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他總會看到那個男人，而且通常，是在除夕夜那一天。
他總會看到那個男人，而且通常，是在除夕夜那一天。
男人會進到店裡面，跟他點了點頭，然後點五份餃子。
從他開店到現在每年都來，他將手上的香煙隨手熄掉，一邊將冰箱裡的新鮮水餃放出來煮。
他倒是很好奇這樣的日子男人為什麼總是會出現，大家都在團圓、吃除夕夜飯，從這裡還可以聽到鄉下小鬼頭們放鞭炮的聲音。
當然賣麵的也不會說什麼，他自己本身沒有結婚，家裡老父老母又死的早，孤家寡人一個，所以這樣的日子他才會待在這裡賣麵，今天來的客人也不多，幾乎都是一些和他一樣的單身漢，沒地方吃飯只好進他這間麵店。
巷口麵叔沒有公休日，大家都這麼說。
但是他會記住這個男人，除了那張長的不太像本地人的臉，還有特別出色的外表。男人看起來年齡比他再成熟一些，身材跟健美先生一樣壯碩，肩膀跟胸膛都很厚實，頭上的金褐長髮整整齊齊的梳高，衣著的風格卻很中式。
還有每次都會叫五盤餃子的習慣。
他想對方應該是回來過年的，不然怎麼總是除夕夜才會出現，但又不跟家人一起過年？
上完水餃後他又端了一盤酸辣湯給對方，「多送給你的，配餃子吃吧！」
對方抬起了頭，眼角下有個大大的刀痕，他本以為對方是要跟他道謝，但對方把酸辣湯推了出去。
「不了，我不喜歡紅色。」
「嘖！」他挑了挑眉，哪有人不喜歡水餃配酸辣湯，這可是他的招牌菜。「還是蛋花湯？」
男人帶著微笑看著他，咧齒一笑，他居然看到對方特別明顯的犬齒。
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後來賣麵的也不知道為什麼，情況會變成他走到了對方總是會坐著的小角落，兩個人開了一瓶藥酒來喝，聊了起來。
後來賣麵的也不知道為什麼，情況會變成他走到了對方總是會坐著的小角落，兩個人開了一瓶藥酒來喝，聊了起來。
「你住這附近嗎？」
「不。」
「你是返鄉過年？」
「不。」
門口發出了鞭炮的聲響，男人搖了搖頭，用雙手將耳朵蓋了起來。「太吵了。」
「過年嘛！難免。」
「這個時節太吵了。」語畢他還瞪了一眼在店門口準備放鞭炮的孩子們，巴不得對方快一點離開。「呿！」
有這麼誇張嗎？賣麵的看了過去，小孩子們一轟而散，似乎跑到附近的田地去放煙火。
「不過……說的也是。」賣麵的孤單了太久了，這種團圓的日子太溫馨，也太熱鬧了。
沒有可以團聚的人，某些時節真是倍感冷清。
「對了，你為什麼老是點餃子來吃？」其實賣麵的沒有覺得自己的水餃包的特別好，但每次男人出現就要叫很多很多，偶爾他不想做了，他還會想到有個人除夕夜會來店裡吃水餃，所以這才保留了下來。「有這麼好吃？」
男人吃完了最後一顆餃子，又喝了口湯，他以為男人就要跟往常一樣起身，然後拿出一張大鈔叫他不用找了。
「你想知道嗎？」
「哩共呀！哇聽。」
「你說什麼？」對方皺了皺眉頭？
「你聽不懂台語？我說你說呀！我聽。」賣麵的抓了抓頭。
「喔……」對方隻手撐在下顎，一直瞅著他看。「那……」
「蛤？」
「再來三份水餃。」對方拿起了大大的空盤。
「靠，你怎麼這麼會吃？」這下換賣麵的皺了皺眉頭。「那你要等一下，還好我還有剩餡，不然你要吃啥小……等我一下。」
賣麵的翻著他那有點臭臭的冰箱，才發現他的餡早就用完了，但他還剩下一些還沒用完的後腿肉，蔬菜類東找西找也湊的出來，重要的是麵皮還有剩。「等我一下蛤！我做一下餡。」
「沒關係，你慢慢做。」
男人繼續低頭舀了一匙湯。「你一邊做，我一邊說。」
「也是可以啦！」賣麵的隨口應答。
「你聽過年獸的故事嗎？」
「年獸？」動手在剁絞肉的賣麵的咬著牙籤，疑惑話題怎麼變到了這裡。「你說那個騙小孩的故事喔？」
賣麵的一想到小時候聽到的故事就覺得好笑，什麼有個從海裡來的怪物，牛身龍頭，一到了除夕夜就會出現，把村子裡的搞得亂七八糟，最後被鞭炮和紅色的東西嚇跑了。
小時候還會擔心年獸在除夕夜裡跑出來，但長大後才發現是無稽之談，事實上對長大後的他，連拿個紅包錢都是天方夜譚了，哪裡還會相信民俗故事？
「從前從前，有個年獸生長在深海裡，只有在農曆新舊曆交替的時候上岸，牠吃了很多岸上的動物，他覺得那比海裡的動物好吃很多，但牠很自律，一年只吃一次，但好吃的東西吃了很多也不會膩，靠海小村子裡的牲畜都吃完了，牠只有人類沒有吃過。」
「嗯嗯……」賣麵的只是低著頭，用聲音表示自己有在聽。
「肚子還是很餓的年獸走向了村莊，村莊的夜裡通常一個聲音也沒有，所有的人類都跑去外面避難了，但他卻看到有個房子發出燭光，裡頭發出好香的氣味。」
「年獸很怕吵，雙眼也畏光，牠一邊瞇著雙眼走了過去，房子裡是一個年輕的小姑娘，看到牠躺在門外嚇了一大跳，牠覺得小姑娘的身上有著那個好香的味道，所以牠開口請求，希望把小姑娘吞下肚。」
男人自顧自的說著，他看著賣麵的，看了好久好久。
「小姑娘嚇哭了，她拿出了剛剛煮好的餃子，希望年獸不要吃下她，但牠只是好餓好餓，小姑娘手裡的食物根本就不夠牠吃，但同時牠也知道，就算吃掉小姑娘牠也是飢餓的，牠在海裡睡的太久了，需要吃的東西太多了。」
「於是小姑娘提議，如果牠像人類一樣小的話，肚子也變小了，這樣很容易就吃飽了。這個提議很聰明，年獸變成了人類的外表，牠吃光了小姑娘的餃子，牠還和小姑娘約好了，明年的同一個時間，他不再上岸吃動物，就吃小姑娘做的餃子。」
「一年、五年、十年、二十年，轉眼間，五十年過去了。年獸再次上岸的時候，小姑娘不見了，再也沒有熱騰騰的餃子等著牠，再也沒有小姑娘等著牠，即便牠上次見到她的時候，她已是白髮蒼蒼。」
賣麵的抬起頭，他終於發現這個故事跟他印象中的不一樣，但他不知道該回什麼好，只好把煮好的餃子放到桌上。
「即使小姑娘已經滿頭白髮，牠的記憶裡對方還是那麼的美麗、善良，但人類走的太快太快，小姑娘的墓就埋在海邊，頭上總會插上的紅花長在墓上，只要牠上岸了就會看到的地方，為什麼牠沒有發現呢？」
「那晚牠把村莊裡人幾乎全吃了，牠發狂的想念餃子的味道，但嘴裡的溫度太濃太腥，牠再也想不起那種溫暖的滋味。」男人咬了餃子，銳利的犬牙在燈光下閃閃發光。
「剩下的人類在廟中乞求，天上來了一個神仙叫鴻鈞道人，他用了年獸畏光、害怕紅色以及對聲音敏感的特色收服了年獸，人類終於再也不用擔心那個大怪物的襲擊。」
男人頓了頓，「我說完了。」
「呃……你很會說故事。」賣麵的除了靜下來，不知道該說什麼。「只可惜這邊沒有孩子聽故事。」
「胡說罷了，話說回來，因為這故事，害我特別喜歡吃餃子。」男人看向了店外，有個老人家拿著拐杖站在門口，賣麵的原以為是客人，起身想要招呼生意。
「不了，我等他。」老翁笑的慈眉善目，「年輕人，快些收攤吧！除夕的夜裡該舒舒服服的守歲才是。」
「喔……等客人走了我就收了，不要緊。」賣麵的摸摸鼻子，先到洗手台清理一小些碗筷。
「好了，我吃完了。」男人站了起來，如同往常一樣從袖口掏出大鈔放到桌上。「不用找了。」
「唉呦……你怎麼每年都這樣……」但就算是如此，賣麵的也會收下來。「對了，你叫什麼名字呀？下次你再來的時候我好記得叫你呀！」
「我？」走到了門口，男人回頭看著他，露齒而笑。「我姓年。」
「新年的年？」賣麵的沒注意到對方看著他，他把桌子擦了擦，抬起頭來對方就不見了，連門口的老伯伯也不知何時走了。
「哇哩……？」他抓了抓頭，想了想。
反正明年也見的到……的吧？
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「唉……你真改不掉這習慣，不過一年就這麼一次，是可以通融的。」老翁搖了搖頭，語調十分柔和。
「唉……你真改不掉這習慣，不過一年就這麼一次，是可以通融的。」老翁搖了搖頭，語調十分柔和。
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「謝謝……」男人走在後頭，「只是……」
「謝謝……」男人走在後頭，「只是……」
他蹲了下來，將路邊的紅花折了下來，輕輕的嗅著清香。
「為何她的每次輪迴，都開了一個食館，等著我一年一度的相會？」男人低下了頭，「是我的執著，還是她的執著。」
「唉……」老翁掐指一算，嘆了口氣。「天命難違，有時無緣勝於有緣。」
他往後看了一下那正關上燈光的房子，雙眼都是眷戀。
直到了風吹，同樣的位置再也沒有任何身影。
只有一朵紅花往下墮。
＊傳說中鴻鈞老祖收伏了年獸當坐騎，又稱鴻鈞道人，為太上老君、元始天尊、通天教主的師父。
