Terzo giorno nel deserto del Nevada, sempre nel pomeriggio, Li Haojun e Casey sono stati nuovamente invitati a entrare nella base, sottoposti alla stessa procedura di controllo di sicurezza, ma questa volta hanno firmato ulteriori accordi di riservatezza. Successivamente, guidati dal personale della base, hanno percorso il corridoio dall'altra parte, sempre con la stessa luce fioca, le pareti grezze e le guardie armate che pattugliavano. Li Haojun notò che gli uomini armati non avevano distintivi militari né nomi, quindi probabilmente erano guardie di sicurezza o mercenari.
Alla fine del corridoio, dietro un angolo, c'era un vecchio ascensore con una grata metallica, non molto spazioso, destinato al personale. Era chiaro che per accedere a quel luogo era necessaria un'autorizzazione speciale. Li Haojun e Kasiya seguirono la guida ed entrarono nell'ascensore, che iniziò a scendere. Non si fermò al primo piano sotterraneo, di cui non era chiaro l'uso, né al secondo piano sotterraneo, che però sembrava essere stato ristrutturato, essendo spazioso e ben illuminato. Quando l'ascensore raggiunse il terzo piano sotterraneo, la porta si aprì e i due furono condotti in una stanza che era chiaramente uno spogliatoio, ma apparteneva al reparto di pulizia. Li Haojun si guardò intorno, poi lanciò un'occhiata a Casey, senza dire nulla, pensando che per fortuna non si trattava di un laboratorio virale.
Dopo aver attraversato la zona di pulizia e la zona di disinfezione, davanti a loro c'era la sala di produzione pulita, di dimensioni non grandi, proprio davanti a quella dove li aveva guidati ieri l'assistente, mentre la persona che li aveva accompagnati fino a quel momento seguiva Li Haojun e Kasiya. Questa volta vennero loro mostrate alcune attrezzature di produzione bioingegneristica, ma l'attenzione era concentrata sulle strutture di approvvigionamento di materiali e agenti chimici collegate a queste attrezzature. Gli occhiali indossati da Li Haojun e Casey erano dotati di un dispositivo di proiezione, attraverso il quale gli assistenti presentarono loro le informazioni di base e i problemi incontrati, poi tornarono in ufficio per rispondere alle domande.
Oggi sono tornati in hotel per cenare un po' più tardi rispetto a ieri, la luna era già alta, i due si sono coperti un po' di più e hanno deciso di uscire a fare una passeggiata.
La luce della luna filtrava attraverso il foulard di Casey, illuminando il suo viso in modo delicato e morbido, i suoi fianchi e le sue cosce, più formose rispetto a quelle di Malaya, le conferivano un'andatura più sicura.
“Ethan, cosa pensi che producano quelle attrezzature?” Kasia chiacchierava con Li Haojun mentre camminavano.
“Hanno molti usi pratici, ma chiaramente non sono ambientalisti, non servono a riportare in vita animali preistorici”.
“Pensi che servano per clonare esseri umani?” chiese Kasia.
“Non ne so molto, ma dalle dimensioni delle attrezzature, dovrebbe essere possibile replicare tessuti o organi, soprattutto perché sembrano unità paramilitari, forse hanno un programma di riabilitazione per soldati disabili”.
“Beh, perché non vanno in ospedale? Anche lì potrebbero farlo”.
“Forse hanno bisogno di agenti segreti, o forse ci sono aspetti contrari all'etica o alle normative, o forse hanno anche loro dei progetti di ricerca più avanzati di quelli accessibili al pubblico. A volte la tecnologia è anche un tipo di potere, e avere un certo tipo di potere significa avere il diritto di chiedere un sovrapprezzo, quindi la tecnologia è potere”. Li Haojun guardò la luna piena e disse con tono rassegnato:
“Quindi possono usare la loro tecnologia per scambiare il loro potere con quello di chi detiene il potere”.
“Sì, purtroppo è così che funzionano le cose, il che non è molto equo per la gente comune. Naturalmente, un giorno i progressi tecnologici andranno a beneficio anche della società civile. Tuttavia, prima che ciò accada, è possibile che le élite consolidino ulteriormente il loro dominio”. “ Mentre parlava, Li Haojun indicò la luna e le stelle su entrambi i lati, ”Proprio come questa differenza di luminosità".
“Sì, è vero, per la gente comune non c'è modo di partecipare a questo processo, né la capacità di supervisionarlo, né di sfuggire alla propria posizione svantaggiata”.
“Sì, è la legge di Darwin. Anche se possiamo cercare di interferire con il funzionamento della società usando il potere pubblico e cercare di mantenere l'equità, la legge di Darwin è ovunque”.
“A meno che”, disse Kasyia sorridendo, ma poi si interruppe a metà frase.
“A meno che cosa?”, chiese Li Haojun incuriosito.
“A meno che tra quelle élite non ci sia un traditore! Ah ah”,
"Oh, sì, non è impossibile, qualcuno con una coscienza, o che simpatizza con il popolo, o che vuole cambiare il mondo. Oh, potrebbe anche essere una lotta interna per la spartizione del bottino, ah ah, in questo caso non finiremmo necessariamente all'inferno".
“Sì, non bisogna essere così pessimisti”,
“Sì, solo che per quelle persone la pressione sarebbe molto forte, potrebbero anche scomparire, ma storicamente la società umana è sempre stata caratterizzata dall'alternanza di luce e oscurità”.
Man mano che la luna saliva sempre più in alto, la sua luce illuminava la terra, rendendola candida come la neve, e le due figure vicine proiettavano le loro ombre nella luce, come pellicole esposte, presentando l'eternità di quel momento nel nulla.
Tornata in albergo, Katsia si tolse il cappotto e si sdraiò sul letto, gridando con voce civettuola:
“Ah, oggi sono troppo stanca, non mi faccio la doccia”, poi guardò Li Haojun con gli occhi sgranati.
Li Haojun, vedendola così, voleva dirle: “Se sei stanca, perché non vai a dormire?”, ma si trattenne, trattenne le parole, ma non riuscì a trattenere il sorriso, che gli si dipinse sul volto. Lasciò che pensasse quello che voleva. Poi, come se fosse un bambino, prese la coperta dal letto di fronte, si sdraiò di fianco a lei, guardandola negli occhi, in attesa che lei dicesse qualcosa.
“Se tu potessi sempre...” Kasyia interruppe la frase a metà e tacque.
Li Haojun si sentiva a disagio, sapeva che Kasyia aveva bisogno del suo affetto, ma non poteva stare spesso con lei. Queste sorelle non avevano mai avuto il calore di una famiglia fin da piccole, e ora che si erano affezionate a lui, non poteva soddisfarle. Pensando a questo, le abbracciò le spalle con una mano, appoggiandole la testa sulla sua spalla, e con l'altra le cinse la vita, stringendola a sé, sperando che il calore del suo corpo le trasmettesse abbastanza amore da farle superare i giorni in cui lui non era con lei...
Quando il sole sorse il giorno dopo, l'auto volante della base arrivò presto a prenderli, cosa un po' sorprendente, dato che era chiaramente diverso dal modello dei due giorni precedenti.
Tutto era come il giorno prima, facile e familiare, ma l'ascensore sembrava scendere più in profondità, impossibile distinguere a quale piano sotterraneo si trovassero, perché una parte era un pozzo chiuso. Quando le porte dell'ascensore si aprirono di nuovo, entrarono seguendo la stessa procedura, ma questa volta si trovavano in un impianto di produzione deserto. Lo stesso assistente tecnico del giorno prima li stava aspettando, ma guardandosi indietro non videro nessun altro seguirli. Seguendo la guida, attraversarono il passaggio pedonale e poterono vedere la parte elettrica dell'impianto di produzione industriale. Li Haojun si chinò all'orecchio di Kasiya e le disse: “Fai attenzione a dove metti i piedi, seguimi da vicino, non andare in giro a caso, fai attenzione alla sicurezza”.
Dopo aver attraversato l'area dei servizi pubblici, arrivarono in un'area relativamente ampia, dove un gran numero di piastre di coltura di diverse dimensioni erano disposte in modo ordinato in una struttura tridimensionale in acciaio. Ogni apparecchiatura aveva il proprio numero di serie sul rivestimento in acciaio inossidabile.
Li Haojun guardò l'impianto di tali dimensioni e non poté fare a meno di provare un po' di eccitazione. Da ingegnere, era come un bambino che vedeva il suo grande giocattolo. Eccitato, si voltò a guardare Casey, non sapendo se per vedere se lo stava seguendo o per condividere la sua gioia interiore. Casey non disse nulla, sorrise e lo seguì in silenzio.
Dopo aver attraversato l'area precedente, i due arrivarono all'ufficio dall'altra parte, incustodito, dove l'assistente tecnico spiegò loro la situazione delle varie linee di produzione e i diversi problemi incontrati. Li Haojun, in base alla sua comprensione, chiese all'assistente di fornirgli informazioni tecniche più dettagliate per poterle analizzare. Per motivi di riservatezza, sia l'hardware che il software potevano essere utilizzati solo con le attrezzature fornite dall'assistente, all'interno della struttura sotterranea. Fortunatamente, la controparte rispettava i diritti dei lavoratori e, all'ora di stacco, i due furono riaccompagnati all'albergo.
Dopo cena, era ancora ora di passeggiare. Oggi, dato che erano andati al lavoro di prima mattina, considerando l'intensità del lavoro, la controparte li aveva riaccompagnati un po' prima del solito. Dopo cena, non si persero il tramonto e camminarono nella luce rossa del sole, mentre i raggi tramontali filtravano attraverso il foulard e i capelli di Katsia. Li Haojun non poté fare a meno di pensare al tempo trascorso con Qin Wenjing, senza sapere cosa stesse facendo in quel momento. Un impulso inspiegabile gli fece venire voglia di prendere il telefono per chiamarla, ma il suo braccio destro tremò leggermente e rimase immobile.
Li Haojun guardò Kasiya al suo fianco, il suo sguardo gentile era come il calore confortante del tramonto.
“Ti manca?” Chiese Kasia a bassa voce.
“Come, riesci davvero a percepirlo?” Li Haojun era un po' sorpreso.
Kasia sorrise, lo guardò per un po' e disse:
"Te lo si legge in faccia, vai a salutarla. ti aspetto qui", disse, fermandosi.
“Oh”, rispose Li Haojun, ancora dubbioso. È vero che tutto ciò che penso si riflette nella mia espressione? Anche se fosse, non dovrebbe essere così evidente da essere notato da una ragazza poco più che ventenne. O forse le donne sono così sensibili per natura?
Dopo aver fatto qualche passo, Li Haojun si voltò a guardare Casey e entrambi sorrisero spontaneamente.
Compose il numero.
“Ciao, Haojun, come va da quelle parti?” Dall'auricolare giunse una voce familiare.
“Tutto bene, mi dispiace non poter venire a fare una passeggiata con te, ho appena cenato e qui il sole è ancora alto.”
“Oh, che contrasto, qui piove senza sosta”, disse Qin Wenjing, aprendo la videocamera. Una pioggia sottile scivolava lungo i vetri del soggiorno, mentre le rose all'angolo esterno della casa sembravano ancora più belle sotto la pioggia.
Quel nido familiare, quella persona cara, fecero nascere in Li Haojun il desiderio di tornare a casa.
I due guardarono il video dell'altro e del suo mondo, alleviando la nostalgia che li separava, si scambiarono qualche consiglio e poi chiusero la chiamata.
Guardandosi indietro, vide Casey avvicinarsi lentamente, fermarsi davanti a lui senza prendergli la mano o abbracciarlo, e guardarlo semplicemente negli occhi.
Dopo essersi guardati a lungo, Li Haojun le prese le mani e le scosse, senza sapere cosa dire.
All'orizzonte era rimasta solo una striscia di rosso, che aggiungeva un tocco di malinconia.
“Non è giusto nei tuoi confronti”, disse Li Haojun a bassa voce a Kasiya.
“Come fai a saperlo?” Dicendo questo, Casey gli prese la mano e continuò la passeggiata.
Li Haojun era un po' perplesso, non capiva perché lei avesse detto una cosa del genere, e la seguiva guardandola con aria stupita.
Anche Casey non diceva nulla, ma camminava come una ragazzina, dondolando le braccia e facendo dondolare anche il braccio di Li Haojun, poi sorrideva allegramente.
Dopo aver fatto qualche altro passo, smise di sorridere, si fermò, prese Li Haojun per mano e lo guardò negli occhi.
Quando l'ultimo bagliore del tramonto svanì all'orizzonte, guardando i suoi occhi scintillanti nella grigia oscurità della notte, Casey disse a bassa voce:
“Baciami”.
Non sapendo se fosse per l'indifferenza e il freddo trattamento che le aveva riservato poco prima, o se fosse stata la figura di Kasiya a risvegliare le cause e gli effetti di una vita passata, Li Haojun la strinse delicatamente tra le braccia, le baciò le labbra, e poi ci fu il calore e la fusione di legna secca e fuoco ardente...
Nella notte, finalmente soddisfatti del momento di abbraccio, i due tornarono in hotel tenendosi per mano.
Guardando Casey, sembrava che lei non chiedesse davvero molto. Dopo aver fatto l'amore, il suo viso era dolce e sereno, e tornò indietro con calma, senza fretta. Non sapeva dove sarebbe andata a finire quella relazione, ma per fortuna la ragazza non aveva mai chiesto di più, al punto da non poterla soddisfare. Eppure, per qualche motivo, lei lo aveva colpito nel profondo. Pensando a questo, Li Haojun le chiese con cautela:
"Stasera dormiamo ciascuno nel proprio letto, va bene? Se continuiamo così, ho paura..."
“Paura di cosa?” Kessia gli chiese sorridendo, senza aspettare la sua risposta e continuò:
“Stasera non ti disturberò, riposati bene”.
Tornati in albergo, Kessia fece come aveva detto e andò a dormire nel suo letto. Li Haojun si lavò rapidamente, tornò in camera e vide che Kasiya dormiva già, girata di lato verso di lui. Quindi si sdraiò sul letto in punta di piedi, ripensando alle belle esperienze degli ultimi giorni, e decise che era meglio fermarsi lì, per non rovinare il loro rapporto di amicizia e ferire i suoi sentimenti. Dopotutto era ancora giovane e aveva tutta la vita davanti.
Tuttavia, Li Haojun, ormai di mezza età, non dormiva bene chiudeva gli occhi ma la luce gli impediva di addormentarsi. Alzò lo sguardo e vide che la luna splendeva sulla terra, illuminando attraverso le tende e le fessure il comodino e Casey, mentre la luce diffusa attraverso le tende illuminava i suoi bei capelli, con una ciocca di frangia naturalmente riccia che le ricadeva sul viso, rendendola ancora più bella al chiaro di luna, con i suoi occhi limpidi che lo guardavano.
Li Haojun guardò di nuovo attentamente e, come previsto, lei lo stava guardando, quindi disse con emozione:
“Oh, va bene”, e si fece da parte per farle spazio, tendendole le braccia.
Kasia non disse nulla, si avvolse nella coperta e si avvicinò di nuovo.
Quando abbracciò di nuovo Katsia, Li Haojun provò finalmente una sensazione di pace interiore e i due si addormentarono tranquilli l'uno nelle braccia dell'altra.
Quando il sole sorse di nuovo, fu un altro giorno pieno di energia, in cui era necessario continuare il lavoro incompiuto del giorno precedente. Nella sala di controllo delle strutture sotterranee della base, Li Haojun esaminò i risultati preliminari dell'analisi inseriti il giorno precedente. Dopo averne discusso con l'assistente tecnico dell'altra parte, il gruppo decise di andare a controllare il percorso effettivo delle tubature. Poiché la struttura era molto grande e le capsule di coltura disposte in file occupavano uno spazio enorme, era inevitabile che i materiali e le linee di controllo fossero lunghi e complicati, quindi era necessario verificare la completezza delle funzioni del sistema.
Ispezionare le file di cornici delle capsule di coltura e verificare alcuni dati sospetti era un lavoro piuttosto noioso. Proprio mentre Li Haojun e l'assistente tecnico dell'altra parte stavano controllando il funzionamento del sistema, improvvisamente Kasiya lanciò un grido dietro di lui.
Li Haojun si voltò di scatto e vide Kasiya che indicava una capsula di coltura e sussurrava:
“Si, si, si muove”.
Li Haojun si avvicinò nella direzione indicata e vide che la capsula era dotata di un vetro temperato frontale per facilitare l'osservazione, mentre la parte in acciaio inossidabile con il numero stampato era solo un coperchio di protezione. Per qualche motivo, il coperchio di questo dispositivo non era tornato al suo posto e si potevano vedere le dita dei piedi di un essere umano, la pianta del piede e la pelle leggermente pallida a causa del liquido di coltura. Data l'altezza della capsula, era evidente che al suo interno potesse esserci un essere umano completo.
A quel punto anche l'assistente tecnico dell'altra parte si avvicinò e spiegò con nonchalance:
“Ah, è bioelettricità, favorisce la crescita normale degli organismi, non si preoccupi, è solo un organismo privo di coscienza”.
Per il resto della giornata, Li Haojun prestò attenzione a Casey, che lo seguiva da vicino senza più guardarsi intorno, apparentemente un po' spaventata, chiaramente incapace di sopportare un tale shock psicologico.
Dopo aver inserito i nuovi dati nel computer e averlo lasciato analizzare durante la notte, Li Haojun e Casey terminarono il lavoro della giornata. Sulla strada del ritorno, a bordo dell'auto volante, Casey non riuscì a trattenersi dal chiedere:
“Quello che ho visto era un clone?”
“Probabilmente sì, ma potrebbe anche essere un essere modificato, privo di coscienza, utilizzato per esperimenti o scopi medici”.
“È uno zombie senza testa?”
“Potrebbe anche essere uno zombie con la testa, ad esempio con un chip impiantato che lo controlla, con una certa capacità di elaborazione e controllo AI, o controllato indirettamente dalle onde cerebrali, ma perché pensi sempre al lato horror?” Li Haojun le chiese sorridendo:
“Hai già paura e poi insisti a pensare a queste cose?”
“Oh, penso che sia proprio perché non so cosa sia che ho paura.” Kasia ci pensò su e poi chiese:
“Allora ci installeranno dei chip per il controllo del cervello?”
“Non credo”, le rispose Li Haojun, poi le chiese:
“Tu cosa ne pensi?”
“Non lo so”, disse Kasia alzando gli occhi al cielo e riflettendoci su.
“Non credo, perché se fosse così ora verresti utilizzata per qualche scopo, verresti sfruttata da altri, mentre è evidente che sei libera”. Li Haojun ci pensò su e aggiunse:
“Di solito le giovani donne hanno principalmente un valore sessuale, ma tu non sei stata sfruttata sessualmente, puoi amare liberamente, giusto?”
“Sì, è vero”, disse Casey annuendo.
Guardando la ragazza, Li Haojun ebbe un'illuminazione: forse aveva a che fare con lui? Ma non disse nulla a Casey. Si limitò a dire con tono autoironico:
“Vedi, ho appena recuperato la memoria dopo essere stato in coma, è molto probabile che mi abbiano impiantato un chip per il controllo del cervello, vuoi ancora stare con me?”
Kasia guardò Li Haojun, non sapendo cosa dire, e così la cena e la passeggiata dopo cena al ritorno in albergo divennero noiose e insignificanti. Li Haojun non capiva cosa avesse detto per metterla a disagio, o se ci fosse qualcosa di sbagliato in ciò che aveva detto.
Sdraiato sul letto, Li Haojun ripensò al lavoro della giornata, cercando di ricordare se avesse tralasciato qualcosa che potesse essere utile per analizzare lo stato dell'impianto di produzione.
Dal bagno proveniva il rumore dell'acqua che scorreva: era Kasiya che faceva la doccia. La luce fioca illuminava la porta della camera da letto, quando improvvisamente si sentì la sua voce concitata:
“Ethan, Ethan, vieni subito qui!”
Li Haojun si affrettò ad andare a vedere cosa fosse successo, ma quando arrivò fuori dalla doccia e guardò attraverso il vetro smerigliato vide che non era successo nulla di grave: lei si stava lavando i capelli e la schiuma le impediva di aprire gli occhi.
“Cosa c'è, è successo qualcosa?” chiese Li Haojun in fretta.
"Non andare via, resta con me, per favore. Ho un po' paura".
“Va bene, resto qui, ti faccio compagnia”, disse Li Haojun, tirando un sospiro di sollievo. Solo allora capì: lei aveva paura che lui diventasse uno zombie?
Ben presto finì di lavarsi, uscì avvolta in un asciugamano, ma non se ne andò.
“Ethan, vai a farti la doccia, ti aspetto qui”.
“Oh, va bene”, rispose lui. Li Haojun entrò nella doccia e passò i vestiti che si era tolto attraverso la fessura della porta. L'acqua calda gli scendeva dalla testa, oscurandogli la vista, ma riusciva ancora a intravedere Casey seduta sulla sedia dove era stato lui poco prima. Era un po' a disagio all'idea che una ragazza lo guardasse mentre faceva la doccia, quindi decise di rompere il ghiaccio chiacchierando, anche per dissipare i suoi dubbi e le sue paure sul fatto che lui potesse diventare uno zombie.
Dopo aver finito di lavarsi, si accorse di non avere né un asciugamano né un accappatoio. Vedendo Casey seduta lì, non osò tornare in camera da letto e non voleva disturbare lei per chiederglielo, quindi si avvolse un asciugamano intorno alla vita, sporse la testa e il busto e uscì dal bagno. Casey non reagì in modo strano, ma lo accompagnò con cautela in camera da letto, tenendolo per un braccio come se stessero facendo una passeggiata.
Sdraiato sul letto, guardando negli occhi Casey, Li Haojun si affrettò a spiegarle:
“Non devi aver paura di me, penso di non avere un chip per il controllo del cervello, e anche se lo avessi, la mia volontà è molto forte e non potrei essere completamente controllato, il mio corpo non si trasformerebbe in un zombie in un attimo, non aver paura, ok?”
“Mmh”, rispose Casey a bassa voce, mettendo le braccia sul petto di Li Haojun e dicendo sottovoce:
“Non ho paura che tu diventi uno zombie, ho paura che tu non sia più te stesso, e allora non saprei dove cercarti”.
All'improvviso, Li Haojun si rese conto di quanto fosse superficiale la sua comprensione precedente. Si girò ancora di più verso Casey, le cinse la vita con la mano destra, le sollevò i capelli con la mano sinistra, le scoprì il viso e le baciò delicatamente le labbra, poi la guardò negli occhi e le disse a bassa voce:
«Non ti lascerò, anche se dovessi morire, la mia anima ti accompagnerà». Detto questo, la strinse forte a sé.
«Mmh», rispose Kasia a bassa voce, poi affondò il viso nella guancia di Li Haojun.
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