縱使老夫人對姜媛媛懷著真心實意的疼惜，也殷切期盼能為她保住侯府世子正室的尊位，然而她內心澄明得很，縱使安侯府此次當真遂願退了這門婚事，國公府於情於理也難有立場強行置喙，屆時姜媛媛的處境才真是踏入了絕境深淵。
這是她親手撫育長大的孫女啊！難不成往後只能遠嫁小戶人家，甚至下嫁寒門清苦度日嗎？
老夫人思緒紛亂，眼看就要首肯安侯夫人的提議。就在這緊要關口，侍立一旁的芷蘭陡然憶起自家小姐的密囑，心頭警鈴大作。
她狠下心，胡亂抓散了鬢邊髮絲，又狠狠朝自個兒的腿肉掐了一把，隨即如離弦之箭般猛地衝入廳堂，撲跪在地哭喊：「老夫人！求您快救救小姐啊！」
安侯夫人與老夫人俱是一驚，目光落在芷蘭汗涔涔、髮髻散亂、氣喘吁吁且滿面是淚的狼狽模樣上，老夫人立刻急問：「這是出了何事？！快說！」
芷蘭泣不成聲：「小姐……小姐得知安侯夫人過府，只覺萬事休矣，羞慚得無顏面對，一時想岔了，竟……竟……」她哽咽得說不下去。
老夫人聞聽此語，駭得霍然從座椅起身：「媛媛怎麼了？！妳倒是給老身把話說清楚！」
「小姐說她愧對老夫人多年的疼寵養育之恩，更羞愧難當於有負安世子的深情厚意，為免令國公府與侯府清譽蒙塵，唯有一死保全名節，只盼來生銜環結草，回報老夫人恩澤！」芷蘭悲泣敘述。
此言一出，眾人皆是大駭！誰也顧不上廳內那未定的婚事議題，連忙一面高聲呼喚府中醫者，一面慌忙疾步趕往姜媛媛的繡閣。
安侯夫人臉色陰沉似水，於趕路途中厲聲詰問芷蘭：「妳既是貼身伺候妳家小姐，眼見她這般行事，竟不拼死攔阻，反而跑來通風報信？」話中透著濃濃的責備之意。
芷蘭抹著淚，腳步倉皇未停：「奴婢……奴婢當真攔阻不住小姐求死之志啊！眼見情勢危急，唯有拼死衝出來求救！」
真是個令人嘔血的時機！安侯夫人心中怨毒頓生，暗罵姜媛媛這小蹄子忒會挑時候！倘若她此刻真箇死了，外人不明就裡，豈非認定是侯府逼迫所致？哪怕洞悉這是她耍弄的把戲，此刻也只能被她牽著鼻子走，非得「全力搭救」不可！
急急趕到姜媛媛房前，但見房門緊閉。老夫人使了個急切的眼色，芷蘭會意，上前狠力一把將房門推開。
映入眼簾的景象驚煞眾人——只見一根白綢長緞高懸房梁之上，姜媛媛纖細的身軀懸掛半空，已然自縊！腳下一張矮凳歪倒在地，顯得格外刺目。
「媛媛——！」老夫人魂飛魄散，淒厲驚呼，差點當場厥過去，幸而被身後眼疾手快的嬤嬤急忙攙扶住。
芷蘭哭嚎著撲上前，用力抱住姜媛媛的雙腿往上託舉：「小姐啊！您怎能如此狠心捨下奴婢和老夫人啊！您快看看！安侯夫人來了！她老人家向來疼愛您，定能為您設法周全的！小姐您若真去了，奴婢也隨您一道去了，下輩子依舊伺候您！」
這番哭喊，字字句句都像是在紮安侯夫人的心。
安侯夫人氣得倒仰，手中的絲帕幾乎要被絞碎，面上卻不得不裝出萬分焦急驚憂的模樣，迭聲催促：「快快快！都愣著做什麼！還不上前幫忙救人！」心裡卻在惡毒地想：這作死的小狐狸精，索性吊死乾淨！
眾人七手八腳將姜媛媛從樑上放下，小心翼翼地抬至一旁的床榻安置。姜媛媛猛地嗆咳起來，胸口劇烈起伏，喘息粗重，神情盡是痛苦，白皙的頸項上赫然是一道鮮紅的深重勒痕！
老夫人扶著心口，驚魂未定又帶著責備的痛楚：「我的兒啊……妳這是要生生嚇死我這把老骨頭不成？」
說著說著，渾濁的淚珠便不受控制地滾落，「天塌下來還有高個兒頂著，凡事總有商議的餘地，妳這般行事，豈不是要讓我白髮人去送黑髮人？妳怎麼忍心……」
姜媛媛一手虛弱地捂著頸間的傷痕，聲音嘶啞，語調顫抖：「孫女……孫女不孝……竟使國公府門庭蒙羞……我……」話語滿是自責與悲傷。
安侯夫人這時已調整好神情，趨步上前，一手輕輕搭在姜媛媛肩上，柔聲道：「好孩子，切莫再有如此輕生之舉了。妳且寬心，縱有天大的事，侯府與國公府同在。臨行前鱗兒特意叮囑我，無論如何都要讓妳進侯府門牆的。須知身體髮膚受之父母，妳若輕賤性命，叫疼妳愛妳的親長如何承受？這可是大不孝啊！」
這番話語，表面溫柔寬慰，實則話語玄機暗藏。「進侯府門牆」——是何身份？
是明媒正娶的正室？
還是……？
她只強調安世子有心、侯府有義，卻又暗指若姜媛媛再用性命相脅，便是她自身的「不孝」，與侯府並無干係。
姜媛媛聞言，蒼白的臉上浮現深深的悲切與感激之情，淚眼婆娑地抬眼望向安侯夫人：「夫人，您……」話未說完，竟似力竭，眼皮一合，軟軟地倒在了枕席間，再度暈厥。
「媛媛！媛媛！」
「小姐！」
室內頓時又是一片慌亂的驚叫。恰在此時，提著藥箱的府醫滿頭大汗地趕到。甫見房內凌亂場景及榻上昏厥的姜媛媛，亦是大吃一驚，趕緊上前細細診脈。
眾人屏息靜待良久，府醫這才長吁一口氣，稟告道：「老夫人，夫人，小姐並無性命大礙，只是一時傷痛攻心，加上體乏虛弱才致暈厥。老夫開幾副安神定驚的湯藥，待小姐醒轉後服下便妥。」這番診斷，正合眾人下懷。
老夫人強撐著心神，點頭命人送府醫下去開藥，隨即轉向安侯夫人，滿面愧疚與疲憊道：「安侯夫人，您看今日事發倉促，媛媛又這般模樣……婚事之言，不如暫且擱下，待她休養幾日，改日我再邀您過府，好生商議，您意下如何？」
安侯夫人心中氣結，卻也知此事此刻萬萬談不下去了，只得強擠出體恤的笑容，又假意叮囑了幾句好生休養的話，這才帶著滿腔憋悶，告辭離去。
眼見安侯夫人離了院子，老夫人立刻揮手屏退了所有下人。待房內只剩祖孫二人，她疲憊地在床沿坐下，看著榻上的「孫女」，深深嘆息一聲：「媛媛啊……妳這孩子……又是何苦……」。
幾乎就在老夫人的話音剛落，那方才還「昏迷不醒」的姜媛媛倏地睜開了雙眼，兩行清淚無聲滑落：「祖母……祖母您……都看出來了……是媛媛不孝，累祖母憂心了……」
老夫人目光深邃，顯然早已看穿這是一場拖延之戲，她抬手輕輕撫摸姜媛媛的額發，語氣帶著無奈與現實的沉重：「做妾室……確是委屈了妳。可眼下情勢……已是退無可退的境況。妳先穩住心神入了安侯府。只要安麟的心還真真切切放在妳身上，只要站穩腳跟，日後為他延續香火生下子嗣，自有徐徐圖謀、扭轉乾坤的機會……留得青山在，不怕沒柴燒啊……」
她語重心長，道出這深宅內院的生存法則。
姜媛媛依偎進老夫人懷中，溫順乖巧地應和道：「祖母教訓的是，媛媛……知曉了。」
「乖孩子，」老夫人輕拍著她的背，「下回安候夫人再來，祖母便順水推舟應下了。唉……我可憐苦命的媛媛喲……」說著說著，老夫人自己也忍不住悲從中來。祖孫二人相擁垂淚，房中一片愁雲慘霧。
然則此刻埋首於老夫人肩頭的姜媛媛，眸底深處卻是一片寒冰，心中暗誓：安侯夫人今日這步步緊逼，絕不輕饒！
正妻與妾室，那便是雲泥之別！
難道要她重蹈當年她那可憐生母的覆轍？即便生兒育女又如何？到頭來依舊一無所有，任人欺凌！
想要她屈膝為妾？痴心妄想！
當夜，幽靜無聲之時，一封密信便由小廝悄悄遞入了安侯夫人手中。展開信箋，那熟悉的字跡躍入眼簾，正是姜陶邀約於舊日私會之所見面。
安侯夫人嘴角微微下撇，心中尚存不滿——事情眼看將成，卻被姜媛媛那丫頭一出自縊的把戲硬生生攪黃，還害得自家兒子安麟憂心如焚，話裡話外怪她操之過急。
然而，埋怨歸埋怨，待到次日清晨，安侯夫人依舊在妝奩前坐了許久。她仔細挑選了一套更顯嬌嫩的淺色繡衫裙換上，對著那面菱花銅鏡反復端詳著自己的妝容是否艷光依舊，烏髮簪環是否妥帖。
見鏡中映照出的人影風韻猶存，眼底流露滿意之色，她便尋了個訪友的藉口，滿面春風，步履輕盈地出府，朝著城外一處僻靜小院而去。
那客棧雖方便，終究龍蛇混雜，容易走漏風聲。於是那處姜陶名下、既窄小又偏僻的院落便成了上選。平素罕有人至，簡單打掃後便是絕佳的幽會之所，門戶一關，最是掩人耳目。
當她悄然抵達小院，姜陶尚未到來。安侯夫人卻也不急，又對鏡自攬，纖纖玉指輕輕捋了捋鬢角，細心檢查著脂粉是否勻稱，珠釵是否妥帖，只盼著情人眼中倒映出最美的自己。
於此同時，在不遠處小院牆角的隱蔽暗影中，姜媛媛壓低聲線，問向身邊同樣屏息的芷蘭：「瞧真切了？那安候夫人確是隻身進了那院子？」
芷蘭用力點頭，同樣以氣聲回應：「千真萬確，小姐，只她一人進去。」
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