雲來客棧擠滿了人。
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西殷氣候乾燥,三份一的國土為大漠,冬季氣溫雖低,可從未曾降過雪。早在十一月底,各派已有不少門生弟子來到雲河城落腳,好些人難以適應此處極旱的天氣,以致四處皆可見醫家弟子在武林大會未開始就日夜熬煮湯藥,忙得不可開交的場面。
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左懷天被劉仲洋全力保下後就安置在雲來客棧,思及大會將至,左門主得信後讓門下弟子先到雲州與左懷天會合,他則於大會當天才親臨現場坐陣。
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以玉城門為首,由少門主左懷天帶領的一眾弟子佔據了雲來客棧整整兩層,並與數日後抵達的踏雪山莊上演每五年一次的武藝切磋,鬧得熱火朝天。
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說到底,其實就是兩方人在打群架,不曾想左懷天經歷多次暗殺明殺,被擒被擄等經歷,仍是那副不可一世的模樣,甚至在武林大會這個節骨眼,再度挑釁踏雪山莊,砸了半條街。
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偏生官府向來宣稱江湖事江湖了,縱有劉仲洋破例在前,大多官爺都不願插手,幾番拖延下,總算等來百草堂堂主出面鎮壓,提著雙方滋事者耳提面命一番,並稱說大會開始前斷絕所有非意外傷亡的藥草供應,這才稍稍停息。
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鮮有人不知當今武林盟主左門主——左凌軒,對於這個幼子寵愛有加,便是再多人不服,也礙於玉城門的名聲或盟主的武藝而有所忌憚,故劉仲洋親求百草堂堂主把左懷天放在明面上,多少算是另一種保護方法。
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劉仲洋縱是對左門主有敬仰之心,對他兒子的耐心也在近日全消磨掉了。
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何況,他也沒看上去的那麼空閑。
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趙清絃不讓他插足武林大會,他理所當然地要接管除那以外的事。幾乎每日走在雲河城都有百姓控訴,下至殺豬巷的畜牲走丟,上至設宴迎新任知州,通通都歸他管。
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甚至連駐守在浮石塔的官兵都因而被調動,塔內防備愈漸鬆懈。
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沐殖庭自赫潛村一事後便與董倬行等人喬裝住在雲河城內,幾人與國師商議,又見守兵減少,決定潛入塔內重臨祭壇。
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相傳測候之術,乃上古流傳作占算氣候的方法,又因十二律與年中十二月分別對應,故而月份來臨,其氣趨升,繼使管內葭灰飄揚。
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欲占氣候,需尋一密室,確保室內無太大氣溫、濕度等差異,取十二律管分別置於案上,並於管內填以葭灰,中氣臨則葭灰出。[18]
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祭壇下方用作制活人偶的密室,現已改作葭灰占律之用,大祭司未曾見過,對此頗有微言,趙岷卻覺得他只是草包一個,仗著些許法力便對自己指指點點,也不想想他用的術法到底是誰人授予,睥睨地看了他一眼又再埋頭推算。
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大祭司見他一臉輕視,不快陡然而生,問:「不是說好在武林大會動手嗎?為何還要一再推算日子?」
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岳平代答道:「武林大會,始於每年大寒卯時正,需得測出陽氣流動的準確時間才利於國師動手。」
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沐殖庭:「若你所提的有助施法,不也正好助了趙清絃?」
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「是也不是。」趙岷答道:「清絃未必會選這個時間。」
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董倬行問:「為何?」
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「藉天地靈氣補全法力這方法並非清絃獨有,相反,凜冬下他身體更是虛弱。法力愈盛,他便離死亡愈近,那身軀很快就納不下龐大的法力。」
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幾人面面相覷,並未想過趙清絃那弱不禁風的模樣意味著什麼,此時聽他一說,才猛地覺悟,如果有方法讓趙清絃法力劇增,豈不是讓他的壽元流逝更快?
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董倬行當即問了出口。
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趙岷嗤笑,這法子固然不錯,可擁有更盛法力的趙清絃亦更難以應付,拖著如此虛弱的身體他尚能逃竄多年,若真被幾人逼上這條路,只怕連他都無力自保,葬身武林大會。
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這話趙岷自不會直說,故他僅道:「推算日子能讓我佈下的法陣和人偶兵力量大增,若清絃真選擇玉石俱焚,人偶兵當會耗去他大量體力;便是他沉得住氣,我們埋下種種亦足以與他對抗,又何需急於一時?」
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聽了他的話,大祭司方想起那些辛苦煉制的人偶兵,縱數量不多,可戰力不容小覷,亦足以叫他感到心安。
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***
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大寒於每年固定日子,然中氣來到的時間一般都有差異,離武林大會的日子還有幾天,趙岷幾乎是日夜守著律管,盼著能在那瞬間出手,啓動他佈在廣場上的陣法。
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往年他均在國師府內推算,那處有趙清絃點亮的長明燈,暗室各處飄有細碎的靈氣,於施法有極大的幫助。
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「未見幾年,清絃可真真是長進不少。」
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趙岷靠在牆身,想起趙清絃那不屈服的眼神,不由陷入沉思。
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斬草需除根,這樣的道理趙岷自不會不懂。然選擇留下趙清絃性命,並非單純地捨不得他活著帶來的利益,而是趙岷根本不信命。
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對,自始至終,趙岷不曾相信趙氏一門所仗賴的事,什麼命運吉凶,劫數擋剎,他通通都不信。
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若他對此深信不已,早就成為誰的刀下亡魂,也不會有絲毫法力可用,畢竟法力由天賜,乃命定之物。
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趙岷憑藉自己一步步走到現在的地位,所以他想要留下趙清絃一命,看那個所謂與他相剋的小子,是否真的有能力如天道所示,將他徹底剷除。
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能嗎?
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他不知道。
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只是趙清絃確實為他帶來許多驚喜,甚至沐殖庭亦然,小看後輩並不是一件好事。
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趙岷輕捻竹籤,這些年為與權貴打好關係而暗地向他們傳信,稱說手上有各種術式,起時當然無人相信,漸漸有人求助無門,想起曾得他點撥,帶著親友屍身求至國師府……
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或許是權力,或許是人脈,只要付出的條件符合趙岷所需,一個月後,逝者自然都能復生。
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趙清絃所在的暗室設有祭壇,上方燃著以他法力為食的長明燈,既名為長明,除非術者已逝,否則不會熄滅。
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青白的燈光照得他更瘦削,三年以來的耗法使得他愈來愈虛弱,再也無法提劍習武,然他並未受打擊,反而對術法熟稔於心,國師丟來多少屍首,他便佈下多少遍的陣,便去奪走多少本該順遂一生的性命。
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暗室沒有點燈,昏暗無光,伸手不見五指。
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趙清絃總能在這種情況靠周遭流動的靈氣辨清方向,他順著腳下的坑道,沿人血流動的方向越過祭壇,朝後方走去。
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扭動機關,推門而進,金鑄的大門後死寂一片。
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那是一處絕不能被發現的密室,是他活多少年都無法償還的孽債。
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[18] 《後漢書·律曆志》
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