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「艾絲,一定要謹記……」
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「等等院長!能不能說慢點。」超怕連珠炮攻勢的艾絲,但願能記下簡潔有力的便條,這樣她照辦就不怕冗繁記不住了。
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「呵,話都還沒說妳就回擊啊?那好,反正事不宜遲,我就問妳兩個問題,妳盡量簡潔回答。」
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「嗯……」艾絲只得乖順的叉起雙指,候於裙布上。
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「還記得我和李說過,神之所以顯靈的原因嗎?」
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「記得是…有想要保護的人?」本以為能接受點明,艾絲接下卻遭第二問。
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「那我問怪物走前說了什麼,跟我回耶穌基督神的是誰?」
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艾絲有點不明所以,但這題她萬般確定。
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「我。」
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「對,只有妳,連我都不清楚怪物說了什麼,而妳卻清楚聽到、清楚表明。」
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艾絲徹底無語。怎麼會?一向萬事通達的院長,如今卻說自己好像特別行?
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「所以,妳就是神要保護之人。不用問我,現在妳只需知道我相信妳,所以才把重任託付給妳。」
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水亮的眼睛難掩驚疑,艾絲一直以為院長才是擔下重任那人。
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「請一定要在下個血月日前,給孩子們無憂快樂的時光,或許那將是他們最後一次……」
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「院長我……」
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「沒事的艾絲,對妳我很放心。只是妳心中疑問恕院長無能答覆,若能遇上對的人、對的事物,屆時妳自會明白。」
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安席娃院長的背影悄然走遠。不知自己在宅門邊怔愣多久,艾絲唯一堅信自己該給的不只無憂快樂,院長總是提供他們安全的避風港,她至少得盡全力保護孩子,相比院長多年來的付出,這鋌而走險的想法已算渺小無謂的了。
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情勢憂忡,對於神的庇佑等疑問艾絲暫可拋卻,唯獨攸關性命的那句感嘆,始終縈繞耳邊……『或許那將是他們最後一次』……
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院長我不希望您這麼想,奮戰活著的每一刻都無比珍貴,即便倏忽便死,也將停在無悔的剎那間。
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淺夢的國度正在搖晃,晃得艾絲終於有了知覺,現實冬季的霜寒與屋裡鹹濕的潮朽味一下撲來,令她不適地先皺起鼻樑,再把眼皮層層撐開,對上正輕捉她雙臂的人。
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「艾絲姊,妳能這麼睡我還真服了。」只見薇洛亞挑了眼艾絲昏沉的小臉蛋,確認她是醒了後,便又悠哉晃回陋桌木椅上,安靜作畫。
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望見與自己同房的薇洛亞都七天了,還一本正經只顧和畫大眼瞪小眼,艾絲雖想勸她多和其他人說說話,卻也無力多管,重點是自己手邊的秘密不能曝光,那薇洛亞高興做啥就去做吧!
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偷偷鑽動了下藏在蓋毯下的手,用右手將左邊拇指上的血堵住,再讓其他指頭靈活並用勾起腿上的小瓶罐,有了蓋毯,艾絲這幾天都在幹這秘密勾當—儲備血液。
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那些吸血鬼無論善惡,對鮮血可是求之若渴,艾絲明白自己半點臨危應變的能力都沒有,唯犧牲血肉這點無用腦之事還能做。明知想保全所有人單靠此舉依舊很難,她還是做了,有一防總比遇難千悲嘆要好吧……
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艾絲於後神不知鬼不覺地將血罐包至毯內,再擱到位於邊角的一方茶几,所幸暗念吸血鬼的嗅覺良好能發現這份獻禮,然後視覺不好只得跚然離開,讓大夥逃過一劫。
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「欸!好難畫,這裡頭行人太多,根本畫不完嘛!」
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下午四點多,薇洛亞這小鬼該不會是念起孤兒院裡的點心,無奈便發起牢騷了吧?這時候談畫畫,不是頭殼壞掉就是心理素質太高,或許該頒給她一份高雅情調獎,以資鼓勵。
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「妳這鬼靈精,真讓人想不透。」艾絲頓而起身,打算將這幾日極早入夜的寒涼,擋於窗外。
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「敢說我?妳還不是一樣。」薇洛亞發出不滿的反哼,跳下木椅旋即走來,於艾絲即將關上的窗門前一晾,一只滿載素描的圖畫紙立刻擋到兩門中央,使艾絲不得不定睛一看。
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稚氣的尖音同時逼來:「這啥?像倫敦又像外星球,妳腦子裡裝科幻小說呀?」
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是啊,除額外添加的鬼顏料,這幅畫的確是艾絲勾勒的,景色不外乎有大笨鐘、悠遠的泰晤士河,還有熟悉的自身剪影。但在這裡,大笨鐘不再是遠勝群雄的高塔,泰晤士河也一反寧靜涓流的常態。
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這裡有的,是一棟比一棟聳天的巨樓,一架奇怪的車輪子立於河畔,近看街景更教人匪夷所思。人們像嗑了焦心丸,各個快步穿梭於街,彷若一體成形的殘影;某種流線體的金屬也來湊一腳,由其下方附上的輪子來看,似乎是馬車的變異種。
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僅止瞄過一眼,艾絲卻已將整幅畫面印刻腦海,重新映現。畢竟在她滿十八歲的生日那天,她做了好長一段夢,夢裡的倫敦與跟自己一模一樣的女孩,彷彿訴說一段咫尺天涯的距離—觸碰不到,卻猶在那裡,無比熟悉。
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所以她才在隔天閒暇空餘時,將揮之不去的圖景描到畫紙上。
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「還有啊,這下面的鬼新詩,實在能看出妳的科幻魂不滅……」艾絲一聽,驚得趕緊一把搶過圖畫紙,省得薇洛亞繼續揭她糗樣。
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「啊。」薇洛亞酸完,也就識趣的將話題打住。
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這時,寒風飄來,刺骨到兩人都不覺起哆嗦,卻仍定格原地。好些凝結的氣氛逼使薇洛亞悄悄移開目光,霎時望向窗外同樣過早出現的月色。
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「月亮,是紅的……」不必薇洛亞呢喃提醒,艾絲雙眼也已定在空中,凝望那一輪她時時檢閱的血月。
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終於還是到來了,血月日下的血光之災,但艾絲才不願任其發生,這回應說人心早已有所準備,活下必定是全體共籌的目標。
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立馬欲重新揭上窗門,薇洛亞此時卻不識時務的趴到窗櫺上,目光自天際移轉到正面大街上,正是民房頂樓的高度讓她得以眺望倫敦市寬闊的一隅。
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再怎麼說這片風景都不值得欣賞。殘破的樓房斜頂,有的塌了一大角,有的乾脆整座連基身橫躺在路邊,寂寥中似有煙硝掃過,或許是骨灰抑許是邪氣。大笨鐘被順勢助長的烈火燒成了骨架,儼然就是根黑炭尖刺,剛好呼應總包裹在黑幕裡的氣氛。
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「知道嗎?那天我從壁上撕下這張畫紙的原因。」艾絲猶停的姿態於後打量正偏頭輕語的薇洛亞。
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「我希望……」薇洛亞磕碰的轉過頭,直視貼在身後的艾絲,「我希望倫敦會變回美好的模樣,就算那是妳的夢,是夢也好……」
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隨後薇洛亞舉步繞過艾絲,從身下經過時,她輕鬆道:「好了,我會乖乖上床躲好,妳去忙其他人吧!」
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不知哪根筋不對,艾絲不想讓個孩子的夢破碎,隨手胡亂將紙塞到薇洛亞臉旁,便語羞紛亂的說:「拿去吧!今後要怎麼處理它,全是妳的事了。」
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感覺薇洛亞的臉轉了過來,正凝視自己,艾絲不知那會是什麼表情,不過畫紙是穩妥地收下了,這便足夠……
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原來收下被排擠的薇洛亞,倒也不是件壞事,艾絲邊想邊趕緊關好窗,晃至梯口奔下階去。
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每個孩子都是與眾不同的,其實神一定是愛大家的,艾絲聽見間續傳來的童稚笑聲,嘴角不禁揚起久許未見的笑,那是世間最美麗的弧度。
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窸窸唰唰,飛騰的風勢較以往狂躁,可見這不是普通的驟降冷風,卻是由兩個殘影怪客所曳出的稜線。
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然而,這等末日情境還有誰能如此囂張逛街?兩個跋扈的狂鬼或許見沒啥可玩,只好自相挑釁,抒發惡質情緒再順道打發時間吧……
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「喂!你,追屁啊?」
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「還我肉來!」
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似乎與以往不同,連狂鬼都進化到會說人話了。
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一方脖上繫著隨風揚抑的圍巾,另一方也就順勢扯住它,緊緊不放。然後便上演四處競技甩尾的戲碼。
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圍巾方待按捺不住之時,只得喚出利牙猛撕裂嘴邊圍巾,致使整條圍巾無助脫下,差點讓後方緊咬的跟著摔下樓房,不過靠自己掙飯與搶人飯碗的終究不同,那追人的竟拼命於墜地前奮力一躍,霎時弛飛上扒子頭頂,逼他往後急煞,終停步於一片住宅區上。
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「我這肉是要拿去給東街霸王,你少來礙事!」擄著肉的狂鬼轉動凸眼,狠瞪擋在前方真可謂白目之人。
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「如果霸王只會叫小弟亂搶,那乾脆叫他跟我比一場,我才比較適合霸主之位呢!」白目劣鬼輕哧一聲,明顯蔑視對方。
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「你說什麼……吼!!」狂鬼果然不出暴烈本性,那小弟一瞬便獸吼逼至對方面前,而對方身形壯闊不少,卻也遭算計整隻手硬生被咬,狠狠陷在小弟的血口裡。
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痛得立馬野蠻嘶叫,白目鬼頓時也成了禽獸怪物,隨而賞給小弟一記重拳,且在打中時興奮到刻意扭轉拳骨,令小弟無從招架甩脫了去,同時嘴裡的手掌直接連身撕下,被轟至屋頂邊沿。
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白目狂鬼早已分不清痛覺,直衝來要往小弟這揮下致命一擊。那小弟銜著滿口掌肉,因腿殘無法奮戰,是時候該認命解脫,然則卻自牙關擠出顫顫狂語:「得刀亮苦露了(得到兩塊肉了)!」
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於是他奮哈哈的抓緊屋旁骨樑,硬是接下那奪命擊殺。白目鬼見一擊沒哼氣,便毒辣辣就是連環炮攻,殊不知整架骨樑經第一擊就已不堪陷落,他打到的都是空氣,但那每擊必嘔出實力的拳風一次次摧毀骨樑架構,亂揍的下場竟使樓房像骨牌一樣,排排東倒西歪地垮下。
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恰巧屋內,正躡手躡腳打算拿回忘在桌上的顏料,薇洛亞似望見陋桌旁站了一抹黑影,一時之間她全身寒毛直豎,蠢動的第六感告訴她整棟房都被黑影籠罩了,至此,她腳下一輕,眼口鼻一止,當場埋葬而去。
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灰煙裊裊,漫佈在瓦片殘簡間,該說所有都湮埋了。孩子的希望、艾絲的使命,終像那倒在碎瓦間,裂出一道紅色血口,彷若無聲血淚的瓶罐心聲,道出安靜卻撕心的痛楚。
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什麼味道?!
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一瞬睜眼的契爾身停在狂驟的港灣,凌駕於風與棘頂之上。
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細挺的背桿後黑披風正撩擺著,手裡一件深藍披肩同是掣動。
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久許未沾人血的他,明白這樣下去吸食再多畜牲都沒用,畜牲之血只能緩一時之急,喝多了將變得虛脫,再如何多餘之人的血他也不屑一碰。
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他覺得心好痛好痛,痛到他似乎已無力站起。藍披肩的主人對他不告而別,將披肩擱在平時見面的書房椅上,並大剌剌地留下一根銀白細髮,說明那白髮許是純種的賤貨蠱惑了她,讓她棄他這個表哥而去,去向危險的深淵。
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然而此時甚乎有更危險的氣息在攪動他,一股深淵裡的甜美。
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我要她,我要艾拉。
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顫晃地直起身,微傾在高處狂風與自身的思念中,契爾躍落久未踏訪的鐘塔之外。一家家樓房屋瓦遍從腳下移過,雙手自然側於身後,那披肩早已墜至看不見的角落,只有活生生的少女,與那誘人白頸才能令他駐足而視。
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其實他心裡很清楚,不可能會是艾拉,艾拉血的氣味他早已熟悉,那不是偏甜的,而是帶有酸楚,正像他以往乃至此刻的心情。
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飢渴之慾促使他越往前一步,就越無法忍耐。即便到時將散發此味的人吸乾,那也算他功成身退,誰教不凡之血實在不得浪費。
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前方有倒屋,不足讓自己繼續飛馳,且有兩個白癡異類在玩捉迷藏,不想攪和進去。但顯然血味是從這一帶傳出,要想吃就得直面麻煩。
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跳至屋簷殘瓦,契爾隨口笑了笑,很好,就是這裡,不必他多走半步。
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於是他就此蹲踞俯望,黑髮鬢絲吹掠兩邊,一雙毫無特點的黑眸睥睨其下的兩隻笨鬼。
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一隻嘴裡叼著噁心手掌,另一隻跨伏其上,像是好不容易適應了環伺周旁的灰煙,正打算緩緩凝聚臂力,用僅存的拳頭斃了眼前較弱不禁風的傢伙。
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啊啊,無聊……契爾老看不慣這種兩口子鬧不合的戲碼。
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「欸,我說。」在上的狂鬼忽然開了金口,聽來相當不悅,「我頭上那個,風景很好是吧?」
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契爾逕自緘口不語,實非怕死,而是靜待稍後片刻—能省去半件麻煩。
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轟隆——弱小那隻果然立刻拳中滿臉,陷落地表,面目全非之下心臟再遭輾碎,嘴裡手掌終於輕鬆一落,還給殺人不眨眼的那隻。
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就在此時,刻意重踏於地的契爾,雙腳硬是咚地滿踩地表碎石,惹出一連串飛升不止的灰煙,而這正中魁梧怪物要害,他原已轉瞬回頭決定拿下契爾,這卻吃了滿滿一口烏煙瘴氣。
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「別以為破壞公物能全身而退。」下一秒居然瞬間移動的契爾,其實是運用碎石彈力閃至怪物身後,自對方耳邊留下最後判決,便毫不猶豫朝他胸口烙下穿刺一擊。
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嘩啦,刺出胸膛的那手血肉模糊,契爾已連同心臟帶出怪物身軀,再收回時怪物連吭聲機會都無便應聲倒下。
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甩了甩手讓那骯髒血液迅速風乾,契爾昏了頭,畢竟就算嘍嘍也是需要體力的,這幾日他最缺的就是體力。
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沒關係,只要待會給我血,滿足我流淌待發的精力就好。
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直到伸手翻開眾多瓦礫,契爾進到屋簷下從頂樓一墜至平地的房間,不知他是否總應付不了頭疼,某個朦朧的畫面停在腦海,悲傷不絕的情感澎湃湧上,有如心頭破了大洞。
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這時候還想艾拉,我到底是有多悲哀。契爾篤定悲傷來自艾拉,然而畫面中違和的陌生人影令他啞然無語。
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