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龍咲的身影隱沒於星河深處,只留下一地濺起的水珠和滿腦子的疑問。帳篷外的風聲重新安靜了下來,但那種壓在心頭的緊繃感卻沒有消退。8964 copyright protection45PENANAOVeBA1drR6 維尼
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正當我還在沉思時,櫻花的聲音自我背後傳來——依然帶著幾分警戒與審慎。8964 copyright protection45PENANAqNX0HUwRBy 維尼
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「你們剛剛的對話……不像是龍族的方言。是什麼暗號嗎?」她說這句話時,語氣還算平穩,眼神卻亮得像月下的刀鋒。8964 copyright protection45PENANA90G7W3RgSP 維尼
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……也對,我和龍咲剛剛那段話,說得實在太流暢,也太熟稔了。對外人來說,要說不是事先約定好的密語都難。8964 copyright protection45PENANAN0t2XaMjKt 維尼
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轉生者的身份其實並不一定要保密到底,但我心裡清楚;這不是「能不能說」的問題,而是「什麼時候說」。現在這個節點,櫻花對我的信任還在起步,若處理不好,前面累積的好感可能就會像露水一樣,瞬間蒸發。8964 copyright protection45PENANAFtlNq95Id4 維尼
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比起編造一整套謊言,我選擇半真半假。8964 copyright protection45PENANA9vfgldu06D 維尼
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這樣不但比較有說服力,也能留出回旋的餘地。8964 copyright protection45PENANAo2cZWBNRol 維尼
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「是暗號沒錯。」我點點頭,神色保持鎮定,甚至故意露出一絲「你能理解吧?」的語氣。8964 copyright protection45PENANAngc602jxx4 維尼
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「那是我們霜龍族列克絲家和水龍族星咬家曾經約定過的密語……以前霜龍族與水龍族都有和炎龍族的衝突記錄,為了防止情報洩漏或身份被冒用,雙方的祖先擬定了一些用語,只有王家血脈的子嗣才會傳授。」8964 copyright protection45PENANAjhB4mIMoTf 維尼
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說到底……也不算騙人。8964 copyright protection45PENANAqjIhkoSCsu 維尼
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畢竟霜龍族和水龍族之間確實曾有密切來往,甚至我小時候聽父親提過一些古老的「密語傳統」……只不過,那套密語我壓根沒學完,族人就全滅了。8964 copyright protection45PENANAYyxscNYByB 維尼
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「原來如此……」8964 copyright protection45PENANAoOH5MBAe6l 維尼
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櫻花低聲應了一句,雖然仍保有幾分懷疑,但至少沒有再繼續追問下去。她是那種不會輕易信任,也不會輕易否定的劍士,這樣就夠了。8964 copyright protection45PENANA1i5YUjKyGf 維尼
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「那你們剛剛在談什麼?」艾莉菲敏銳的察覺到我的意圖,將話題導向了其他地方。8964 copyright protection45PENANA0ViHXDxs9n 維尼
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我撓了撓鼻樑,思考了幾秒後才慢慢開口:8964 copyright protection45PENANAfqeeuhpgSN 維尼
「只是我的一些推測而已。從那些箭矢和長槍上的魔法陣來看,我覺得……出手的人,並不是龍咲口中那些激進的族人。」8964 copyright protection45PENANAwA0AH56ihb 維尼
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「那是誰?」櫻花坐在火堆對面,抱著刀,警惕地望著我,聲音不重,卻很認真。8964 copyright protection45PENANA66TD8dXFat 維尼
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我轉頭望著她那雙像星辰一樣銳利的眼睛,緩緩道:8964 copyright protection45PENANAkEr8Cd1vki 維尼
「是外族勢力——甚至……不排除魔王級的介入。」8964 copyright protection45PENANA3LrmLqqJii 維尼
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「雖然你先前也有提過外族的可能,但為什麼這麼篤定一定不是族內所為?要是兩族開戰,其他種族不可能毫無損失吧?」她皺起眉,顯得有些困惑。8964 copyright protection45PENANAKcE36NB0ON 維尼
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「嗯……這問題也困擾了我一陣子。」我將木柴往火堆裡推了推,望著那竄起的火光思索著。8964 copyright protection45PENANAMSNmQEXai4 維尼
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「我不是他們,無法得知真正的意圖,但如果換成是我,當我要做出一場看似『虧本』的操作時,除非——我有信心從中撈得更多。」8964 copyright protection45PENANA6qgG8qSD8O 維尼
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「你是說……他們有什麼圖利的方式?」8964 copyright protection45PENANAbcXO0OuNlm 維尼
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「沒錯,而且圖得不只是錢……」我一邊說,一邊習慣性地摸了摸鼻樑,沉下語氣。8964 copyright protection45PENANAXbeyZxkv9Y 維尼
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「這讓我想到我父親講過的一個童話故事。」我抬起頭,看著火光照映下的兩人。8964 copyright protection45PENANAifSJOBU36H 維尼
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「一隻貝類張開殼在曬太陽,這時飛鳥來啄牠的肉。貝殼合起,夾住飛鳥,兩方互不相讓。最後的結果是什麼呢?」8964 copyright protection45PENANAU2pvXjglXP 維尼
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「被路過的漁夫撿走。」艾莉菲輕聲回答。8964 copyright protection45PENANAylbPfDCttN 維尼
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「對。現在的情況就像那樣——龍族雙方互咬不放,而外族勢力就想當那個撿便宜的漁夫。」8964 copyright protection45PENANAufvCKRTx91 維尼
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「更狠的是——」我語氣一轉,「我們現在是假設最糟的情況是雙方打起來。但如果他們只是冷戰呢?沒有真正開戰,只是彼此猜忌、彼此提防……那接下來他們會怎麼做?」8964 copyright protection45PENANAQb2xQ2eipv 維尼
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「提升軍備……?」櫻花猜道。8964 copyright protection45PENANA0uNdRekvHi 維尼
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「購買武器。」艾莉菲也低聲說。8964 copyright protection45PENANALFg7GVjXXb 維尼
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我點了點頭,眼神沉了下來。8964 copyright protection45PENANAIEWsPt5LiN 維尼
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「對。最直接的反應,就是瘋狂擴軍備戰。他們會想盡辦法打造魔法武器、強化防具、購買稀有素材,而這些……誰會提供?」8964 copyright protection45PENANANUPtQrNkE2 維尼
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「周邊的其他國家與勢力。」艾莉菲明白了。8964 copyright protection45PENANAZ4DOUwi9Eb 維尼
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「沒錯。而這些人不但幾乎不會受戰火波及,反而還能借著恐慌哄抬價格、強化自己的話語權。這一步棋……夠毒了吧?」8964 copyright protection45PENANANBinYuiIx5 維尼
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「太毒了。」櫻花低聲咒道,「這種手段今天用在水龍族,明天就可能用在我們鬼人族身上。」8964 copyright protection45PENANA8mvZVDnKMn 維尼
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「嗯,我也這麼想。」我抬頭看著她們兩人,語氣沉穩。8964 copyright protection45PENANA3NVo3Jhtvh 維尼
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「所以……剛剛我沒和妳們商量就答應要幫龍咲,是我考慮不周,抱歉。」8964 copyright protection45PENANAqdN4jOjdK0 維尼
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「不。」櫻花搖了搖頭,「我支持你,蒼雪先生。雖然我們的出發點不一樣,但這種事不能坐視不理。」8964 copyright protection45PENANAIyAm24m7nw 維尼
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「嗯,我也是支持蒼的。」艾莉菲也輕聲附和。8964 copyright protection45PENANAV6xjVY3tRE 維尼
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……這兩個人啊,真的是。8964 copyright protection45PENANAd65f7XvoCU 維尼
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「謝謝妳們。」我心裡微微一暖,苦笑著低下頭。8964 copyright protection45PENANA5g3Fhd8AWm 維尼
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「不過看樣子,龍咲的回應大概得等到明天了……妳們先休息吧,我來守夜。」8964 copyright protection45PENANADIoZTzx6Rh 維尼
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「不,蒼雪先生。」櫻花突然出聲,「剛剛我有稍微小憩過,反倒是你,一直沒闔眼。守夜交給我吧。」8964 copyright protection45PENANAs7xx1tMm9z 維尼
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「這……」我張了張嘴,想爭辯,但看見她那堅定的眼神後,只能點頭。8964 copyright protection45PENANALeAn9TXHDR 維尼
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「……那就麻煩妳了,櫻花。」8964 copyright protection45PENANArrMaW9IMsM 維尼
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她只是輕輕一笑,將刀橫放膝上,直視著漆黑的林邊。8964 copyright protection45PENANA9kIPKi0L6A 維尼
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當夜色逐漸轉為銀灰,月光也悄悄地滑向西山邊緣時,我的意識仍然沉在柔軟的夢鄉裡。8964 copyright protection45PENANAlkP6Y5tXHA 維尼
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我隱約記得,最後一眼是艾莉菲靠在我的腿上,將我的尾巴環繞過她的腰身,輕輕閉著眼。然後我也沉了下去,像被夜色吞沒的羽毛。8964 copyright protection45PENANAiPLWRbADSd 維尼
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……直到清晨的微風透進鼻腔,我才在不自覺中微微蹙眉,翻了個身,沒睜眼。8964 copyright protection45PENANAleBoWOSbRt 維尼
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而在那之前的幾個小時,整個營地是由櫻花掌控的。8964 copyright protection45PENANAQBGOT6vKbO 維尼
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我不清楚她是怎麼做的,只在模糊的夢裡感覺到火光有條不紊地跳動、熱度從未冷卻過。我不記得被風吹醒,也沒有哪一刻感覺到危險逼近——這對一個長年與死亡為伍的人來說,是極不尋常的「安穩」。8964 copyright protection45PENANA1boXNSfPjw 維尼
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櫻花沒有再緊抱著她的佩刀。那把曾經如影隨形、幾乎與她生命綁在一起的劍,此刻卻安靜地橫放在她腿旁。8964 copyright protection45PENANAk2500gPwc7 維尼
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她以正坐姿勢盤腿而坐,一手不緊不慢地翻動著柴火,另一手則時不時添加幾根乾柴,保持著火焰的穩定與節奏。她的眼神凝視著火光,沒有分神,卻也沒有緊張得像臨陣前的野獸。8964 copyright protection45PENANAuzZ1oG1SlQ 維尼
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偶爾,她會瞥向我們——我與艾莉菲,兩個完全無戒心地相擁而眠的傢伙。8964 copyright protection45PENANAOHo8JiaJV7 維尼
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我不知道她當時心裡在想什麼,但……若我是她,恐怕也會覺得我們有點傻吧。8964 copyright protection45PENANAwAmJ0ofxV1 維尼
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「一直處處提防的我,總覺得像個傻子。」那句話,是她在天色將明時說的。不是對誰,而是像風裡自言自語地飄出。8964 copyright protection45PENANA9jTMEm3IoV 維尼
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當天邊露出魚肚白,火堆也因缺乏翻動而逐漸熄滅時,我早已穿好衣服站在河谷邊緣,讓冰涼的晨風拍打著臉頰。8964 copyright protection45PENANALd8ZfNpqmd 維尼
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一聲清澈的水聲劃破寧靜。8964 copyright protection45PENANA6Z1CKvrTc6 維尼
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我下意識往水面看去,只見那熟悉的身影從星河之中如箭般竄出,翻騰而起,水珠在陽光下折射出宛如虹光的弧線。8964 copyright protection45PENANA7MPIBdeBZg 維尼
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與昨日那遍體鱗傷、氣息奄奄的模樣相比,今日的他,簡直判若兩人。8964 copyright protection45PENANA1WNZy335zp 維尼
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龍咲 • 星咬。整潔的青藍色道服貼身剪裁,長髮紮起,氣場渾然一變。他的眼神清明,臉色紅潤,舉手投足間多了些許說不清的王族之氣。8964 copyright protection45PENANAdO8FiKl5EW 維尼
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他輕輕地落地,衣袂未濕,腳步無聲,然後正面站定,朝我們做出一個完美的四十五度鞠躬。8964 copyright protection45PENANAeE9l5Pwdxl 維尼
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「讓三位久等了。」8964 copyright protection45PENANAeYHHkvcKp8 維尼
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「為報答昨夜之恩,我將以水龍族族長的名義,邀請三位進入星河參觀休憩。不知諸位意下如何?」8964 copyright protection45PENANAqCKuHkAp8l 維尼
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我也微笑回禮,語調一模一樣地回應他:8964 copyright protection45PENANAClJk1I09Pt 維尼
「既然族長如此有心,那我們自然恭敬不如從命了。」8964 copyright protection45PENANAeAFsf2a0fB 維尼
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這段短短的對答,在他人耳中或許聽不出什麼,但我們卻相視一笑,就像多年的好友那般默契。8964 copyright protection45PENANAMPDpbwbppi 維尼
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在他的帶領下,我們穿過岸邊柔軟的沙地,繞進通往水龍族領地的小徑。8964 copyright protection45PENANANYWOkbDHoZ 維尼
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走了大概十來分鐘,我們來到了那塊略高於水面的大礁石上。8964 copyright protection45PENANA2my4Dbfikl 維尼
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河水在礁石下奔湧,清澈見底,甚至能看見某些晶亮的水草隨著水流舞動。我們並沒有馬上進入水龍族的領地。8964 copyright protection45PENANAKwujzYuiFH 維尼
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龍咲領著我們走向的是星河的邊境——嚴格來說,仍屬於星河的一部分,但這裡不是潺潺河水下的世界,而是一片潮濕的礁石地帶。四周荒涼無人,只有海風拍打岩石的聲音不斷回盪。腳下的礁石滑膩得像抹了油,青苔密密匝匝,顯然這地方平常根本沒人會來。8964 copyright protection45PENANAb8w7AiX9hd 維尼
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這裡的空氣卻不會讓人錯認。藍色龍紋圖騰沿著岩面蜿蜒,河壁上則寫著用水墨筆觸題下的古龍族文,看得出是水龍族特有的審美和傳統。8964 copyright protection45PENANALv6BixVojv 維尼
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這個「中繼點」——在前幾次輪迴裡,我也來過。8964 copyright protection45PENANAdF7s5oRi3e 維尼
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那時的龍咲還不像現在這樣主動。他的防備心極重,每一句話、每一個眼神都在觀察你是不是帶著惡意。8964 copyright protection45PENANALSEykb4xwJ 維尼
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因此我能理解,為什麼第一次會被帶來這樣一個遠離人煙的邊境地——他需要試探。8964 copyright protection45PENANAD4tm2N09bC 維尼
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但現在?8964 copyright protection45PENANAX7ir0R0QKw 維尼
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我們剛經歷生死,他剛從我手裡撿回一條命,又在我面前坦承了族內的政爭與殺戮,還用了「水龍族族長」的身份邀請我們進入領地。按理說,這層關係不需要再做額外試探才對。8964 copyright protection45PENANAJDfjXqtfZu 維尼
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那麼,他為什麼還要來這裡?8964 copyright protection45PENANAf2JGuJaH0N 維尼
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我一邊走,一邊用眼角觀察他。他的步伐平穩,姿態無懈可擊,說話也始終保持著貴族應有的分寸。8964 copyright protection45PENANAwKJikuVW65 維尼
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……但那張臉,我不陌生。8964 copyright protection45PENANA4qZsaokO21 維尼
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前幾輪見過無數次。我太清楚他什麼時候是真笑,什麼時候是假裝,什麼時候是壓抑了情緒還裝作若無其事。8964 copyright protection45PENANAmTdqHlsL04 維尼
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王家出身的他右臉沒問題,表情控制得近乎完美。可只要視線往左半邊偏,就會發現細微的——幾乎要被忽略的緊繃感:眼角微微收緊,下顎線繃直,嘴角也沒了先前的從容。8964 copyright protection45PENANA4goQNIxuIU 維尼
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那不是尷尬,也不是普通的疲倦。8964 copyright protection45PENANARDGvLcRXJl 維尼
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那是壓力,是憂愁,是「某件事正在持續惡化,而他卻不能說」的那種沉重。8964 copyright protection45PENANAptG5NI6FBt 維尼
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這地方離星河的邊界已經很近了,周圍靜得異常,幾乎沒有任何建築。不是那種自然的寧靜,而是……刻意清空、留下來作為某種用途的空白。8964 copyright protection45PENANAli7ioNWtMV 維尼
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除了眼前這一間孤零零的小屋。8964 copyright protection45PENANAzEQbkg7hvR 維尼
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外觀看起來普通得像哪裡都能見到的木屋,完全看不出是什麼族群建造的,也沒有什麼水龍族常見的浮紋、藍晶裝飾,簡簡單單,就像是誤闖這片土地的異鄉人。8964 copyright protection45PENANASkK8Me66GR 維尼
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但當我踏進門口那刻,一股不安的預感悄悄湧上心頭。8964 copyright protection45PENANAIFdQSsxo29 維尼
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屋內被櫃台一分為二,後方的石門仿佛另一個世界的入口。龍咲和前台的女店員簡單打了聲招呼,語氣輕鬆自然,就像每天都會來這裡似的。但他沒多說什麼,直接推開了那扇石門。8964 copyright protection45PENANANVIc16E1R7 維尼
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門一開,一陣灼熱的熱氣撲面而來,讓我下意識地瞇起眼睛。隨之傳出來的,是個粗獷但爽朗的聲音:8964 copyright protection45PENANA2vjrjn7Mjx 維尼
「族長你回來啦,要保養武器嗎?」8964 copyright protection45PENANA0Q1mCPS1BP 維尼
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我眉頭當場皺了起來。8964 copyright protection45PENANA8PY2VKtD9U 維尼
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這聲問候……太不對勁了。8964 copyright protection45PENANAMWT2KFpjO7 維尼
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這裡可是邊境,還靠近曾經發生過騷動的位置,哪怕那聲響不大,但在這種靜到能聽見水流拍石的地方,不可能完全察覺不到。既然知道族長在昨天被伏擊、幾乎身死,那這種問候就顯得過於……日常、過於「沒事發生」。8964 copyright protection45PENANAuJkmYBYBzF 維尼
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如果是普通人說這話也就罷了,但偏偏這人是龍咲信任的武器職人,在邊境地帶開鋪營生的職人,這代表的就不只是「不知道」。8964 copyright protection45PENANAauSIKyZ49F 維尼
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而是——故意。8964 copyright protection45PENANAflq6nlzj9b 維尼
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我之前從沒懷疑過這句問候的意圖,因為過去我抵達這裡的時間都比這一輪晚了一天,甚至更久,那時早就冷卻下來,不可能第一時間意識到不對勁。現在一對比,破綻就顯得特別明顯。8964 copyright protection45PENANAHjIt1Vric0 維尼
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……這應該是個暗號,對嗎?8964 copyright protection45PENANADInoXMIlJH 維尼
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我腦中思緒翻騰,卻沒忘記讓表情維持平靜。就在我還沒開口時,身邊傳來艾莉菲的聲音,輕輕地像羽毛一樣落在耳邊:8964 copyright protection45PENANAkW88rxyBqd 維尼
「蒼,你怎麼了?臉色很凝重。」8964 copyright protection45PENANAdSo06oLF50 維尼
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我回過神來,牽起一抹苦笑,手輕輕摟住她的肩膀,讓她安心些。8964 copyright protection45PENANACUVTck2rMf 維尼
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「剛剛的問候語……有點奇怪。應該只是我自己想太多了。」8964 copyright protection45PENANAinuYZvMJX1 維尼
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此時,龍咲推門而出,臉色看起來比進去時還差。他眉頭緊皺,像是在壓抑什麼情緒,然後長嘆了一口氣,對我們說道:8964 copyright protection45PENANA8eQCD7Fna5 維尼
「抱歉,目前族裡的情況有些特殊,暫時不太方便使用鍛造設施,我們得想辦法去其他地方了。」8964 copyright protection45PENANAu6A4xESoAT 維尼
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……果然。8964 copyright protection45PENANAaIXGF1xCJ0 維尼
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我立刻明白他是在回應剛才的暗語,不方便說得太明白,只能用這種模糊的方式轉達內情。8964 copyright protection45PENANAhKItuIKBfB 維尼
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於是我順勢接話,語氣看似輕鬆,實則每個詞都在對應他給出的「代碼」:8964 copyright protection45PENANA2kV8e90jaL 維尼
「沒關係嘛,看樣子最近生意不錯呢,想必裡頭肯定挺熱鬧的吧?」8964 copyright protection45PENANATtIAXT6sBS 維尼
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「是啊,不止我們水龍族,好像還來了不少其他地方的貴客呢。」8964 copyright protection45PENANAtoZiKYwC2f 維尼
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……多族勢力同時介入,還得是暗中滲透的那種。若我沒猜錯,那就是連內部都出了問題,有內鬼從中牽線。局勢比我預想的還要麻煩得多。8964 copyright protection45PENANAQdHAg9S9rZ 維尼
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我壓下心頭的不安,語氣仍像在開玩笑:8964 copyright protection45PENANAcjwMh9RjaP 維尼
「族長果然不好當呢……雖然我算是外人,但如果有什麼我能幫得上忙的,請儘管開口。只是有點可惜啦,我腦子不太靈光,頂多只能幫幫打雜的活了。」8964 copyright protection45PENANAhBEYUz1ed2 維尼
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我本來還想再試著繼續聊下去。8964 copyright protection45PENANAiDOGWf7UFB 維尼
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若能趁著這段時間,把更多細節從龍咲口中套出來,也許能更快掌握整個局勢——例如那些外族勢力的流向,或者水龍族內部的權力結構。但就在我剛開口的一瞬間,背後的感知像是被什麼針刺了一下。8964 copyright protection45PENANA7pl4kSMMlC 維尼
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魔力的流動,從右後方接近。是三股氣息,不強,但很有水龍族的特徵——那種像溪水般輕柔卻藏著壓力的律動,在我腦海中留下清晰的軌跡。8964 copyright protection45PENANAocnR7kQwXA 維尼
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我微微偏了下頭,假裝在四處觀察環境,實則默默鎖定了那三個接近中的身影。8964 copyright protection45PENANA9NQmuLkMFj 維尼
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……是尾隨,還是巡邏?8964 copyright protection45PENANA2Z6mRYxn3W 維尼
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不需要猜太久。8964 copyright protection45PENANAmovAoH6IyZ 維尼
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因為我身旁的龍咲,臉上的表情已經先替我做出答案了。8964 copyright protection45PENANARds7i17i08 維尼
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他表面仍維持著王族應有的從容,但嘴角緊繃,眼神有那麼一瞬間閃過了不耐。不是愕然,也不是欣喜,而是明顯的煩躁。8964 copyright protection45PENANAqruKdT8GQ1 維尼
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換句話說——那三個人,他早就知道會來,而且不想讓他們來。8964 copyright protection45PENANAyiX0Uyp6BT 維尼
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內鬼的眼線嗎……8964 copyright protection45PENANAnx8CPgcstl 維尼
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「心意我領了,不過三位舟車勞頓,也頗為疲憊,還是先去吃飯吧。有些話,晚點再談也無妨。」8964 copyright protection45PENANAdZ7EMufbZ2 維尼
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這種時候,就算再多不甘心,也只能收起來。8964 copyright protection45PENANAo72D4stNMt 維尼
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「那就麻煩你了,族長。」8964 copyright protection45PENANAkrk9p6G6xM 維尼
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我比誰都明白,有些東西是強求不來的。若現在執意深聊,只會讓眼線們起疑,搞不好還會連龍咲都被一起拉下水。8964 copyright protection45PENANAb55PW8oa0j 維尼
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我瞥了一眼遠方三道正慢慢走近的身影,心中冷靜計算著時間。8964 copyright protection45PENANA9tqP6vCUYb 維尼
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……我最多只能在這裡停留三天。8964 copyright protection45PENANAmp73F9rGYr 維尼
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一旦超過,整體時間軸就會亂掉。後面與「她」的會合、進入精靈王廷的時點、以及其他種種,都會受到影響。8964 copyright protection45PENANAyRgVIE4Ttz 維尼
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想在短短三天內就解決水龍族內部的問題,根本不可能——那是癡人說夢。但如果能先穩住龍咲、摸清眼線的動向,甚至安插一個接應……8964 copyright protection45PENANACLnPMWxcBO 維尼
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只能表面先撫平,暗地裡留線索。8964 copyright protection45PENANA1oNNNg344k 維尼
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只要不讓敵人察覺我的真正目的,那這場牌局就還沒輸。8964 copyright protection45PENANAJhJi7kgzPk 維尼
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