陽光透過林葉灑下斑駁光影，商隊車輪碾過碎石與泥土，發出低沉而有節奏的聲響。蓮恩坐在馬車邊緣，目光深邃地望向遠方群山，沉聲道：「前方那座像刀削般平頂的禿山，越過去就能望見國境的大河。」
眾人順著他的視線望去，只見一座山頂光禿的高丘矗立在地平線上，山巒環抱間，這座孤峻的高丘彷彿一道自遠古便屹立不搖的屏障，靜靜守望著邊境。
「氣氛……好像有點詭異。」夜蘭眉頭緊蹙，掃視四周，「那山上怎麼連鳥影都罕見？」
蓮恩也感到一絲說不清的壓抑，心頭浮起隱隱不安。他轉向奧倫低聲問：「奧倫先生，確定要繼續前進嗎？」
奧倫凝視遠方山勢，臉色沉重：「這種情況，我也說不準。但此刻停下，恐怕更危險。走吧，前進。」
隨著馬車緩緩上行，林木開始稀疏，空曠感愈發明顯，風聲彷彿夾帶著不明低語，令人心生寒意。蓮恩與星影花環成員先後走下馬車，武器出鞘，戒備前行。當隊伍行至山腰，眼前景象令眾人心頭一凜——兩輛破損的馬車橫倒，數具屍體橫陳，棘刺鴉正啄食殘骸，空氣中瀰漫著令人作嘔的血腥與腐敗氣息。
「這裡……發生過激戰。」凜月低語，眼神凝重。
棘刺鴉察覺到異動，紛紛揚起頭，發出刺耳的鳴叫。幾隻已振翅飛起，在半空盤旋警戒。
驟然間，一聲淒厲嘯鳴自高空傳來，雲層被撕裂，一道巨大的黑影疾如閃電破雲而下。
「黑鐵鴞！」蓮恩厲喝，「商隊！右側岩洞避難！」
奧倫反應極快，當機立斷下令撤退。馬車車輪碾碎碎石，駝獸驚鳴著狂奔向岩洞方向。黑鐵鴞張開如鍍鐵般沉重的雙翼，冷光在羽間閃爍，牠俯衝而下，氣浪捲起飛砂走石。薇兒卡弦響如風，箭矢連發，卻全被厚重羽甲彈飛；菲娜與露露的水刃與冰錐無法穿透其羽翼，光彈擊中，只留下一道道淺痕。
「防線穩住！」蓮恩與凜月並肩迎擊。黑鐵鴞帶著雷霆之勢撲來，凜月舉盾格擋，巨力撞得他身形倒退，盾面凹陷。蓮恩迎上，劍光連閃，與利爪交擊，卻終被震退數步。心中暗叫不妙。
忽然，胸前金色護符流光大盛，一道如烈焰般的防護結界自內而外爆發，震退黑鐵鴞的衝勢。
黑鐵鴞振翅高飛，雙眼死死鎖住蓮恩，口中發出風之咆哮，滾滾氣浪如刀鋒掠過，震碎山石。山地轟然崩塌，眾人驚呼間隨碎石跌入地底，天地翻覆間，一切化為混沌。
塵土漸散，一縷微光自頭頂破洞灑下，映照出殘牆斷柱的輪廓。那是古代石村的遺跡，牆上雕刻滿歲月斑駁的符紋與圖騰，地面石磚雖殘破，仍隱約見精細工藝，彷彿訴說著往昔的榮光。
蓮恩掙扎起身，手掌誤觸柔軟溫熱之物。右手壓在露露的雄偉上，左手則覆住夜蘭的獸耳。
「呀！」夜蘭臉色羞惱，急急扯下帽簷，遮住雙耳：「把帽子還我！」
「呀！」露露羞腦的瞪著蓮恩，但望向夜蘭…
「獸耳族？」蓮恩與露露同時驚呼。
夜蘭滿臉羞怒，轉身躲避目光。蓮恩連連道歉，轉而查看同伴情況。
「凜月，你們還好嗎？」
「沒事……只是狼狽些。」凜月起身，忙去安撫夜蘭。
蓮恩已被牆上的古靈族符文吸引，指尖輕撫刻痕，迅速取出石炭與紙張，拓印圖樣。露露低聲道：「他總是對古物這麼專注……」想到剛剛又偷摸自己，心中泛起微熱，臉頰微紅，甩甩頭驅散幻想。
「這裡像廢棄村落，但不是塔蘭提亞風格。」薇兒卡邊搜索邊道。
「是古靈族遺跡。」蓮恩目光轉向露露，她背上的符文已隱隱泛光。
「這……妳？」凜月與夜蘭驚訝出聲。
「算扯平啦，我身上也藏點秘密。」露露輕笑。
眾人舉火繼續深入，石室更暗，唯露露身上的聖光照亮前路。祠堂中央，一塊刻有星環與符文構成魔法陣的石板靜臥塵埃間。
「這魔陣……與光屬性呼應……似乎又不像……第一次感受到這種波動。」菲娜沉聲道。
蓮恩低語：「聖光之環……已……染……墮落之淵……」
露露被無形之力牽引，手覆石板，符文共鳴，光芒滲入石紋。魔陣震顫，冷光乍現，一股古老魔力潮水般瀰漫全場。
「不好！」薇兒卡猛然拔劍戒備，「我們驚動了什麼！」
石室牆角的黑影中，螢藍色的眼眸一道接一道亮起，冰冷而沉默地注視著眾人。那些隱於黑暗的輪廓逐漸清晰，是高逾三米、以灰白巨岩雕鑄而成的守護石像。歲月在牠們身上刻下裂痕與苔蘚，但當魔力覺醒時，體表符紋隱隱閃爍出與魔陣同源的光芒，彷彿重新被賦予了生命。
「它們動了！」夜蘭聲音顫了顫。 守護石像緩緩邁步，沉重足音如同雷鳴，令整個遺跡回聲轟響。牠們並未胡亂攻擊，而是有目的地繞過其他人，目光專注鎖定在蓮恩與露露身上——或許是因為蓮恩胸前懸掛著的金色項鍊，又或是露露的銀色項鍊。
「它們避開我們？」蓮恩短暫驚疑，旋即低喝：「花環眾人！拉開距離，全力輸出！」
星影花環成員迅速散開，箭矢、光彈與冰刃齊發，擊打在守護石像的石軀上，卻只激起碎石與火花。石像動作雖緩，卻帶著難以撼動的威壓，每一步逼近都令空氣更加沉重。
「小心！」蓮恩跑到巨石拳的路徑上，石像強大的力道瞬間停止。動作模式受到修改，再次繞過了蓮恩。
此時，露露只覺心口微悸，隨著石像逼近，那魔力波動竟變得清晰起來，一片片殘碎的記憶片段如潮湧上心頭。
——銀白聖騎軍的旌旗隨風獵獵。
——一位高大騎士立於前方，銀甲映照著晨光，手執光刃守護古城門。
——無數石像排列在階梯兩側，與騎士們並肩而立，守望著一座宏偉的聖堂。
「守護……聖騎士……」露露輕聲喃喃，眼中閃過一抹驚疑與熟悉交織的光芒。
「露露，沒事吧？」蓮恩緊張得過來攙扶。
「我沒事……我好像……與它們有聯繫……」露露聲音顫抖中帶著堅定，護盾再度亮起金光，靠近石像將其重拳停止並使用聖魔力與之接觸。
石像的動作逐漸變慢，胸口符紋的光芒閃爍不定，似在掙扎與回應露露的召喚。那股原本狂暴的魔力開始出現波動，古老的誓言與被遺忘的使命在魔陣殘力中微微甦醒。
就在此時，「住手……」露露低聲道，話語中帶著莫名的威嚴與哀傷。
石像的攻擊僵住，雙眼螢藍的光芒漸漸黯淡，巨軀停滯原地。整座石室隨之陷入寂靜，只餘眾人急促的呼吸聲。
「它們……停下了？」夜蘭小聲驚訝。
「不是停下……是臣服。」蓮恩低語，感覺到石像那殘存的守護之心，與露露與自己體內某種血脈或誓約相呼應。 石室中央的魔陣此刻流轉著微光，像是引領他們更深的謎團。
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--待續--
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