Dopo una romantica passeggiata notturna sulla neve, appena tornato da Spokane, Li Haojun ricevette la notizia di un viaggio di lavoro a Las Vegas, ma la notte passata insieme era diventata un ostacolo al viaggio di oggi.
Li Haojun guardò la schiena di Tan Wenjing nella camera da letto, come se fosse tornato al momento in cui si era appena svegliato, con quella sensazione di estraneità. Da quando aveva una nuova assistente, era da molto tempo che non andava in viaggio d'affari con lei per svolgere incarichi aziendali, ma la lasciava a casa da sola. Questa volta, dato che si trattava di una grande città, doveva assolutamente portarla con sé per trascorrere del tempo insieme e compensare il suo debito precedente.
Se avesse seguito la consuetudine, Malaya lo avrebbe accompagnato nel suo viaggio di lavoro, ma questa volta avrebbe portato con sé Tan Wenjing. Il loro incontro sarebbe stato imbarazzante? Li Haojun era un po' preoccupato, quindi ci pensò su per un po' e poi mandò un messaggio a Malaya:
“Ciao, questa volta ho intenzione di portare Tan Wenjing con me a Las Vegas. L'ho lasciata a casa da sola troppe volte e mi sento davvero in colpa”. Dopo aver scritto questo messaggio, pensò: "Mi dispiace non poterti accompagnare questa volta... Cosa altro posso dire? Qualunque cosa aggiungesse o spiegasse, non sarebbe stato sufficiente a esprimere chiaramente il suo pensiero. In realtà anche lui voleva vedere Malaya.
Dopo aver inviato il messaggio, Li Haojun pensò che forse Malaya sapeva che Tan Wenjing sarebbe andata con lui e, per non disturbare loro due, non sarebbe venuta con lui, proprio come a volte faceva con lui e Casey.
Appena ebbe questo pensiero, la figura esile di Malaya gli apparve di nuovo davanti agli occhi.
“Ah”, Li Haojun sospirò, quella ragazzina che l'ultima volta aveva passato la notte sotto la pioggia con lui, ora doveva lasciarla da parte, e questo lo faceva sentire davvero in colpa. Entrambi gli stavano a cuore, era davvero un dilemma felice.
Dopo aver preparato i bagagli necessari, Li Haojun tornò davanti allo schermo per controllare e, come previsto, Malaya aveva già prenotato il volo e l'albergo per due persone, ma senza lasciare alcun messaggio.
“Grazie, mi hai dato un grande aiuto”, rispose subito Li Haojun a Malaya.
“Mi dispiace, questa volta non posso...”, ma prima di finire la frase, Li Haojun la cancellò, sentendo che non era appropriato dire nulla.
Dopo aver dormito fino a tardi, Qin Wenjing, ora eccitata, era finalmente seduta insieme a Li Haojun nella cabina dell'aereo in volo. L'ultima volta era stato circa sei mesi prima. In quel momento, fuori dalla cabina il sole splendeva ancora, mentre all'interno le persone erano diventate più familiari.
“Sei mai stata a Las Vegas?” Li Haojun tirò Tan Wenjing e le chiese:
“No”, rispose Tan Wenjing con un sorriso.
“Anche se vivo qui da molto tempo, non ci sono mai stata”.
“Questa volta si tratta di una fiera di fine anno, non ci sei mai stata prima?”
“No, forse perché la mia posizione non è abbastanza importante”, disse Tan Wenjing con un sorriso amaro e facendo una smorfia.
“Non è detto che sia per questo motivo, il tuo lavoro è simile al mio, penso che quando mi sono svegliato ho imparato da te più o meno quello che sai adesso.” Li Haojun negò la sua opinione, in parte per confortarla, in parte perché anche lui non ne era sicuro. Ma pensandoci bene, Li Haojun sembrò improvvisamente rendersi conto di qualcosa.
“Wenjing, penso che in questi sei mesi di lavoro mi siano tornati in mente alcuni ricordi, alcune cose mi vengono naturali, come dei riflessi condizionati.”
“Oh, davvero... bene”, Qin Wenjing mostrò un'espressione un po' gioiosa, ma esitò un attimo, ma Li Haojun non se ne accorse e continuò a esprimere il proprio entusiasmo.
“Quando sono andato in Nevada e ho visto quelle strutture industriali, ho iniziato a occuparmi dei problemi del sistema e le conoscenze relative all'elettricità, alla meccanica e ai fluidi sembravano affiorare gradualmente dal profondo del mio cervello”.
“Sì, hai fatto davvero molti anni di lavoro tecnico”, disse Qin Wenjing sorridendo, guardando l'altro con occhi preoccupati.
“È solo che non riesco ancora a ricordare le cose che sono successe in passato”.
“Ah, non importa, è più o meno come adesso, non preoccuparti troppo”, disse Tan Wenjing, prendendo la mano di Li Haojun e appoggiandosi delicatamente alla sua spalla.
Mentre i due si stringevano l'uno all'altra, la cabina tornò silenziosa, con solo il ronzio del motore in sottofondo e le nuvole fuori dal finestrino che scivolavano lentamente e silenziosamente all'indietro.
Sembrava che il flusso d'aria facesse vibrare leggermente la fusoliera. Li Haojun guardò il radar sul cruscotto anteriore, ma non vide alcuna segnalazione di maltempo o avvisi, quindi sembrò che non ci fossero problemi.
Poi la fusoliera vibrò di nuovo, questa volta in modo più intenso. Li Haojun sentì che qualcosa non andava, si voltò a guardare negli occhi Qin Wenjing e, nell'istante in cui i loro sguardi si incrociarono, allacciò la cintura di sicurezza di lei e poi la propria.
Diede un'altra occhiata alle informazioni sul display: gli allarmi rossi si accesero uno dopo l'altro, mentre stava controllando, improvvisamente si sentì un forte scoppio nella parte posteriore dell'aereo accompagnato da una forte vibrazione, e sul display del cruscotto apparve un messaggio di allarme rosso
“Attenzione, motore in avaria, attenzione, prepararsi all'atterraggio di emergenza”.
“Attenzione, motore in avaria, attenzione, prepararsi all'atterraggio di emergenza”, con il messaggio vocale del computer di controllo automatico, lo schermo mostrò la rotta e il luogo dell'atterraggio di emergenza.
Li Haojun valutò la posizione dell'aereo e rassicurò Tan Wenjing dicendo:
“Non preoccuparti, il sistema di controllo di volo non è in avaria, possiamo ancora controllare la posizione, se proprio non ce la facciamo possiamo lanciarci con il paracadute, abbiamo ancora quota, ho portato i paracadute”.
Dopo aver controllato l'altitudine e la velocità di discesa, Li Haojun stava per verificare le parti danneggiate e l'entità del danno, quando il computer di controllo principale emise un altro messaggio vocale e il display principale lampeggiò con un avviso:
“Clicca sullo schermo per scegliere tra atterraggio di emergenza in planata o con il paracadute. Il sistema selezionerà automaticamente dopo 30 secondi”.
“Clicca sullo schermo per scegliere tra atterraggio di emergenza in planata o con il paracadute. Il sistema selezionerà automaticamente dopo 30 secondi”.
Li Haojun cliccò su “paracadutaggio”.
“Conto alla rovescia per il paracadutaggio: cinque, quattro, tre, due, uno”. Subito dopo, con un tonfo, fu lanciato il paracadute frenante, seguito dal paracadute principale.
Dopo una serie di scossoni, il velivolo si stabilizzò, entrando in una discesa lenta e regolare.
Li Haojun tirò un sospiro di sollievo e prese la mano di Qin Wenjing nella sua, un po' fredda.
“Va tutto bene, non preoccuparti, tra poco atterreremo in modo stabile”,
la voce e lo schermo trasmettevano le precauzioni per l'atterraggio e le informazioni relative al soccorso, ma nessuno era interessato a prestare attenzione.
Man mano che l'altitudine diminuiva, attraversando le nuvole si vedeva la terra sottostante, una terra rossa macchiata di giallo terra e verde scuro.
“Non fidarti mai dei capitalisti. Per le compagnie aeree, planare senza motore fino all'aeroporto più vicino è la soluzione meno costosa, ma nessuno sa se il danno appena subito coinvolga il sistema di controllo di volo, quindi ora atterreremo con il paracadute”. " Dopo il momento di tensione, Li Haojun iniziò a spiegare le ragioni della sua scelta.
Qin Wenjing ascoltò fino alla fine, sorrise e annuì, anche se il terrore di poco prima rendeva il suo sorriso ancora un po' rigido. Tuttavia, agli occhi di Li Haojun, il suo viso pallido, in contrasto con le labbra rosse e gli occhi sgranati, suscitava un'inspiegabile sensazione di tenerezza.
L'aereo atterrò infine in una valle pianeggiante, dove si estendeva un campo di mais con le foglie secche e ingiallite, ma non ancora mietuto. In lontananza, le colline erano punteggiate da fattorie, fienili e stalle.
Dopo aver scaricato le indicazioni per raggiungere il punto di incontro più vicino, Li Haojun si mise lo zaino in spalla e uscì dalla cabina insieme a Qin Wenjing. Sebbene la latitudine fosse bassa, il sole pomeridiano era ancora freddo e il vento soffiava forte.
“Guarda, lungo la strada sterrata, oltre questa collina, lì vicino c'è la strada principale”, disse Li Haojun indicando la direzione, mentre con l'altra mano tirava Qin Wenjing.
Diede un'occhiata all'ambiente circostante e scherzò:
“È una rara occasione per immergersi nella natura, consideriamola una nostra escursione a piedi”.
“Sì, e pagato dalla compagnia aerea”, disse Tan Wenjing, ormai molto più rilassata.
“Hahahaha”, vedendola così, anche Li Haojun sorrise felice.
“In realtà questa è una zona libera, sono tutti autosufficienti”, disse Li Haojun dando un'occhiata a una fattoria davanti a loro e continuando a camminare mentre spiegava a Tan Wenjing.
“Non pagano le tasse, non hanno servizi pubblici, la sicurezza locale dipende da loro stessi, ma fondamentalmente non si sentono notizie di omicidi o simili. Si dice che siano fedeli religiosi molto conservatori e che vivano una vita tranquilla”.
“Potremmo vivere anche noi così?” chiese Tan Wenjing con tono infantile.
“No”, rispose Li Haojun con grande sicurezza.
“Io non so coltivare la terra, e tu?”
“Oh, io no”, rispose Tan Wenjing con voce timida e civettuola.
“Guarda, oltre a coltivare i campi, c'è anche la stalla. Hai visto qualche macchinario agricolo?”
“Oh”, rispose Tan Wenjing, prendendo spontaneamente il braccio di Li Haojun.
“Coltivare i campi e occuparsi del bestiame, non ho la forza fisica per farlo. A quel punto passeresti direttamente da principessa a contadina”.
“Oh”, disse Qin Wenjing tirando fuori la lingua.
I due continuarono a camminare ridendo. Non lontano, sulla destra, c'era una fattoria e si vedeva la padrona di casa in piedi davanti alla porta.
Li Haojun salutò con la mano, ma dato che la distanza era grande, l'altra persona non rispose.
Avvicinandosi, Li Haojun le spiegò sorridendo:
“Buongiorno signora, ci scusiamo, il nostro aereo è atterrato di emergenza in quel campo”, dicendo così si voltò a guardare da dove erano venuti e indicò la direzione con il dito.
Ma l'altra persona continuò a non rispondere, limitandosi a guardare con indifferenza quei due sconosciuti. Li Haojun continuò a spiegare, per rompere l'imbarazzo:
“La compagnia aerea le risarcirà i danni. Oggi siamo stati sfortunati, l'aereo su cui viaggiavamo ha avuto un guasto e lei si è spaventata a morte”, dicendo questo, guardò Tan Wenjing.
Dopo diverse spiegazioni, la donna rimase indifferente. Li Haojun non capiva perché fosse così fredda: era per motivi di sicurezza o per il carattere chiuso della gente del posto?
In quel momento, un ragazzino di otto o nove anni corse fuori dalla casa, gridando eccitato:
“Vieni da fuori? Da dove vieni? Come sei arrivato qui?”
Il bambino corse verso di loro, ma sua madre non lo fermò. Li Haojun era un po' perplessa, perché questo comportamento non corrispondeva alla freddezza della donna.
A quel punto il bambino era già davanti a lei, con i suoi grandi occhi blu, i capelli biondi un po' lunghi, i vestiti e il viso sporchi, come tutti i bambini vivaci.
Li Haojun gli spiegò il motivo della sua presenza, e il bambino era molto eccitato, forse perché quel posto era troppo isolato e vedeva poche persone. In quel momento Li Haojun si ricordò improvvisamente di avere una mappa cartacea nello zaino, la tirò fuori e la mostrò al bambino spiegandogli tutto, poi gliela regalò. Il bambino era molto felice, a quanto pareva la scoperta e l'esplorazione erano nella natura dei bambini.
Dopo aver salutato la madre e il figlio, Li Haojun rimase a lungo con l'animo turbato, e Tan Wenjing, che era accanto a lei, non poté fare a meno di chiederle:
“Ti piacciono i bambini?”
“Sì, beh, no, non ne sono sicuro, è solo che quando sto con i bambini mi sento contagiato dalla loro giovinezza, forse sto davvero invecchiando”,
“Allora considerami tua figlia”, Tan Wenjing abbracciò il braccio di Li Haojun e fece i capricci,
“Non essere sciocco, sei già grande”,
"Bah, quella Casey, Malaya, non è abbastanza giovane? Dopo aver detto questo, arricciò le labbra fingendo di essere arrabbiata.
“Eh, stavo pensando che forse questo bambino dovrebbe andare a scuola per ricevere un'istruzione.”
“Ne hai già parlato in passato”, disse Tan Wenjing con tono calmo, assumendo un'espressione seria e non più birichina.
“L'hai suggerito in passato, ma i risultati non sono stati buoni, quindi l'idea è stata accantonata.”
“Per quale motivo?” chiese Li Haojun incuriosito.
“Le persone della zona franca sono molto chiuse, la maggior parte dei bambini non si adatta alla vita cittadina e molti non riescono a stare al passo con lo studio, quindi i risultati non sono molto buoni”.
“Oh, ma questo significa che i bambini più dotati che vivono lì avranno molte meno opportunità o un percorso di vita più difficile”, disse Li Haojun con rammarico.
Dopo aver percorso il sentiero di campagna, i due si fermarono su un crinale in alto, davanti a loro c'era l'autostrada che collegava al mondo moderno, mentre alle loro spalle, nel sentiero tortuoso nella campagna, c'era una vita tranquilla e isolata dal mondo, senza corse frenetiche, senza pensieri di separazione, ma con la stessa fatica di guadagnarsi da vivere e l'inconsapevolezza della felicità di stare insieme ai propri cari.
Confrontando i diversi percorsi di vita, dopo aver guardato a lungo, Li Haojun ritirò lo sguardo dal panorama e vide Qin Wenjing in piedi davanti a lui che lo guardava. Lo abbracciò delicatamente.
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