這日一早,趙貓已然坐於桌案前,捧著手中折冊,一頁頁翻閱,神情凝重。那是陳懷清送來的最新一批回報。
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「雲州五處驛站改由新掌櫃接手,其中三人為外地戶籍,行止隱晦,近月來物資流動頻繁。蕭家的人在旁協助過戶,理由為資金周轉困難,實則不符往例,但是官府卻放行了。」
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此時,林謙從門外風風火火的走了進來,一邊說道:「主子,雲州那邊傳回來一些消息,說是從軍備調配紀錄來看,雁北關一些防線上的兵數實際與名冊不符,有疑似『虛掛』的名額。」
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趙貓聞言,眉頭一皺:「可查出是誰的手筆?」
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林謙將手中信函遞上:「是雲州駐軍的一名將領,據說與梁家關係匪淺。」
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「再查!」趙貓快速瀏覽過信件,飛快的說:「沒想到寧國公人還留在京城,手就已經伸到雲州了。」
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「周瑾,備車!本君要先去一趟蕭府。」說著,起身轉進了內室,換下常服。
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英國公府坐落於城西,沿途柳色新垂,朱門深鎖,庭前石榴正紅,枝葉間傳來幾聲黃鶯鳴叫。
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門房一見馬車駛來,立刻飛奔入內稟報,不多時,蕭府管家親自迎出,神色恭敬卻掩不住驚訝:「大人未曾提前傳信,家主方才剛回府,正在偏廳小歇……」
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趙貓不答,舉步而入,風過衣角,落下一地淡淡樹影。
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片刻後,蕭明洵從廊間迎出,儘管髮色已霜,卻風采猶在,身後緊隨一位年輕幕僚,眼神沉靜而警覺。
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「貴君大人忽臨,老夫有失遠迎,只是老夫竟不知后宮之人能隨意外出嗎?」說到後來,言語間已帶上了三分挑釁。
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趙貓微一拱手,從懷中拿出一枚令牌,語氣冷淡:「陛下親自允許的,國公爺有什麼不滿,不妨前去說道說道。」
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蕭明洵面不改色,輕道一聲:「不敢。」抬手請趙貓入花廳落座,吩咐奉茶。
「大人此行所為何事?」語調溫和。
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趙貓飲了一口茶後道:「本君很好奇,英國公對雲州近日貨道異動,可有耳聞?」
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蕭明洵依舊沉穩:「大人怎麼還兼查案了?」
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趙貓微微一笑:「這個就不勞費心了,畢竟本君日後也是要去雲州的,況且此事攸關我大燕的安全,總該將那兒的情況弄明白,您說是吧?」
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蕭明洵呵呵的笑了起來:「大人說的在理。雲州商路近來的確有異動,驛站轉手之事,據說是幾處商號資金周轉出了些差池,老夫身為一介商人,自然是略有耳聞。」
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「周轉不靈的商號,登記在案的,多是英國公名下的行號。」趙貓淡聲道,手中撫著茶蓋,動作雲淡風輕。
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蕭明洵聞言微頓,旋即笑道:「大人此話可不能亂說啊,沒有證據的話那可是栽贓。蕭氏商路雖廣,從不越界問軍政,對朽蘭之事更是敬而遠之。若真有人暗通外族,想必另有其人……」他略一沉吟,語氣轉為悠然:「聽聞定國公近日與寧國公交往頗密,不知大人可曾過問?」
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趙貓眼神微凝,旋即笑道:「國公爺心細,誰是誰非,查清之時自會水落石出。不過,本君倒也沒說此事與朽蘭有關,國公爺不必如此敏感。」說著,他從懷中取出一份名單遞了過去,「國公爺是否認識這些人?」
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蕭明洵隨意的掃了一眼,沉吟不語反而將那份名單遞給身後那名男子。
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那名男子看上去不過三十出頭,一身白衣,往那兒一站便給人一種沉穩幹練的氣質,他看了看名單後,走到前頭向趙貓行了一禮後道:「貴君大人,這幾人都是蕭家底下不同商號的管事,不知大人為何問起他們?」
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趙貓不答,反而轉頭向蕭明洵問道:「這位是......?」
蕭明洵笑了笑:「宋連章,老夫的得力下屬。」
趙貓微微頷首,略帶嘲諷的說:「國公爺竟連自己名下商家的管事是何人都不知嗎?」
蕭明洵風度依舊:「讓大人見笑了。這些人有什麼問題嗎?」
「這些人本身沒有問題。」趙貓嚴肅的說,「有問題的是其中一個叫張和的人。」
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說到這裡,蕭明洵面上神情未變,心裡卻隱隱起了波瀾,他沒有料到這位貴君大人查起案來行動如此迅捷,面上卻不動聲色:「張和是何人?」
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宋連章低聲答道:「他是位於柳川縣廣豐商行的掌櫃。」
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「不錯。」趙貓接道:「想必柳川縣在雲州的重要性不必本君多談吧?據報,張和此人於上月廿六進了大批的米糧和鹽,而這些貨卻在這個月全數轉手,轉手地點雖然沒什麼規律可言,卻大多在北地各州。廣豐商行既有能力取得賣鹽的權力,肯定不是什麼小商號,國公爺可知道此事?」
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