白瀑湍急,溪魚依岩縫覓食。露斐兒快手一把捉起,她握住頭尾,小心走回岸上。48Please respect copyright.PENANAbpD8hklwdR
黑背銀腹搭配渾圓魚頭,部落後山的溪裡也有牠的同類。普頓萊斯人稱其為鯝魚,在部落則叫撒路依夫汀,意思是好吃的魚。48Please respect copyright.PENANAyCS4rjnY41
這條魚體型堪比獵刀,較後山的大上許多。從前聽拉歐克說,越往北走,獵物會越長越大,可能是靠近龍脊群嶺,山靈給動物們更多照顧。48Please respect copyright.PENANAN4OxyNNKTl
將撒路依夫汀敲暈,不需去除鱗片,取出內臟,直接用削好的樹枝穿過身體,烤熟整條魚後就可以從頭啃到尾。48Please respect copyright.PENANAVlLYHbXsom
露斐兒坐在火堆旁,等魚烤熟順便烘乾長袍下襬。她想起小時候和阿碧莉、蓋瓦比賽徒手捉魚,半天下來還不及拉歐克設好的陷阱,老獵人僅用麵餅屑混點肉末製成餌就能滿簍豐收。48Please respect copyright.PENANA6p0Himtn5y
阿克拉女孩其實並不餓,這幾天她只摘了點野果抑制嘴饞。可想起和潔西卡度過的夜晚,露斐兒害怕自己感到飢餓時,會喚醒附在身上的惡靈。因此她直接想到,只要讓身體維持在飽足狀態,或許就可以降低變成怪物的可能。48Please respect copyright.PENANAFM3hWfqmm3
部落老一輩人也說,當酒足飯飽,心情愉悅時,邪靈是找不到趁虛而入的機會。所以族人們常在天氣晴朗的夜晚,升起篝火飲酒高歌。48Please respect copyright.PENANA7MA8rHf2TV
給撒路依夫汀換面燻烤,露斐兒嘗試輕輕拍手打出節拍,口中小聲哼唱族裡的歌謠。自己一人唱顯得十分孤單,她用力回想族人們的笑靨與阿碧莉的舞姿,也許她應該像成為頭目前一樣,和妹妹在大夥兒面前聞歌舞蹈,但現在卻連轉圈時的手勢都想不太起來。48Please respect copyright.PENANAn8LjZhQla1
旋律在腦中重複第八次,魚兒終於烤熟。露斐兒慢慢吹涼,摘掉牠全部的鰭,在背上啃一小口,難忘又細緻的滋味頓時讓她臉上洋溢甜甜的笑容。要是這時候能撒點鹽和桔汁,或是吃到帶苦味的內臟時能配酒,絕對非常完美。48Please respect copyright.PENANAzdugZfBa4z
讓魚兒剩下一副完整的骨頭,心滿意足地滅跡踏上旅途。比起前幾日,露斐兒的心情平復許多,步伐走起來也十分輕盈。她進入森林沒多久,找到一座古老的石橋,另一頭連接起遭世人遺忘的山道。48Please respect copyright.PENANASg1Qkk8g4A
陽光穿透綠蔭,苔癬披覆地面,路旁不時出現小小的石像,雖然看不出雕得是哪種野獸,卻令她覺得新鮮。並沿著山道繼續北行。48Please respect copyright.PENANAtVqbn7a1lu
她繞過一段彎路,不經意想起潔西卡身旁擁有其他同伴,他們來自各處,卻能像家人般相處,走丟時還會尋找彼此。她心裡很羨慕,嘴巴不由得自言自語道:「要是有個伴多好?」隨後她立刻搖頭提醒自己,只能孤身一人。48Please respect copyright.PENANACXer8yiwGV
剛過正午,天色驟變。露斐兒抬頭見厚重的雲層佈滿天空,推測不久會開始下雨。她折下路旁的姑婆芋葉做傘,將芋莖勾在懷裡放慢腳步。山裡的天氣變化莫測,幾日下來運氣不錯沒遇到大雨,可隨著地勢越漸升高,找到棄屋借宿的機率也降低許多。48Please respect copyright.PENANAo7VugXOtlS
當她發現山道變得寬闊,兩旁的樹將路圍成一座綠色隧道,綿密的雨水從枝葉間細細飄落。像針尖的雨滴夾帶寒意,使她打起哆嗦,好期盼再走過幾段彎道,會有座洞窟或是小屋能進去避雨。48Please respect copyright.PENANAs1p84C6LdZ
可惜下一道轉彎,迎面是座中間斷裂的磚橋。露斐兒眺望盡頭心想,要是橋沒有斷,是可以直接通往對面山頭,或許走來的山道也是因此才會荒廢。48Please respect copyright.PENANAA1XTMUl6UL
趁雨勢不大,阿克拉女孩從旁邊的斜坡下行,不過越是往下,斜坡變得更陡,途中甚至快與地面垂直。使得她必須拋棄芋葉傘,四肢並行,攀爬纏住橋墩與山壁的藤蔓向下移動。48Please respect copyright.PENANATRaRPp2LPl
雨水將藤蔓淋得濕滑,難抓牢也踩不穩,使人膽戰心驚地抵達第三層橋墩。她縮在柱子旁,雖然避得了雨水,卻擋不住寒意持續襲來。48Please respect copyright.PENANAm3UCrsFF5x
露斐兒探頭觀察橋梁結構,發現這座橋在未斷以前,從上至下,三層皆能通行,但目前只剩第一層還有連接。因此她拿出繩子纏住藤蔓的粗莖,另一端再繞過自己肩背打個能越拉越緊的活結,給自己做一條簡單的保命繩。接著搓乾手掌,一鼓作氣繼續下攀。48Please respect copyright.PENANAKfPIvGvC1y
她深知用這種方式非常危險,但橋上已經沒有其他可以固定繩索的地方。她得隨時注意腳踩的地方,並且不要去思考,不見底的山谷究竟有多深。當視線總算與第一層磚橋頂端平行,耳邊除了聽見風嘯山林外,還參雜群馬蹄踏聲,從過來的方向越漸接近。48Please respect copyright.PENANAMPlkza79pw
露斐兒本想趁騎隊尚未抵達,趕緊爬到第一層過橋。但她推算自己的步速,認為遇到隊伍的機會很大。且依照自己之前接觸兩回騎隊的心得,為了對方也為了自己好,能避則避是最好的選擇。48Please respect copyright.PENANAlEAMdFyVPx
她抓緊樹藤,雙腳踩穩磚縫,身體貼牢半濕的橋墩,仔細聆聽隊伍通過。由於視線給橋墩遮住,露斐兒只能靠馬蹄聲消失,來認定騎隊遠離。她好奇這支規模不小的隊伍中居然無人交談,馬匹也沒發出吐息,最多只有鏗鏘的盔甲摩擦聲有節奏地響起。48Please respect copyright.PENANAvsuhKtiAv2
雲霧飄過腳下,露斐兒認為隊伍已經離開,她慢慢側移身子,沿著藤蔓爬入橋中,滿腦子只想著盡早結束這趟斷橋之旅。48Please respect copyright.PENANA4ZmKBUajNA
她頭手剛探進橋內,視線卻與柱子後一名盔甲破舊,頭戴角盔的騎士對個正著。她嚇得右腳踩空,死命抓緊的藤蔓卻給扯斷,整個人頓時往下墜。48Please respect copyright.PENANAdwUvF0UJly
而牛角騎士向前一步,一把抓住長袍,將她整個人拉回去,並從腰際拔出鏽蝕的短劍。48Please respect copyright.PENANA7YLZleh0QI
露斐兒閉緊雙眼,她還沒從即將摔死的恐懼中回神,又怕劍尖會刺向自己。繩索與長袍拉扯的感覺,讓她發覺自己懸在半空許久。她鼓起勇氣,慢慢睜開眼睛,見騎士頭盔的窺孔對向自己,雖然看不見雙眼,但她很確定對方正在打量。48Please respect copyright.PENANA6HtYn3ryhK
此外,她也聽不見頭盔裡傳出呼吸的聲響,她彷彿自己像被一尊雕像吊著,一尊會動的雕像。48Please respect copyright.PENANACgJqAcCjJ7
劍尖斬斷露斐兒綁在身上的繩索,騎士手甲一鬆,她整個人跌坐在地。接著對方收起短劍,轉身翻上後方一樣沒發出半點兒聲響的戰馬,進入剛好飄入橋內的雲霧中。48Please respect copyright.PENANASV3zSlgOWP
按照族訓,應該向救命恩人答謝。露斐兒坐在地上猶豫片晌,聽見後方傳來年輕男子的聲音問道:「是獲救還是差點被殺掉,穿法師長袍的魚人小姐?」
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