極東之地，東瀛，時值天授三年。
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平安京，鳳凰殿。
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「先生深夜喚我來此，所為何事？」
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「你可知，方才陛下來訪，與我說了些什麼？」華麗的和室內，燭火影影綽綽，暖黃的燭光映照在藤原行晏的臉上，竟叫人生出一絲錯覺，彷彿權傾朝野的關白大人的面容也不再冷肅。
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一提到這位陛下，祐子不由得有些吃心。兩年前，宣慶帝在右大臣源兼通的逼迫下禪位出家，成為法皇。法皇膝下子嗣稀薄，唯有一子一女，先東宮元貞親王殿下因體弱多病英年早逝，直系血脈僅餘照姬內親王一人。兼通原意讓自己的大女婿時貞親王上位，然而大納言藤原行晏拿出先帝詔書，推舉照姬成為女帝。照姬踐祚後，封行晏為關白，此後，行晏頗有烈火烹油之勢，一時風頭無兩。
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祐子原是宗室旁支之女，初號祐子女王，父母任筑前守時殞於刀伊之亂。此女雖身世伶俜，卻容色妍麗，頗有蓮華出塵之態，因此得一雅號「蓮之君」，後被父親舊時的門客行晏帶在身邊教養，二人以師生相稱。行晏位極人臣，然年近而立也未娶正室妻子。又因其初入朝堂時，便得到照姬賞識提拔，照姬繼位後，也只封了兩位妃子，坊間對二人風月之事多有猜測，更有傳言稱陛下屬意關白大人為中宮。
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「上次在漢詩會上的表現過於惹眼，東宮殿下已屬意於你。陛下決定……讓你入內為東宮妃。」行晏頓了頓，似有些艱難地開口。
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「什麼？漢詩會？」祐子一時有些驚訝，思緒開始回籠。
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內裏，麗景殿。
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因是尋常家宴，聖上只邀了關係較近的皇室、姻親，及關白前來，右大臣源兼通因原是臣籍降下的延寧先帝之子，也在其列。祐子落座於後方的屏風內，東瀛風俗，未嫁或未敘位的女子不可輕易在外男面前展露真容。這些年又因陛下亦是女帝登基，風氣略有鬆動，但為著行晏原出身並非顯貴，又一朝登上關白之位，一切皆守著最嚴的規矩，以不落外人口舌。
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「那麼，今天的題目是……」
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登華殿妃子、承香殿妃子、東宮依次作了詩，祐子於屏風後靜靜聽著，皆是讚頌聖上治國之德行，並無什麼出色的佳句。隨後，兼通吟道：
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「何事詞人未飽心 嘲風弄月思彌深
聖明治跡何相改 貞觀遺風觸眼看」
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「確是好詩。看來今日的魁首，非兼通叔叔莫屬了。時月卿，你最通漢文，有何見解？」是嫵媚而不失威嚴的女子的聲音，想必是聖上了。
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「回稟陛下，臣以為，此詩以唐國話念來，於格律聲韻上略有不協之處，然詩以傳情為主，微臣慚愧，雖懂幾句唐國語，於歌詠一事上卻不太擅長。」
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時月謙遜地答道，話鋒一轉，「聽聞關白大人今日攜女公子前來，從前筑前老親王家極喜與歌人才子來往，整理和歌集傳世。關白大人亦在其列，不僅有經世之才，更於風雅之道頗有見地。女王得老親王家傳，又有關白大人教養，平安京無人不曉其才名。不知我等今日可有機會，請佳人品評一二？」
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出雲時月，本朝最富盛名的陰陽師兼前遣唐使，亦是承香殿妃子出雲時雅之弟。此人雖出身稍遜，然心計深不可測，連陛下和關白都不能完全掌控。果然一開口便是老狐狸了，暗暗嗆了兼通，卻又將得罪人的話推給行晏。若先生真有與他交鋒的一天……此人可真是棘手。
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「嗯。祐子，你有何見解？」
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「陛下，小女不通文字，見識短淺，恐污了貴人清聽。」行晏試圖將此事揭過。
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「無妨，隨意說兩句即可。正好朕也許久未見女王了。」
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祐子沉吟片刻，陛下、先生與兼通大人的關係一向不諧。然而陛下踐祚後，因關白逐漸勢大，風頭一時不輸女帝，二人之間的關係也變得微妙起來。既然如此……不如趁此機會先表明態度。
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她蓮步踏出屏風，持檜扇掩面，只露出一雙秋水明眸：「臣女以為，此詩讚頌我朝盛世之景，恰如唐太宗治下貞觀之世。又將陛下與唐太宗相比，可見陛下德行堪比千古一帝。親王殿下此作，頗有白樂天之風。」
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「然而，臣女以為，太宗皇帝固然受後人稱頌，然其得位之事頗有疑點，亦受世人詬病。陛下未繼位時就對先東宮禮敬有加，踐祚後，對上恭謹侍養法皇，對下遵守承諾封望貞殿下為東宮，以絕兄弟鬩牆之事。」
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「因此，臣女以為，陛下賢德，遠勝唐太宗，這便是右大臣大人百密一疏之處了。」
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「祐子！莫要胡言亂語。」行晏表面斥責，面上卻是贊許之色。「小女年幼無知，還望兼通大人不要介意。」
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「無妨無妨。關白大人，令媛果真不負蓮之君之名啊。」兼通是出了名的性格寬和，可當真如此嗎？
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「不錯！果真是佳人巨眼。」上首的女子鳳眸輕瞇，似乎饒有興味，卻難以看出她的真實想法，「行晏啊，你養了個好女兒。」
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「正是如此。延寧先帝的東宮未及繼位就仙逝，望知殿下是他的遺孤。陛下繼位後，按順位封了殿下為東宮。東宮只比你小一歲，也無側室和庶出子女。」
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「我將成為他的第一個女人，誕下皇子，待陛下讓位給東宮殿下後正位中宮。」祐子輕輕接道。
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「正是。以你的資質，定能抓住他的心。雖說男子多生性涼薄，但在關白的女兒誕下嫡子之前，也無公卿敢送女入東宮吧。」
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這話雖自大了些，但確合東瀛的現狀，東宮太子也不得不屈服於關白的威勢，連娶妾也做不得主。即便是陛下，雖有心約束公卿們，只迎娶了一位公卿之子——登華殿，於朝政上也多受其掣肘。說起來，若不是因陛下與行晏先生之間令人諱莫如深的關係，公卿家的兒子們怕是要踏破內裏的門檻了吧。
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清輝月色照徹平安京，卻被阻隔在這燈火通明、富麗堂皇的鳳凰殿外。其實，像祐子這樣早慧的女子，再清楚不過自己籠中鳥的宿命。若不是東宮，也會是時月大人，抑或是左大臣的嫡子……那位不學無術的公子，聽聞前些日子還遞過和歌來，真是他自己寫的嗎？自幼失怙恃起，自己就注定是這樣的命數了。一個貌美的孤女，若非被權臣收養，只怕處境會更糟。
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但是，祐子想，不管是誰都好，從筑前初見開始，我的心從來都只為那人停駐，即便今生絕無可能與他共結連理，即便這份感情有悖倫常……那個人也是這麼想的嗎？還是說，從一開始的收養開始，便只是把自己當作道具和籌碼。即便如此，若嫁入東宮，攪弄風雲是我唯一能為他做的事，我亦甘之如飴。
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