Mis piernas no podían moverse más rápido. Solo intentaba llegar a la salida, y cuando pensaba que estaba a un último paso, me volvía a caer de nuevo. Una y otra vez.
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Algo me seguía por detrás. Hacía sonidos extraños, ¿gruñidos, tal vez? Lo único que sabía con certeza era que me quería muerta.
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Me acorraló en la esquina. ¿Dónde demonios estaba?
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La figura se acercó lentamente y me agarró del cuello. Sentí cómo cada una de sus garras se cerraba con violencia en torno a mi piel. La fuerza antinatural me desconcertó, y estaba segura de que sus garras me habían dejado pequeños cortes.
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Intentaba zafarme de su mano porque ya no sentía los pies en el suelo. Me estaba alzando poco a poco mientras yo luchaba por respirar, y cuando por fin pensé que había acabado, que iba a morir así, vi el rostro de mi madre lleno de espeluznantes colmillos. Sus ojos verde césped me miraban fijamente mientras la sangre pegajosa emanaba de mis pequeños cortes.
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Me desperté gritando a medianoche. Todo había sido una pesadilla. Estaba en la habitación, no estaba encerrada en ningún sitio.
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No estaba encerrada.
No me estaba asfixiando.
No estaba muerta.
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Esa no era la única vez que tenía una pesadilla sobre mi madre. Ella fue una persona egoísta, pero por suerte yo había construido mi propia forma de ser y no me parecía en nada a ella. Solamente me identificaban como su hija por los ojos, ya que los teníamos iguales. Los detestaba, y cada vez que me miraba al espejo deseaba arrancármelos de la cara.
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Me levanté y miré por la gran ventana de la habitación, admirando las preciosas vistas. Desde ahí se podía ver con claridad el cielo estrellado y el enorme jardín de la escuela. Cogí distraídamente un jarrón de agua lleno de tulipanes, mis flores favoritas. Mi madre me las dejó en la mesilla de al lado de mi cuna el día antes de marcharse.
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No sabía por qué me había llevado las flores a ese lugar, por qué las metí en la maleta sabiendo que se secarían. Supongo que esa era mi intención.
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Ahora, mi padre quería que asumiera las responsabilidades y los beneficios que conllevaba estar aquí.
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Siendo sincera, la única ventaja de estar ahí era que la gente te mirara por encima del hombro constantemente.
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Y, sin darme cuenta, tiré el jarrón al suelo con todas mis fuerzas, haciendo así que toda el agua se esparciera por el suelo, mojando la suave alfombra blanca. Miles de cristales saltaron por los aires, y alguno de ellos me hizo un pequeño corte en el cuello. Me paralicé al instante.
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Demasiado familiar, demasiado familiar.
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Aún sentía sus garras perforando mi piel, arrebatándome cada pizca de aire...
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Estaba sumida en mis pensamientos cuando un ruido procedente de la planta de abajo me sobresaltó. Pensé en no hacer nada, en volver al frío suelo y seguir despierta, alerta a cualquier movimiento dentro de los límites de mi habitación. Pero en la planta baja se encontraba Nelim. Quizá era una criatura o alguien dispuesto a hacernos daño o...
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No es mi problema.
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Pero mientras cogía el puñal, me dije que era por mi propio bienestar, que si dejaba que ese algo o alguien entrara, podría hacerme daño a mí.
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La puerta chirrió mientras yo intentaba cerrarla con el mayor sigilo posible.
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El pasillo que llevaba hasta la habitación de Iris estaba desierto. Solo los cuadros y unas cuantas plantas ocupaban la estancia. La otra noche no me había parado a mirar el pasillo, estaba demasiado cansada y enfadada como para pensar en eso.
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Me fijé en la distancia que había entre la puerta de Iris y la mía.
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Es un buen cacho.
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Desvié la mirada hacia las escaleras y comencé a descender hacia la planta baja, con el mismo pensamiento que me había ayudado a salir de la habitación.
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Llevaba el puñal en alto y la mano libre sujeta a la barandilla. Mi vista ya de por sí no era muy buena, y que estuviera todo a oscuras no lo facilitaba.
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Bajé el último escalón y pegué la espalda a la pared. Sentí el frío que emanaba del cemento. Tan solo llevaba una camiseta fina de tela, la misma que llevé para el viaje. No me había cambiado de ropa.
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Asomé la cabeza por la esquina antes de avanzar unos pequeños pasos. No veía nada.
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Empecé a preguntarme si no me lo había imaginado, pero cuando estuve a punto de darme por vencida y volver a la habitación, vislumbré la vaga sombra de algo que se había movido.
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Me tensé al instante y agarré tan fuerte el puñal que los callos de mis manos protestaron.
Seguí avanzando hasta chocar contra algo. Reprimí un grito de dolor que estaba a punto de delatar mi posición y fui tanteando el mueble para saber dónde me encontraba. Encontré una pata de madera y deslicé la mano hasta llegar al suelo.
La mesa.
Estaba en el centro de la habitación.
Intenté rodearla mientras miraba a todos lados en busca de la amenaza, siempre con el puñal en alto.
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Di una tercera vuelta a la mesa justo cuando algo me dio golpecitos en la espalda.
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No titubeé.
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Lo cogí de la muñeca e hice acopio de toda mi fuerza para levantar el pesado cuerpo por encima de mi hombro.
La figura cayó contra el suelo delante de mí, provocando un ruido espantoso al chocar.
Me lancé a horcajadas encima de él, guiándome por el sonido, e inmovilicé su cuerpo con mi cadera. Le puse la hoja fina en la garganta, y la sensación de haberlo cogido me llenó de orgullo. Intentó zafarse de mis manos, sin éxito.
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-¡Por la gema! ¿Pero tú de qué vas, tía? -Siguió forcejeando y le apreté más la punta metálica en la carne.
-Ey, escucha, no vengo a hacerte daño ni a ti ni a nadie. -Su voz adquirió un tono de preocupación y eso dibujó una sonrisa en mi cara. Paró de resistirse y yo aflojé la fuerza con la que sostenía el puñal, solo un poco.
-¿Cómo sé que no mientes? -Quizá estaba intentando engañarme porque creía que yo era débil y que seguramente podría aplastarme sin ningún problema.
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Ese pensamiento hizo que volviera a ejercer fuerza sobre su piel.
-Primero, porque he entrado por esa puerta pronunciando mi nombre, y nadie que no esté identificado como propietario de esta habitación puede entrar. Y, aunque quisiera mentirte, ¿estás segura de que lo haría con un puñal apuntando hacia mi garganta? -Era cierto. No lo entendía, pero era verdad. Nelim había pronunciado su nombre y la puerta se había abierto.
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Sopesé mis opciones.
Si le dejaba libre, podría atacarme aprovechando que todo estaba increíblemente oscuro. Por otra parte, la puerta lo había dejado entrar. No sabía si a mí me permitiría cruzar.
Apunté eso a mi lista de cosas que hacer.
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-Escucha, ¿por qué no bajas el arma, encendemos la luz y nos presentamos? -Me pareció ver el reflejo de una gota de sudor bajando por su frente mientras negociaba por su libertad.
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Estaba asustado. Realmente me veía capaz de hacerlo, me veía capaz de cortarle la garganta.
¿En qué me había convertido?
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-Bien, ni se te ocurra jugármela. -Fui apartando el puñal poco a poco de su piel, intentando no perder de vista ninguno de sus movimientos.
Sentí cómo fue levantándose demasiado rápido para mi gusto, y volví a colocarle la hoja sobre la garganta.
-Lo digo en serio, un paso en falso y no dudaré en perforarte la garganta. -Mi amenaza surtió el efecto que deseaba, y me pareció ver cómo levantaba las dos manos en gesto de rendición.
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-Veo que no andas con rodeos. -Intentó que la voz le sonara tranquila, pero en el fondo yo sabía que estaba asustado; solo lo intentaba ocultar.
Yo lo hacía constantemente, sabía cuándo alguien lo ponía a prueba conmigo.
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Volvió a intentar levantarse, esta vez más despacio que en su intento anterior.
Se movió lentamente hacia lo que a mí me pareció la puerta de entrada, y yo seguí todo su trayecto con el puñal en alto. Me había arriesgado a dejarle libre sabiendo que no tenía la luz a mi favor. Aun así, no venía mal estar, por si acaso, en posición de ataque.
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La había practicado cientos de veces en el pequeño jardín de nuestra casa. La voz de mi padre me inundó la mente al recordar cómo me instruía.
"Postura estable, los pies mirando al frente, la pierna adelantada... ¡No! ¡Tienes que poner tu cuerpo de lado! ¿Es que tengo que explicártelo todo? ¡Otra vez!"
Sí, lo recordaba perfectamente.
Al fin, sonó un ligero click que hizo que toda la sala de estar se iluminara. Varios candelabros se encendieron y me encontré apuntando de frente a la pared con la hoja, como una idiota.
Estupendo, ahora tendré que mejorar el oído.
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Me di la vuelta rápidamente, recordando que había dejado sin supervisión al chico.
Y cuando vi ese rostro tan conocido...
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Venga ya, no me jodas.
-Nos volvemos a ver, qué coincidencia, ¿no crees? -Lo dijo con una sonrisa de oreja a oreja; estaba disfrutando al máximo de la situación.-Lo que pasó en el trayecto hacia aquí no fue nada personal, ya sabes, tenía que demostrar que... -Se detuvo a media frase sin saber cómo continuar y meneó la cabeza en gesto de negación. Me recorrió con la mirada y yo me sentí vulnerable cuando fijó sus ojos negros en mi coronilla.
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-Ah, ¿cómo tienes la cabeza?
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Fue acercándose con las manos levantadas, como si intentara calmar a un animal salvaje. Le enseñé los dientes y volví a levantar el arma hacia él.
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-No muy bien por tu culpa. -Mi respuesta fue fría; esos ojos oscuros aún me recorrían todo el cuerpo, como si yo no perteneciera a este lugar.
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Iba a empezar a preguntarle un par de cosas sobre Bondregoir, pero justo oí cómo la puerta de Nélim se abría.
Apareció con el pelo revuelto y bostezando; nos miraba con los ojos entrecerrados, aún acostumbrándose a la luz.
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Incapaz de creerlo, se frotó los ojos con los dedos y fijó su mirada en la persona a la que pocos minutos antes había estado a punto de clavarle la daga.
-¿Kyrian? -Su voz sonó áspera después de no haberla usado durante mucho tiempo.-Ayer estuve esperándote en la entrada por más de una hora. ¿Dónde estabas?
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El tal "Kyrian" puso los ojos en blanco y agitó la mano, quitándole importancia.
-Estaba liado. -Los ojos de Nélim seguían entrecerrados, pero me pareció que ya se había acostumbrado a la luz. Poco después le apuntó con el dedo índice levantado.
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-Entra en la habitación ahora mismo. -Señaló el espacio que tenía a su espalda y Kyrian comenzó a caminar hacia él con pasos lentos.
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Kyrian me echó una última mirada antes de entrar en la habitación.
-Ha sido un placer, guerrera. -Y me hizo un gesto burlón, simulando que tenía mi cuchillo en la mano.
Nélim le dio una patada y él contestó dándole un empujón. Le dio tiempo a sujetarse al marco de la puerta antes de tropezar.
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Me miró con una sonrisa tímida.
-Discúlpale, no suele ser así. -Se masajeó la nuca con aire despreocupado y dio dos pasos hacia atrás.-Buenas noches...
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Me di cuenta de que aún no le había dicho mi nombre y me sentí algo avergonzada.
-Ruby.
Me sonrió y empezó a cerrar la puerta lentamente.
-Buenas noches, Ruby.
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Estuve a punto de decirle que no se fuera, que no cerrará aquella puerta. Necesitaba a alguien esa noche. Alguien con quien pudiera desahogarme y culpar a mi padre por todo esto. Pero a mi no me enseñaron a arrastrarme por el suelo ante ninguna persona y menos ante Nelim. El no era nada para mi, simplemente una persona que se habia topado casualmente conmigo.
Entonces cerró la puerta, y me dejó sola, como todo el mundo.
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Al día siguiente, me despertó el mismo sonido dentro de mi mente. Pero no era una voz, ahora lo oía más claro. Era información que entraba en mi cabeza. Seis y media, eran las seis y media. No había mirado ningún reloj y el sol aún no había salido de su escondite, así que no había manera de que pudiera saber la hora. Eso me asustó; lo desconocido me asustaba.
Eso siempre había sido un gran problema, porque todo en mi vida había sido raro. Bueno, no siempre... solo cuando llegó... aquel día.
Concentrate.
Me levanté y, al instante, me arrepentí de ello. Tenía todos los músculos agarrotados por haber dormido en el suelo. Anoche, después de hablar con Nelim, me dirigí hacia la habitación e hice lo mismo: cerré la puerta y me arrastré hasta el suelo. Me abracé las piernas entumecidas y enterré la cabeza en ellas. Supuse que, pocos minutos después, me dormí.
Fui dando tumbos por la habitación sin atreverme a tocar nada. Cuando levanté la vista hacia arriba, ahogué un grito de sorpresa y me tapé la boca con las manos. La expresión del cisne había cambiado. Ya no tenía la boca abierta ni parecía que el corazón se le estuviera saliendo del pecho, sino que tenía una expresión serena y tranquila. Aun así, notaba su pesada mirada sobre mí.
No soporté mirar al extraño animal e ignoré cualquier explicación relacionada con lo que acababa de pasar. No quería saberlo.
Me dirigí hacia el rincón donde había escondido mi mochila. No era muy grande, así que cabía en cualquier sitio.
La cogí, y algo parecido al alivio me golpeó cuando noté que estaba completamente seca. Con suerte, la ropa estaría intacta, aunque lo dudaba mucho. Abrí la cremallera, esperanzada, y, efectivamente, los pantalones y la camisa estaban sin una sola gota de humedad. Le di las gracias a la tierra, al mundo y a cualquier cosa a la que se le pudiera rezar. Y ahora que lo pensaba, ¿qué le había oído decir a Kyrian? Ah, sí: "Por la gema". ¿A qué gema se refería?, ¿a quién le estaba rezando o, mejor dicho, a qué le estaba rezando?
Me quité la ropa sudada y la volví a meter en la mochila, intuyendo que habría algún sitio donde lavarla. O eso esperaba, porque no tenía nada más que ponerme. Mierda, debí ser más precavida.
Otro de mis defectos: nunca veía las cosas venir.
Dudé en llevarme la mochila conmigo. Por una parte, tenía ahí guardada mi navaja y, si a alguien le daba por chismosear las pertenencias de los demás, la encontraría. Por otra parte, la mochila con la ropa era demasiado pesada e incómoda como para llevarla encima durante todo el día. Además, Kyrian ya había visto mi arma. Después de un rato pensando y barajando opciones, decidí que llevaría el cuchillo en la bota. Lo probé y cabía perfectamente. Me volví a asegurar por tercera vez de que la hoja estaba bien sujeta y abrí la puerta.
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Cuando bajé el último escalón, me sorprendió ver a Iris allí. La idea era bajar, comer algo y pirarme. Ahora tendría que mantener una conversación, y no me apetecía nada.
-Buenos días -me saludó, pegándole un mordisco a una tostada cubierta de miel.
Se me hizo la boca agua al ver el delicioso manjar, pero me resistí y le devolví el saludo.
-Hola - Respondí. Me dirigí hacia la mesa en la que estaba comiendo y me senté en la silla más alejada de la suya.
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Ninguna de las dos tuvo la valentía de sacar conversación, y cuando pasaron alrededor de cinco minutos, mi estómago rugió. Eso le arrancó una sonrisilla a Iris, que empujó el plato de tostadas con la mano. La comida acabó delante mío y no pude resistir la tentación de coger una.
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Sabía espectacular, mil sabores inundaron mi boca, pero el que más se notaba era el de la miel. Como me chiflaba la miel, esa dulzura, el azúcar...
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Devoré la primera tostada con facilidad y comencé a mordisquear la segunda.
Iris carraspeó y untó su tostada en su bebida. El ambiente estaba tenso.
-Oye, ¿qué pasó anoche? -Por un instante pensé que se refería a mi actitud, al entrar tan frustrada y enfadada a la habitación sin despedirme de nadie. Pero luego recordé el... incidente con Kyrian. Aun y todo, no quería darle información que no supiera.
-¿Por qué lo preguntas? -Mi pregunta sonó en el tono perfecto de la inocencia.
Iris enarcó las cejas y señaló a su alrededor.
-Anoche se oyeron golpes aquí abajo, en el salón. Y no hablo de simples choques, como el que haces al tintinear un vaso de cristal contra otro al colocarlo mal, sino golpes de lucha. -Vaya, qué capacidad para identificar sonidos.
-Resumiendo, oí ruidos desde mi habitación y bajé para ver de dónde procedían. Resulta que era Kyrian, nuestro supuesto compañero de habitación. Digo "supuesto" porque apareció de la nada. -Puede que me saltara alguna parte de la historia, no pasa nada, no tenía importancia.
-Ya... -Iris no parecía muy convencida; sin embargo, antes de que pudiera volver a interrogarme, la puerta de Nelim se abrió. Aún no había señales de Kyrian.
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Se le iluminó la cara al vernos y caminó hasta la mesa. Se sentó al lado de Iris y cogió una tostada del plato.
-¡Buenos días, señoritas! ¿Qué tal habéis dormido? -Mal, sinceramente fatal.
-Bien, aunque hubo mucho estruendo anoche -dijo Iris, con intención de sonsacarle algo a Nelim.
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Y antes de que pudiera responder por él para impedir que nombrara el estruendo y, sobre todo, el arma que llevaba conmigo, Kyrian abrió su puerta. Parecía que al final cada uno había cogido una habitación individual.
Tenía el pelo revuelto y la mirada cansada. Sus ojos grises brillaban como dos estrellas en el cielo. Iba descalzo y con una camiseta de tirantes blanca que dejaba a la vista todos sus músculos. Unos pantalones largos que combinaban a la perfección con sus ojos cubrían sus largas piernas. Levantó la mirada del suelo y nos observó a todos.
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-¿Qué pasa? -preguntó.
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Me di cuenta de que todos habíamos fijado nuestra mirada en él, y giré el cuello para volver a centrarme en mi desayuno.
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Me metí otra tostada en la boca. Ese dulzor...
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Iris carraspeó y puso una hoja en el centro de la mesa.
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-Aquí están las normas. Las encontré ayer por la noche en la mesilla. Ya las he leído -dijo. Su voz no mostraba ni una pizca de ilusión.
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Kyrian se acercó a la mesa solo para inclinarse a ver el papel. Aproveché el momento para fijarme en un colgante de plata que colgaba de su cuello.
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Dejé que todos le echaran un vistazo antes de coger la hoja y quedarme espantada.
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Bienvenidos, estudiantes de Bondregoir.
Como ya sabréis, existen unas normas que deberéis seguir durante vuestra estancia aquí. Esto no significa que estaréis limitados en cualquier cosa, sino que, por vuestra seguridad y por la de vuestros compañeros y compañeras, estas reglas son NECESARIAS. Dicho esto, os las damos a conocer:
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-El toque de queda será a las diez en punto, ni un minuto antes, ni un minuto después.
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-El uso de las habilidades está TOTALMENTE prohibido dentro de las habitaciones.
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-No podréis interactuar con estudiantes de otra clase (esto es, alguien cuya habilidad sea distinta a la vuestra) durante vuestro tiempo libre.
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Como ya habréis podido observar, no son muchas, pero el castigo por romperlas sera alto. Procurad no hacerlo.
Y así, doy por comenzado el año escolar.
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Felix Mirren
Director.
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-¿Me tomas el pelo? -protestó Kyrian-. ¿Toque de queda a las diez en punto? ¿Cómo se supone que vamos a divertirnos?
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-Venga, Kyr, podría haber sido peor -dijo Nelim-. Habéis tenido suerte, el año pasado había que volver a las habitaciones a las nueve y media. Al menos os han concedido un poquito más de tiempo. -Nelim esbozó una sonrisa arrogante.
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A mí las normas me parecían justas. Tampoco tenía intención de conocer a nadie ni de hablar con nadie, aunque pensé que en ambas ya había fallado.
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Miré el reloj analógico que colgaba de una de las columnas azules, consciente de cada minuto que pasaba.
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-Oye, ¿sabéis a qué hora hay que entrar? -pregunté con cautela. No tenía ni idea de a qué hora empezaban las clases. Ya podría el sonidito del diablo avisarme de eso también.
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Nelim se giro hacia mí.
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-Siete y media -me contestó. Al ver mi expresión, comprendió que no sabía nada y que no tenía ni idea de a dónde debía ir-. Tranquila, todos vamos juntos.
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-Sí, no te perderás -añadió Kyrian con tono burlón.
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Cretino.
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Claro, ellos no tenían ningún problema; les habían dado a conocer todo tipo de detalles. Su niñez debió de haber sido horrible, aprendiendo dónde estaba cada uno de los edificios de ese lugar, a qué hora debían estar en cada clase, cómo tenían que comportarse... Se suponía que nos iban a facilitar una hoja con todos los horarios, pero yo aún no había visto ninguna. A decir verdad, no creía que nos fueran a "facilitar" nada.
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Bueno, eran las siete en punto; ya había pasado media hora desde que me había levantado.
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De repente, la idea de ir a clase me resultó abrumadora. Había muchas preguntas a las que no les encontraba sentido. ¿Cuál era esa gema que había mencionado Kyrian? ¿Qué tenían que ver las masacres con Bondregoir? ¿Qué demonios se suponía que debía hacer yo?
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Presa del pánico y a pocos pasos de empezar a hiperventilar, caminé a grandes zancadas hasta la pequeña cocina y, sin ningún atisbo de elegancia, golpeé la manilla del grifo para que el agua comenzara a fluir. Pero no salió nada, ni una sola gota.
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¿Qué demonios?
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Me giré, solo para encontrar la creciente preocupación de Iris reflejada en sus rasgos, las cejas fruncidas de Nelim y los ojos de Kyrian con un destello de curiosidad.
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No me importó lo que estuvieran pensando de mí en ese momento, yo solo necesitaba agua... solo un poco de ese increíble líquido cristalino.
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-Necesito agua -fue lo único que alcancé a decir antes de comenzar a tomar grandes bocanadas de aire-. Por favor.
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Nelim fue el único en reaccionar: corrió hacia la puerta de su habitación, la abrió de golpe y desapareció dentro.
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Yo me sentía cada vez más débil. Iris se acercó a mí y comenzó a masajearme lentamente los hombros mientras me pedía que respirara hondo.
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Su voz era un murmullo para mí.
La oía lejos, muy lejos...
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Escuché un ruido sordo y luego sentí un líquido frío que humedeció mis labios. Recorrió despacio la punta de mi lengua, luego el paladar, y finalmente descendió por mi garganta, permitiéndome volver a respirar con normalidad. Poco a poco, las figuras ante mi obtuvieron forma y yo pude distinguir cuerpos humanos. Hasta entonces, solo veía sombras moviéndose por el salón.
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Nelim me sostenía la barbilla mientras intentaba abrir otra botella de agua con la otra mano. Iris y Kyrian estaban a su lado, observando la escena con nerviosismo. Bueno, al menos Iris. Kyrian tenía en su mano derecha una bolsa negra de plástico y en la otra una botella vacía. Estaba concentrado en recoger los frascos que Nelim lanzaba a su espalda.
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Aparté con cautela la mano de Nelim y me puse en pie. Como si nada hubiera pasado, caminé hasta el fregadero para cerrar la maneta del grifo. Claro, solo lo hice para ganar tiempo y pensar en una respuesta decente para todas las preguntas que me esperaban al darme la vuelta.
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Diría que hacía mucho tiempo que no bebía agua y que estaba terriblemente deshidratada.
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Volví sobre mis pasos, consciente de las tres miradas que me seguían, y me detuve en seco, aguardando la bomba. En cambio, Nelim cerró la botella de agua que había logrado abrir y me la tendió. Cuando hice un gesto con las manos, asegurando que no la necesitaba, prácticamente me la puso entre los dedos y me los cerró alrededor de ella. La botella crujió cuando clavé mis uñas en el plástico.
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-Llévatela, puede que la necesites -dijo Nelim, y me dio una palmada en el hombro-. Vamos, ya casi es la hora. No querremos llegar tarde a nuestro primer día, ¿verdad?
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Y con una sonrisa en los labios y una oscuridad latente en los ojos, salió de la sala de estar y se encaminó hacia el pasillo. Iris y Kyrian lo siguieron, tensos.
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Yo me quedé ahí, parada un instante, asimilando lo que acababa de ocurrir.
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No me habían hecho preguntas, ni habían puesto cara de asco, ni una sola burla... ni siquiera de parte de Kyrian.
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Y, tras una breve vacilación, yo también salí al pasillo.
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