Pagkatapos ng romantikong snowy night walk, kababalik lang ni Li Haojun mula sa Spokane at nakatanggap ng business trip notice sa Las Vegas. Gayunpaman, ang matagal na magdamag ay naging hadlang sa paglalakbay ngayon.
Sinulyapan ni Li Haojun ang likod ni Qin Wenjing sa kwarto, at tila bumalik sa sandaling kagigising niya lang, na medyo kakaibang pakiramdam. Mula nang magkaroon ako ng bagong katulong, matagal na akong hindi naglakbay kasama niya para tapusin ang mga gawain ng kumpanya, naiwan siyang mag-isa sa bahay. Sa pagkakataong ito, pupunta ako sa isang malaking lungsod, kaya kailangan ko siyang isama para magpalipas ng oras at makabawi sa utang ko sa kanya noon.
Kung ito ay ayon sa kombensiyon, sasamahan ako ni Malaya sa aking paglalakbay sa negosyo, ngunit sa pagkakataong ito ay isasama ko si Qin Wenjing. Awkward ba kung magkita sila? May ilang alalahanin si Li Haojun, kaya pinag-isipan niya ito sandali at nagpadala ng mensahe sa Malaya.
"Hello, balak kong isama si Qin Wenjing sa paglalakbay na ito sa Las Vegas. Ilang beses ko na siyang iniwan mag-isa sa bahay, at masama ang pakiramdam ko tungkol dito." Matapos i-type ang pangungusap na ito, ang sumunod na pumasok sa isip ko ay, pasensya na hindi kita makakasama sa pagkakataong ito... Ano pa nga ba ang masasabi ko? Gaano man ako idagdag o ipaliwanag, hindi ito sapat upang maipahayag ito nang malinaw. Sa totoo lang, gusto ko ring makita ang Malaya.
Matapos ipadala ang mensahe, naisip ni Li Haojun, baka alam ni Malaya na pupunta si Qin Wenjing, at upang hindi tayo maistorbo, hindi siya sasama sa kanya, tulad ng kung minsan ay inaayos niya ang mga pagpupulong kay Keshia nang malayuan.
Sa pag-iisip ko pa lang ay tila malabong lumitaw sa harapan ko ang manipis na pigura ni Malaya.
"Oh," bumuntong-hininga si Li Haojun. Ang batang babae ay nagyeyelo sa kanya noong huling maulan na gabi. Ngayon ay kailangan niyang iwan siya sa isang tabi. Masama talaga ang pakiramdam niya. Ang mga palad at likod ng ating mga kamay ay pawang gawa sa laman, at ito ay tunay na isang masayang problema.
Matapos i-pack ang mga kinakailangang bagahe, bumalik si Li Haojun sa screen para tingnan. Gaya ng inaasahan, naghanda na ang Malaya ng mga flight at hotel para sa dalawang tao, ngunit walang malamig na mensahe.
"Salamat, salamat sa iyong tulong," mabilis na tugon ni Li Haojun kay Malaya.
"Paumanhin, hindi ko na magagawa sa pagkakataong ito..." Bago niya matapos ang pag-type ng pangungusap, binura itong muli ni Li Haojun. Palagi niyang nararamdaman na walang bagay ang sinabi niya.
Si Qin Wenjing, na tamad sa umaga at excited nang bumangon, ay nakaupo na ngayon sa cabin ng isang high-altitude cruise kasama si Li Haojun. Ang huling beses na ginawa nila ito ay halos kalahating taon na ang nakalipas. Maliwanag pa rin ang araw sa labas ng cabin, at mas naging pamilyar ang mga tao sa cabin.
"Nakapunta ka na ba sa Las Vegas dati?" Tanong ni Li Haojun kay Tan Wenjing.
"Hindi," nakangiting sabi ni Qin Wenjing.
"Bagama't matagal na akong nanirahan dito, hindi pa ako nakapunta doon."
"This is the end-of-year industry exhibition. Hindi ka ba nakasali dito dati?"
"Hindi, baka hindi sapat ang antas ng posisyon ko," sabi ni Qin Wenjing na may mapait na ngiti at mukha.
"Maaaring hindi iyon ang dahilan. Ang trabaho na ginagawa mo ay katulad ng sa akin. Sa tingin ko ang natutunan ko mula sa iyo pagkagising ko lang ay katulad ng natutunan ko ngayon." Tinanggihan ni Li Haojun ang kanyang pananaw, kalahati upang aliwin siya at kalahati upang hulaan na hindi siya sigurado sa kanyang sarili. Ngunit sa pag-iisip nito, si Li Haojun ay biglang may napagtanto.
"Wen Jing, pakiramdam ko ay nabawi ko na ang ilan sa aking mga alaala pagkatapos magtrabaho ng kalahating taon. Ang ilang mga bagay ay tila naging nakakondisyon na mga reflex para sa akin."
"Ay, talaga...Okay lang," mukhang medyo masaya si Tan Wenjing, ngunit nag-alinlangan sandali. Gayunpaman, hindi napansin ni Li Haojun at nagpahayag lamang ng kanyang pananabik.
"Nang pumunta ako sa Nevada at nakita ko ang mga pang-industriyang pasilidad na iyon at nagsimulang harapin ang mga problema sa system, ang kaalaman tungkol sa kuryente, mekanika, at likido ay tila unti-unting lumabas mula sa kaibuturan ng aking utak,"
"Oo, talagang gumagawa ka ng teknikal na gawain sa loob ng maraming taon," nakangiting sabi ni Qin Wenjing, nakatingin sa kausap nang may pag-aalala.
"Kaya lang hindi ko pa rin matandaan ang nangyari sa nakaraan."
"Ah, ayos lang, pareho lang ito ngayon, hindi mo kailangang mag-alala masyado," sabi ni Qin Wenjing, hinawakan ang kamay ni Li Haojun at marahang sumandal sa balikat nito.
Habang magkayakap ang dalawa, bumalik sa katahimikan ang cabin, naiwan lamang ang hugong tunog ng makina na nagmumula sa likuran. Ang mga ulap sa labas ng porthole ay gumagalaw nang dahan-dahan at tahimik na paatras.
Tila nanginginig ang fuselage dahil sa impluwensya ng daloy ng hangin. Tiningnan ni Li Haojun ang radar sa front dashboard at walang masamang panahon o mga babala, kaya tila walang problema.
Pagkatapos ay yumanig muli ang fuselage, at halatang mas matindi ang pagyanig. Naramdaman ni Li Haojun na may mali at tumingin siya sa mga mata ni Qin Wenjing. Sa sandaling magtama ang kanilang mga mata, ikinabit ni Li Haojun ang kanyang seat belt at pagkatapos ay ang kanyang sarili.
Muli kong ini-scan ang impormasyon sa screen, at nakita ko ang mga pulang alarm na sunud-sunod na nagsisindi. Habang sinusuri, may biglaang tunog ng pagsabog mula sa likurang fuselage na sinamahan ng malakas na panginginig ng boses, at naging pula ang babala sa panel ng instrumento sa harap.
"Babala, pagkabigo ng makina, babala, maghanda para sa emergency landing,"
"Babala, pagkabigo ng makina, babala, maghanda para sa emergency landing," ipinakita sa screen ang plano ng ruta at ang lokasyon ng emergency landing habang ang autopilot main control computer ay nagbigay ng voice prompt.
Naramdaman ni Li Haojun ang postura ng eroplano at inaliw niya si Tan Wenjing,
"Huwag kang mag-alala, hindi naman palpak ang flight control system at kaya pa rin niyang kontrolin ang ugali. Kung hindi gumana, pwede pa tayong mag-parachute. May altitude pa tayo. Nagdala ako ng parachute."
Matapos suriin ang altitude at descent rate, mauunawaan pa lang ni Li Haojun ang mga nasirang bahagi at lawak nang ang pangunahing control computer ay nagbigay ng isa pang voice prompt at ang pangunahing display screen ay nag-flash.
"Mangyaring mag-click sa screen at piliin ang glide landing o parachute landing. Ang system ay awtomatikong pipili pagkatapos ng 30 segundo."
"Mangyaring mag-click sa screen at piliin ang glide landing o parachute landing. Ang system ay awtomatikong pipili pagkatapos ng 30 segundo."
Pinindot ni Li Haojun ang parachute.
"Parachute drop start countdown, five, four, three, two, one," at pagkatapos ay itinapon palabas ang nangungunang parasyut, at pagkatapos ay hinugot ang pangunahing parasyut.
Pagkaraan ng ilang sandali ng pagyanig, ang fuselage ay naging matatag at nagsimulang bumaba sa patuloy na bilis.
Nakahinga ng maluwag si Li Haojun at hinawakan ang kamay ni Qin Wenjing sa kanyang palad, na medyo malamig.
"It's okay, don't worry, saglit na lang tayo magiging swabe."
Ang boses at screen ay naglalaro ng mga pag-iingat sa landing at mga sitwasyong nauugnay sa pagsagip, ngunit walang interesadong bigyang pansin ito.
Habang bumababa ang altitude, makikita natin ang lupa sa ibaba sa pamamagitan ng mga ulap. Ang pulang lupa ay may tuldok na okre at madilim na berde.
"Huwag magtiwala sa mga kapitalista. Para sa mga airline, ang pinakamababang gastos ay ang pag-glide sa isang kalapit na paliparan nang walang kuryente, ngunit walang nakakaalam kung ang pinsala ngayon ay nagsasangkot ng sistema ng kontrol sa paglipad, kaya ngayon ay magpapa-parachute tayo." Matapos humupa ang tensyon, sinimulang ipaliwanag ni Li Haojun ang mga dahilan ng kanyang pagpili ngayon lang.
Pagkatapos makinig sa kanya, ngumiti si Qin Wenjing at tumango, kahit na ang pagkabigla kanina ay nagpangiti pa rin sa kanya. Gayunpaman, sa mga mata ni Li Haojun, ang maputlang mukha, na naiiba sa mapupulang labi at malalawak na mga mata, ay nakadama sa kanya ng hindi maipaliwanag na awa.
Sa wakas ay lumapag ang eroplano sa isang patag na lambak. Ito ay isang cornfield. Ang mga dahon ng mais ay natuyo at naging dilaw, ngunit hindi pa ito naaani. Ang malalayong mga burol ay kalat-kalat na may mga bahay-bukiran, kamalig at kulungan ng baka.
Pagkatapos i-download ang navigation sa pinakamalapit na rescue meeting point, isinuot ni Li Haojun ang kanyang backpack at lumabas ng cabin kasama si Qin Wenjing. Bagama't mababa ang latitude, mayroon pa ring malamig na hangin na umiihip kahit sa ilalim ng araw ng hapon.
"Tingnan mo, sundan mo ang maruming kalsada, at pagkatapos na dumaan sa gilid ng burol na ito, malapit ka na sa highway," sabi ni Li Haojun, itinuro ang direksyon habang hawak ang kamay ni Qin Wenjing gamit ang kanyang kabilang kamay.
Tiningnan niya ang paligid at pabirong sinabi,
"Ito ay isang bihirang pagkakataon na lumabas sa kalikasan, kahit na ito ay isang hiking trip para sa iyo at sa akin,"
"Oo, binabayaran pa rin ito ng airline," mas nakakarelaks si Qin Wenjing sa oras na ito.
"Hahahaha," pagkakita sa kanya ng ganito, si Li Haojun ay tumawa din ng masaya.
"Sa totoo lang, ito ay isang libreng sona, at lahat sila ay may sariling kakayahan," napatingin si Li Haojun sa isang farmhouse sa harap at ipinakilala ito kay Qin Wenjing habang sila ay naglalakad.
"Hindi nila kailangang magbayad ng buwis, at wala rin silang mga serbisyong pampubliko. Ang lokal na seguridad ay nakasalalay sa kanilang sarili, ngunit hindi namin naririnig ang tungkol sa mga pagpatay o anumang bagay na tulad niyan sa mga balita. Karamihan sa kanila ay mga konserbatibong mananampalataya sa relihiyon na namumuhay ng mapayapang buhay."
"Mabubuhay din ba tayo ng ganito?" parang bata na tanong ni Tan Wenjing.
"Hindi maganda," sagot ni Li Haojun nang may katiyakan.
"Hindi ako marunong magsaka, di ba?"
"Naku, hindi ko kaya," nahihiyang sagot ni Qin Wenjing.
"Tingnan mo, bukod sa pagtatanim, mayroon ding mga kulungan ng baka. May nakikita ka bang makinarya sa agrikultura?"
"Oh," pagsang-ayon ni Tan Wenjing at hinawakan ang braso ni Li Haojun.
"Wala akong lakas para magsaka at mag-alaga ng mga alagang hayop. Kung gagawin mo iyon, direkta kang mahuhulog mula sa isang prinsesa sa isang babaeng magsasaka."
"Oh," inilabas ni Tan Wenjing ang kanyang dila.
Naglakad ang dalawang lalaki, nag-uusap at nagtatawanan. Hindi kalayuan sa kanan sa harap nila ay isang farmhouse, at nakita nila ang hostess na nakatayo sa harap ng pinto.
Nagkusa si Li Haojun na iwagayway ang kanyang braso para batiin siya, ngunit dahil sa layo, hindi tumugon ang kabilang partido.
Pagkalapit, ngumiti si Li Haojun at nagpaliwanag sa kabilang partido,
"Hello, ma'am. I'm sorry that our plane had to make an emergency landing in the farmland over there," aniya sabay talikod sa pinanggalingan niya at itinuro ang direksyon gamit ang kamay.
Ngunit hindi pa rin sumasagot ang kabilang partido, walang pakialam na tumingin lang sa dalawang estranghero. Nagpatuloy si Li Haojun sa pagpapaliwanag para maibsan ang awkward na kapaligiran.
"Well, the airline will compensate you for your losses. We were unlucky today. Nagkaroon ng malfunction ang eroplanong sinasakyan namin at ngayon lang siya natakot," aniya, sabay tingin kay Qin Wenjing.
Pagkatapos ng ilang talumpati, nanatiling walang pakialam ang kabilang partido. Nagtataka si Li Haojun kung bakit walang pakialam ang kabilang partido. Nag-iingat ba siya dahil sa pag-aalala sa kanyang kaligtasan? O ito ba ang xenophobic na personalidad ng mga tao sa liblib na lugar na ito?
Sa oras na ito, isang maliit na batang lalaki, mga walo o siyam na taong gulang, ang tumakbo palabas ng bahay, sumisigaw ng tuwang-tuwa,
"Taga labas ka ba? Saan ka galing? Paano ka napunta dito?"
Nasagasaan ng bata, ngunit hindi napigilan ng kanyang ina na lapitan ang kanyang anak sa estranghero. Medyo nalito din si Li Haojun, dahil ito ay hindi naaayon sa kanyang kawalang-interes.
Sa oras na ito, ang bata ay tumakbo sa harap, na may isang pares ng malalaking asul na mata, mahabang ginintuang buhok, at ang kanyang damit at mukha ay marumi, na isang tipikal na kalokohan ng isang batang lalaki.
Ipinaliwanag sa kanya ni Li Haojun ang dahilan. Tuwang-tuwa ang bata. Siguro dahil masyadong malayo ang lugar na ito at kakaunti lang ang nakikita niya. Sa oras na ito, biglang naalala ni Li Haojun na mayroon siyang papel na mapa sa kanyang backpack, kaya kinuha niya ito at ipinakita at ipinaliwanag sa bata, at pagkatapos ay ibinigay ang mapa sa kanya. Tuwang-tuwa ang bata. Tila likas na katangian ng mga lalaki ang pagpapayunir at paggalugad.
Pagkatapos magpaalam sa mag-ina, si Li Haojun ay hindi mapakali ng mahabang panahon. Hindi maiwasang magtanong ni Tan Wenjing sa tabi niya,
"Mahilig ka ba sa mga bata?"
"Yeah, well, not really. I'm not sure also. It's just that kapag kasama ko 'yung bata, parang mas naging bata ako dahil sa kanya. Siguro matanda na talaga ako."
"Kung gayon, tratuhin mo ako bilang iyong anak," yumakap si Qin Wenjing sa braso ni Li Haojun at kumilos nang may kalokohan.
"Wag kang tanga, malalaki na kayo"
"Huh, si Keshia, Malaya, hindi pa ba siya bata?" She pouted at kunwaring galit.
"Well, iniisip ko, baka dapat pumasok ang batang ito sa paaralan at makapag-aral,"
"Nabanggit mo na ang panukalang ito noon," mahinahong sabi ni Qin Wenjing, ang kanyang ekspresyon ay naging seryoso at hindi na mapaglaro.
"Nag-suggest ka noon, pero hindi effective ang implementasyon kaya na-shelved."
"Ano ang dahilan?" Tanong ni Li Haojun.
"Ang mga tao sa free zone ay masyadong sarado, karamihan sa mga bata ay hindi sanay sa buhay lungsod, at karamihan ay hindi nakakasabay sa pag-unlad ng pag-aaral, kaya ang epekto ay hindi masyadong maganda."
"Oh, ngunit para sa ilang mahuhusay na bata na ipinanganak doon, magkakaroon sila ng mas kaunting pagkakataon o mas mahirap na buhay," nanghihinayang sabi ni Li Haojun.
Pagkatapos maglakad sa kahabaan ng kalsada sa probinsya, tumayo ang dalawa sa isang mataas na tagaytay. Nasa harap nila ang highway na nagdudugtong sa modernong mundo. Sa pagbabalik-tanaw, nakita nila ang isang mapayapa at nakabukod na buhay sa paliku-likong landas sa ilang. Walang hindi sinasadyang pagmamadali, walang makasariling pag-iisip ng paghihiwalay, ngunit mayroon pa rin silang hirap sa paghahanap-buhay, at walang kamalay-malay sa masayang muling pagsasama sa kanilang mga mahal sa buhay.
Sa paghahambing ng iba't ibang landas ng buhay at pagtitig ng mahabang panahon, inalis ni Li Haojun ang kanyang tingin mula sa malayo. Si Qin Wenjing ay nakatayo sa harapan niya, nakatingin sa kanya. Marahan niyang niyakap ang taong nasa harapan niya.
ns216.73.216.251da2
