春天來了,雖說還有些料峭寒意,但街頭巷尾早已換上新氣象。賣花的挑著擔子滿街走,柳芽嫩綠,風吹過時,細得幾乎看不清輪廓。
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糕餅舖裏飄出一陣陣甜香,討個好兆頭的各式「春餅」早已上市,連平日寂靜的書肆都掛起彩燈,門口貼了「春來書意濃」的紅紙條。
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府中也熱鬧起來。紀夫人請人打掃了花廳,備好香茗點心,要招待幾位貴婦賞花談春意。
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碧瑤與芙桃忙進忙出,小公子在後園走來走去,走一步跌一步,跌了也不哭,只抬頭咧嘴一笑,牙都還沒長齊,模樣滑稽得很。
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小姐每日晨起後總要帶他去曬太陽,一手摟著小人,一手把小蟲按在膝上防牠亂跑,成了府中一道趣景。
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而三粒屎,則每日去北城武館報到。那老漢近來開始只讓他打拳、踢腿,不再掃地添水,這一冬練下來,筋骨已活,腳底有根,打起來有模有樣。雖尚未得真傳,但進步明顯。
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每回回府,小姐總要打趣道:「你這身板,終於像個人了。可別再像從前一樣,風一吹就倒了。」
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三粒屎苦笑不語,實在不願回憶當初那瘦得跟麻桿一般的樣子。
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到了三月初八,平陽要辦「踏春燈會」。
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城南玉衡街搭了十里燈市,各行各業都來擺攤,紙紮、繡坊、書肆、茶肆、香料鋪、戲班子……花樣百出。官府還設了賞燈題字的比試,說前三名能得一對蘭花玉佩,吸引無數少年才子摩拳擦掌。
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小姐自然不肯錯過。她換了身杏黃緞子長衫,腰系香囊,髮上簪著春桃枝玉釵,叫三粒屎跟著出門賞燈。身後,王猛被迫帶著小蟲跟來,生怕這貓又來一回「雞煞星再臨」。
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街上人潮如織。滿街都是紙燈、紗燈、繡燈,連寺廟裡也掛滿福字和佛手燈。三粒屎跟在小姐身後,看她在花燈前一盞盞欣賞,時不時停下來問:「你說這盞好不好看?」
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他也只得誠懇點頭。
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小姐一會買香包,一會要捏糖人,一會看著一隊雜耍人轉碗耍火,拍手稱奇。
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「你啊,比那些孩子還好哄。」三粒屎忍不住笑道。
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小姐瞪他一眼:「本小姐可不是好哄,你懂個什麼?」
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正說著,小蟲突然耳朵一動,整隻貓像被什麼勾了魂似的,從王猛懷裏拱出來,一陣扭動,前爪還撐著他胸口蹬了幾下,蹬得王猛滿臉無奈:「這小祖宗又想幹嘛?你是閒得發癢了是不是?」
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果不其然,不遠處的街角,一支馴獸班子正圍著演出。場地是臨時搭起的小戲棚,周圍用麻繩圍出一圈,戲台前擺著幾根木柱,木柱上綁著彩旗和繩圈。
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一隻穿著紅肚兜的大猴子正與一條花狗跳繩,兩腳蹦跳有節奏,還偶爾回頭朝觀眾咧嘴做鬼臉,引來一陣喝彩。小蟲一眼看到那猴子,尾巴高高一甩,眼睛像點著了火,「喵嗚」一聲低吼,竟直接從人群裏竄了出去,速度快得像一縷煙。
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「小蟲!」紀小姐剛伸手要攔,已撲了個空。
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下一瞬,觀眾只見一抹影子閃過,那猴子正要來個轉身後空翻,卻被結結實實撲了個正著。一貓一猴瞬間翻滾成一團,紅肚兜飛了起來,彩繩也斷了,狗子嚇得往旁一跳,四隻爪子撲通通踩翻了隔壁糖水攤,粘得滿地都是。
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場面立時混亂。圍觀的人群像被炸了鍋似的四散奔逃,有人笑喊「打起來了!貓打猴子啦!」,也有人驚叫「哎呦我的攤子!」、「快攔住牠!」
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馴獸人臉色大變,急忙從棚後拎出一張大網,幾個徒弟一邊吆喝一邊四處圍追,一網沒撈著貓,倒是套住了自己人,跌成一團。
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那隻猴子受了驚嚇,雙眼圓睜,一躍竄上就近的大槐樹,縮在樹梢上直哆嗦,死活不肯下來。
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而小蟲呢?牠卻穩穩地站在戲台中央,鬍鬚微抖,尾巴像小旗一樣高高甩著,雙爪踩著那條剛剛被咬斷的跳繩,氣勢十足,活像剛從戰場上下來的將軍,傲然俯視全場。
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觀眾看傻了,竟沒人敢先開口。
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「又來了!」王猛哀嚎,捂著臉蹲在原地,「我就知道……這隻貓出門準沒好事!」
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三粒屎看著滿地狼藉,轉頭看紀小姐,兩人對視一眼,竟忍不住大笑出聲。
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小姐笑得花枝亂顫,連眼角的驚色都散去不少,一邊還拍著手道:「牠真是……胡鬧極了!」
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笑歸笑,事還是得善後。
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王猛被派去和馴獸班子談賠償,三粒屎則去牽猴子下樹,怎料那猴子見是他來,竟縮得更緊,連半根毛都不敢露出來。
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好說歹說,再塞了兩吊錢、一串糖葫蘆才算把人哄住,馴獸人嘴裏雖還在碎念「那家的貓那麼霸道」,可收了錢,還是灰溜溜收拾場子去了。
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等一切平息,小蟲已重新跳回紀小姐懷裏,呼嚕呼嚕舔著爪子,一副若無其事的模樣,好像剛剛那場「戰役」與牠毫無關係。
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三粒屎無奈看牠一眼,道:「妳這是養了貓?還是養了災星?」
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小姐笑得眼角還帶著淚光,卻一邊輕輕摟住小蟲,低聲說:「鬧歸鬧,偏就惹人喜歡……真是沒救了。」
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回府路上,小姐吃著糖葫蘆,小蟲懶洋洋窩在她懷裏,三粒屎走在側旁,看著燈火在她眼中搖曳,只覺這時間過得太快。
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去年他還在街邊混、渾渾噩噩的;如今,竟在這燈火闌珊處,陪著一位嬌俏姑娘歸家。
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他輕聲道:「明年……還會有這樣的日子嗎?」
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小姐沒聽清,轉頭問:「你說什麼?」
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三粒屎搖頭:「沒什麼。小蟲今天,真威風啊。」
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小姐輕哼一聲:「你就會轉話題。」
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