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越過東大門沿路行進一段不長不短的距離後，可以看見不遠處有一座茂密的森林，昨夜落下的雪沾附其上，為那股靜謐的墨綠增添一抹空靈的白。
「要採集的藥草長這個樣子，我們找到後就採收起來。」
兩人行至那片廣袤的森林外圍處止步，賽亞放下行囊取出乾燥處理過的普諾草，這是公會給予的參照樣本，少女盯著樣本一陣後靜靜點頭表示明白。用寬大的披風罩住身子，腳上穿著剛才主人花光剩餘積蓄買下的廉價草鞋，外頭再用布料嚴實地裹住，少女做好簡便的禦寒準備後默不作聲地蹲下身執行囑託。
零星降下的雪讓大地上的萬物無一例外逐漸變成統一的白色，就像是遺忘了自我。在時間將靈魂消磨殆盡之時，會不會也是如此呢？
兩人都沒有說話，就這麼持續進行著枯燥乏味的採收工作，這份沉默並不讓人討厭。在天色變得昏暗之前，用於盛裝的皮革袋已經填滿充實，賽亞點頭說道：「已經可以了，我們回去吧。」
少女聽話地跟上腳步，走在他身後約兩步的距離尾隨。
走上一小段路，賽亞斟酌字句後開口：「那個……你還有親人嗎？」
這次少女沒有立時反應，本就沒什麼光彩的鮮紅眼眸蒙上陰霾般更顯黯淡，遲疑片刻後才緩緩搖頭。
雖非自己本意，言語還是不經意刺痛了少女的心。意識到這點的賽亞老實地低頭道歉：「抱歉……我只是想知道你是否有族人可以依靠。如果有，我會想方設法把你送往那裡。我真是不會說話。」
主人對自己所屬的奴隸低頭致歉恐怕聞所未聞，少女本來盯著地面的臉抬了起來，眼睛因為驚訝而連眨兩下，旋即搖頭表示自己沒有介意，主人朝奴隸說對不起什麼的，實在擔待不起。
今天的工作圓滿完成甚至有些超乎預期，或許能掙取到更多的酬勞。就在賽亞這麼想時，兩人已經回到舒亞鎮，大街上也漸露日落開始收攤打烊的面貌。忙完工作的人們結伴前往酒館暢飲，或是回到有人等候歸來的溫暖家庭，每個屋內時不時傳來爽朗歡快的笑聲。
賽亞彷彿要逃離現場般不自主地加快腳步，少女也努力跟上步伐。在她眼裡，那本來高大的背影似乎在這一刻變得矮小起來。
前往公會提交藥草換取任務所得，由於採收多於規定的數量額外賺取一小筆獎金，眼下的經濟狀況緩解不少。正當賽亞有些高興地打量著裝有報酬的錢袋時，少女沒有表現出來，肚子卻已經發出飢腸轆轆的聲響。
賽亞低下頭看著她，少女默默將目光偏向一旁。
「是你？」
沒有反應。
賽亞決定換個說法：「餓嗎？」
轉回正臉，輕輕點頭。
賽亞在無人看見的面甲底下展露淺笑，牽著她的手進入公會附近一間客群面向冒險者的餐館。
「歡迎光……臨？」店員聲音明顯帶著遲疑與困惑，不過還是迅速掛起職業笑容領著他們到有空位的餐桌。此時正值傍晚日落，是餐飲業生意最好的時段之一，於是兩人被分配到角落的位置，一個座位勉強再添上一張椅子湊合。
賽亞無須進食，不過占著位子不點單恐怕不合情理，於是他隨意點了一杯無酒精飲品，再替少女點上一份清淡利於吸收的燕麥粥以及一份肉串。
心不在焉地邊等餐邊環顧店內，雖然不多，但確實有些人看著這邊交頭接耳。相較於差不多麻木的他，身旁的少女還未習慣那些螫人的視線，正不所措地在座位上微微扭動。
候餐時間並不長，店員端著剛才點的餐點送上桌。賽亞用手輕推，將自己點的飲料移到鄰座的右手邊。
「這給你，我不需要。」
少女直勾勾看著面前不吃不喝的賽亞，即使肚子發出響聲也沒有動作。過去的教育告訴她，在主人用餐完畢前奴隸是沒資格吃東西的。
注意到少女又在等候自己的命令，賽亞心情有些複雜不過還是開口說道：「我是真的不需要，不要在意快吃吧。」
即便略帶遲疑，少女還是拿起湯匙將那碗燕麥粥狼吞虎嚥起來，接著啖起香味四溢的肉串，嘴邊沾著醬汁與油漬的她臉上浮現一絲不易察覺的微笑。
愜意的用餐時間告一段落，正當賽亞拿著餐巾擦拭少女嘴角時，幾個人踏著不懷好意的步伐走近，隱隱將坐在角落的二人圍住。本來乖順閉眼沒有亂動的少女甫一睜眼看清來者，立刻露出驚懼的眼神直打寒顫。
共計五人，粗鄙低劣的笑容、沒有品味的裝束、耀武揚威般擺弄武器，還有那引以為傲的白銀階級掛牌……想不到會如此倒楣，在一天之內碰上兩次。賽亞放下餐巾，毫不遮掩心中的厭惡嘆了口氣。
「有事嗎？」
男人發出冷笑：「不就是白天那件事？我們大發慈悲讓你加入隊伍，幫助你快速升階，而你只要付出相對應的報酬，這樣彼此雙贏、兩全其美。」
「我沒錢。」
他實話實說，但男人壓根不信，幾個人發出粗魯的大笑。帶有惡意的喧囂聲很快便吸引其他客人的注意，眾人紛紛投以好奇的視線。
「托諾巴，你又在欺負新人了？」
「關你屁事，旁邊喝你的酒去。」
一名同樣銀級的冒險者醉醺醺地喊道，男人立刻回頭罵上一句，惹得眾人陣陣發笑。同屬冒險者，這位近日出現的神祕同行究竟有多少本事沒人不感興趣，因此縱使有人對托諾巴投以責備的視線，在事情鬧過火前，大家都心照不宣選擇旁觀。
「我已經聽說啦，五枚金幣耶，還說自己沒錢？」他故意說得很大聲讓所有人都聽見。「這雜種小妞你用過沒有？爽嗎？」
賽亞實在懶得理睬那粗俗低劣的話語，反正已經結清餐錢，他牽起少女的手站起身來，轉身對以托諾巴為首的團夥低聲說道：「你找其他人吧，我是真的沒錢。麻煩讓路，我們要離開了。」
托諾巴將對方的消極應對理解成膽小怕事，於是更加肆無忌憚起來，打算故技重施、伸手去抓住少女……
本來渾身僵硬、嚇得閉上眼睛的少女聽見周圍傳來的鼓譟聲，悄悄地睜開眼睛。
那隻髒手沒有碰到她分毫，中途便被人按住手腕。
「啊？」托諾巴對此發出不滿的吼聲，但一和對方面甲深處的目光對視，本打算出手攻擊的四肢便僵住無法動彈。
「不准碰她，我先前已經警告過你兩次了。」面甲後灑落的聲音比外頭的寒風還要冰冷，賽亞緩緩往制住對方的五指加諸力道。
「你是想……等、咦……」
托諾巴的表情逐漸扭曲，兩腿開始震顫，汗液從他的毛孔間滲出，像是在努力擠壓出體內的力量好對抗無法理解的暴力。
「喂喂喂……是怎樣？」
「你在幹嘛，托諾巴？」
他的同伴不明所以，露出詫異的滑稽表情。
托諾巴的骨骼發出只有他能聽見的哀號，原先的囂張跋扈蕩然無存，膝蓋一垮帶動整個人形成半跪在地的姿勢，無法忍耐劇痛的他用左手死命敲打對方，不過那鉗住自己的手依然文風不動。
隨著托諾巴的呼吸越來越紊亂、表情益發焦急而無助，所有人才發現情況不太對勁。
毫無憐憫的腥紅之光從頭頂俯視而下，托諾巴背脊傳來被冰矛穿刺的錯覺。
「以後不許再隨意靠近我。」
見對方點頭如搗蒜，賽亞適時地鬆手沒讓衝突進一步加劇。從被支配的握力中解放後，托諾巴就這麼弓著背縮在地板，那模樣像極甫出生的胎兒，也確實從蜷縮的身體下方傳出如蚊的啜泣。
賽亞抬起目光投向這傢伙的同夥，不帶溫度的聲音再次發出：「讓開。」
本來呆愣原地的冒險者們像是觸電一般抖了一下，連忙左右散開讓出通道，然後低著頭不敢與之對視。他不再理會，牽起眼中滿是驚訝的少女就此步出變得鴉雀無聲的餐館。
出手阻止──怎麼可能辦到。托諾巴的實力可不是擺設，又以那熊一般的蠻力自豪，而這樣的老手竟被人輕描淡寫地壓制在地……沒人想去當第二個托諾巴丟人現眼。
直到那漆黑的身影離開現場，托諾巴的同夥趕忙上前替他治療。時間重新流動起來，一度靜默的餐館很快又變得沸沸揚揚，所有人都在談論同樣的話題。
「……我是不是看錯，那傢伙身上掛的是鐵牌沒錯吧？」
「我用你情人的性命發誓，是鐵牌沒錯。」
「去你的。不開玩笑，他到底是何方神聖？這種程度的人會這樣橫空出世，先前都沒半點風聲？」
「誰知道，總之能確定不會是哪個貴族家的紈褲子弟吧？那些只會弄木劍的公子哥一出家門要是就有這種水準，我可笑不出來。」
「來歷不明的漆黑戰士……嗎？」
經過剛才短暫的衝突，大家都曉得那人不是中看不中用的泛泛之輩，對於他的身份底細頓時產生更加濃厚的興趣，各種感嘆與猜測一時間成為這家餐館最佳的飯後話題。
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