痛，痛！一股持續的痛楚直竄腦門，在心裡持續吶喊著，嚴嵩明明很痛卻倔強地拼命咬牙堅持不吭聲，他轉頭看見一個約莫三十出頭的青瘦男子緊扣他的手並用凜厲的眼光盯著他，青瘦男子唇上蓄有短髭下巴有一搓短鬚，嚴嵩不卑不亢的說道：「這位仁兄意欲何為啊？」
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「請你喝茶。」
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青瘦男子默然不語將嚴嵩往隆陞茶館裡拽去，雖然男子外表斯文那個勁道卻不容嚴嵩有半分的拒絕，他顯然是個練家子因為他精準扣住了嚴嵩手臂的穴點，使得嚴嵩無力反抗只能乖乖就範。青瘦男子到了二樓撿了僻靜的角落邊背牆而坐了下來，嚴嵩也不得不坐下，青瘦男子收回扣住嚴嵩的手後說道：「識時務者為俊傑，你怎麼敢口出狂言？你就不怕我是……」
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嚴嵩大義凜然的說道：「我狂？我如果狂的話我就舉起屠刀朝八狗砍去，只可惜我手無存鐵，不然的話……」
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咔噹，一支匕首落在桌上，不知從哪裡來的，看起來像是來自青瘦男子，只是他手法極快快到嚴嵩無法察覺。
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青瘦男子故作悠閒狀嚐口茶接著用嘲弄的口吻說道：「哼～這匕首就借你了，去吧，等你把劉瑾剁了再還我也不遲。」
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嚴嵩頓了頓，眼睛冒火似的直盯著匕首看，半响後昂然說道：「生，亦我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。」說完拿起匕首返身就要走，走沒兩步突然雙腿一軟跌倒在地，他的腳踝中了暗器，嚴嵩看了看所謂的暗器原來只是腳邊的二隻筷子，一隻大手朝他遞了過來，嚴嵩抬頭一看竟是那名青瘦男子，他將嚴嵩扶了起來一反之前態度十分恭敬；同一個人態度卻前踞後恭，為何如此？嚴嵩真是丈二金剛摸不著腦袋，如墜五里霧中。
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青瘦男子拱手說道：「在下工部主事王守仁，字伯安，浙江紹興府餘姚人。真金不怕火煉，君子亦或小人一試便知，足下是真君子。得罪足下請多包含，敢問足下姓名臺甫。」
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算起來工部主事是六品職，嚴嵩僅僅只是個沒有品級的翰林院庶吉士，沒想到眼前這名男子居然是官場裡的前輩王守仁，王守仁的父親王華是成化十七年的狀元，官至南京吏部尚書，王守仁循著父親的路子也進入官場，他為官清正頗有乃父之風，子承父志一時間傳為佳話，嚴嵩趕緊起身拍拍屁股理了一下衣裳拱手慎重回道：「在下翰林院庶吉士姓嚴單名嵩，字惟中，江西袁州府分宜人。拜見王大人。」
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「『求道無先後，達者為先。』不必客氣。」王守仁：「請。」大手往右一擺以恭敬的姿態請嚴嵩入座。
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嚴嵩受寵若驚的再三謙讓後才不得不姍姍入座。
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王守仁：「天下人如果都是老弟這般秉性，何愁王道不行。」
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嚴嵩說道：「不敢當，王大人過獎了，如今聖上被小人蒙蔽，我輩讀聖賢書所為何事，假使能換得一朝匡復社稷，即使被車裂又有何妨呢！」
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「好。」
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王守仁以茶代酒敬了嚴嵩一杯。他說道：「聽君一席話勝讀十年書，我知道該做什麼了。」說完王守仁離席而去，邊走邊吟誦李白的【登金陵鳳凰臺】。
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鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲。
總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。
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五日之後，京城再度鬧哄哄的，許多人擠在前往午門的路上，這陣子很多官吏們不是被罷官歸鄉就是被捕入獄，連戶部尚書古嗣義都被抓進東廠掌握的廠獄裡，只因古尚書嚴詞拒絕閹黨把手伸進國家的財政和人事調用裡，按照過往經驗所有人都明白一個道理，無論是誰一旦進入廠獄恐怕凶多吉少，就算能夠出獄即使不死也只剩半條命了，眾人看多了被罷官或入獄所以再有人罷官入獄基本上都激不起百姓的興致，畢竟百姓對政局無能為力，何況一家子的嘴還要忙著餵飽，直到今天百姓的興致又被激起來了，這些興致不純屬都是看熱鬧的，而是或多或少夾雜著憤怒、不解與失望，從首輔劉健落馬後至今還沒有人被押往午門，因為午門是砍頭的地方，大家有鼻子有眼睛的說上次和上上次被砍頭的人他們的故事，彷彿那顆被砍下的頭長在自己的脖子上。這個被押到午門的人聽說是個六品小官，他因為上了一封奏摺，奏摺裡他為那些被迫害的人鳴不平，問題是奏摺根本沒到皇帝桌案前就被宦官玩心眼給扣了下來，然而就算是皇帝看到了想必也是視若無睹吧，朱皇帝玩都來不及了怎有空處理。
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按百姓談論的線索，嚴嵩生起不好的預感，他夾在人群中頻頻踮起腳尖試圖探索著那個熟悉的身影，因為他有不好的直覺，但他衷心希望不是他想的那個人，但想什麼來什麼，果然他看到王守仁戴著枷鎖在錦衣衛的監押催促下蹣跚且拖曳著緩緩朝前方走去，好不容易擠到前方嚴嵩與王守仁打了一個照面，兩人四目相加，嚴嵩心裡難以言說的激動，王守仁卻十分平靜甚至嘴角露出一抹微笑，那個微笑代表著四個字我王守仁「求仁得仁」。
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好像自剖心情，又好像告訴嚴嵩些什麼？王守仁邊走邊吟誦著于謙的石灰吟：
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千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒；
粉身碎骨全不怕，要留清白在人間。
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國士于謙是響噹噹的人物，土木堡之變皇帝朱祁鎮被俘後身為兵部侍郎的于謙立即籌謀調各路軍隊進京勤王，力挽狂瀾於大廈傾倒前，組織起北京保衛戰成功抵抗蒙古首領也先領導的軍隊對北京的圍攻，然而國不可一日無君，于謙擁立原本監國的郕王朱祁鈺登基，朱祁鈺登基後改年號為景泰，在孫太后的要求下立朱祈鎮之子朱見深為太子，遙奉被俘的朱祁鎮為太上皇，對穩定大明的天下做出重大貢獻，于謙卻在英宗還朝復辟之後被以謀逆罪殺之棄市，天下臣民無不垂淚，于謙在臨死前做了這首詩，以石灰自居表明天地可鑒的心跡。嚴嵩明白這首石灰吟是王守仁赴死前特意吟誦給他聽的，就是要提醒嚴嵩成為一名為國盡忠繼往開來的無私君子，不懼死的王守仁做到了，接下來就看嚴嵩了。深受感動的嚴嵩追隨著王守仁的步伐來到午門，怎知迎接的不是刑臺而是躺在高臺上等同人身大小的木架子，木架子旁已有兩名持杖的錦衣衛，看起來是要廷杖打屁股。
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人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛。人生自古誰無死，留取丹心照漢青。王守仁並不懼怕死亡，無非早死與晚死而已，只要死得其所，死又有何怕，不承想迎來的居然要在眾目睽睽下被脫褲子打屁股，對他而言這比死還難過，斯文掃地下簡直是奇恥大辱。啪、啪、啪，連打了四十下，王守仁一聲不吭，屁股被打得血肉模糊，這還不算完，打完他被謫貶至貴州蠻瘴叫作龍場的地方當一個小小的龍場驛驛丞，龍場驛驛丞連九品都不算，是個未入流品的小官，比芝麻綠豆官還芝麻綠豆，從六品官如墜崖般直接掉到連九品都不算，這就是劉瑾的手段，既要打擊你又要羞辱你。傷還未痊癒王守仁就被迫上路，人人都怕禍及自己所以送行的只有嚴嵩一人。嚴嵩向王守人拱手施以大禮，王守仁是個明白人什麼話都沒說，只是笑笑以對，嚴嵩亦報以微笑，彼此都明白又何必多講，天知地知你知我知，就讓一切盡在不言中吧，一片蕭瑟中嚴嵩目送友人遠去。
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正德二年嚴嵩授翰林院編修，正七品，從此刻起嚴嵩正式邁出做官之路，官場的幕後才逐漸在他的眼前攤開。當時的京師有位專門幫官員制作官服的裁縫，他所做的官服沒有官員不滿意，嚴嵩經人介紹來做官服，這個裁縫不一樣先問嚴嵩的年資再來決定如何縫製官服，嚴嵩不明白難道年資跟尺寸有關？裁縫有備而來耐心回答，他說剛步入官場必然意氣風發，走路挺胸微微後仰，所謂鼻孔朝天也，衣服要前長後短，待做官時間長些，心態趨向和緩，不再後仰下衣服長度要前後一致，等到官做久了滿腦子想升官，為人謙卑常常對人作揖鞠躬，衣服就須前短後長；嚴嵩沒想到裁縫也有這麼多學問，真是三百六十行，行行出狀元，他甚至想裁縫話如果套用在官場上似乎也十分合用。
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說起來翰林院編修負責起草朝廷文書和編寫皇帝實錄，雖然官小職卑但因常有機會環繞在皇帝身邊所以沒人敢輕視，嚴嵩懷著雄心壯志想做一番改變，本來以為皇帝是被劉瑾為首的宦官蒙蔽才會做出數不清的出格事，當成為編修後他發現情況並非自己所想像的，皇帝本身行事就十分荒唐而且匪疑所思，沒有絲毫人君之象，要匡正天下就要改變皇帝，但朱厚照是不可能被改變的，嚴嵩認清這一點後十分失望與沮喪，更恨自己空有一腔熱血卻無處報國，每天都在矛盾與落寞中度過。
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正德三年夏季，一封告發劉瑾的匿名書函被發現在皇宮的御道上，皇帝沒有看見，反而劉瑾看見了；劉瑾怒不可遏立即用皇帝的名義假傳聖旨召百官跪於奉天門下，當時酷熱蒸騰，十幾名官吏因中暑來不及搶救而死，這還沒完，劉瑾又下令抓捕官吏入獄，一時間廠獄人滿為患。屋漏偏逢連夜雨，同一年一則令人哀傷的消息從家鄉傳遞而來，嚴嵩的母親晏氏離世，按朝廷章程凡在職官員的父母過世者須回鄉丁憂三年，也就是在家為父母守孝三年，這三年間等於暫時告別官場與仕途，一聽到這個消息悲痛萬分的嚴嵩立即打了報告予翰林院，並立即收拾行囊馬不停蹄的踏上返回家鄉分宜的路途上。
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上路才過了半旬，馬車已走入銀白世界，大雪紛飛，萬物結霜，嚴嵩與嚴大這一主一僕在落雪中艱難行路，半天行不到一里路；前路白茫茫一片難辨東西，車輪又頻頻陷在雪地裡，馬車推進困難，嚴嵩不得已只得下車在後面使勁推著，嚴大則是拉拽著馬兒向前，嚴嵩哪裡做過什麼粗活還沒半個時辰他已是氣喘吁吁了，眼見不久後天色就黑了，再這樣下去後果難以想像。
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嚴嵩說道：「我們找個地方躲雪吧～」
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嚴大無奈的回道：「老爺，這裡怎麼看連半個人沒人，咱們上哪裡躲去啊？」
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是啊～雪那麼大上哪裡躲雪去啊？問題是待在原地不動豈不是自尋死路。
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嚴嵩說道：「留在原地也是坐以待斃而已，船到橋頭自然直，天無絕人之路，上天自會指明一條活路，走吧！」
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說完走沒多久，嚴大突然興奮的大叫道：「看到了，我看到了。」
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嚴嵩說道：「沒頭沒腦的，你看到什麼？」
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嚴大說道：「廟，一座廟！」
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嚴嵩順著嚴大手指的方向望去，一座被白雪半掩蓋的廟就在前方不遠處，主僕兩人像得救般雀躍大叫不已，他們瞬間來了力氣幹勁十足的往前推拉著馬車前進，到達廟宇把馬與馬車安頓好，兩人走進這座叫作「普法寺」的廟裡尋找安歇的地方，一進入廟裡登時瞧見一副對聯：
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大肚能容天下事
開懷笑破古今愁
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往堂上供桌上一看彌勒佛坐在蒲團上挺著大肚子笑口常開慈祥著俯視眾生，彌勒佛旁的兩根身柱上各刻著兩個字，右邊是「放下」，左邊是「提起」，關於彌勒佛有一則故事流傳甚廣，據說布袋和尚就是彌勒佛轉世而來，布袋和尚長得胖胖圓滾滾的，無時無刻不笑臉迎人，因為一口大布袋從不離身所以人稱布袋和尚。
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某位禪師問布袋和尚：「何為佛法？」
布袋和尚默不作聲放下布袋。
禪師又問：「放下之後呢？」
布袋和尚依然不作聲提起布袋而去。
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佛法就是教人放下心中罣礙，然而放下後就沒事嗎？當然不是，放下後更要承擔起宏揚佛法的重任，讓更多人親近這離苦得樂的解脫之道，這就是放下以及提起的實義。嚴嵩若有所思，他心裡說道：「提起放下談何容易啊？」雖然這樣想但嚴嵩還是敬仰慈悲為懷的彌勒佛，他想起安貧守拙的母親，於是雙手合十向彌勒佛祈求學佛多年的母親能順利往生西方極樂淨土，年念及於此眼眶不由得泛紅，他默禱完後領著嚴大向彌勒佛行跪拜之禮，一拜、二拜、三拜，剛拜完突然產生了動靜，彌勒佛座前的供桌上出現了不明顫動。
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嚴嵩與嚴大見狀不約而同都吃了一驚；嚴大更受震動，只見他重複說道：「佛祖顯靈了，佛祖顯靈了……」一邊說一邊跪下朝彌勒佛磕頭不止。嚴嵩雖然跪了下來但多了個心眼試圖捉摸著眼前的情況，當他跪下時發現供桌繡簾後隱隱出現一隻手，嚴嵩趕緊掀開一看一名像乞丐模樣的少年男子正捲曲著身子顫抖不已的躺在供桌下，顯然處於昏睡狀態，摸摸乞丐的額頭十分滾燙。
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嚴大：「老爺，咱們該怎麼辦？」
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嚴嵩：「救人一命勝造七級浮屠，救吧。」
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兩人將乞丐抬了出來蓋上被褥，並四處尋找可以生火的木料與圍住爐火的石頭，見四處沒有木料不得已只能拆了供桌，拆之前嚴嵩雙手合十向彌勒佛告罪道：「佛祖在上弟子嚴嵩為了生火取暖救人，請佛祖切勿怪罪。」座上的彌勒佛依然笑兮兮的一副不怪罪的模樣。
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嚴大拿出火摺子點火，兩人費了一番功夫在天色初初擦黑時才將爐火點燃，噼哩啪啦，火帶來了光明與溫暖，象徵著灰暗世界裡的一縷希望，映照著乞丐那張黑漆污垢的側臉。夜晚，雪總算停止了，在這片凜冽並且人畜無跡的大地上，方圓十里之內普法寺是唯一的樂土，隨著黑夜逐漸深沉，從普法寺傳出陣陣呼嚕聲，所幸嚴嵩早已睡著，而乞丐依舊在昏迷不醒中。
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到了第二天上午，嚴嵩與嚴大早早起來查看廟外的路況，看起來雪停了，正當主僕商量著上路的事時，兩人背後乞丐步履蹣跚的靠近，停到聲響嚴嵩轉身看見少年乞丐就在三步外一個踉蹌竟失去平衡，嚴嵩趕緊伸手去扶，乞丐接了他的手恢復平衡之後像誤觸燭光被燙到般迅速將手伸了回來，眼神還露出一絲驚慌。
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乞丐用稚嫩的語氣朝嚴嵩跪下磕頭說道：「謝謝恩公，在下願做牛做馬回報恩公救命之恩。」
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嚴嵩趨前作勢要扶起乞丐，乞丐像彈起般站了起來並退後兩步。
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嚴嵩不以為怵笑笑說道：「你要謝就謝裡頭的彌勒佛祖吧，我們燒了祂老人家的供桌才救了你和我們倆個人，對了，小兄弟你叫什麼名字？為什麼會淪落至此？」
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乞丐講了他的身世；他叫小牛住在保定府家裡是個勤勉一年到頭不講休息的耕戶，本來每天還能吃上二頓飽飯，怎知某天來了宮裡的公公，說他家的田和老屋都在皇莊範圍內，一毛不給就要把他一家趕了出去，還有王法嗎？怎知公公說他就是代表王法，父親上前理論被差人一棍打死，母親回家的那晚上吊自殺身亡，只剩他一人茍活於世，乞丐說他無處可去希望能做嚴嵩的奴僕換得管吃住就好，報酬他一文不要。
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閹黨著實可惡又可恨，嚴嵩氣到握緊拳頭，但嚴黨的橫行霸道何嘗不是皇帝的緣故，關於這一切心如明鏡的嚴嵩連一個字都不能說，且不說他眼下只是丁憂後無品職的平頭百姓，就是不丁憂也只是個七品翰林編修這個芝麻綠豆官，又能做什麼呢？什麼都不能做。嚴嵩見乞丐可憐歎了口氣後將他留在身邊聽用，但嚴嵩有言在先他說假使有一天小牛要離開嚴家只要事先跟他打聲招呼即可。就這樣三人上路了，馬車駛離普法寺，往春暖花開的江南行去。
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