《流亡聖徒與遺世少女》 - 第五十六章：距離半步

離開限制區時，天色已經微暗。

我簡單整理完手上的讀取紀錄，準備離開書庫，剛走出大廳主通道，就看見一個熟悉的身影從書架區側邊走來。

「啊，你也剛出來啊？」

萊茵正一邊整理手上的資料束，一邊朝我揮了揮手。他袖子還是照舊捲到手肘，識別環的光點顯示剛完成同步，神情看起來比白天時略顯疲倦，但語氣依舊帶著那種不疾不徐的調子。

「我今天差不多也該收工了，難得比平常早點走人。」他笑了一下，眼神還不忘往我手裡的資料掃了一眼，「你看起來……也是查得差不多了？」

「嗯，差不多。」我簡單回道。

萊茵點了點頭，沒有多問，只是隨口補了句：「今天那幾筆同步資料你應該有看到，我幫你稍微調整過索引排程，應該比較順了。」

我頷首，語氣帶了點禮貌的感謝：「我有注意到，謝了。」

「別客氣，這是我工作之一。」他聳了聳肩，嘴角還帶著一點若有似無的笑意，「你這樣查下去，說不定比我這種抄錄員還熟書庫了。」

我沒接話，只是稍微點了下頭。

「好啦，那我先走了。」他邊說邊後退兩步，擺了擺手，「回見，羅伊。」

「嗯，路上小心。」

他轉身走進書架之間，很快就沒入那一片溫黃燈光之下。

我站了一會兒，目光落回手中的讀取器，畫面上還停留著最後一頁文件的標題。

那是一段提到魔素協調的古老研究記錄，語意模糊，邏輯跳脫，但其中某幾句，仍然在我腦中盤旋不去。

我深吸一口氣，轉身朝書庫出口走去。外頭天色將沉，風也起了。接下來，還有另一段行程。

研究所的燈還亮著。

我推開門，熟悉的魔導鎖在耳邊發出嗡鳴聲。走廊依舊乾淨整潔，只有遠方傳來訓練器材運作的聲音，以及某個節奏緩慢的呼吸聲。

我沿著走道往訓練室方向走去，還沒靠近，就見露緹希亞從裡頭走了出來。她額前幾縷髮絲微微濕潤，看來才剛結束訓練不久。

我們在走廊中央對視。

她先開口，語氣壓得很輕，不像是在問，而像是在確認什麼。視線落在我臉上，帶著短暫的停頓。

「……你今天回來得挺早的。我還以為你又會晚一點……」

「書庫那邊的進度比我想像中快一點。」

她沒有接話，只輕輕點了下頭，像是在默默確認什麼。

我看了她一眼，語氣放軟些：「妳今天狀態怎麼樣？」

「還行。」她輕聲回答，語調裡帶著一點疲憊，但不像是撐不住的那種。

「瑟蘭說我魔素控制的穩定度進步了……不過還不夠。她讓我試著在不依賴魔素導引環的情況下運轉大顆的注魔石，但……我還是有點不穩。」

「那也算進步了吧。」

露緹希亞沒說話，只是微微側過頭。

「妳不用太急。」我補了一句，「至少從外面看起來，比前陣子好多了。」

她的眼神動了動，像是有什麼話想說，最後還是收了回去。

遠處的房門咔噠一聲開了。

伊利烏斯與瑟蘭一前一後從另一端轉出，兩人手中都抱著資料模組。最先抬頭的是瑟蘭，她一眼瞥見我，挑了下眉。

「咦？這麼早就回來，真難得——看來我說的囑咐，你還算有聽進去嘛。」

語氣半真半假，像是在打趣，又像真的對我提過什麼提醒。

伊利烏斯緊接著看見我，腳步微頓。

「哎呀，你這時間出現，倒挺少見的。」

我走上前一步，視線與他對上。

「我想單獨跟你談件事。」

語氣不帶鋪陳，像是早就決定好的。

他略一挑眉，明顯有些意外，但沒多問，只對瑟蘭偏了偏頭。

「會議室可以借一下嗎？」

「當然可以，」瑟蘭笑了笑，語氣還是那副輕巧模樣，「你們男士的秘密我可沒興趣偷聽。」

我點點頭，轉向露緹希亞。

她站在原地，靜靜看著我，沒開口。只是朝我點了下頭，眼神落在我臉上，比平常多停了一會兒。

我知道她有話沒說，但她什麼也沒問。

我跟著伊利烏斯走進會議室，門在背後闔上，聲音輕微卻明顯，將外頭的喧囂隔絕開來。

他還未坐下，我便將摺好的紙條遞了過去。

伊利烏斯接過，低頭掃了一眼，眉稍微挑。

「……這個啊。」他抬起眼，「你想要這東西？」

我點了點頭。

他看著我，似乎想說什麼，最後卻只是笑了出來。

「我還以為你會開口問點麻煩的事，結果是這個。」

紙條在他手裡輕晃著，他語氣放鬆下來。

「可以啊，沒問題。說實話，我原本就打算找時間交給你們。你這麼一說，反倒替我省了開口的步驟。」

我沒出聲。他似乎讀出了些什麼，笑得更淺了些。

「會主動開這口，還真不像你。不過嘛——偶爾換種方式接近人，也沒什麼不好。」

我低聲道了聲謝。他輕輕點頭，像是真的沒有打算追問。

回到銀爪旅館時，天色已經全暗了。

一樓餐廳燈火通明，卻空無一人。平常這個時候，莉薇安他們多少會待在這裡，吃點宵夜或聊些閒事——今晚看來是又被工作拖住了。

我跟露緹希亞簡單對了個眼神，沒多說什麼，便一同走上二樓。

一進房間，她便拿了換洗衣物走進浴室。門闔上後，熱水流動的聲音不久便傳來，將房間切成兩種截然不同的寂靜。

我坐在床邊，手肘撐膝，額前的碎髮微微垂落，心思卻止不住地繞著那句話打轉——

「詛咒可以藉此分擔，但痛楚並不會因此減輕半點。」

希諾亞說得冷靜，卻在我心中投下了沉甸的重量。

若那份痛無論如何都無法消失，那我所尋找的「更好方式」，究竟是為了減輕她的負擔，還是只是將苦難轉嫁給別人？

指節不自覺摩挲著掌心，我深吸一口氣，又抬起頭。

浴室的門輕響一聲。

露緹希亞換好衣服走了出來，髮尾還濕濕地貼著頸側，水珠在她肩頭的布料上留下深色的痕。她看起來像是已經冷靜過一輪，神情平靜，步伐不緊不慢。

她走近幾步，目光卻在我臉上停住。那眼神不像是在打量，更像是壓著什麼。

「……你在想什麼？」

聲音輕得幾乎像是怕吵到什麼一樣。

我抬眼，搖了搖頭。「沒什麼。只是整理今天看到的資料。」

她沒回話，只微微蹙了下眉，好像不太信。

然後，她忽然伸出手，指尖碰上我額角的那一瞬，我幾乎沒來得及反應。

「……你今天，是不是受傷了？」

聲音依舊很輕，卻明顯帶著一絲急促。我一愣，才回過神來，想起早上在書庫為了擋下那個傾倒的書櫃，被砸中的那下。當時以為處理得差不多，就沒再多想。

「只是被東西擦到了一下。沒什麼大礙。」

她的指尖還停在那兒，溫度和視線都沒有移開。

「……你沒治好。這裡還有點熱。」

我避開她的目光，語氣平淡地解釋：「書庫裡不能帶施法器具，只做了簡單處理。」

露緹希亞沒有馬上回話，臉上的神色像是卡在某種情緒中。

她不是生氣，但也不滿意。那是種……壓抑下來的惱與關心混合在一起的表情。

「你總是這樣。」她說得很輕，但每個字都敲在我心上，「明明受了傷，卻不說一聲。一直都這樣。」

我張了張口，卻不知道該怎麼解釋才不是辯解。最後只是沉默。

她也沒追問，只低聲補了一句：「我不會一直都需要你保護。你也該多在意自己一點。」

我這才抬眼看她。

那眼神太認真了，認真到讓我一瞬間說不出話來，只是緩緩點了下頭。

「……我會注意的。」

她終於鬆了口氣般點了點頭。

但下一瞬，她的視線落在我臉上某處，忽然停了一下。

那種凝視不再只是確認傷勢——而是多停留了一會。

「你……」她開口，聲音幾乎細得聽不清，但那語調裡卻有種猶豫與遲疑交織的情緒。

我微微傾身想聽清楚些，她卻忽然像意識到什麼似的，輕輕吸了口氣，將剩下的話吞了回去。

她垂下眼眸，銀白的髮絲隨著動作落在臉頰旁，耳尖一抹不自然的紅意清晰可見。

語氣明顯不同於平常的冷靜，有些急，有些低。

我怔了一下，還來不及反應，她已轉過身，走回自己的床邊，像是怕我再多說什麼似的拉開了被褥。

我也默默回到床上。夜色靜靜沉降，空氣中殘留著方才那一幕的溫度。

我轉過身，朝她的方向看了一眼。

她背對著我，肩膀微微蜷著，像是用了全身的力氣才能維持這樣的距離。

房間裡只剩下我們各自平穩的呼吸聲。她翻了個身，動靜極輕，像是怕打破這份靜默。

我躺在床上，望著天花板良久。剛才那一瞬間，她似乎想說什麼，卻又忍了下來。或許只是錯覺，或許只是累了。

我閉上眼，讓腦中的雜念慢慢沉下來。

但睡意，卻遲遲沒有來。

隔天一早，我再度踏入浮空書庫。

穿過光軌交錯的大廳區時，熟悉的身影從資料架後冒了出來。那抹有些亂的茶金髮依舊亂翹著，圓框眼鏡下的灰藍眼睛對上我後亮了亮。

「早啊。」萊茵抬了抬手，語氣還算清醒，「你這勤奮程度……老實說，我都快認為你不是普通的聖職者了。」

我看了他一眼。他嘴角抿了一下，自知話說得太直，補上一句：

「呃，我是說，聖都過來的人，不太愛碰這邊的東西……不是批評啦，就是觀察。」

「沒事，你說的沒錯。」我道，「大部分確實如此。」

「那你就……嗯，挺特別的。」他輕咳一聲，拍了拍資料冊上的灰，「能讓你連續進限制區的理由，想必也不輕鬆吧？」

我沒有正面答，只是簡單回了句：「在找些有關詛咒的記錄……解咒的方式，或是減緩的方法。」

萊茵沒立刻開口，像是思索了幾秒才說：「這方面的資料大多殘缺，尤其是牽涉魔素干擾的。能翻到些什麼嗎？」

我猶豫了下，還是開口：「昨天查到一段古文，提到——有人曾與妖精簽訂過契約，試圖共享詛咒負荷。」

「……你都查詢到那些資料啦。」他語氣不帶驚訝，只是抬手扶了下眼鏡，像是在腦中翻找相關片段。「那是早期的紀錄吧？我記得那批資料有不少都標記了‘理論爭議’。」

「上面寫得……不是太清楚。」

「也不會清楚。」他搖搖頭，「那類契約——尤其是跟妖精簽訂，不只是稀有，而是幾乎無法達成。妖精是有意識的高智慧體，契約這種事要雙方都同意才行，強行進行只會導致反噬。」

「……那魔物呢？」

「魔物可以簽契約沒錯，但那只是主僕模式。」他一邊整理手邊資料，一邊說：「他們沒辦法進行魔素層面的精準連接，更別說緩解詛咒了。只是執行命令而已，幫不了什麼。」

我沉默，目光落在不遠處閃著微光的智水晶模組。

「……看來沒什麼路可走了。」

「也不一定。」他語調忽然一轉，像是想到什麼，「我記得之前校對一篇學士論文時，看過一段理論——有學者提出，人類之間也能建立契約型連結。」

我抬眼看他。

「不是宗教式的靈魂契約，是……魔素穩定性達到某種閾值後，兩個人之間可以暫時共通流動魔素。」他語氣帶點懷疑，又像是在確認腦海裡的資料，「副作用挺多，理論上很難成功，但——不是不可能。」

「副作用？」

「精神負擔、情緒混亂、魔素衝突……甚至有記錄過短暫的記憶交錯。」他頓了頓，「不過也有一派主張，只要彼此之間有某種‘相容性’，可以避免大部分不穩定情況。」

我沒回話，只是把這段話默默記了下來。

萊茵關上手中的資料冊，似乎準備去下一個分區。

「……總之你要找的東西不好查，但不代表查不到。」他轉頭看了我一眼，「真有需要的話，下次我幫你翻翻備份裡那篇論文還在不在。」

「……謝了。」

「別太客氣，反正我平常也閒著。」他揮了下手，步伐照舊懶洋洋地轉過書架的彎角，聲音還隱約飄回來一句：「不過啊——記得適時休息，別搞得跟要解全世界的詛咒一樣拼命。」

我沒答，只盯著光軌深處那條沉靜的通道，腦中卻開始重新整理那句話的可能性：

「人與人之間……也能締結契約。」

我沒有進入限制區，只在大廳區靠牆的角落坐下，翻閱幾份從智水晶中調出的文獻。

資料讀取器在手腕上微微發熱，穩定閃爍著。投影中是一連串學術符碼與公式，但我看得並不專心。

腦中仍迴響著那兩句話——

「詛咒的痛楚可以分擔，但不會因此減輕半分。」33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN6gOmCkQr6
「魔素穩定性達到某種閾值後，兩個人之間可以暫時共通流動魔素。」

我沉默地盯著光影流動。

如果那是真的——如果我真的可以代替她，或與她一起承受那份詛咒。那是否就能改變什麼？

但契約不會沒有代價。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgJ39fglVLQ
靈魂的連結，也不會只是單純的連繫而已。

副作用、風險、魔素衝突……那些在書頁間反覆被提起的警告字眼，像針一樣在腦中扎出細小的刺。

一旦做了決定，能否回頭？33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9JN09yZX6y
而我真的有權……這樣介入她的詛咒嗎？

我不確定。

我只知道，那個女孩從未說出口的痛，是她一個人默默背負到現在的重量。

她不曾要求我分擔，甚至從未表現出任何脆弱。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTeWp12rhAd
但越是如此，那份痛苦就越像一道孤獨而堅固的牆。

——靈魂的連結、痛楚的轉移。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcp3FHjTPxf
那些，不該只是她一人面對的東西。

我抬起頭，看著眼前空盪的書架與淡藍色的魔光。

思緒亂成一團，卻又清晰得過分。

如果這份詛咒終究無法被奪走，無法輕易解除——33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9b8QVTaZ3z
那至少……

「我能陪她一起背負。」

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就算痛苦不減。33Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNKbtk6UlZS
也比讓她一個人走下去，要來得……好些吧。

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第五十六章：距離半步

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