落座，眼神像隻細察獵物的蛇，盯著她不放。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6duzUxvqrx
「那封黑函，是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGAN9gHmDWW
瑪利安貝爾沒否認。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw1pGoPgdga
「既然如此，妳應該知道，這件事一旦公開，無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgzwNOMwgCT
「但你沒有公開。」她說。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLDnaqJ2b6h
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了，「妳覺得我今天讓妳過來，是為了什麼？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2OZL4SADvX
瑪利安貝爾微微皺眉。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyb4UR3nR5d
「……這問題太開放了。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLc1P8UJvd
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面，「我可以不動她。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡydWBGzzxqk
「條件是？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ19vZTfT9DS
「妳牽制住她，不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊，變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCulbgGIcYe
他忽然站起來，語氣平穩而冷澈：29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZTDuVvV05K
「──妳放棄皇位繼承權。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ62Dbj0osQK
「……你開什麼玩笑？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQhC8gGEjvS
她的語氣比自己預期的還震動了一點。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRYK9X8nVKP
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXk5zvsDHSP
「你已經放棄繼承權，而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTMAzOilcla
雷門親王低笑一聲。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQPzfFdKagA
「帝國從來不是我們的目的，瑪利安貝爾。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrgFAtx0Bmw
「……」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJnED9T11I
「對於我與妳父皇來說，帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候，它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSwTvTgrYNs
他那雙眼睛裡沒有情緒，只有冰冷的計算。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLglipRwVYG
「……你們的目標，到底是什麼？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQrknpj7Vov
瑪利安貝爾終於問出口。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCFqXbXDJH3
但她立刻後悔了。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jEuw9acxA
那一瞬間，她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8s9IVgQdgl
她本能地後退一步，嘴唇發白。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1UbIwRFGhO
雷門親王沒有回答，只淡淡道：29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡplV27EBSp7
「還不到妳該知道的時候。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrHSGjzj7M
「……所以，我該怎麼理解黑函？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaTnRuOrtOc
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3iNfSNbgKY
「如果我跨過去？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsjwUO4SOA1
「那妳會跟她一樣，消失在歷史的註腳中。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ84hurhDRuV
房間再次陷入寂靜。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV31F3sRpoW
良久，瑪利安貝爾開口：29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCRG7K5LwEr
「我會向父皇提出正式文書，放棄繼承權。」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWxMFh6coDl
她說完這句，彷彿喉嚨被封死，心臟悶痛到無法呼吸。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Ol70n51JJ
──這就是她能給出的最大，也是唯一的籌碼。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSSOVQU1YSL
──她無法把賽莉兒放到天平上，也絕不會拿她去做交易。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVnkPoMjFw7
她知道這是圈套，也知道自己踏進去了。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSQqrEfRVrH
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」，她就沒得選。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOYXYT6516z
雷門親王起身，親手幫她拉開書齋的門，像是送走一位完成「交易」的賓客。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZpgGbXWDVw
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口，「何不邀請那孩子去看看，讓她也能像貴族一樣享受一次慶典？」29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgfSa9FnzCD
「我已經有安排了。」她說。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmWXypsOsjt
然後轉身，毫不猶豫地踏出書齋。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpeGJUTInZi
書齋門關上的聲音，像是牢籠鎖住──自己。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoAlBTQiRMZ
瑪利安貝爾的腳步沉重。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwqRf6d971p
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmTINnqOJsg
必要之善──聽起來像榮譽，其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrDzdmjo7RN
她從今以後只能守著牢籠，守著笑容，守著──再也不能錯過的東西。
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