清晨的一縷陽光撒進房間，如金黃般燦爛的光芒讓狄恩稍微瞇了瞇雙眼，他緩慢地從暖烘烘的被窩裡起身，伸了伸懶腰並打開窗戶，溫暖柔和的微風輕輕的吹拂著這位少年的頭髮。
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「好熱啊......夏天怎麼還沒結束。」狄恩一邊用手搧風的走向梳妝台，並將毛巾浸濕在僕人備好的洗臉盆裡，維德則從狄恩體內飄出說：「時間過得真快，之前還歡送你哥去考試，這次終於要輪到我們了。」
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「我多準備了一年，這次一定可以的。」狄恩堅定地看著鏡子裡的自己說道。
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維德淺淺一笑：「你其實很害怕吧？畢竟——」
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「我才沒有！」狄恩用力的擰乾毛巾，大喊道：「管它試煉還是克蒂絲老師，我都不怕！」
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「我可沒說你怕克蒂絲老師啊，這就叫不打自招是吧？」
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狄恩擦了擦臉後說道：「可惡，早知道就不要和老師打賭了。」
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維德笑了笑，嘲諷的說道：「誰叫你說什麼來著？要老師拿出全部的實力，真不敢想像你哪來的自信。」
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狄恩嘆氣的聳肩：「我哪知道克蒂絲老師這麼恐怖。」接著他握緊拳頭，說：「但這次一定可以的，真迫不及待想看見老師被我們新戰術碰到時的驚訝表情了。」
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「這招我們練了這麼久，到時候可不要出岔子啊！」
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「你才不要拖我後腿勒！」
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整理完儀容後，狄恩一邊與維德討論戰術一邊走出房門。正當他要下樓時餘光掃過看見正在父親書房前來回走動的哈斯特，看他緊張兮兮的來回兜圈，想敲門卻又突然收手的模樣，狄恩見狀大聲嚷嚷喊道：「哈斯特哥哥你在父親房門前做什麼？」「噓！小聲點，我還沒——」哈斯特驚恐的趕緊要他閉嘴。
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「哈斯特，報告書呢？」門後傳來的是，魯伯斯嚴肅的質問。哈斯特一臉厭惡的表情看向狄恩喊道：「是、父親，我立刻進來！」他嘆了一口氣，鼓起勇氣後，打開房門走了進去。
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狄恩看著詭計得逞後滿足的下樓準備訓練，此時背後傳來黃鶯般輕脆的聲音說：「今天又要去挑戰克蒂絲老師了嗎？我算算看這已經是第幾次失敗了。」他轉頭看見達夫妮正豎起手指頭計算狄恩向克蒂絲挑戰了多少次，一旁的莉菈微笑的說：「應該已經不下５００次了。」
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狄恩緊握拳頭喊道：「才沒有呢，現在只挑戰了４９３次，但是！這次一定會成功的。」
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「我打賭你這次還是會失敗，輸的話就帶我去逛街！」達夫妮笑著說道。
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狄恩皺緊眉頭，嘴角微微下垂：「達夫妮姐姐，妳上次逛街已經花光我全部的積蓄了......」他搖了搖頭繼續說：「我剩下的錢可是要去學院的時候用的。」
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「不管啦！總之你就是要帶我去——逛——街！」達夫妮淘氣的吐了吐舌頭繼續說：「不然的話......我就告訴克蒂絲老師你——」「達夫妮姐姐想吃什麼呢？串燒？甜點？炸雞？」狄恩瞬間露出諂媚的姿態，像極了看見富豪來掃貨的商人一樣。
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克蒂絲雙手抱胸站在門口冷冷問道：「想要告訴我什麼？」「克蒂絲老師早安，達夫妮姐姐又在胡言亂語呢，我們開始今天的練習吧！」狄恩緊接著說。
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「是這樣嗎達夫妮？」克蒂絲瞇起眼睛直直盯向達夫妮。
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狄恩在達夫妮的耳邊輕聲哀求開出條件，聽到滿意的條件後，她臉上充滿著勝利的笑容對著克蒂絲點頭。一番打鬧後狄恩開始準備今天的練習，如往常般先是暖身再來凝聚晶力持續５分鐘，接著就進入對打的練習，由於哈斯特考上學院後就搬往宿舍，於是往後的日子都是由克蒂絲充當狄恩的對手。
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克蒂絲從背包裡拿出一枚銀白色的懷錶，啪嗒一聲彈開蓋子，秒針清晰地滴答作響。她凝視著跳動的指針，聲音不帶起伏地說道：「……五分三十二秒。嗯，不錯嘛，比昨天進步了將近四十秒。」她闔上懷錶，神情微揚：「那麼，接下來是——實戰訓練。」
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狄恩精神一振，眼神中閃爍著期待與緊張：這次我一定可以的！
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克蒂絲朝後退開幾步，動作優雅地舉起法杖，彷彿在演奏一場即將上演的舞台劇，接著像戲謔獵物的貓一般笑道：「來吧，你現在隨時可以開始了。」
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狄恩深吸一口氣，雙腿一沉，猛地踏地往前衝刺：「耀晶術——閃光彈！」掌中一團閃耀晶力瞬間爆開，白光刺眼如雷霆乍現。
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克蒂絲本能地眯起眼，隨即將法杖往地上一敲，石壁瞬間隆起形成一道牆。但狄恩早已借著閃光逼近至眼前，伴隨沉重劍風而來。
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「還是我更快！」狄恩低喝，雙手大劍猛地砍下。
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「小把戲。」克蒂絲側身一旋，長袍飛揚間，單手貼著狄恩的手腕巧妙一擰，再順勢一推，將他整個人卸力推出。狄恩重心一偏，卻立刻反應過來——在退後的瞬間抓住了她的手肘，借力旋身再度逼近：「這可不是小把戲！」
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「嗯？」克蒂絲挑眉，腳下地面突然隆起，一根如拳頭粗的岩柱將狄恩托起直上半空。
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狄恩被高高舉起，還來不及施展下一招，只能苦笑道：「又來這招……老師妳是不是特別喜歡高處懲罰？」
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「高處看得遠啊，也比較好看你跌下來的樣子。」克蒂絲手腕一轉，岩柱輕輕晃動，似乎打算讓他原地旋轉。
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然而下一刻——
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「維德，現在！」狄恩在高空喊了一聲，腳下踢出一把早已預藏的短劍，劍身貼著岩柱向下飛旋，如流星劃空。短劍沿著岩石表面急速滑行，突然一記跳躍，擦過克蒂絲的外袍，留下一道纖細的裂痕。
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克蒂絲微愣了一下，低頭望向那被劃破的裙擺，眉頭微挑：「這把劍……不是單純靠晶力控制的動作，那股流動……像是有什麼東西在引導？」
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狄恩穩穩落地，微微一笑：「你說過要活用一切資源。我只是借了一點幫手罷了。」
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克蒂絲看向他的眼神變得深沉，像是忽然重新審視這位學生似的：「你是怎麼做到的？」
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「成功了？真的成功了！」狄恩驚訝的吶喊，開心得拉著達夫妮轉圈圈，隨後洋洋得意地笑說：「嘿嘿......這是我的秘密武器。」
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克蒂絲有些無奈地嘆氣說：「瞧你得意的模樣，這次就當作及格了吧。但是你有時候會過於自大，千萬要記得人外有人，天外有天知道嗎？」接著她微微一笑，笑意中帶著少有的驚喜與欣慰：這小子，進步得比我想像中還快呢。她輕撫著破損的袍角，輕聲呢喃：「看來我也不能掉以輕心了呢。」
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「知道了，克蒂絲老師都說了好幾遍，我會謹記在心的。」狄恩笑笑的說道。
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正午過後狄恩、達夫妮與莉菈三人一同上街去採買入學考試需要的東西，但每次達夫妮都會被一旁的香味吸引而消失蹤影，等找到人的時候狄恩只能獨自面對笑咪咪伸出手來的老闆。他打開錢袋一看，太陽都還沒西沉，自己的心情卻早已沉到了谷底。
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他只好用僅剩的資金買了些簡易的配件以及藥草，返回的途中看著掛滿煉晶器的店家，狄恩只能默默的含淚路過。考試前一個月，克蒂絲完成了家庭導師的任務開始收拾行囊準備返家，她蹲在地上，把一本本筆記本整齊地放進木箱中，動作一如往常般俐落而有條理。
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但當手指觸及那只陪伴她多年的法杖時，她的動作頓了下來。克蒂絲靜靜地站起身，轉頭望向房間的每一個角落——書桌、窗邊、以及那張狄恩總是靠著打瞌睡的小椅子。
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「五年了啊......」克蒂絲有些不捨的輕觸一旁的桌面，眼神流露出一絲感慨。
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她指尖輕輕劃過書桌邊緣，那些曾經因為狄恩調皮而留下的細小刻痕，如今竟讓她有些不忍離去。「一開始還覺得麻煩想推辭掉，誰知道……」她笑了笑，語氣中帶著幾分無奈與寵溺：「還真是讓人放心不下。」
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她走到窗邊，撥開簾子望向院子。陽光灑在熟悉的木棧地板上，彷彿仍能看見小小的狄恩在那裡練習凝聚晶力時的模樣，摔倒了還要假裝不痛地爬起來。
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「說到底，我還真像個姊姊……看著弟弟一路長大，現在卻要先放手。」她低頭看著行囊，眼神微微泛紅。
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就在這時，門「喀啦」一聲打開。「克蒂絲老師原來妳在這啊。」狄恩的聲音略帶急促，門邊的少年一臉倉皇站著，紅棕色的頭髮微微亂翹，彷彿是一路小跑過來。
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克蒂絲撥了撥頭髮問道：「怎麼了嗎？」
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「跟我來就是了啦！」狄恩神秘兮兮地笑著，上前將一塊柔軟的布蒙在克蒂絲的眼睛上。
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「欸？你又在搞什麼鬼啊？」克蒂絲被蒙住眼睛，一邊忍不住笑著抱怨，一邊小心地被狄恩推著往前走。
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「克蒂絲老師不能偷看喔！」狄恩語氣中藏不住興奮與期待。
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「你平時最愛惡作劇了，這次又要幹嘛？」克蒂絲語氣雖是調侃，腳步卻配合著狄恩，跟著一步步向前。
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「再一下下就到了，快到了……小心腳下！」
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大約走了幾分鐘，狄恩輕輕按住她的肩膀：「好了，準備好囉？」他語氣中帶著一絲緊張。
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「好啦好啦，你快揭開吧。」克蒂絲忍不住咯咯笑出聲。
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布被輕輕掀開，眼前景色一時間讓她愣了一下。
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熟悉的秘密基地裡，掛滿了彩帶與手工製作的紙燈籠，桌上擺著一大堆食物與甜點。達夫妮穿著一身亮色小洋裝笑嘻嘻地揮手：「老師趕快坐下，我們準備了超久呢！」
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「歡迎光臨，今天妳是主角唷。」莉菈笑著補上一句。
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克蒂絲先是眨了眨眼，嘴角微微上揚，接著笑聲像春風吹過林間一樣綻放開來：「你們……真是太笨了啦！」語氣雖然是責怪，眼眶卻不爭氣地泛起水光。
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「嘿嘿，我們哪敢讓老師妳悄悄走人啊，怎樣也要來點排場嘛。」狄恩得意地撓撓頭。
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「還記得妳以前最愛吃這家點心的甜餅，我們今天特地買了三盒！」達夫妮揮舞著紙袋，一副小功臣的模樣。
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四人坐在基地內，邊吃邊聊，從訓練場上的糗事聊到某次狄恩不小心把煉晶石炸開，大家笑作一團，彷彿時光倒流回了那些無憂的日子。
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等到夜幕低垂，達夫妮神秘兮兮地說：「走啦，我們還有下一個驚喜！」
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一路穿過森林，來到一座靜謐的湖泊。湖面映著滿天星斗，微風拂過，水波粼粼。數不清的螢火蟲在湖畔起舞，彷彿置身夢境。
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「……好美。」克蒂絲低語，眼神柔和地望著眼前銀河倒映的湖面：「你們這些傢伙……竟然連這個都準備好了？」
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「是啊，妳以前不是說過，想在離別前看一次滿滿的星星嗎？」狄恩輕聲說道。
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克蒂絲鼻頭一酸，沒說話，只是悄悄坐下來，望著夜空。她從來沒想過自己會如此依依不捨。
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當晚，四人一同躺在基地裡，枕著各自的行囊，有人早早睡去，有人則靜靜望著天花板。沒有誰說再見，但每個人都知道，這一夜將永遠烙印在彼此心底，成為他們成長旅途上最溫暖的一幕。
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告別克蒂絲後轉眼間明日便是考試的日子，傍晚時狄恩不停地確認所需物品是否備齊，深怕遺漏了些什麼。隔日一早，迅速整理完儀容後便飛快的來到餐桌前狼吞虎嚥的吃著早點。
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達夫妮指著狄恩，臉上嘟起小巧的嘴唇說：「你這樣吃，食物都被糟蹋了！」「我都四想港怪粗門啊！」狄恩滿嘴食物的喊道，一旁魯伯斯喝著茶緩緩說道：「但也別忘了禮儀舉止。」
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狄恩尷尬的放慢速度，乖乖地用餐。魯伯斯隨後遞出一封信件交代狄恩，遇見拉諾森的話請將信轉交給他，狄恩收下信封便告別眾人起身前往羅德修斯學院。
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經過兩天的路程，狄恩初次來到王都被眼前的景象所驚豔。絡繹不絕的馬車與人潮印入眼簾，他看了看方向飛快的前進，經過熱鬧的市集時還是被吸引了進去，裡面各種攤位擺滿了色彩斑斕的布料和華麗的飾品，熱鬧的氣息和聲音充斥著空氣，狄恩細心品嘗從來沒有感受過的鮮活氣氛。
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狄恩漫步在熱鬧的市集中，各式各樣的攤販兩旁排列，從鮮花到餅乾，從手工藝品到古董書籍，應有盡有，繽紛的色彩和各種香味交織在空氣中。正當他在一家賣著新鮮水果的攤位前停下來，挑選幾顆看起來特別誘人的蘋果時，耳邊不經意間捕捉到了鄰攤小販的對話。
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「你聽說了嗎？最近賽特鎮那邊好像發生了不得了的事，整個鎮子的人都不見了，一個倖免的都沒有！」一個小販低聲議論著，聲音中帶著難掩的恐懼和好奇。
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「是啊，我也聽說了。還有人說，賽特鎮周圍現在瀰漫著一股不詳的氣息，誰靠近誰倒霉。更詭異的是，最近還有兩個穿著黑色斗篷的怪人在附近遊蕩，眼神冷漠，看起來極其危險。」另一個小販接著說，聲音中充滿擔憂。
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狄恩聽到這裡，手中的蘋果差點滑落。這樣的故事聽起來雖然令人毛骨悚然，但對於他來說，現在最重要的是即將到來的學院考試。他深吸一口氣，將心中的一絲不安壓下，對自己說，這些事情暫時與他無關。
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「無論如何，我現在需要集中精力準備考試。」狄恩在心中默念，他支付了水果的費用，抬頭望向遠方的學院方向，眼中閃過一絲堅定的光芒，然後轉身，繼續在熱鬧的市集中穿梭，將剛才的對話暫時拋諸腦後。
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隨後來到市中心的噴水池廣場旁，這裡是王都的心臟，人群時常匯聚在這裡，交流著各種消息和故事，吟遊詩人會在噴水池旁吟唱關於堅定的信念及勇氣的故事。孩子們坐在噴水池旁聽得如癡如醉，老人們在長凳上交談著，狄恩若有所思的佇立在原地片刻。
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接著他繼續深入王都，在廣場的一角狄恩看著巍峨的教堂，宏偉的尖頂和精緻的雕刻令人讚嘆。鐘聲響起時，整個廣場仿佛安靜了下來，人們停下腳步默默祈禱，狄恩也跟著為自己禱告了一番。
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隨後他踏上狹小的巷道，這裡比市集和廣場更為狹窄，建築密集屋頂彎曲，給人一種溫暖與親近的感覺。巷道兩旁是小商店，窗戶裡擺滿了各種商品，各式各樣的居民和商人們在門口交談，南方的香料和氛圍彷彿將狄恩帶入了另一個王國。
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越過小巷後學院的門口映入眼簾，宏偉的建築猶如一座堡壘，高大的門廊上雕刻著精美的浮雕，門前的廣場平坦寬敞，充滿了許多年輕的歡笑聲，他們穿著整齊規一的制服，左臂上繡著代表學院的徽記，這裡就是莫里斯柯最高的榮譽，晶術士們一心嚮往的殿堂—羅德修斯學院。
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「哇！人也太多了吧？」狄恩墊起腳尖四處張望，接著繼續說：「聽父親說這裡是拉努大陸上最難考的學院。」
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「之前再怎麼煎熬都挺過去了，已經沒有什麼事能嚇倒我們了。」維德自信的說道。
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狄恩嘖了一聲，不悅的說道：「你倒是說得輕鬆，苦的都是我！」
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突然眾人腳底下閃爍出強烈刺眼的光芒，等視線清晰後狄恩微微張開雙眼發現，他們被傳送到一處不知名的荒野之外，周遭被滾燙的岩漿團團包圍，空氣乾燥炙熱，連吞個口水都是無比的奢華。
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他發現自己站在一片炙熱的岩漿邊緣，四周是由火山岩石堆疊成的崎嶇地形，赤紅色的岩漿在裂縫中慢悠悠流動，發出滋滋作響的聲音。空氣中彌漫著灼熱的氣息和硫磺的味道，讓人感到窒息，狄恩趕緊用最低限度的晶力阻擋熱氣。
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這裡仿佛是大地最深處的爐膛，每一次岩漿泡沫的破裂都帶著能將一切融化的恐怖溫度。在遠處，一座正在噴發的火山將灰燼和岩漿不斷地吐向天際，將半邊天空染成了血紅色，末日般的景象讓人心生畏懼。
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地面上的岩石因長期受熱而呈現奇異的紅黑色，裂縫間不時有熾熱的蒸汽噴出，伴隨著微弱的光芒，照亮了狄恩周圍的小範圍。在這樣極端的環境下，每一口氣都像是在吞食著火焰，還沒開始考試之前，開始陸陸續續有人因環境太過炙熱接連倒下。
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在這熱浪滾滾的氛圍中，狄恩隱約聽到了其他考生之間的對話，有的聲音充滿了苦惱與無奈：「這試煉也太艱難了吧......」
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另一個聲音帶著明顯的抱怨說：「這裡簡直就是煉獄，我已經想棄權了......」
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「第一場測驗限時３０分鐘，所有人必須自行想辦法抵達對岸，想放棄的人舉手便會傳送出去。」一聲宏亮清澈的吶喊響徹整片考場，現場開始一陣騷動。
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「維德，這場試煉……」狄恩聲音顫抖，他無法掩飾自己的焦慮和恐懼。「這不是真的吧，那些岩漿……」
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狄恩深吸一口氣，嘗試讓自己適應這令人窒息的熱度並冷靜下來。他緊握著手中的武器，仔細地凝視著周圍的狀況。狄恩將注意聚焦於遠方，發現岩漿湖中間有一塊巨大的浮島，他看著對岸，偌大的汗珠從臉頰滑落：我辦得到嗎？
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狄恩繼續不停的吸氣，試圖讓自己的心跳平靜下來，當神經緊繃到極限時，身後忽然傳出一聲銀鈴般悅耳的聲音說道：「你也是第一次來考試的嗎？」
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狄恩轉身望去，發現身後站著一名與自己年齡相異不大的少女，湛藍色的長髮旁有著兩搓麻花辮向後相連在一起，藍白相間組織而成優雅高貴的服裝，腰間還繫了一把精緻的西洋劍，看起來應該是個侯爵以上的貴族千金。
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少女輕輕的微笑說道：「你看起來好像很緊張的樣子呢。」
「妳難道不緊張嗎？」
少女繼續說道：「當然也會緊張呀，所以才想找個人說說話，我的名字叫賽琳，你呢？」
「我叫狄恩。」
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賽琳緩緩來到狄恩身旁，看著前方笑了一下：「第一場試煉就這麼嚴峻，也挺像她的作風呢。」
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狄恩急躁的心稍有平復，他看向賽琳問道：「妳好像十分有把握，莫非已經想到辦法了？」只見賽琳搖搖頭，嘆了一口氣：「如果有辦法的話，我也不會找人攀談了。」
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狄恩笑了笑：「確實呢。」
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突然岩漿對面隆起一個巨大的沙漏，容器中的沙礫一滴滴迅速的落下。「還剩下這麼多考生嗎？看來得加把勁了，祝各位武運昌隆！」愛塔莎在對面向眾人招手示意測驗開始。
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「那我們好好加油吧！」賽琳微笑著說道。
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短暫的交談讓狄恩內心逐漸平靜下來，他點了點頭，看著賽琳離去後，便慢慢將視線從賽琳的背影轉移向前方，那裡是一片模糊的遠方，被熱浪扭曲的空氣讓一切都顯得不真實。不時還能感覺到從腳底傳來的熱氣，熱得讓人感到腳底板都要被烤熟了。
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狄恩先是凝聚晶力於腳下，形成一層薄薄的防護罩隔絕高溫，每一步都需謹慎而堅定。在遠處，他看到了一些考生已經開始嘗試穿越這片炙熱的岩漿，有的人試圖用晶力飛越，有的則是小心翼翼地尋找著岩漿間的狹窄通道。，忽然遍地哀號聲此起彼落的傳來，搭配炙熱滾燙的岩漿瞬間宛如人間煉獄。
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「我們也開始行動吧。」狄恩堅定地喊道。
「走吧！」維德堅定地回道。
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