汉森和灵蝶已经呆在阿奴那科好几天。这天，镇上的居民发现汉森正朝边境哨所的方向走去。手上还提着几瓶盖上红布的瓶子。
边境哨所，位于城镇最外围。围墙隔开沙漠，任由风沙拍打在城墙上。长年积累的沙子已经堆成土墙依附在围墙边缘，形成一个自然景观。
边境哨所的金属门在汉森面前滑开，扑面而来的是机油与烤肉混杂的气味。一身横肉，满脸胡茬，穿着背心和战术长裤的男人正背对着门，蹲在凳子上用军刀串着沙鼠肉在电热板上翻烤。丝毫没察觉到背后的人。
见到熟悉的身影，汉森嘴角上扬，默默走到男人身旁：“老规矩。”把酒瓶放在桌上，“三分熟，多加辣椒。”
耳边传来的熟悉声音令男人虎躯一震，军刀当啷一声掉在铁板上。
“靠！”外号T.雷克猛地转身，作战服上的金属扣撞在汉森胸口，震惊的眼神对上汉森的痞笑，满脸惊喜：“汉森！老子以为你死在外边了！”
“哈哈，死不了。”汉森大笑着接住老友的拳头，两人像少年时那样用肘关节互相较劲。直到雷克注意到汉森右臂机械关节的异常蓝光，才皱眉松开手。
“你又换新的机械臂了，旧的呢？”雷克指着汉森更迭的机械臂，疑惑开口。 比起之前的机械臂，新的机械臂更加仿真，手腕处多了红环发出淡淡的荧光。
汉森耸肩解释：“拿去转转星上卖了。你知道的，冒险途中难免会磨损，报废好几条机械臂已经是常态了。”
听完汉森的描述，雷克肯定地点了点脑袋，随即招呼汉森坐下。汉森顺势举起酒瓶，得意道：“我带了几瓶酒，多年不见，今天一定要喝个痛快！”
“不醉不归！”雷克笑着补充。两人坐在板凳上就着酒水，相谈甚欢。
“卢万斯那小子呢？“雷克递过烤好的肉串，“听说他改行当厨师了？”
“好像是在某颗不知名的类地星球上开了家餐厅。”汉森接下肉串，咬下一块焦香的肉，咀嚼着说：“上个月又欠了赌债，差点让人丢去外太空了。”只字不提起自己因此死过一次。
雷克的军刀猛地插进桌面，暴怒道：“我就知道那杂种改不了！当初要不是你拦着，我早该——”
这时，窗外传来女人们的笑声。两个男人顺着窗户好奇地望去，只见灵蝶正被一群村妇围着学习编织棕榈叶，蝶翼在阳光下泛着珍珠母贝的光泽。一群孩子将编织好的花冠戴在灵蝶头上，收到礼物的灵蝶当即流露出阳光灿烂的笑容与孩子们打成一片。
雷克挑起眉毛，汉森立刻举起酒瓶：“她只是暂住。”
“嗯，暂住。”雷克意味深长地抿了口酒，“就像沙暴“暂住”在沙漠里。”
“多年没回来，不知道附近“变了”多少。”汉森立即转移话题。听出汉森的话中的暗示，雷克激动道：“兄弟，就等你这句话呢！”
画面一转，越野车模样的巡逻车履带碾过沙丘，在沙漠中驰骋只留下一条长长的痕迹。车载雷达发出规律的滴答声，两人都戴上口罩和护目镜，避免沙子跑进眼睛。
汉森擦拭着父亲留下的老式步枪，枪托上刻着约翰家的星徽。
“这些年走私贩越来越猖獗。”雷克一边开车一边大声说着，耳边呼啸的风声让他不得不提高声量。他指着远处新修的防御工事，语气自豪说：“上个月刚击退一波穿着外骨骼装甲的——”
就在这时，对讲机突然爆出刺耳的电流音，夹杂着杂音一道焦急的声音响起：“队长！B区发现重伤员！重复，B区发现——”
没等雷克听清，对讲机另一头滋的一声不再出声。 “喂，发生了什么？喂！”雷克急忙举起对讲机，大声呼唤，可对讲机依然没有反应。
“我们回去吧。”意识到事态严重的汉森说道。 “嗯，看来出事了。”恢复冷静的雷克面色冷峻，猛打起方向盘，巡逻车掉头快速向着军区的方向奔驰，将大量沙尘甩在身后。
医疗室里弥漫着血腥味。年轻的侦察兵躺在手术台上，整个右肩血肉模糊，伤口边缘呈现出不正常的青紫色。侦查兵面色铁青，在手术台上发出痛苦的呻吟。军医擦着额头的汗，脸上不自然的表情看起来非常棘手。
“是科罗拉蝎毒，一种神经毒素。”军医语气严肃地说着。身旁的汉森和雷克一听见“科罗拉蝎”顿时倒吸一口凉气。
“沙漠中的死神，致死率最高的生物......”两人细数起死亡生物的传闻。从小到大在大人的耳濡目染下，他们都了解这种生物的恐怖和危害。
“凡是中了科罗拉蝎毒的人都活不过三天，除非......”
“找到［圣桃树的果实］。”军医补充，然后叹息：“唉，可惜，圣桃树极为罕见。它常见出现在绿洲深处，可那里在三十年前就被镇长划入了禁区。任何人没得到允许不得擅自闯入。”
“先不说那个。”雷克抓起伤员的手臂，一脸严肃说：“科罗拉蝎子一般栖息在绿洲深处的沙盆地区中，不会轻易离开栖息地。此人会中科罗拉蝎毒说明他违反了规定，私自闯入禁区......”
没等雷格说完，伤员突然抓住他的手腕，指甲深深掐进他的皮肤，嘴里念叨：“水底下...有东西在动！”
“什么？”雷克被伤员突然的举动吓了一跳，但还是耐着性子听他继续说下去。
“好大...好大的影子......快...快跑！”
伤员变得神志不清，他口吐白沫留下最后一句：“所有人都会被杀！”后，两眼一白昏厥过去，身体不停抽搐。
“病人情况恶化，快进行急救！”
军医招呼护士开始对伤员进行抢救，汉森和雷克则被护士推出帐外。
帐篷外的汉森和雷克对视一眼，两人都意识到事情非同小可。 “我先去让人封锁消息，你在车上等我。我们立刻去找镇长！”
雷克行动迅速，扯下墙上的警报器：“立即封锁绿洲。”刺耳的鸣声响彻整个军营乃至城镇，所有人都知道这是“全镇戒严”的警报。
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城镇中心，镇长官邸，一座富丽堂皇的白色别墅有别于其他组屋的华丽装潢，使其在城镇中格外显眼仅次于绿洲旁的金字塔神庙。
镇长官邸的走廊上，身着猩红制服的帝国税务官一边慢条斯理地整理手套，一边迈着标准的脚步走向走廊转角。与此同时，雷克正带着汉森急匆匆地走向镇长办公室。
匆忙转弯时，没注意到彼此的两人撞了个满怀。体型较大的雷克捂着下巴，踉跄着后退了几步，而身材较为纤细的税务官则狼狈地一屁股跌坐在地上，头顶象征帝国荣耀的军帽掉在了地上。
“糟了！”汉森心中暗叫不好，脸色刷白的他没想到居然会在这里碰见帝国的士兵。他明白此刻若是与帝国士兵起了冲突，得罪帝国的他们绝对没有好的下场。
“该死的边境蛆虫！”税务官尖利的声音在石壁间回荡。他指着军服上的褶皱，怒吼：“知道这件制服值多少信用点吗？把你们全镇的水抽干都赔不起！”
眼看雷克的手按在配枪上，汉森快速上前一把按住他的手腕。面对雷克质疑的目光，他只是摇了摇头，随后扭头对税务官赔笑道歉。税务官冷笑一声，拍了拍帽子的灰尘，起身戴上帽子目光冷冽：“算你识相。”
他扬起脑袋，目光轻蔑地在两人身上游走，随后擦着雷克的肩膀走了过去。临别前，红色的披风吹拂，留下一句：“哼，贱民就是贱民，交不起税就搬出星球吧！”后扬长而去。
“你为什么拦着我，不让我一枪毙了这狗官？”雷克带着不满的语气问道。汉森先是紧张地回头环顾四周，眼看那位帝国官员走远这才凑近对雷克悄悄说：“你疯了？那可是帝国纳税官！你杀了他就是在打帝国的脸，今天你开枪，明天帝国的歼星舰就会停在我们的星球前！如果你想变成太空尘埃你可以试试。”
听完汉森的讲述，意识到自己刚才的行为有多么愚蠢的雷克内心顿时一阵后怕，不禁庆幸刚才多亏汉森及时制止了他，否则他就要闯下大祸了。在他看不见的笑脸底下，汉森背后紧握的拳头缓缓溢出鲜血......
镇长办公室的门虚掩着。推开门时，他们看见白发苍苍的镇长瘫坐在税单堆里，电子屏上的天文数字足以买下三颗这样的边境星球。
本就白发沧桑的镇长仿佛又老了几岁，脸上绝望的表情生无可恋地呢喃：“他们要抽走绿洲80%的水源......”镇长的声音像是砂纸摩擦：“交不出税，就征用整个星球做采矿场......”
听完镇长的话，想起刚才的帝国兵嚣张的样子，雷克气愤地一拳砸在墙上：“这和奴隶制有什么区别！”
汉森拾起一张税单，突然僵住。在帝国纹章下方，印着一行小字：**依据《X-317星区特殊征税法》**，这正是铁血遗迹所在的坐标。 他趁所有人不注意把税单揉成一团，悄悄塞进口袋中假装无事没发生。
“雷克，汉森，你们来找我有什么事吗？”反应过来的镇长这才询问起他们到访的意图。
雷克开门见山，毫不废话说：“镇长，有人中了科罗拉蝎毒，希望你能允许我带人前往禁区寻找圣桃果！”
“什么？！科罗拉蝎毒！”镇长惊叫出声，嘴上呢喃着：“怎么会？”
“镇长，快下令吧！人命关天，没时间了！”雷克焦急地说。
“不行，禁区不能开放。”镇长摇头，转身背过手拒绝了雷克的请求。
雷克先是一愣，紧跟着继续说：“为什么？现在有人中了科罗拉蝎毒，只要有圣桃果便可以得救。而你只需要点个头，开放禁区就可以挽救这一条生命。为什么你还是不肯松口？”
［还是说绿洲的禁区有什么见不得人的东西吗？ ］
雷克的话仿佛是触动了镇长的神经，老朽的身子一滞，瞪了雷克一眼，随后又装作无事发生。他长舒口气，回道：“总之，禁区不能开放，无论是谁，哪怕是我都不能进去禁区。”
“我对那个中毒的人深感遗憾，只可惜谁让他没遵守我的规定。这一次的事就当是给其他人提个醒，告诉他们以后别在闯进禁区......”
当镇长转过身时，瞳孔一震，只见雷克已经拔枪对准了他的脑门。
“雷克，你想干什么！难道你想造反不成？”镇长又怒又气，气得浑身颤抖，颤抖的手指向雷克质问。
“镇长，既然你不肯松口，那就别怪我只能来硬的了。”雷克说着，手指拨开手枪的保险栓。
“雷克，你......汉森，你快劝他，让他别干傻事！”镇长气得语无伦次，只能把目光瞄向一旁的汉森，寄希望在他的身上。
汉森倚靠墙壁，一副无所谓的态度，吊儿郎当的样子对镇长说：“抱歉，镇长，我是站雷克这边的。今天你要是不给个交代，怕是难收场了！”撂下话语，他便在一旁扣起了鼻屎。
眼看两人都存心与自己作对，心生无力的镇长坐了下来。他挠着花白的头发，缓缓道出了真相：［绿洲有怪物。 ］
“切，不就是怪物吗？看我带人...”
“那不是普通的怪物！！”老镇长突然发怒，震耳欲聋的怒声打断雷克的话语。两人都被吓住了。
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［那是一条宽十米，身长百米的泰坦蛇王！ ］
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“那么大的蛇，你有本事就带人把它宰了给我看啊！”
此时，远在绿洲亚马逊的长江表面泛起诡异的波纹，仿佛有什么庞然大物在深处翻了个身......
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