「泉國生魚」餐廳的異常事件,是公司在問心市在調查「崇蟲者」期間,又一重大發現。該餐廳並非單純的飲食場所,而是「泉國人」信仰的核心據點之一。所謂的「泉國人」其實就是傳說中的「魚人」或「鮫人」,是一種天生具有半人半魚特徵的異常族群。他們所信奉的「鰻神」,為一種形態類似七鰓鰻、具備神性力量的存在,跟《鬥蟋蟀》中記載的「蝶母」類似。只不過「鰻神」相對神秘,關於祂的資料不多,只知道泉國人每年都會舉辦一次「鰻神祭」,該日子會以進食生醃海鮮作為慶祝,以及會用醃製過的活人作為祭品獻給鰻神。
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事件中的變態跟蹤狂仍然生還,不過已經被公司接收(編號:R-05)。他能成為鰻神的祭品,純粹是不幸和自作孽而已。而那個被他跟蹤的女人(代號:鰻女)就是鰻神的乩身,地位等同於蝶母信仰中的巫女。當初鰻神準備大快朵頤之時,公司的特遣隊剛好突襲了泉國生魚,祂感應到據點受襲,便立刻帶著鰻女撤離,目前依然下落不明。
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R-05在鰻女離開後,用盡全力爬向窗邊,然後跳到巷道上,昏死過去,被路人發現,隨後送到由公司控制的醫院。檢查顯示,他身上的鱗片覆蓋率已達67%,身體結構和基因序列與魚類高度相似。之後,醫院將R-05送到公司的異常研究中心,作為研究對象。
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R-05患上了一種稱為「魚化病」的怪病,此病症是一種異常生物性疾病,症狀包括皮膚鱗片化、組織變異,最終可能導致人類轉化為「泉國人」的雛形,傳播途徑未知。該事件之前,市內已經出現不止一起的病例。
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根據R-05的陳述,他患病是因接觸過一種「黑色液體」。而公司在泉國生魚餐廳以及鰻女的公寓,都發現其水產品醃製於一種黑色液體中。實驗分析顯示,這種液體正是魚化病的感染源(之一?)。
我們起初猜測「泉國人」應該是患了魚化病的人類,然而根據捕捉到的泉國人口述,他們先天就是「半人半魚」的物種,而非後天變異。公司解剖過一個泉國人,發現其體內寄生多條異常七鰓鰻,移除後即化為黑色液體,並釋放出濃烈的魚腥氣味。
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其中一個泉國人提及過,他們與所信仰的「鰻神」建立了一種共生聯繫,但並未詳述是什麼聯繫。另外,泉國人在水中的信仰跟陸上人(人類)一樣豐富,「鰻神」只屬於其中一個古老的海洋神靈。
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由於所有泉國人死活不肯吐露鰻神的詳細背景,還有鰻女的下落,公司也無可奈何。不過值得注意的是,事件過後不久,公司便釋放了大部分的泉國人,我們估計他們之間達成了某種商業協議。
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此事件,最後只能暫告一段落,畢竟其所產生的威脅遠不及「崇蟲者」。鰻神也不像蝶母那樣能以化身進行活動,必須要依附於乩身,這讓祂的影響力大打折扣。
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接下來的事件同樣跟一個奇異的信仰有關,雖然背後並無涉及到具神性的異常,但影響範圍甚廣,幾乎差點造成問心市的「A級危機」。
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整個事件起因,要由一具屍體說起……
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