Paunti-unting humihina ang sikat ng araw sa umaga, tamad na kumikinang sa ibabaw ng manipis na niyebe sa taglamig kagabi. Ang mga kristal na snowflake sa gilid ng flower bed ay sumasalamin sa makulay na sikat ng araw, sumasayaw na may tanging sigla sa taglamig.
Pagkatapos ng trabaho sa umaga, nag-inat si Qin Wenjing, tumingin kay Li Haojun at nagtanong,
"Malapit na ang Pasko. Gusto mo bang anyayahan ang bago mong katulong at mabuting estudyante na pumunta at magkasamang magpasko?"
"Hmm?" Ang tanong na ito ay nagulat ng kaunti kay Li Haojun, at nagtanong siya pagkatapos ng ilang sandali ng pag-aalinlangan.
"So paano tayo nagcelebrate ng pasko noon?"
"Paano? Panoorin lang kitang nakahiga diyan," sabi ni Qin Wenjing, at pagkatapos ay humagikgik siya.
"Oh, at bago iyon?"
"Sa oras na iyon," nag-alinlangan sandali si Qin Wenjing.
"Noon, ako lang ang meron ka, at hanggang doon lang ang mundo natin."
"So bakit tayo magbago?"
"Ano ang hindi magbabago? Oras, mood," sabi ni Qin Wenjing habang siya ay tumayo at umupo sa mga bisig ni Li Haojun, at mahinang nagtanong,
"Kapag kasama mo sila, iisipin mo ba ako?" Pagkasabi nito, tahimik siyang tumingin kay Li Haojun.
"Oo,"
Bahagyang ngumiti si Tan Wenjing.
"So, kapag kasama mo ako, naiisip mo ba sila?"
"Ah oo, saglit lang"
Tumigil sa pagtingin sa kanya si Qin Wenjing at ibinaon lang ang kanyang ulo sa mga bisig ni Li Haojun at sinabi sa kanyang sarili,
"Ikaw ay isang taong hindi gusto ang pagbabago, ngunit kung ang pagbabago ay mabuti para sa iyo at sa akin, bakit hindi ito tanggapin?"
Sa pakikinig sa mga salita ni Qin Wenjing, hindi alam ni Li Haojun kung bakit at marahan lang siyang niyakap sa kanyang mga bisig.
Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, muling nagkaroon ng interes si Tan Wenjing at tumayo, hinila si Li Haojun.
"Halika, lumabas tayo para mamasyal," sa pagkakataong ito ang dalawang tao ay hindi pumunta sa likod-bahay, ngunit lumakad palabas ng tarangkahan, na nag-iwan ng mababaw na bakas sa niyebe sa looban.
Maaraw pagkatapos ng niyebe, at ang papalubog na araw ay umabot lamang sa tuktok ng mga tuyong puno, ngunit ang ginintuang kulay ay makikinang pa rin. Ang hanging amihan, na may halong amoy ng mga snowflake, ay malinaw at tuyo sa aking mga butas ng ilong. Ang bagong linaw na asul na langit ay mas maganda pa sa backdrop ng puting niyebe. Habang naglalakad ako sa tabi ni Tan Wenjing, paminsan-minsan ay tumitingin siya sa akin ng nakangiti.
"Tanungin sila kung gusto nilang magpasko nang magkasama at padalhan sila ng mensahe." mahinang sabi ni Tan Wenjing.
Tinitingnan ang maniyebe na tanawin sa kahabaan ng kalsada, nag-isip sandali si Li Haojun at nagtanong,
"Paano ang mga araw natin na ikaw lang at ako?"
Tumingin si Qin Wenjing kay Li Haojun, pagkatapos ay tumalikod upang tumingin sa daan, bumuntong-hininga at sinabing,
"You were younger then, and worker harder in your career. Well, hindi ko naman masasabing paranoid ka, masasabi ko lang na bata ka sa puso, at palagi kang umuusad."
"Naghahanap ba ako ng promosyon at pagtaas?"
"Haha, ganyan ka bang klaseng tao? Sa pagtingin sa lahat ng bagay sa basement mo, parang gusto mo lang ng kalayaan."
"Hindi ba ako libre? Hindi ba tayo libre?"
"Hindi, gusto mong makasama ako nang walang anumang paghihigpit,"
Medyo nalito si Li Haojun, kaya nagtanong siya,
"May nakikialam pa ba sa inyo?"
"Well," nag-isip sandali si Qin Wenjing at sinabi,
"Dahil hindi ka kuntento, gusto mo lagi akong makasama,"
Nakinig si Li Haojun sa kanyang kuwento at sinubukang ayusin ang isang malinaw na lohikal na thread ng lahat habang naglalakad sila. Nang makita si Li Haojun na tahimik at malalim ang iniisip, ngumiti si Qin Wenjing at hinimok siya.
"Ipadala ang mensahe nang mabilis, malaking kasintahan,"
"Haha," napangiti si Li Haojun nang may kasalanan, ngunit talagang natutuwa siyang tawagin siya ng ganoon ng kanyang syota.
Niyakap ni Tan Wenjing ang braso ni Li Haojun at hinila siya sa kanyang mga bisig, at ipinaliwanag,
"Tanungin mo sila, para hindi na kailangang lumipad sa labas ang iyong munting pag-iisip, di ba?"
Ngumisi at tumawa si Li Haojun, hindi makapagsalita. Napabuga ng hangin ang mga snowflake mula sa mga tuktok ng puno. Ang mga snowflake ay sumayaw sa sikat ng araw, malinaw na kristal, at nahulog sa dalawang tao kasama ng hangin. Ang mahabang buhok ni Qin Wenjing na umiihip sa hangin ay nagdala ng kanyang pabango patungo sa kanya, at ang kanyang nakangiting mukha habang lumilingon sa likod. Sa sandaling ito, sa mga mata ni Li Haojun, napakaganda niya.
Sa pagbabalik mula sa kanyang paglalakad, si Li Haojun ay naghihintay ng tugon ng kabilang partido. Ngayon ay hindi isang araw ng trabaho, at marahil sina Keshia at Malaya ay tulad niya, o abala sa mga bagay na walang kabuluhan ng kanilang sariling buhay. Baka masyado lang akong sentimental?
Hindi napansin ni Qin Wenjing ang kawalan ng pag-iisip ni Li Haojun. Naglakad lang siya at kinakausap ang sarili, iniisip kung paano magpapasko.
"Kung magsasama-sama sila, kailangan nating maghanda ng maliliit na regalo para sa kanila. Tutal, bata pa sila at younger generation. Isipin mo kung ano ang magugustuhan nila. Kung maaga sila, sabay tayong mamasyal sa bayan at uuwi sa gabi."
Pagkatapos maglakad ng ilang hakbang, nag-isip sandali si Qin Wenjing at sinabing,
"Siguro kung sasakay ba sila ng air taxi at didiretso sa front door natin?"
Habang nagsasalita siya, itinuro ni Qin Wenjing ang direksyon ng tahanan, pagkatapos ay tumalikod upang tumingin sa daan patungo sa bayan, tinantya ang distansya, at sinabing,
"Kung walang heavy snow, you can drive to the town to attend the Christmas celebrations. The round trip is... um, less than an hour. You drive, um... but it is best to come back before dark, otherwise the road lighting is not good and you can't drive too fast."
Si Li Haojun, na kanina pa tahimik, ay hindi maiwasang magtanong,
"Sigurado ka bang bibisita sila?"
Si Qin Wenjing ay natigilan sandali, nag-isip tungkol dito at sinabi,
"I think so. I think Malaya is a nice girl. We got along very well."
Napaisip muli si Qin Wenjing at sinabing,
"I've never met Keshia, what is she like? I mean, si ate ba ang nagdedesisyon para sa kanilang dalawa?"
"Parang hindi naman. I think mas matalino at parang mas scheming ang nakababatang kapatid, mas emotional naman si ate."
"Oh, ayan na," wala nang sinabi pa si Qin Wenjing.
Sa halip, si Li Haojun ay naging mas hindi mapalagay. Si Malaya ay isang batang babae na palaging napakatalino at matalino. Bagama't matagal na silang magkakilala, sa puso niya ay lagi siyang banal at maganda tulad ng isang diwata.
Si Kezia ay sobrang malapit sa akin, ngunit siya ay bata pa at nasa kanyang kalakasan, at maraming mga posibilidad sa kanyang hinaharap. Hindi ko alam kung kailan, marahil ay tatahakin niya ang sarili niyang landas sa buhay.
Matagal ko na siyang hindi nakikita simula noong huli kaming naghiwalay, at hindi ko alam kung nagbago na siya. Sa pag-iisip nito, hindi napigilan ni Li Haojun na suriin ang sarili. Nagsisimula ba siyang mag-alala tungkol sa isang bagay? Masyado ba akong matakaw? Nagsimula ako sa awa at pag-aalaga, ngunit unti-unting nagsimulang mahulog sa kanya?
Siguro, nasanay lang ako na nasa paligid ko sila. Iyon lang ang kaunting pag-aalala at pag-aalala sa aking puso na nagpapaalala sa akin sa lahat ng oras.
Nang malapit na siyang umuwi, naramdaman ni Li Haojun ang paalala ng bagong mensahe, ngunit hindi niya agad nasuri ang resulta. Gusto niyang bumalik sa kwarto at maupo bago tingnan ang mensahe. O baka naman sarili kong pagpapaliban lang.
Bumalik sa sala, pumasok si Qin Wenjing sa loob ng silid upang hubarin ang kanyang amerikana. Umupo si Li Haojun sa isang upuan at tumingin sa mga bagong mensahe. Ito ay isang tugon mula kay Malaya, na sinabi na sila ng kanyang kapatid na babae ay darating. Naglista ang Malaya ng ilang iskedyul ng paglipad at tinanong kung aling oras ang mas maginhawa. Siya ay palaging maalalahanin at masinop.
Sinusuri ni Li Haojun ang mga iskedyul ng iba't ibang flight nang dumating si Qin Wenjing. Yumuko siya at ang kanyang buhok ay nakasuklay lang sa mukha ni Li Haojun, na nagparamdam sa kanya ng pangangati.
Hindi mapigilan ni Li Haojun na hawakan ang kanyang kamay, nakatingin sa kanyang mukha, at nagtanong,
"Sa tingin mo, kailan ito magiging magandang panahon para imbitahan sila?"
Tiningnan ito ni Qin Wenjing saglit at sinabi sa sarili,
"Kung dumating sila ng mas maaga, maaari tayong sumali sa parada ng pagdiriwang ng bayan," sabi niya, inagaw ang keyboard ni Li Haojun at direktang nagpadala ng mensahe para magtanong,
Medyo nagulat si Li Haojun na masigasig siyang mag-imbita ng ibang mga babae na pumunta, kaya nagtanong siya sa paikot-ikot na paraan,
"Gusto ba nilang sumali sa saya?"
Sumulyap si Tan Wenjing kay Li Haojun at nagtanong,
"Hindi mo gusto?"
"Ako? Haha, baka mas kilala mo ako," sabi ni Li Haojun sabay tawa sa sarili, pagkatapos ay inakbayan si Qin Wenjing sa baywang at hinaplos ito ng marahan, na para bang pinupunan ang pagiging bukas-palad nito sa mga babaeng nakapaligid sa kanya.
"Oo, naiintindihan kita," tumingin muli si Qin Wenjing sa mga mata ni Li Haojun at sinagot ito, ngunit tila kalahati lang ng mga salita ang nasabi niya. Pagkatapos mag-alinlangan saglit, bumalik siya para titigan ang screen at hintayin na sumagot ang kabilang partido. Walang pagpipilian si Li Haojun kundi yakapin ang kanyang baywang mula sa likod at maging matalik sa kanya.
Sobrang nag-enjoy din si Tan Wenjing. Umupo siya pabalik, sumandal sa mga bisig ni Li Haojun, at bumulong,
"Mas mabuti pang kasama mo sila kesa sa mga field agents na yan."
ns216.73.216.79da2
