「您是理智的人，相信您一定能理解。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQnaarolt9a
語調幾乎像是在哀嘆。哈德蒙毫無畏懼地直視艾瑟琳，姿態凜然，一點都不看不出是剛才那個滑稽的小丑。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzUr7sMRoUT
「有您帶來的『黑騎士軍』，加上您個人的力量，只要利用諸侯們彼此間的嫌隙逐個削弱，肯定能不負王命。」
「但如您所說，戰爭在即，王國沒有內戰的本錢。」他突然咧嘴一笑，舉起雙手做投降貌，眨了眨眼。「我也沒有與您為敵的打算。就算騎士團再擴增十倍我想也沒有勝算。」
「正是如此，哈德蒙大人。」艾瑟琳似乎有些不悅，可能是發現被這胖子引入了陷阱。但她保持著外貌給人的冷靜態度，沒有因次失了風度。「騎士團增兵，諸侯們就該有餘力回應召喚。」
哈德蒙垂下手，搖搖頭。「擴編是為了應對危機。我們不能等狀況惡化了才開始訓練士兵要瞄準魔獸的哪裡。派出精兵，留下菜鳥，只會讓南境消亡。」
艾瑟琳沉默，然後居然笑了，笑得德雷克不寒而慄。
「有人說您是傀儡，眼睛是被雀蟲蝕穿了吧！」她的笑聲很悅耳。那對青金石般濃艷的藍眼浮現一絲興味，讓這名黑騎士有了點人味。「留下諸侯熟練的兵力與新兵，讓訓練有素的騎士團出戰，也是個選擇。」
「您不會想看到那群人上戰場的。」哈德蒙皺起眉頭，大聲嘆氣。「私生子、游手好閒的流痞、罪犯。」
他瞥了德雷克一眼，動作大的完全沒想要隱藏。德雷克差點比出他所能想到最粗鄙的手勢回敬。
「因為種種原因，我們來者不拒。大概因為正直之人往往活不長，騎士團精於戰鬥又活下來的那幫人，大抵都是些血氣方剛的……狂熱分子。若把他們放到一般的戰場上，我恐怕您與陛下都會後悔莫及。」
說完他深深一鞠躬。若不是還在氣哈德蒙揭他短，德雷克可能會直接拍起手。
騎士團內部當然沒那麼不堪，但艾瑟琳初來乍到，還來不及見到成員們，這情報落差的技倆用得絕妙。
不過，葛拉修家的人有這麼好騙嗎？德雷克想到若艾瑟琳已從前成員的肖恩那裡知曉一切，那麼哈德蒙這番明為建議的謊言，很有可能換來的不是滿懷不甘的撤退，而是脖子上乾脆俐落的一劍。
艾瑟琳的手一直沒離開過「懲戒之炎」的劍柄。
律令的執行者，正義的處刑人。深淵之主的信徒對何謂正義可以多偏執、多執拗，他可是在別的地方早早體驗過。
——請賜予無可饒恕之人償還其罪的機會——
——請賜予我將罪人送至祢門前的力量——
欺瞞御史，是無可質疑的叛國之罪。
「國王宮廷裡的朝臣還沒您這麼油嘴滑舌。」艾瑟琳手中的紅色圓球又閃了一下。德雷克全身緊繃，但最後並沒有白色的火焰纏上兩人、將他們燒成灰燼。「您這麼大費周章，就是想讓我和黑騎士軍幫你訓練新兵吧！狡猾的狐狸。」
她叱罵著。哈德蒙撇了撇嘴，煞有其事地揮手指向城牆的方向
「您認錯了。狐狸還在城裡，您晚點應該會見到。」
「沒錯，世上可沒您這麼胖的狐狸。」
德雷克往前一步，滿意地看到哈德蒙僵在原地，剛才的自信盡失。
「別得意忘形。」他低聲補了一句。胖爵士瞪大雙眼，一副看到地獄之口在眼前打開的蠢樣，霎時又變回那個溫吞的懦弱貴族。「你……算了。」
「真是個優秀的部下。」艾瑟琳雙手抱胸，不慍不火地說道。
「您若喜歡不如帶回去？」哈德蒙面紅耳赤，瞪了德雷克一眼。「新兵的來源很單純，都是些想報效國家的熱血年輕人。來自各大領地，不容易結黨成派——」
「也就是塞滿了各大家族的眼線。」話還沒說完，艾瑟琳突然舉起雙手，重重按住哈德蒙的肩膀。「果然是『勇猛的』奧圖之後，我很滿意。」
兩人身高相仿，艾瑟琳的體格還小了一號，看起來卻是哈德蒙比較像待宰的獵物。德雷克舉手默哀。
願女神眷顧可憐的哈德蒙大人。
「您、您過獎了。這是我應盡的職責。」太陽很大，哈德蒙臉上卻滿是冷汗，目光不斷瞥向艾瑟琳腰間的「懲戒之炎」。「細節我們回城裡再詳述，這裡不太方便。」
「當然。」她微微一笑，似乎想表達善意。但從哈德蒙的表情看來他似乎半點善意都沒感受到。「為了王國安泰。」
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「諸神在上。」一走回坐騎旁，哈德蒙立刻躲到艾瑟琳看不到的角度，大大地吐了口氣，然後掏出手帕抹掉滿頭大汗，志得意滿地抬起下巴。「看到了吧！德雷克！以後禁止你再嘲笑我！」
「您剛才表現十分出色，莫頓大人知道了一定深感欣慰。」
德雷克確認馬匹準備妥當，轉身行了禮。他看到哈德蒙臉上一閃即逝的欣喜，決定到日落前就放辛苦的長官一馬，稍微不那麼合宜的舉止也睜隻眼閉隻眼。
身後傳來戰馬的嘶鳴，德雷克看到艾瑟琳和兩位隨從仍在聽不見對話的遠處，低下頭問道：「大公和議會會同意嗎？」
哈德蒙深呼吸，嘴角扭曲。
「他們要不同意就自己去和她交涉！」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWpaiU8FrCR
哈德蒙白麵團般的臉頰浮起紅暈，怒氣沖沖地說著，但還記得壓低音量。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTsenj8LGim
「隨隨便便把火鉗塞我手上，又不准我加煤炭？我可不是自願承擔這個重擔！嗚嗚……沒想到騎士團創立以來、不參與戰爭的傳統真的要毀在我手上了啊……」
才剛誇獎完就窩囊了起來。雖說很多騎士上了戰場就會判若兩人，但差異這麼大的德雷克還真沒見過。他不自覺伸出手拍了拍長官的肩膀。
「你那什麼眼神？不要同情我！」哈德蒙怒吼，抓著韁繩翻身上馬。壯碩的坐騎不滿地嘶鳴一聲，前蹄大力敲著地面抗議。哈德蒙垮下肩膀。
「要不我們多跑兩圈再回城？」他可是真心誠意。胖爵士怨毒地瞪著他，突然切換成驚喜的表情。「艾瑟琳大人？我們會先去一趟市議會，您要一起來嗎？」
「不了，我想在這附近觀察一下。」黑騎士變回最初的冷淡，不過語氣友善了一點。應該。「您提到荒野的狀況不穩定。為了往後合作順利，我要親眼確認。」
「那請讓這位德雷克隨行吧！」哈德蒙從馬上輕推德雷克的背，把他推到隨從與黑馬好奇的視線裡。「他能召喚女神的神蹟，對這附近的地形也很熟悉，一定能派上用場。」
艾瑟琳低頭與他對上視線，青金石般的藍眼銳利而專注，彷彿要把他看透。然後目光下移，停在他胸前的白花護符上。
那瞬間，德雷克似乎看到陰影從艾瑟琳端正的臉龐上閃過，但快得像是錯覺。他大著膽打量，黑騎士脖子上的「深淵臼杵」在黑色琺瑯的底上隱隱浮現幽光。他不自覺看得入迷，直到艾瑟琳的嗓音傳來才驚醒。
「感謝您的好意，我不會去到太深處。」她禮貌地微笑。隨從交頭接耳，臉色陰沉。德雷克疑惑心起。
「這不是客套話。比起刀劍，神蹟對魔獸更有用。這裡的騎士幾乎都能召喚神蹟，您不用擔心會降低戰力。」
哈德蒙滔滔不絕。如果說剛才是推銷魔獸的商人，現在的哈德蒙就像個推銷奇蹟的小販。
「南境一直以來蒙受眷顧，只要我們虔心祈求，祂從不吝嗇。」他的語氣有著不同於述說魔獸時的狂熱。說完哈德蒙輕觸額頭與胸口，再度拍了拍德雷克的肩膀。「這是南境的常態。艾瑟琳大人請別顧慮。」
「恐怕這並不尋常。」艾瑟琳抬起頭，雙眼像燃燒的彗星，銳利扎人。「星河有它應行的規律。若說這是常態，也是異常的常態。」
星河是深淵之主禱詞中的專有名詞。德雷克記得大概是類似「世界」的意思，如果肖恩沒騙他的話。
就算在大太陽下、被綠意和同伴包圍，聽見深淵之主的禱詞還是讓德雷克不寒而慄。哈德蒙皺起眉頭，似乎沒聽懂。艾瑟琳身軀前傾似要解釋，但在最後一刻停下，淡淡地搖了搖頭。
「淵神是萬物眾魂的終點，它的臼杵是一切律例的根基。星河若要流淌，『平衡』不可動搖。」艾瑟琳輕撫馬鬃，看著困惑的爵士與騎士。像是在說給他們聽，也像是在告訴自己。「這就是問題所在，哈德蒙大人。」
「人類的王國不該有這麼多奇蹟。」
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