少女忐忑地看着窗外，這是她首次看到這片風景，也是首次乘坐這樣的東西。據帶走她的貴族——費蘭多說，這叫火車。這東西長得像遊浪旅團的馬車[wagon]，但輪子是金屬造的，而且架在軌道上，走得又快又平穩。白色的煙霧讓帝國繁華的風景顯得更像仙境，與她出身的村落相比，她能來到這裡真的不可思議。
與教會的鐘聲相似的鈴聲響起，移動的風景漸漸靜止，鐵輪緩緩減速，火車停了下來，噴出了白茫茫的蒸氣。
「歡迎來到帝國的心臟，歐威利亞[Aurelia]。」
穿越邊境，來到了帝國，蘿絲不安之餘，還有點意外。她沒有被虐打，也沒有被出言羞辱。那個叫費蘭多的男人雖然是貴族，卻沒有對一個敵國的鄉村姑娘怎麼樣，還給她乾淨的衫褲更換。
「將就點吧，我們沒有空讓你打扮，得先去拜見殿下。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVfVG1LTDF2
「殿、殿下？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Ir3pZSWTx
「感到光榮吧，能一睹群星之子，我們偉大的殿下。」
此時，蘿絲才意識到，費蘭多口中的是帝國的帝王，那個將諸多領土納入麾下，傳聞即將統一整個大陸的強大君王。她頓時冒起了汗，手抓住了褲子卻還是禁不住微顫。她不過是一個被視為魔女，遭受毒打與追殺的普通女孩，要見大祭司或神侍尚且遙不可及，何況是敵國的統治者。她從未想過自己會踏入皇宮，更沒料到要見帝王。她還沒做好心理準備，但沒有人會等她……就連時間也好像故意欺負她一樣，因為，眨眼間，她便來到了宮廷的大殿了。
守衛整齊有序地在大殿兩傾各排成一行，眼神冷酷、表情肅殺。大殿深處屹立着晶石王座，旁邊是一盤棋。王座上的男人盯着棋盤思索，擱下了擁有戰士造型的一枚黑棋，才轉頭看向了來人。
「陛下萬安。」
費蘭多向帝王行禮，一旁的蘿絲不敢抬頭，笨拙地跪了下來。她不懂什麼禮儀，可被抓去見村長時，她是這樣跪的。
「陛下，如你所見，這就是信上提到，會讓人玩忽職守的玩具。」
費蘭多的說話讓蘿絲本來就懇掛着的心要整顆跳出來。僅靠一邊手與雙膝支持着整個人，她開始全身顫抖。玩忽職守？他們該不會要處死她吧？
座上的男人居高臨下，擺了擺手道：
「我忠誠的勇士，匹坡銳亞[Purpurea]。可以了，這個女人，隨你處置。」
雖然對於帝王不敢興趣而感到詫異，但費蘭多還是欠身，然後把蘿絲帶走。
「你…會怎麼處置我…？」連唇都在抖動的蘿絲終於恢復了說話的能力，她偷偷瞄了帶着她前行的貴族，祈求着一切平安。
「不用擔心。他說過了，把你帶到薇安娜那，我不至於低劣到玩弄別人的女……。」
費蘭多平靜地說到一半，頓住了嘴。他瞄了瞄四周，才繼續說：「總之，你要去的地方比會令你廢一隻手的地方安全。」
事實上，他的確如約地把蘿絲送到一個女人面前。薇安娜是個束着高馬尾，身穿乾淨利落的女僕服的女人。她站姿筆直，打點事情顯露出她的幹練。看到了蘿絲，她就已經讓人坐下，並為她包紮。
「你兄弟叫我帶來給你照顧的，蘿絲，這是薇安娜；薇安娜，這是蘿絲。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPt7Z3oYnS
「蘿絲，你好。…謝謝你的幫忙，匹坡銳亞伯爵。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhUQ2QxGEgf
「行了。還有，歌利堡失火了，有沒有生還者還得等部隊回來才能確認。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMYSQ2PGKSB
「…這樣啊…真的謝謝你。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtew2SFTKxi
「同為皇室效忠，小事。」
費蘭多再看了兩人一眼便離開了。此時，薇安娜經已純熟地替蘿絲包紮完畢，還遞過了乾淨柔軟、整齊摺疊好的洋裝給她。
「這是給我的嗎…？」蘿絲沒敢碰，怕髒了別人的衣服。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBi9jvBXjuS
薇安娜的雙眼微紅，但表情是溫和，帶着笑意的。34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEdYqBsrLIO
「對，我猜匹坡銳亞伯爵手邊應該沒有合適的衣服。再次向你自我介紹，我是薇安娜，是卡爾的姊妹。…想必你現在，一定還是很害怕吧？需要多少時間也可以，你來到這裡，我會照顧你的。」
蘿絲怯懦地接過了洋裙，然後順着對方的指示到屏風後更衣。見少女沒有主動說些什麼，薇安娜只是繼續喃喃道：
「卡爾他啊，已經好久沒有在意過誰，更別說是喜歡的人。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA6rPzfUInb
「所以，你出現了，實在是太好了。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dPa7qJuUT
「至少，他不會再覺得孤單。」
少女低頭看着自己的腳。不是的，那個人不是她。要澄清嗎？然後呢？
此時，一陣腳步聲從門口傳來。
「薇安娜，就是她嗎？」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlhwK2fGpRe
「是的，弗蕊迪莉卡[Frederica]公主。她正在更衣。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIcsUTs6JN1
「好好款待，待會得好好聊聊，問清楚來龍去脈。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3TUKM5jio0
「遵命。」
公主？來龍去脈？
「蘿絲，弗蕊迪莉卡公主來了，請讓我來幫你換好衣服吧。」34Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡICRdnYfFL4
「好、好的…謝謝你…」
公主主動造訪…？蘿絲腦中飛快地猜想着可能性。跟帝王的會面情況？跟那個叫卡爾的男人的相遇？她要怎麼編下去？被知道了夫人的存在，如果被冷淡對待怎麼辦？那個男人回來會不會殺了自己？
她低頭盯着身上穿着的黑色洋裙，感覺自己像是一枚被安置在棋盤上的棋子，任人安排，不由得自己掌控。究竟，這一切會將她帶往何方？她無法預測，只能隨波逐流，接受命運。
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