可自己又為何會知道這氣味……
朝露剛起了這個念頭，無數零碎的畫面便在他眼前閃過，他想起了被大火焚燒的瘦弱屍身，想起白雪上暈開的腥紅，想起扣動火銃板機的霎那，以及深入骨髓的懼怕和心痛……這是什麼時候的事？他只是一個被賣入百花閣的奴隸，他不該記得……
「公子？朝露公子？」
朝露甩了甩頭想要忘掉，倒在雪中的人影卻越來越清晰。茫茫大雪中，鮮血滲入雪地，那人身上撕裂的衣衫無法蔽體，露出了腰上的紋身。而後便是一把熊熊烈焰，將他的屍首燒成飛灰……那是什麼時候的事？
劇烈的頭疼將朝露拖出夢魘，他痛吟了一聲，才感覺到鏡兒正攙扶著自己，慌忙道：「公子？公子？您沒事罷？」
朝露猛然站穩了，隨後想也不想地拔腿奔向黑煙，好似在追趕噩夢的出口，不久後，他在成片的假山石群前停下，又循著濃煙繞過那片假山，後頭別有洞天，是一片濃密的竹林，其中有一座亭子。
一名官員打扮的男子渾身起火，一動也不動地俯臥在亭前台階處，似已沒了聲息。朝露見狀眼前發暈，胃中翻攪，卻還是扶著假山石朝前走，想要看得更仔細，便瞥見了一塊眼熟的裙擺，鮮血沿著布料迅速暈染，轉眼便是成片的血色。
「公子！……唔，這、這是？」
鏡兒趕了過來，卻在看清眼前景象後，死死揪住了朝露的衣角，不讓朝露再向前，又俐落地將朝露扯進一叢翠竹後，按著朝露的肩蹲下身。
兩人才剛躲好，便有幾名健僕趕到亭邊，奇的是他們並未上前查看，更不曾提水救火，而是在涼亭周遭逡巡，彷彿只是為了看守這兒，不讓外人接近。
朝露嗅著那無所不在的氣味，遲遲地乾嘔了起來，腳下一軟，不由跌坐下去，發出了些微聲響。
一名健僕停下腳步，看向二人藏身之處，緊盯著竹叢踱了過來。
朝露眼見躲不過，自己又沒了繼續跑的力氣，不知從哪生出了些許勇氣，低聲對鏡兒道：「我去引開他，你快去找侯爺。」
鏡兒惶恐道：「可……」
朝露道：「我跑不動了，一會趁我出去自首，你就伺機溜去找侯爺過來，拜託你了！」
說罷，朝露勉強自己站起身，搖搖晃晃地走出竹叢。
那健僕立刻喝道：「你是什麼人？在這裡做什麼！」
朝露嗓音帶顫，怯怯地道：「主人喝醉歇息去了，奴便來這兒偷懶，請問這兒出什麼事了？」
那健僕見他身形瘦小，便也不怎麼將他放在眼裡，只揚起下巴問道：「想偷懶也不會到這種地方來罷，說，你都瞧見什麼了！」
朝露低著頭，結結巴巴地說不清楚話，卻瞄見鏡兒自竹叢後竄出，拔腿朝著假山狂奔，三兩下便不見蹤影了。
那健僕見狀大聲呼喊起來，他的同伴卻笑道：「哈，我瞧那逃脫的也是個侍童，想來他們是來此做些見不得光的事，怪不得這般鬼鬼祟祟！」說罷，他踱向朝露，猛然拎起他的下巴，道：「你那相好丟下你逃了，你作何感想啊？」
朝露這一抬頭，兩人才發覺他生得標緻，不似尋常小廝，紛紛一愣，其中比較機靈的那位望向他腰間，見到了侯府的玉珮。
健僕神色一變，道：「不好！他是武毅侯府的人！要是──」
那人猛然止住話頭，與另一名健僕對視一眼，眼底雙雙閃過厲辣之色。
朝露察覺了他們的殺意，不由踉蹌著退了兩步。
此時卻有人冷冷道：「怎麼鬧出這麼大動靜？還不快滅火！莫非要讓賓客看笑話嗎？」
朝露循聲望了過去，來者竟是江哲江尚書。此時他面色沉凝，不怒自威，與宴上長袖善舞的模樣判若兩人。
健僕愣了愣，卻道：「可……」
江尚書瞥了朝露一眼，隨後瞪向健僕，道：「讓你們怎麼做就怎麼做，還不快去？」
健僕們應了一聲，匆匆去剷雪滅火。
江尚書向朝露走來，笑道：「武毅侯的侍童怎麼到這兒來了？嚇著了嗎？還請你不要聲張這樁醜事，否則本官便要成為朝中笑柄了。」
朝露猛然抬起頭，澀聲問道：「……什麼醜事？」
江尚書道：「本官的妾室與人私通，卻不知怎麼鬧翻了，落得兩敗俱傷，這要是傳出去，實在於本官名譽有損。怎麼，難道你想說，你只是恰巧到了這兒來，所以什麼也沒看見嗎？」
朝露瞪圓了眼，眼底漫出血絲，急切地道：「不是這樣的，錦葵大姐稍早還在同我說話，她不但出言維護我，還替我嚇退了幾位欺侮我的小姐，她怎麼會……」
江尚書眼中閃過意外，改口道：「那麼她興許是被強迫了，與那賊人玉石俱焚？若是如此，你就更不該說出去了，除了如你這般的人，還有誰會相信她為守貞而死？」
朝露眼眶一紅，正要再分辯，不遠處卻傳來了打鬥聲，數息之後，穆重明甩脫江府侍衛露了面。他手裡握著尚未出鞘的佩劍，犀利如刀的目光掃向江尚書，問道：「這是怎麼一回事？為何本侯的侍童會在這？」
江尚書倒也不慌，只是遺憾地道：「沒成想還是讓穆侯爺撞見了這樁醜事，下官真當慚愧。下官的妾室與人私通，不知怎麼鬧得與情夫雙亡，還請侯爺給下官一點薄面，只作不知罷。」
朝露踉踉蹌蹌奔到穆重明身邊，死死抓著他的衣袖。
穆重明嗅到他身上的氣味，不悅地皺起了眉，卻只瞥了朝露一眼，繼續朝江尚書道：
「本侯目力過人，因此遠遠就認了出來，江大人口中的那位『情夫』乃是戶部侍郎沈裕，他雖是江大人的下屬，卻也是朝廷命官，並非江大人的家奴。今日他殞命於此，如何能私了？自然要上報京兆尹，交由仵作驗屍才是！」
江尚書目光一沉，他沒想到穆重明隔著十來步遠，竟還能認出沈裕被火焚燒過的屍首，只得道：「侯爺說得是，下官這就讓奴僕前來收拾，將此二人屍身送交京兆尹。」
朝露卻扯緊了穆重明的衣袖，細聲道：「侯爺，屍首還是能動手腳的……」
穆重明會意，道：「此事畢竟出在江大人府上，江大人還是避嫌的好，不如由本侯在此守著，直到仵作前來接手為止，不知江大人意下如何？」
江尚書沉吟片刻，瞇起的眸中帶著一抹冷意，最終卻鬆口道：「為難侯爺替下官考慮得如此周全，下官自然沒有推卻之理，請罷！」
-待續-
感謝閱讀！猜猜侯爺在想什麼？
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