Những ngày sau đó, nhiệm vụ của tôi gói gọn trong hai phần: Ở ngoài thì cắm đầu học lễ nghi dành cho cô con dâu tương lai của gia đình Sinclair, tới Patrium thì hỗ trợ Rael sắp xếp thông tin điều tra được về uỷ thác của chị gái đã bắt cóc tôi hôm rồi.
Chị ấy tên là Lela, một Elf (yêu tinh) đến từ vùng đất Eldoria. Nhóm chị ấy bị sát thủ tấn công khi đang trở về, trên đường trốn chạy thì lại rơi vào bẫy, bị một nhóm Drawf (người lùn) bắt giữ. Chị ấy là người duy nhất may mắn thoát được nên mới tới Hội Mạo Hiểm để đăng uỷ thác cứu đồng đội mình, thù lao là năm mươi đồng vàng Oak và mười lăm lọ nước suối Livsande, cùng giấy giới thiệu cho phép người chơi nhập cảnh Livsande.
Đây thực sự là một ủy thác có giá trị khá lớn đấy. Đồng vàng Oak là tiền tệ của Eldoria, tỉ giá hối đoái hiện là một đồng vàng Oak tương đương năm đồng Gold - tiền tệ của Cartier. Nước suối Livsande cũng là một mặt hàng có giá trị lớn vì là nguyên liệu ma thuật quan trọng. Nhưng Rael nói với tôi, thứ có giá trị nhất trong mắt người chơi lúc này là giấy giới thiệu.
"Tại sao?"
"Đây là bài tập về nhà của bà." - Anh lườm tôi. - "Hết hôm nay thì bà đi tìm hiểu đi, khi nào biết thì mới được quay lại văn phòng."
... Đến tuổi này rồi mà tôi vẫn còn bị "bài tập về nhà" ám ảnh nữa hả trời?
Trong lúc tôi ôm đầu không biết nên tìm hiểu từ đâu, Rael đã gọi cấp dưới vào.
Vì vị trí bị nhốt của họ sát biên giới Forging và Cartier, cách chi nhánh gần nhất của Hội trên đất Cartier không tới năm trăm mét nên ban đầu, Rael đã để chi nhánh Hội ở Forging lo các vấn đề về quan hệ và giấy tờ, còn chi nhánh gần nhất nằm ở địa phận Cartier sẽ là nơi tập kết.
Nhưng sau đó, Birgitta - trưởng nhóm đánh giá cấp độ uỷ thác - đã thông báo cho Rael về các điểm bất thường cô điều tra được. Hôm nay họ gặp nhau chính là để bàn kĩ hơn về chúng.
“Đây là hồ sơ điều tra.” - Cô vừa nói vừa đặt từng xấp giấy tờ lên bàn. - “Màu xanh là kết quả xác minh thân phận người uỷ thác. Màu đỏ là thông tin điều tra nhóm sát thủ. Màu vàng là báo cáo của nhóm tìm kiếm trong khu vực biên giới Forging và Cartier.”
Forging là tên quốc gia của Drawf, giáp biên giới phía Bắc với Cartier chúng tôi. Địa thế hiểm trở, đường bộ không mấy phát triển. Sông ngòi ngắn và dốc cũng làm vận tải đường sông khó khăn. Cách di chuyển của họ là qua các đường hầm nối với nhau chằng chịt dưới lòng núi còn giao thương với bên ngoài thì gần như phụ thuộc hoàn toàn vào đường biển.
“Đầu tiên, chúng ta có thể xác định thân phận của Lela, cô ấy là một cận vệ trung thành của Đệ Nhất Hoàng Tử. Bằng chứng là kết quả của gương giám định và công văn thừa nhận do hoàng gia Eldoria cung cấp. Nhưng khi liên lạc với chi nhánh tại đó, chúng tôi biết được lượng nước do cây Livsande tạo ra đang giảm một cách nhanh chóng trong một tuần trở lại đây. Bên chi nhánh đang tiếp xúc với Thánh Đường để tìm hiểu thêm và sẽ viết báo cáo về tổng bộ vào cuối tuần này.”
Chà, Set nghe được tin này sẽ buồn lắm cho coi. Ổng thích nước suối đó lắm.
“Thứ hai, việc xác định nhóm sát thủ tấn công đã có kết quả, đó là nhóm Quan Tài Buồn Bã đặt trụ sở ở Mongoli. Nhân lúc Đại Mãnh Nanh Dài của bộ tộc Tiếng Gầm Băng Giá có ý định thảo phạt các hội nhóm sát thủ trong khu vực, chúng tôi đã hợp tác, bắt giữ, tra khảo và biết được thông tin: thực ra kẻ ra giá để ám sát nhóm Elf yêu cầu ra tay ngay khi bọn họ rời khỏi Eldoria, nhưng nhóm này do mới thành lập, công tác nghiệp vụ còn non nên bám đuôi theo dõi, tận đến khi họ sắp lên tàu trở về mới tấn công, nhưng cũng chẳng hạ được ai."
"Còn kẻ ra giá?" - Rael ngắt lời.
"Họ nói khi hắn rời khỏi trụ sở thì không ai nhớ hắn trông như thế nào."
"Vậy mà bọn chúng vẫn làm?"
"Chúng bảo đây là khách hàng hiếm hoi đặt chỗ nhóm bọn chúng, được tin tưởng đến thế thì không nên thất tín."
Rael há hốc mồm. Anh ta tự nhiên quay sang xoa đầu tôi:
"Bà có bạn thân rồi này."
Lại bắt đầu mỉa mai mình nữa rồi đấy!
Chuyện đã xảy ra hơn bốn năm trước rồi, cho nó qua luôn không được sao?
Birgitta ho một tiếng để hai chúng tôi tập trung, rồi nói tiếp:
"Vấn đề quan trọng là: thông tin địa điểm ám sát đầu tiên do kẻ ra giá đó cung cấp."
"Theo thông tin đó, nhóm Elf sẽ rời địa phận Eldoria theo nhiều cách, nhưng rồi sẽ tập kết ở một chỗ..."
"Kẻ đó cung cấp chính xác thời gian và địa điểm tập kết."
"Tôi cho rằng, ngoài việc chứng minh việc họ bị tấn công nhiều khả năng do nội gián, thì bản thân Lela cũng đang giấu diếm điều gì đó trong ủy thác này."
Tôi nhìn sang Rael.
Rael nhìn lại tôi.
Tôi lại nhìn Rael.
Rael lườm, rồi thở dài, nói:
"Bà muốn hỏi gì thì hỏi đi."
"Tại sao chị nghĩ là Lela giấu diếm điều gì ạ?" - Tôi hỏi Birgitta. Chị ấy cười, xoa đầu tôi (khoan, sao ai cũng thích xoa đầu tôi vậy?) - "Vì hành động của họ đáng ngờ. Em đi theo nhóm ra ngoài hành động có tách nhau rồi lại tập hợp vậy không?"
"Ủa, trước đây nhóm em cũng tách ra mua đồ rồi tập hợp mà?"
"Ừ. Nhưng sẽ tập hợp trước khi rời biên cảnh để giảm phí xuất nhập cảnh và thời gian khai báo đúng không?"
"Họ làm thế vì muốn giấu việc họ đi chung với nhau." - Rael chốt lại.
"Nhưng lỡ mọi người đến từ nhiều thành trấn thì sao? Xuất cảnh ở chỗ gần nhà mình hơn?" - Tôi cố biện minh.
"Việc này liên quan đến thông tin được nhóm trinh sát được cử đi tìm vị trí nhóm Elf gửi về." - Chị Birgitta rút một tập ảnh ra. - "Nhóm trinh sát đã tìm thấy làng Drawf và nơi họ nhốt con tin. Số ảnh chụp này sẽ giúp chúng ta đàm phán với Forging, nhưng chị đã thử gửi hình tới chi nhánh Hội ta ở Eldoria và họ xác nhận rằng: tất cả đều là người thủ đô, đều là cận vệ hoàng gia và đặc biệt..." - Chị chỉ vào người đang ngồi sát tường, có vẻ như được các Elf khác che chở - "Họ nói đây là Đệ Nhất Hoàng Tử, người thừa kế duy nhất của Eldoria."
"Làm sao họ nhận ra được vậy ạ?" - Mặt lem luốc, tóc bù xù, râu lún phún, hình như còn có cả một vết sẹo hay gì đó kéo dài từ thái dương bên trái tới khóe miệng cùng bên.
Bảo đây là lưu manh tôi còn tin.
"May mắn Hội chúng ta từng làm việc cùng với ngài ấy một lần, nên dù ngài ấy dán thêm vết sẹo và nhuộm tóc thì vẫn nhận ra được."
Tôi chợt cảm thấy lạnh sống lưng. Từ đầu đến giờ, tôi vẫn tin mình đang giúp đỡ một cô gái đáng thương, không ngờ đây lại là một vấn đề mà nếu xử lý không khéo, hoàn toàn có thể phá vỡ mối quan hệ hòa bình giữa các quốc gia.
"Vậy tại sao Lela không thành thật ngay từ đầu?" - Tôi hỏi.
"Có nhiều khả năng: không muốn chúng ta ra giá quá cao, muốn bảo vệ tung tích Hoàng Tử,... ai biết được. Và chúng ta cũng không cần biết." - Rael nói. - "Công việc của chúng ta là nhận ủy thác, đánh giá nó, đăng nó lên và để một hội nhóm có thể chấp nhận rủi ro thực hiện nó."
Birgitta gật đầu tỏ vẻ đồng ý, cô nói tiếp:
"Dựa vào đây, tôi đánh giá ủy thác này thuộc cấp độ S-, và kiến nghị rằng chúng ta nên đồng ý yêu cầu đăng ủy thác ngầm của cố chủ."
Ủy thác ngầm là ủy thác được Hội Mạo Hiểm giao cho các Hội Nhóm có kí hợp đồng hợp tác riêng chứ không công khai. Lúc mới được Rael giải thích về cơ chế kí hợp đồng hợp tác ở các cấp khác nhau rồi qua đó phân cấp tài nguyên ủy thác họ được nhận cũng như quyền lợi đi kèm, tôi shock.
Trước đây chỉ là một cái bảng gắn một chùm ủy thác của dân trong vùng. Thế mà giờ nó sắp biến thành một công ty kinh doanh dịch vụ trung gian luôn?
Sao ông không làm luôn gói Hội Viên hay voucher giảm giá cho bên đưa ủy thác luôn đi?
(Tất nhiên lúc nghĩ mấy dòng trên thì tôi vẫn không biết rằng chế độ Hội Viên thậm chí còn ra đời trước cả chế độ hợp tác. Hay lắm Rael Deveraux.)
Đoạn sau buổi họp thì tôi không được tham gia vì đến giờ giúp đỡ Sylvia rồi.
Tôi rời văn phòng, bước xuống cầu thang, rẽ vào một hành lang dài nối xuống xưởng rèn. Vừa đi, tôi vừa thử sắp xếp lại các thông tin đã biết.
Một nhóm Elf rời khỏi Eldoria theo nhiều cách nhằm tránh tai mắt, nhưng lại hội họp và cùng di chuyển với nhau suốt hành trình sau đó. Hẳn họ cùng đi thực hiện một nhiệm vụ bí ẩn.
Nó có liên quan gì đến việc cây Livsande đột nhiên khô cạn không?
Sau đó, trên đường về, bọn họ bị tập kích bởi một nhóm sát thủ không có nhiều kinh nghiệm.
Nếu đã ra ngoài vì nhiệm vụ, hẳn họ cũng phải có vũ lực để tự bảo vệ mình, nhưng họ lại phải chạy trốn, sau đó bị bắt bởi Drawf?
Có phải hơi vô dụng quá rồi không? Một nhóm cận vệ hoàng gia đang bảo vệ Hoàng tử đấy? Coi như đám sát thủ quá đông đi, nhưng lại thua cả Drawf thì...
Tôi nhớ lại những người Drawf tôi gặp ở chợ vũ khí: cơ thể nhỏ nhắn nhưng săn chắc, màu da vài người trắng nhợt do ít tiếp xúc với ánh mặt trời, đôi mắt to với tròng đen cũng to không kém.
Thôi được rồi, ai cũng có lúc sảy chân mà ha. Mình cũng thế, có hơn gì đâu.
Tôi ngẩng đầu lên, đang tự giễu thì nhìn thấy Lela đang đi ngược hướng ở hành lang song song bên kia. Chợt nhớ ra còn chưa trả lại chị chiếc áo khoác hôm rồi, tôi gọi chị, nhưng khoảng sân ngăn cách hai hành lang có lẽ khiến chị chẳng nghe được tiếng tôi, hoặc có lẽ chị đang suy nghĩ gì đó, Lela vẫn đi về phía trước, chẳng mấy chốc đã biến mất sau bức tường.
Lela đi hướng đó là muốn tìm ai nhỉ? Ngày thường chị toàn ru rú trong phòng. Nghe nói, chị chỉ rời phòng mỗi khi muốn gặp Rael, chắc lần này cũng thế.
Mấy ngày qua tôi thường xuyên tìm đến phòng Lela để trả áo, nhưng lần nào đến gõ cửa thì cũng chẳng thấy ai đáp lại. Điều kì lạ hơn là, lần nào muốn gặp Rael, chị đều có thể tránh mặt được tôi, khiến tôi nhiều lúc cảm thấy tôi mới là người bắt cóc chị hôm đó.
Hay là...
... Chị ấy ngại nhỉ?
Nếu tôi lợi dụng người ta xong thì tôi cũng ngại gặp mặt người ta lắm.
Nhưng mà nếu không trực tiếp đưa áo cho chị thì tôi không an tâm. Một món trang bị có thể biến người chơi thành dân bản địa chắc hẳn rất quý hiếm.
Tôi nhún vai.
Thôi thì đợi lần gặp mặt sau vậy.
Tôi không biết rằng tương lai, mình sẽ hối hận vì suy nghĩ này.
----------------------
Note: thật ra chương 7 có hai phiên bản, và thú thực mình thích phiên bản đầu hơn nhưng phiên bản đó lại đi sai định hướng của Hội Mạo Hiểm trong suy nghĩ của mình, nên mình đã viết thêm và đăng phiên bản này.
Mình đã cập nhật mục lục theo từng arc ở phần giới thiệu truyện.
--------------------
Nếu bạn thích truyện mình viết và muốn donate cho mình, thì mình có hai cách dưới đây:
Momo: https://me.momo.vn/Ikariel260125
Chuyển khoản:
Ngân hàng Tien Phong bank (TPbank)
Số tài khoản: 17040905888
Tên tài khoan: PHUNG THI BAO PHUONG
Cảm ơn bạn đã chọn đồng hành cùng "Hành trình thứ hai của Kẻ Khờ".
ns3.146.37.183da2
