西域來訪總算告一段落，隔日傍晚國王與凡妮莎等人帶著楊似蝶乘坐馬車告別李隼等人，場面也不輸李隼和國王回宮時的盛大。儘管楊似蝶對離開金城有些不安，但身邊有被李滄找理由送走的高若凡陪著，她便安心不少。
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西域等人離去，或許是少了凡妮莎到處晃的身影，宮中似乎變得比以往要安靜，但周琬伶沒能閒下來，因為設計圖上簽的是她的名字，而合約上載明了，要是有關的公文沒有她的簽名，金城得付上天價的違約金，因此她不得不每一份都簽過。
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雖然李滄都會先看過，不過她還是會稍微瞥幾眼。和設計圖相關的公文內容非常廣，從火槍選址設廠、材料到會使用到的軍隊等都有。兵工廠會在首都和北方各建一間，而北方的除了槍枝外，還會製造子彈再送至首都。
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一日她在寢室內簽字，忽然門外響起敲門聲，她應允之後李滄推開門，她整理著簽好名的公文，李滄一邊道：「有份公文出了問題，你明天跟我出宮去追，有什麼重要的先帶在身上。」
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「好——不過宛兒沒什麼重要的物品⋯⋯」
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周琬伶還沒來得及抬頭看李滄，對方就出了房門，她蹙起眉頭，不解李滄有什麼事這麼趕時間，匆匆來又匆匆離去？難不成出大事了？
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然而她沒空去找李滄問，眼前的公文要是不趁今日多批一些，明天又要出宮，積到後天就會來不及，她只好向偶爾進門送飯的青綿、時音打聽，但他們也不知道有什麼事。
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隔天很快就到了，周琬伶原本是想按照李滄說的帶上幾樣東西出門，但她也沒什麼重要的東西，只戴著面紗，換上之前出宮的那套粉色長袍後到了府外集合。
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馬車已經準備好，阿州和青綿在外頭等著，兩人見到周琬伶時行了禮，沒多久李滄也到了，他穿著外出服裝腰際上繫著劍，向其他人道：「上馬車吧。」
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「是。」
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馬車出了宮門，從車窗外透進的陽光很明亮，徐徐涼風吹來，風景總是比宮牆內的還要迷人，窗外的雜草樹林和花苑相比也是別有一番風味，就連空氣都有所不同的味道。
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乍看一塵不變的宮外風景讓周琬伶看得入迷，偶爾還轉過頭去和李滄分享特別的景象，李滄一路上只莞爾點頭，靜靜看著周琬伶的側臉。
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馬車一路向北方走，馬不停蹄直至午時才在一條村莊停了下來。小村叫做北桶村，沿途都是風光明媚，此時正值用餐時段，攤販熱情招呼客人，周琬伶有好多想吃的小吃，但李滄已經定好飯館，幾人便往目的地前進。
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「客倌——」小二肩膀上掛著一條抹布，恭恭敬敬地向李滄道：「今天想來點什麼，我們這豬雞鴨魚都有，甚至您想用點蛇、鱉也行，只要您想得到的都可以。」
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「我有訂桌，姓李。」
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「李老爺！知道、知道，跟著小二來吧！」
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小二招了招手，轉身往二樓的樓梯走去，繞過一個轉角的走廊，他停在一間房前比著請的手勢道：「就是這。」
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李滄頷首，道：「接著上菜吧。」
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「好咧！」
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小二精神地答覆後就離開了，四個人先後進了包廂，內部主要是個半露天的陽台，面向著山林的方向只有及腰的欄杆，底下的樹伸長枝枒跨過欄杆穿進陽台，幾隻麻雀在上頭跳動，在周琬伶小心翼翼接近時，還是警戒地飛走了，她深深吸了口氣，專屬大自然的香氣吸進身體，整個人都舒暢起來。
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李滄道：「先過來坐，待會吃完再看。」
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「好。」
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周琬伶坐到餐桌前等著，沒多久小二就帶著人呈上一道道料理。
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小二道：「這都是老闆的家常菜，評價很好的，請老爺夫人享用，要是不夠隨時叫小二過來。」說完戶他便又走了。
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菜餚並不是高級食材，道道都是常見的菜色，不過味道真的很好，聞起來食指大動，調味做得也剛剛好，甚至要比在宮中的還美味。周琬伶不禁想，要不是這家飯館在這種小村子，否則肯定是遠近馳名。
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周琬伶吃飽喝足之後，別過頭看遠處的風景，深綠色的壯麗高山生機盎然，她靜靜看著，突然李滄叫了她。
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「你跟我過來。」
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他領著周琬伶到了欄杆邊，阿州則和青綿留在桌子那聊天。
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欄杆邊的風大了些，周琬伶將頭髮勾在耳後，面紗隨著風飄著，李滄站在她身旁從衣服裡拿出個信封，裡頭似乎裝著厚厚一疊紙，他交給周琬伶道：「這你收好。」
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「這是什麼？」
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「我欠你的。」李滄道，「這些日子要你配合我做這做那的卻也沒再幫你買書了，正好你之後可以用到。」
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周琬伶打開信封，裡頭裝的都是銀票，有多少錢她根本算不出來，她道：「宛兒也受殿下不少照顧，不必拿這些錢，況且這些錢在宮裡也不能用。」
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李滄苦笑著：「你忘了今天都什麼日子了？」
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周琬伶昨天簽公文時有壓日期，她道：「宛兒記得，今天是三月十⋯⋯」
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李滄莞爾一笑，「已經十八了，離跟你說好的日子晚了好幾天——我還以為說要出宮你就聽得懂。」
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周琬伶低頭瞅著手中的信封，「所以這錢⋯⋯？」
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「你在外面沒依沒靠，身上放多一點錢比較好，如果你找到工作，或是成⋯⋯」李滄吐了口氣，原本要說的話吞了回去，又道：「反正你若不需要了就拿去做善事。」
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「⋯⋯」
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周琬伶低著頭不發一語，她終於等到這天，但明明就是件天大喜事，她卻一點也開心不起來，胸口也很難受，她捉緊了手裡的信封點了點頭：「⋯⋯宛兒知道了。」
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李滄淡淡地笑了下，道：「待會我和阿州去付錢，青綿會跟你一起從這裡下去，我會派人在這裡找幾天，你先跟著她躲起來，等風頭過去了再出來。」
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周琬伶依舊低眉垂首瞅著手上的信封點了點頭。
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「這村子我以前來過幾次，這裡人都很親切，對外地人也熱情，你應該可以適應。反正青綿會跟著你一段時間，有什麼事情就跟她說，她會出面解決。」
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「⋯⋯好。」
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「我本來是打算帶你到北方去，但兵工廠的事比預想的還多實在忙不過來，去北方也要花個一天兩天時間，所以只能帶你到這裡。」
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周琬伶搖頭道：「不要緊——這裡很好。」
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「那就好。」李滄的淺淺一笑，他向後退了一步，抬高音量道：「那我先和阿州去付錢了。」
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「好，那宛兒⋯⋯宛兒和青綿在這裡等您。」周琬伶配合著，她聽得出來自己的聲音很心虛甚至有些顫抖。
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「嗯。」李滄點頭然後轉過身。
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周琬伶一點都沒有即將擺脫宮中生活的興奮，取而代之的是胸口的煩悶，地上李滄的影子漸漸遠去，她內心莫名焦躁，似乎對於他即將離開非常不安，又像有人在她心上扎下一根根銀針，既刺又疼卻無能為力。
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但這不就是她要的嗎？終於不用和李滄或是皇宮有任何交集，她可以逍遙自在，想去哪就去哪，還不用在眾人面前扮演根本不存在的王宛，她可以在很遠很遠的地方當回周琬伶，真正做她自己，這不是被賣進宮之後唯一的夢想嗎？那為什麼她一點也不開心，一點也沒有苦盡甘來的感覺？
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她抬頭看向李滄，他的背影已經要穿過房門，只要他出去就來不及了，她張開嘴準備要喊出聲。
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——她要用什麼理由留下？李滄為她安排好了一切，她突然反悔會讓他困擾的吧？況且她若留下了，那之後呢？萬一她又反悔了、萬一李滄娶了別的妻子，那她的存在不就很突兀了？
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她將李滄要她收好的信封抱在胸口，只要再忍一會就好，之後就不會再見到李滄了——
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「對了！」
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