【渾溟靈羽】俗稱被霧蒸散的骸骨鳥，棲息於【磐隙嶺】——位於伊什蘭錫奧國北境的斷層山系交界帶，此地遍布巨大岩層縫隙與垂直深谷，氣壓不穩、地磁混亂，常年瀰漫濃霧與未知氣體，魂力難以穩定釋放。
眾人悉數換上精良的戰鬥服，攜帶最先進的科技裝備。出人意料的是，那外表看似吊兒郎當的雷曼與亞隆，在平常裝扮之下竟隱藏著一副壯碩強健的身軀。
他們並非【狩裔】，也未畢業於任何狩獵學院，然而火業梧柒卻感覺得出——這四人似乎擁有相當豐富的實戰狩獵經驗。
這四人乘坐著燁海提供的雙功能冷藏運行車，該車不僅具備出色的爬坡能力，還能碾壓碎石，專為應對極端地形和特殊需求而設計，冷藏空間可完美保存幻獸屍體，同時可容納五至六人進行長時間的移動和狩獵任務——其價格高達三億加侖。
他可不想繼續面對那四人陰陽怪氣的說話方式，尤其是伊萊倫・斐茲里安——那雙慾火沖天、飢渴難耐的眼神讓他寒毛直豎；亞隆的性向似乎也與眾不同，總愛對他毛手毛腳，讓人防不勝防。
火業梧柒獨自驅策改造馬前往目的地，身上唯一的武器，便是那把未列入狩獵刀名冊的【遙哭・斷霞】。若一不注意使出【移閃】或列巴比克的雷系魂術，身分勢必會暴露。
而且他得儘快想好一個藉口，用來敷衍爵音他們。
他們在破曉前，抵達了【伊斯多爾山脈】一條河流的下游，位於山麓腳下的一座小城鎮。清晨的霧氣尚未散去，河流水面被初升的陽光輕輕照亮。這座城鎮依山而建，周圍群山環繞，彷彿與外界隔絕，安靜且幽深。
他們將車停在一間正冒著炊煙、用鐵皮與石磚搭建的早餐館門口，油煙味混雜著泥土與牲畜排泄物的氣味在清晨寒霧中散不開。
整條街道彷彿多年未清理，儘管石板路面幾乎被濕黏泥濘覆蓋，還夾雜著馬蹄踩出的積水坑，走起來泥水四濺，路面上卻殘留著深刻的輪胎痕跡。
路邊的木架掛著半乾、貌似野狼的獸皮，幾隻蒼蠅嗡嗡盤旋不去。
「就算不想吃這些平民老百姓做的垃圾食物，但喝咖啡總行吧？」亞隆跳下車廂，懶洋洋地伸了個懶腰，不屑地掃視四周。
「我只喝水就夠了。」茵皺眉，側頭避開煙味與塵土，視線落在不遠處下馬的火業梧柒身上。他正牽著改造馬，緩步走向一旁雜草叢生的河濱斜坡。
「有沒有廁所？」伊萊倫環顧周圍，目光掠過門口前地上佈滿的腳印，眉頭微微一皺，滿臉嫌惡。「順便問一下柒要不要喝什麼？」
「妳問啊。」亞隆懶得動，直接朝早餐館敞開的窗戶喊了聲，「喂，有人嗎？」
受僱的司機從雙功能冷藏運行車的駕駛座下來，隨後一溜煙地跑進草叢堆裡，解放膀胱。
雷曼則交抱雙臂走下車廂，下巴指了指河濱的方向，語氣低沉，「不覺得他很可疑嗎？」
「我覺得不對勁。」雷曼轉頭看向茵，眼神帶著警覺，「那傢伙不像表面上看起來那麼簡單。」
茵冷笑了一聲，望向伊萊倫走向火業梧柒的背影，「感覺燁海瞞著我們什麼，對吧？私生子什麼的，我從一開始就不相信。」
「那就看他接下來會耍什麼花招吧？」雷曼露出陰鷙的眼神，「如果是想抓我們的把柄，那我會讓他葬身於此。」
這時，身穿圍裙的中年男子推門走了出來，對於一身特殊裝扮的幾人絲毫不覺訝異，甚至對於那輛龐大的雙功能冷藏運行車也顯得見慣不怪。
「你們需要什麼？」老闆的語氣冷漠，表情僵硬，動作也不太自然。他神色古怪地往門旁退去，下一刻，一隻毛髮濃密的大手從門簾後探出，接著撥開，一名壯碩男子彎腰走了出來。
隨後，又有幾個人接連穿過布簾走了出來。老闆連忙退回店內，砰地一聲關上大門，順手將窗戶也一併拉上。
三人眉頭緊蹙，不約而同伸手摸向身上攜帶的武器，空氣驟然沉重。
根據當前情勢，顯然他們撞上了專門掠奪裝備的僱傭兵隊伍，總共七人。為首的是一名身形矮小的年輕男子，似乎是首領，他朝兩名彪形大漢打了個手勢，那兩名身穿獸皮防具的大漢分別向河濱和附近的草叢繞去，顯然是準備包圍。
「你們的裝備看起來真不錯啊。」為首的年輕男子率先開口，語帶濃重的【北古奧語】腔調，聲音捲舌含混。臉上佈滿痘坑，牙齒蠟黃，濕漉漉的長髮紛披在兩頰，油膩得幾乎貼住皮膚，整個人顯得陰沉又滑稽。
「喂，別那麼緊張嘛！」他咧嘴一笑，不懷好意地看向那輛雙功能冷藏運行車，「你們是我們在這裡遇到的第二支隊伍，都是特地來狩獵【渾溟靈羽】幻獸的，對吧？」
氣氛瞬間繃緊，兩隊人馬劍拔弩張。
「說真的，你們比第一支隊伍還要高級呢！」
他們身上的裝備一眼就看得出價值不菲——全套特製高階戰鬥服、冷光塗層、內嵌魂晶的高性能武器，連那輛雙功能冷藏型行動車也配備最頂級的規格，耗能驚人，價格更是天價，絕非常規獵人負擔得起。
為首那名年輕僱傭兵眼神在他們身上游移，像是在盤點貨物。
他心中暗暗盤算，這幾個傢伙一看就是靠背景堆出來的金主隊，不但裝備頂級，連防備意識都稚嫩得讓人發笑。只要出手夠快，幾分鐘內就能收拾乾淨。那些武器、防具、魂晶和緊急治療設備，甚至車上的【正魂力磁波裝置】，全都是能即拆即賣的頂級好貨，這一票直接能抵掉一整年的任務收入。
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼底閃過貪婪與殘忍——這下算是撿到寶了！
亞隆剛要拔槍，卻被茵一把攔住，「等等，別衝動！」
「是又怎樣？」雷曼說道，手掌穩穩按在腰側武器上，「不想死的話，就從老子面前滾開。」
這時，草叢裡傳來一陣異響，那名彪形大漢拖著他們雇來的司機屍體走了出來，鮮血在地面拖出一條長痕。
「看得出來你們都是貴公子哥和千金大小姐，趁我們還有談判的空間⋯⋯」那人露出陰惻惻的笑容，「要是不想跟他一樣死得難看，就乖乖把那輛車還有身上的東西，全部留下。」
雷曼齜牙咧嘴地冷笑一聲，低吼道，「你他媽可以試試看，我們可不是吃素的！」
話音未落，茵已搶先扣下扳機。裝載【風系魂晶】的槍口閃過一道冷冽青光，伴隨一聲破空轟鳴，子彈猶如雷霆貫穿風壁，瞬間洞穿那名拖著司機屍體的彪形大漢額頭。
對方腦後炸出血霧，身軀僵直片刻後重重倒地。
「——去死吧！」那名年輕男子瞠目怒吼，聲嘶力竭。「把他們全給我宰了！」
幾乎同時，雙方人馬全面爆發衝突，槍火交錯、殺意四起，現場陷入一場混亂激戰。
另一邊同一時刻，伊萊倫也察覺到氣氛不對，才剛轉過身，就被火業梧柒一把拉至身後。
下一秒，一名體型如棕熊般龐大的男人猛然撲上，揮出一記破空重拳，拳風帶著撕裂空氣的轟鳴，直奔火業梧柒胸口。火業梧柒毫不猶豫，迎面而上，右臂猛然橫擋，沉重的衝擊令他雙腳瞬間陷入泥地，周圍土屑四濺。
緊接著，他左手快如電閃，凌厲擊開對方後續的右拳，動作乾淨俐落，毫無遲滯。
對手顯然沒預料到這名青年爆發力如此驚人，還未反應過來，火業梧柒的身形已如猛獸般掠出，側身凌空旋踢而出，雙腿蓄滿魂力，在空中拉出一道強勁弧線。
「砰！」那一腳重重砸中對方胸膛，發出沉悶的骨頭碎裂的聲響，彷彿整個胸腔塌陷。龐大身軀瞬間騰空飛出，劃過一道拋物線，狠狠摔進河道，激起一陣水花。
水面翻騰幾秒後便歸於安靜，那名男子再也沒有任何動靜。
「柒！」伊萊倫驚叫出聲。
他原本不打算插手，但若是那名他盯上的對象就此死去，自己探查幻獸毒劑的線索也將中斷，什麼都查不成，火業梧柒二話不說飛快躍上草坡，朝那一團混亂衝去。
那名年輕僱傭兵首領拔出腰間雙彎刀，刀身弧長狹薄，刻烙著【魂脈轉移紋路】——這説明這個男人會使用魂術，他兩手一轉，刀光如風車般旋舞，竟硬生生將茵射來的三發魂彈劈裂於空中，碎彈在他周身爆散，氣流激盪。
「武器不錯啊，但你們不是狩獵官，只會倚賴魂具輔助戰鬥，真是廢到極點。那堆裝備乾脆送我還比較實在——不過你們殺了我的同伴，我可不會輕易放過你們！」
他裂開嘴冷笑，露出一排參差不齊的黃牙，像被煙酒和血污長年侵蝕的獸齒，泛著鏽鐵般的黯黃光澤，齒縫之間還卡著未清理乾淨的肉屑與黑垢，令人作嘔。這副笑容既猙獰又噁心，如同野狗咬住腐肉時的獰笑。
他雙刀一振，腳下踏出殘影般的步伐，轉瞬間逼近茵身前。茵迅速後撤，右手一抖換上【穿甲型】彈匣，第九代風系魂晶槍身微震，下一秒連發三彈直襲對方胸口。青年一刀斜掃，硬生生將彈道削偏，另一刀緊接著反手直刺茵的頸側。
就在千鈞一髮之際，火業梧柒倏然現身，左手如斧劈下，精準劈開對方手腕，右膝同時猛撞對方肋側，力量又沉又狠。男人悶哼一聲，卻反應極快，後翻卸力，凌空翻轉穩落地面，腳步一滑再度貼近。雙刀疾舞如風，寒芒連閃不止，刀勢緊咬火業梧柒不放，逼得他連續閃避，周圍空氣被斬擊攪動，激出一陣陣氣爆聲。
「柒，滾開！」茵趁機翻身半跪，魂晶槍再次鎖定，寒光閃爍，「這次你擋不了——」
男人冷哼，雙刀交錯擋於身前。眼角餘光瞥見自己的夥伴逐一被亞隆和雷曼擊倒，瞳孔驟縮，眼裡噴出狂怒的火焰。
手中雙刀的刀身【魂脈轉移紋路】忽然劇亮，似乎啟動了某種增幅裝置——空氣開始震動，風壓狂升。刀鋒間湧現猛烈的藍色魂氣，化作狂風怒號，撕裂氣流。隨著氣壓急遽上升，男人的身形被魂氣推動得更加迅猛，整個人宛如利刃掠空，刀光如雷霆乍現，直逼茵與火業梧柒。
「先送妳上路！」他獰笑，魂力加速，宛如電光，飛撲了過去。
「茵！」
火業梧柒咬牙，決定豁出去，再不出手，這四人空有武器也撐不了多久，一群虛有其表的傢伙，即便是擁有豐富的狩獵能力，卻因高傲自大而疏於防備，況且連魂術都不會，光是這傢伙一人，就足以把他們全數虐殺。
他從來就不想殺人⋯⋯下一瞬，他拔刀一斬，閃現在男人背後。
男人的兩條手臂連同雙刀齊斷，血柱噴湧，斷肢落地，動作嘎然而止，滿臉驚愕與難以置信。
「你⋯⋯你會魂術？」他怔愕低語，聲音顫抖。「這下可好了……我還以為你們只是些名不見經傳、只靠高檔裝備撐場面的非法狩獵隊伍，沒想到隊伍裡竟藏著會用魂術的傢伙。你是非法狩獵官嗎？三級的吧？不、你的【瞬間挪移】太有水準了，是二級⋯⋯？」
這立刻引起茵和其他人的警戒，雷曼衝向火業梧柒，火業梧柒甩動長刀，快速將刀收入鞘中。
「喂，你開個價吧，要多少我都給，只要你肯站到我這邊。」男人露出喪心病狂的笑容，雙眼閃爍著瘋狂與渴望。
亞隆冷不防出現，手中匕首一揮，乾脆利落地斬斷了男人的頭顱。
血如泉湧，瞬間染紅了地面。
火業梧柒躲開雷曼的拳頭，左肘迅速上舉，擋下雷曼右膝猛然襲來的一擊，下一瞬右拳反擊直出，直擊雷曼面門，重拳之力震得雷曼連退數步，踉蹌不穩，臉側浮現瘀紅裂痕，怒火湧現。
「媽的，你這死小子！」
伊萊倫奔來拉住他，「雷曼，住手！」
茵厲聲喝道，「住手，雷曼！剛那傢伙會魂術！要不是柒出手，我們早就死透了！」
火業梧柒揉了揉右手關節，冷冷掃視他們一圈，目光最後停在那具身首分離的屍體上。
「你們的卑劣，不比他們好到哪裡去。」
「我說柒・托馬斯。」亞隆滿臉血跡，邊走邊用靴尖踢開那顆滾落的頭顱，「不，應該要叫你火業梧柒・大蓮才對。」
火業梧柒皺起眉頭——他完全不知道自己是從什麼時候穿幫的。
「大蓮？」茵和雷曼異口同聲的驚呼，伊萊倫則看似早已知曉火業梧柒的真實身份。
「⋯⋯」火業梧柒只是不動聲色地皺了皺眉。
「燁海沒告訴你嗎？小安家可是製造『暫式魂脈波紋植寫技術』的供應商。」亞隆從口袋掏出一枚【魂脈身分感測儀】，在空中晃了晃，眼中閃過一絲輕蔑，「就算你偷偷將自己的魂脈暫式植寫成虛設的人物，但只要擷取到你一小段魂脈波紋⋯⋯我也能從各個渠道交叉比對，把你的真實身份挖出來。」
火業梧柒回想，或許是在他進入酒店房間時，亞隆靠近並捏住他下巴的那刻擷取的。
他用手指輕輕摸著感測儀的邊緣，語氣帶著些許戲謔，「別以為用這種小手段就能糊弄得了我。你以為我會覺得查個人資料有多難？我祖父是總統安全衛隊的指揮官，說實話，對我來說，這種事簡直不費吹灰之力。」
「你跟燁海是什麼關係？」茵瞇起眼睛，她將擦拭乾淨的第九代裂空——風系魂晶手槍插入腰帶，接著感嘆地說，「你一個孩子⋯⋯」
火業梧柒依舊面無表情。
「他已經二十一歲了，茵。」亞隆補充道。
雷曼悻悻然地說道，「所以呢？這小子要怎麼處置？」
「處置什麼？」亞隆聳聳肩，一派輕鬆，「怎麼說也是他救了我們，我們還得繼續狩獵，不是嗎？」
「你們是白痴嗎？他跟燁海肯定有什麼勾當吧！」雷曼眼裡幾乎要噴出怒火，「否則幹嘛一開始編出什麼私生子的鬼話？根本就是想算計我們！」
伊萊倫聽後，眼神柔和，含情脈脈地注視著火業梧柒，語氣溫柔，「大蓮同學，你說點什麼啊？你剛才救了我一命，我真的很感謝你。如果有什麼需求，我會盡全力滿足你的。」
雷曼則在一旁憤恨地咕噥，「這該死的戀愛腦⋯⋯」
「我畢竟還是賽塔羅的學生，不得不出此下策。」火業梧柒終於開口解釋，語氣平靜，這當然也不算全是謊話。「由於變異種幻獸本就罕見，再加上狩獵公會一直保持著封閉態度，明面上根本無法通過狩獵公司真正接觸到它們。」
這番解釋立刻說服了在場的三人，唯獨雷曼半信半疑，對他充滿敵意。
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