咚咚咚……門板被猛力敲響，朽木結構搖晃不止，門楣塵灰簌簌而落。
「將軍，有軍情匯報！」背鎗士兵連敲數下，聲響於清晨格外刺耳，驚醒周圍數戶人家。窗邊人影探頭，欲窺究竟，卻那邊久無人應門。
「睡得真沉。」台階下另一士兵抱臂，長嘆一聲，煩躁不堪般來回踱步，瞥見敲門者手足無措，搖頭低語：「這也能當將軍……」
門前的人聽到對方抱怨，回頭聳肩，無奈應對。
吱呀一聲，門驟開。將軍身著嶄新軍服，昂然步出，氣度沉穩。二人猝不及防，慌忙立正敬禮，似是被其氣場所攝。「有何軍情。」
「總部傳來密報，將軍請看。」前面的士兵從口袋掏出一字條來，遞給孟達一看。他遂打開字條，上面只以簡單的點線排列而成，僅僅掃視了一眼後，便將字條揉成一團握在手心。「援軍要到來了。」一臉暗沉的他，抽了口氣，始動身沿著路走。
隨行兩人聽到將軍一言，馬上鬆了一口氣來，露出久違的笑容：「將軍，這是一個好消息！」
「好消息？」孟達忽然止步，回頭一望，這一著打住了士兵的歡笑，氣氛旋即墜入冰點：「這種級別的密報是用來調兵遣將用的嗎？這可不是甚麼好消息！」
裝甲車這刻從坡下村莊正門出現，朝著這一邊駛來。此時太陽還未昇起，天空仍是一片暗藍色，裝甲車的車前白燈把路上的孟達照得通亮。
「真有效率呢。」他呢喃道。
裝甲車在他的面前停了車，引擎被關上，大光燈也隨即關閉。這個時候車門被打開，一人緩緩從車廂內步出，昏暗的光線下，孟達只能夠看到那人修長輪廓，以及一把長髮隨風飄動。
「艾拉閣下，歡迎來到南方。」孟達立正向著黑影敬禮：「路上辛苦了，有失遠迎，是屬下的錯。」
「喂⋯⋯你聽到了沒有⋯⋯」剛才兩名士兵互相用手肘輕撞對方，站在遠處的兩人，看到孟達迎接那個叫艾拉的一幕，嘖嘖稱奇，不斷低聲談論著。「那可是戰爭部總參謀艾拉閣下，大總統身邊紅人⋯⋯這種大人物來這裡是幹嘛。」
「你有聽說過嗎？除了總參謀之外，她還有劊子手的別號。」
「這次突然到訪沒預先通報，希望你別介意，孟達將軍。」
「不會，閣下。」孟達欠身回應：「我恰巧在這裡等著援軍到來。」
「你沒留意到嗎？援軍已經到了。」
「難道，報告裡所講的援軍，就是指閣下您嗎？」孟達意外地問著，也不難理解，始終他面前除了一輛天龍國裝甲車之外，就再也沒有其他支援。
「你還是感到詫異了，是嗎將軍？」
「雖然早有心理準備，但現實比想象的還要意外。」孟達此時彷彿想起手上還有剛才字條，馬上將那字條攤開，皺紋滿佈的紙上符號，似乎還記載著其他資訊：「情報上寫著有新指示，但是再沒有詳述。」
「這就是我來到這裡的原因。」艾拉閣下抱起雙手，望了望天，此時天亦亮不少，漸漸看得清周圍群山：「天要亮了，先找個地方再說明。」
「好的，這邊請。」孟達一聲回應，打發了剛才兩名士兵，自己帶領著總參謀從前園進入，回到昨晚逗留的房子前，試著從一大串鑰匙中，找到對應的來打開門。
「戰場一直在移動，將軍。戰場有需要我的時候，我就會出現。」
他並沒有任何表情反應，只是專心地找著鑰匙，叮叮噹噹的惹人注目，那握著鑰匙的手微微抖動著。這種抖動，身為總參謀長的艾拉，更是一看便懂。
孟達僅以點頭回應，換了好幾把鑰匙之後，終於有一把能夠插入到門鎖中。
「請進。」孟達讓開了路，舉手先請對方進入，隨後關上了門。艾拉到處張望著，周圍是如此整齊，床鋪傢具條理分明，彷彿是昨晚沒有人住過似的。
「正如我所講，戰場已經改變了。」艾拉從桌底抽出凳子坐下來，又望了望面前桌上的燭台，蠟燭完整的一支直立在上面，燈芯還是一條雪白色，從未用過：「你大概也⋯⋯知道青墟的事情是吧？」
此時孟達在另一邊的櫃子處，拿著杯子為倒著水，聽到艾拉的話，愣了愣，想了想才繼續倒著水，又道：「它本是赤鳳國的廢墟，因為廿年前的地震，產生大裂縫以及水土流失而無法重建，目前由我們控制。」
「很好，但身為天龍國的鎮南將軍，你要知道的不單是如此。」艾拉此時掏出通訊器，手指快速地敲著螢幕。不久，孟達身上的通訊裝置也發出了叮噹聲。
他查看通訊器上面的訊息，文件首頁上除了出現天龍國青龍在天的徽章之外，下方亦被蓋上紅色「絕密」兩字，標題欄被人刻意用黑色筆刪去。孟達看著艾拉，見到她點了頭，似乎默許了他繼續翻看。
後頁的內容全是大小不一的空拍圖，以及用紅色筆圈上，像是洞口的地方。
「現在你看到的正是青墟，我們需要一隊人馬進入圖中的洞口，進入青墟的內部。」
「慢著。」孟達舉手打住：「你說青墟的內部？它只是一處廢墟而已。」
艾拉探身，手掌翻開孟達手中文件，指向新頁引導。紙上數據密密麻麻，令人目眩，唯獨一幅地質示意圖醒目標示起來。
「正如你所講，廿年來，它經歷水土流失，一些建築已陷到地表以下十餘米，特別是那些地下建築，或許會深入地底六七十米。」艾拉指著圖表，語調流暢，解說嫻熟：「我們希望你探查一下裡面，將有關赤鳳的資料通通帶回地面，這是一次非常簡單的任務。」
「沒問題，閣下⋯⋯恕我冒昧，我還有一個問題。」孟達端坐，手掌合上文件，翻轉置於桌上，封面朝艾拉，謹慎地發問：「既然它是一宗簡單任務，那為什麼它被列為絕密檔案。就算是屬於敵方重要軍情，也未至於到達這種機密程度。」
「孟達將軍，你是聰明人，而且一直以來盡責守規，從來言出必行⋯⋯」艾拉啜盡杯中水，抱臂後靠椅背：「也是因為這個原因，你才能在短短五六年內，升到這個位置。」
她續道，聲音沉穩：「之所以成為絕密的原因，是因為我們不知道裡面有著甚麼，經軍方評估後風險程度頗高。不過我相信，若然你能完成這次任務回歸。很快⋯⋯很快你就能調回首都，這是我可以跟你保證的事情。」
「嗯，不知道裡面著有甚麼，但軍方卻又知道裡面仍有赤鳳資料⋯⋯」孟達點頭，凝視案頭文件，滿是不妥。沉默間，內心掙扎，一時間陷入兩難，遲未應允。
「沒關係，孟達，去不去也沒關係。」艾拉起身，瞥向牆上時鐘，語氣淡然道：「我們還有其他人選，或許中央神龍軍會有興趣。」
「呸！奕武那傢伙配嗎？」孟達聞「神龍軍」三字，驟然神情緊繃，猛撞椅子，拍案怒罵，話語中一股舊怨翻湧。
「沒錯，他不配，但是軍令如山，你不去，那就讓別人去。」艾拉冷靜以對，目光沉著：「我亦知道你們有些恩怨，使你被派到這裡去，倒不如就趁這一回，吐一口烏氣。說不定，神龍軍就能重新⋯⋯讓你掌控。」
孟達跌坐椅上，目光呆滯，似是被誘惑攫住心神般。去與不去的抉擇，如繩索拉扯，教他陷入茫然。
「時間不早了，我得趕回去。」艾拉取去檯上的資料夾，朝門口徐徐離去。
「我去。」孟達低下頭說著。
「喔⋯⋯很好。」艾拉回頭一望，滿意般點頭：「那就集合你的軍隊，盡早出發。」
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