迷霧小鎮/Mist Town - 濃霧警報

涼爽的空氣輕撫臉頰，濕氣滲入肌膚，像是雨剛停不久。旅人背著沉重的大揹包，一步步走出車站。天色灰濛，雖然不能用陰暗二字形容，卻也稱不上明亮，四周籠罩在一種柔霧般的朦朧中，如同隔著某種玻璃觀看現實世界。眼前這座藏身於杉木林間、蜷伏在半山腰的寧靜小鎮，就是他今後將生活的地方。

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「……白霧小鎮，之後還請多多指教了。」

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為了擺脫長年的精神壓力，旅人毅然辭去了工作。那是一份高風險職業，也正因如此薪資非常豐厚。如今，他雖然才25歲卻已幾乎踏進財富自由的門檻。省著點花，未來的日子也能過得不錯。

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他的名字是厄坦斯徹.迷克森。

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氣候宜人，風景優美，沒有觀光客，生活節奏緩慢……這裡的確像是一個理想的隱居之地。只是，不知為何，他總覺得空氣中藏著些什麼。那不是雨後的潮氣，而是……無形的視線。

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「呦？我好像從來沒見過你呀。看你這大包小包的……是新搬來的？」

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低沉而沙啞的聲音自側方響起，一名拄著柺杖的老者站在紅綠燈前，目光直直盯著厄坦斯徹。他的眼睛混濁，卻透出一股讓人不舒服的清明感，好像能看穿什麼似的。

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「是的，我今天剛搬來……請多多指教。」

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「呵呵……這裡，年輕人很少會留下來了。你啊，記得白天多走走，熟悉一下附近。」

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語畢，他轉身離開，柺杖敲擊地面的聲音在空曠的街道上格外清晰，久久未散。

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望著他離去的背影，厄坦斯徹忽然覺得背上的重量更沉了些。彷彿不只是揹包……而是什麼，悄悄攀上了肩膀。

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拖著行李穿過石板路，他來到鎮上的租屋處。民宿女主人是一位名叫艾瑪的中年婦人，笑容親切，語氣溫和，還泡了熱茶款待他。雖然這房子已有些陳舊，但屋內擺設簡樸而乾淨，還算是讓人滿意。

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「這麼說起來，你還沒把個人物品整理好嗎？」

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「是啊，不過我有請搬家公司就是了。」

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厄坦斯徹啜飲一口紅茶，將目光轉向牆上貼著的一些警語，其中一張看起來鏽跡斑斑，特別醒目。似乎已經掛好幾年了。

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「為了您的安全著想，請關窗鎖門，切勿出門，切勿開門。」

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「這是……？」

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「喔～那是老規矩了。」

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艾瑪一邊倒茶，一邊笑道。

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「那上面是指濃霧警報，只要在這個小鎮聽到三聲警笛聲就代表將會有一場濃霧。而在濃霧期間，所有居民都必須待在室內。」

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「白霧小鎮的所有店家、公共場合都必須貼上這個警告標語。這是我們鎮民會定的規矩。」

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「這……有什麼特別的意義嗎？」

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厄坦斯徹不解。

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「初來乍到的人都有這個疑問，呵呵。不過啊，小心總是好的。」

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艾瑪沒有正面回應問題。而厄坦斯徹點點頭，也不再多問。

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時間就這麼過了……

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接下來的幾天他在小鎮四處閒晃，與雜貨店老闆、書店的年輕女孩寒暄閒聊，看公園中兩個華人老翁下著一種名為象棋的棋類遊戲，甚至在咖啡館認識了正在畫畫的孩子。他努力地適應這慢下來的步調，也漸漸感受到鎮民之間的緊密關係，像是一個小而封閉的共同體。

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直到某個凌晨，空洞的警報聲劃破寂靜，那類似空襲的警報，伴隨著濃霧如潮水般湧入街道……

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街燈的光被吸乾了，只剩一圈微乎其微的光暈。濃霧堆疊，壓住頭頂老舊的屋瓦。

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世界被吞噬了，肯定是。

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就像是被拖進了異世界一般，空氣給人的感覺多了一層寒冷，以及一片寂靜。

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厄坦斯徹似乎開始明白那警語的意義，畢竟這濃霧中的可見範圍幾乎只有幾公尺。要是在路上走想必會出車禍吧？但是為什麼要關門窗呢？

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他從窗邊緩緩退後，腦海閃過那張警語。

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「嘖……『切勿出門，切勿開門』是吧？」

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厄坦斯徹嘆了一口氣，他還是不懂，然而不論規則其背後的原因。那一夜，他終究是照做了。

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「怎麼樣，有關好窗戶嗎？」

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艾瑪不久後致電關心厄坦斯徹。

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「呵呵，當然啊！我可是個『守法的良好公民』！」

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「你還真是我遇過最有趣的租客了！」

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「話說，為什麼這霧會這麼陰森啊？雖然我知道白霧小鎮本來就很常起霧，但這也……」

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「哈哈！應該是森林的瘴氣吧！」

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隔著電話，艾瑪打斷了厄坦斯徹，語氣突然有些浮誇。

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慌張、反應過大。是典型的掩蓋特徵。看來，有些事不能被探究吧？

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「抱歉……是我多問了。」

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「不會……」

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艾瑪欲言又止，似乎猶豫著什麼。隔著電話只能聽到微微的嘆息聲。

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「記得，乖乖遵守規則。這是為你好。」

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艾瑪的話至今依然縈繞心頭。

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遵守規則，遵守規則，遵守規則……

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是啊……乖乖遵守規則。但為什麼？這麼向他說的人……

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自己卻違規了呢？

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就在隔天清晨，有人發現艾瑪倒在小巷一角。警方沒有拉起封鎖線，只有通知家屬與鎮長。

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採集指紋、調閱監視器、法醫送驗。以上他們什麼都沒有做，因為所有鎮民們都知道，這是徒勞。

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教堂的鐘聲敲了三下，震動在清晨未散的薄霧中，像是無形的召喚。

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這天，教堂裡不是彌撒，而是鎮民大會。每個人都知道——只要濃霧出現、只要有人死去，就一定會開會。

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這是小鎮的傳統，然而厄坦斯徹不曉得這一切。

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厄坦斯徹跟隨人群進入教堂，坐在靠後的位置。比起信徒，他更像個旁觀者。

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講臺前站著的不是神父，而是鎮長漢寧。一位臉上永遠掛著穩定笑容、但眼底寒冷的男人。他身穿筆挺的西裝，即便是喪事也不會皺一絲衣角。

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「感謝大家前來。」

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鎮長的聲音響起，溫柔卻充滿控制力。

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「最近的霧……讓我們失去了艾瑪。願他們安息。」

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短暫的沉默後，有人低聲應和

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「願他們安息。」

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厄坦斯徹注意到，在場的人沒有驚訝、也沒有哀傷。彷彿「被濃霧奪走」已經是生活的一部分，只是不被明說罷了。

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漢寧翻著手上的紙張，像照本宣科。

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「我們會加強夜間巡邏、鎖定出入管制點、加設監視器……」

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他所有的話都故意避開「濃霧」的問題。

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正當他要進入下一個議程時，一道微弱的聲音在厄坦斯徹身後響起。

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「……沒用的。」

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聲音來自一位少女。她就坐在厄坦斯徹的正後方一排。

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「你說什麼？」

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厄坦斯徹回頭詢問。但她不回答，只是起身離開教堂。這突如其來的舉動引起了眾人片刻關注。

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就只是片刻而已。

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旋即大家便不再理會。繼續議會流程，鎮長繼續致詞，鎮民代表繼續發問。少女的舉動並沒有造成騷動。

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他們……似乎早就司空見慣了。

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會議最後在鎮長的主持下結束。

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厄坦斯徹走出教堂，外頭陽光正烈，與剛剛的氣氛格格不入。

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已經中午了。

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在石階下，他看見那個少女靠著圍欄坐著，雙手抱膝，一言不發。沒有人接近她，就像她身上有毒。而少女也只是抬頭看看天空，並不在意。

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他走過去，在她旁邊坐下。

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「妳好。在等什麼嗎？」

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「嗯。」

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「這樣啊……」

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「什麼事？」

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「……妳剛才說的，我想知道更多。」

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少女沒有低下頭。

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「你不該問這些，外人。」

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「不。已經不是了。」

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厄坦斯徹靜靜道。

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「我會留下來的。」

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沉默了幾秒，安才終於轉頭，眼神依舊冷靜，卻藏著一絲詭異的悲傷。那雙眼眸沒有驚訝、沒有防備，只有習慣了他人靠近卻無法理解的冷漠。

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「那你就最好從今天開始，記得關門。」

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「除此以外呢？我很確定艾瑪不會違反規則的。她為什麼會在外面？」

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「……」

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「拜託妳。」

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見厄坦斯徹這麼誠心的拜託，少女微微嘆了一口氣。

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「先生，我問你。你對於這個城鎮了解多少？」

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「濃霧期間不能出門？」

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「看來你什麼都不懂。」

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少女又抬頭望向天空。

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「霧裡面的東西，不是外面的世界能比擬的。那是……惡魔。而我們鎮民唯一能存活的辦法就是遵守規則。」

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「我不曉得艾瑪開門出去的確切理由，但我能確定一件事……」

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「……她的行為幾乎等於自殺，如果不是逼不得已不會這麼做的。」

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看著厄坦斯徹驚訝、不解相互參雜的表情，少女站起身，準備離開。

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「好好遵守規則吧，先生。一切都會沒事的。啊還有，和我聊這麼久，除了養父外你還是第一個人……謝謝。」

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「等……等一下！妳叫什麼名字？」

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「……」

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「安。」

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安走下階梯，回身望向厄坦斯徹。眼神多了一絲神秘。

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「你呢？先生叫什麼名字？」

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