天光微霽，琳奈起身換上素淨的長裙，一切準備妥當，卻沒有上次出宮前那份雀躍。
她有些沒精打采地站在凱里安面前，眼神藏著掩不住的失落。
凱里安看著，忍不住低低失笑。以往塔諾瓦那些嬌生慣養的貴族小姐，因無法如願而任性賭氣，他只會覺得煩厭。
可面前這位，縱使心情低落，卻沒有半句埋怨，只是可憐巴巴地站著，叫他生不出一點責怪，反而覺得可愛得要命。
凱里安低聲哄了幾句，替她理了理寬帽邊沿，看著琳奈在知道終究無法轉圜時，帶著不捨地與自己告別。
馬車碾過碎石路，帶走了琳奈。直到車影完全消失在高牆外，凱里安眸中的溫柔才慢慢褪去，取而代之的是一抹深沉，像暴雨前被壓低的天空，無聲無息，卻藏著風暴的鋒刃。
他知道，琳奈這次被婉拒，不是這麼簡單。
果不其然，一名侍從走近，低聲稟道「凱里安殿下，皇帝陛下請您會見一趟。」
凱里安眼底劃過一瞬鋒光，唇角卻仍是紳士的弧度，他收回視線，抬手做了個請的手勢「帶路吧。」
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又到了那個下榻的平房，羅安照常迎接，看了一眼確認只有琳奈後，輕聲說「果園的溫室換了新種，您是否要去看看？」
琳奈點了點頭，隨著羅安走向果園。沿途遇見熟悉的老農與村民，她一如往常微笑寒暄。腳下泥土因昨夜的雨微濕，遠處林間傳來斷續的蟲鳴鳥啼，天地安寧。
走過青綠的田埂，寬闊的果園一側，搭建著兩排溫室。羅安領著琳奈進入後，止步於門口，低聲說「她等您多時了，周圍都是信得過的農人，請放心。」
琳奈抬步走向溫室深處，藤架尾端，一張木桌與兩把椅子靜靜擺著。
「……公主殿下？」
桌旁，一名女子端坐著，墨藍色的衣裙襯得身形纖秀，長髮綰成一束順著肩頭垂落。她五官並不張揚，卻自帶一股溫婉的沉靜。
而她身後，另有一名女子靜靜站立。與坐著的女子截然不同，她生得張揚而明豔，眉梢眼角帶勾，朱唇豐潤微翹，衣衫雖收斂保守，領口與袖口都繫得端正，卻掩不住玲瓏曲線與天生的性感韻味。宛如同一首曲子的兩段旋律，一段恬靜、一段濃烈，形成鮮明對比。
坐著的女子雙眼空洞，顯示出視覺的缺失。她的目光雖無法聚焦，卻仍準確地轉向了琳奈。
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「老師……」琳奈喉頭微緊，走上前，輕握住女子伸出的手。
「上回羅安說，一切按計畫進行。」女子回握住她的手，溫和的語氣帶著關懷。
琳奈頓了一頓，低聲說「他說......會帶我離開。」
女子聞言，唇邊泛起淺淺的笑意「你沒看錯人……很好。若他真心要帶你回塔諾瓦，那我們也該盡快商討接下來的安排。。」
這名女子名喚薇婭，原是琳奈母妃--瑟蕾絲，自幼最親近的侍女。兩人一同長大，情同手足。琳奈的祖父--艾利森子爵本是讓薇婭陪伴瑟蕾絲學習；後來發現薇婭天資聰穎、領悟力極佳，便特別為她延請名師單獨指點。
薇婭也不負所望，成為瑟蕾絲最信賴的心腹與謀策者。薇婭本應隨瑟蕾絲一同入宮，協助她在複雜宮廷裡安身立命。然而命運弄人，就在瑟蕾絲訂婚前，薇婭意外落水，染上重疾，連夜高燒奪去她大半視力。
瑟蕾絲心疼薇婭的不幸，執意將她留在子爵府中安養，不願她為宮廷鬥爭所累。薇婭心中卻難安，自覺未能盡到輔佐之責深懷愧疚，懇求子爵允許她繼續學習，同時暗養密使與瑟蕾絲聯繫及獻策出謀。
只是機關算盡，終究還是沒能守住瑟蕾絲的性命。當年薇婭尚未布下足夠的暗線，眼見種種可疑卻無力查明，徒留悔恨與悲痛。
自瑟蕾絲玉殞後，守護琳奈，便成了薇婭活下去的目標與信念。
失去了瑟蕾絲的庇護，琳奈在宮中的處境驟然艱難起來。薇婭雖然暗中編織了的情報網及暗線，卻不敢貿然擴張和行動，稍有不慎，便是殺頭的大罪。琳奈年紀尚幼，好在憑著與外表不同的堅強個性和靈敏細膩的心思，勉強避過皇后一次次明裡暗裡的刁難。
然而，終究還是有她無法閃躲的一日，皇帝下旨，要將琳奈許配給埃斯特那個年邁貪婪的國王。
消息傳來時，薇婭氣得發抖，理智被恥辱與怒火吞噬。她甚至動了帶琳奈叛逃的念頭，可當琳奈冷靜問出「若是叛逃，成功的代價是什麼？真正逃離的機率有多少？」那一瞬間，薇婭啞然。
雖然這些年，她竭盡所能把艾利森子爵留下的資產與人脈經營至極致，卻依舊無法富敵王室，更難與整個索瓦恩國的封建權力抗衡。一旦鋌而走險，恐怕連一線生機都無法留下。
久違的無力感壓得她透不過氣，她反覆權衡著賭命也未必成功的計畫，卻沒料到，平日看似溫順柔弱的小女孩，抬起眼來，輕聲卻清晰地說
「我要……利用塔諾瓦的皇子，凱里安。」
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