這日夜晚,艾茵依照養成的習慣在睡前翻了她珍藏的畫本,躺在枕頭上,心裡仍沉浸在故事裡,睜著眼睛睡不著。
翻身側躺,艾茵看著燭光閃爍下閉眼熟睡的祭司大人。
在她身旁的桌上,放著她必定會攜帶的竹籃子,裏頭已經裝好了這次準備帶去的藥材和蔬菜。
心裡升起了某個冒險的主意。
艾茵悄悄地床上爬起來,拿了紙筆留言放在桌子上,將手放在胸前,讓能量包覆住自己,在一陣光芒下化作幼貓的模樣。
動了動四肢,讓自己重新習慣這副樣貌,艾茵輕巧地跳上桌子,推開籃子的蓋子,將身體圍成一圈埋進蔬菜堆裡,閉上眼睛,等著天亮的那刻。
不知道過了多久,晃動感讓艾茵醒了過來,陽光透過竹籃子的小縫照出亮亮的小點,她踩著腳下的馬鈴薯,湊到籃子邊緣,眼睛窺視著外頭的樣貌。
蜿蜒的山路在眼前蔓延,慢慢離開自己熟悉的地方,艾茵藏不住興奮,小心地按耐著不發出聲音,把身體躲回蔬菜的葉子下,靜靜等待,想像著即將看見的外面世界,露出微笑。
然而經過近一小時的路程,穿過漫長的山路,西爾塔莉亞步入了城鎮中,在太陽的照射下,竹籃裡又悶又熱,曬得艾茵昏昏沉沉,肚子也餓得難受,那股對外界的期盼都融化在熱度裡。
艾茵懶洋洋的躺在菜葉上,一動也不動,沒發現自己已到了目的地,不小心又睡昏了過去。
簌簌的聲響傳來,遠處似乎還有水在流動的聲音,艾茵抖抖耳朵,籃子裡頭不知道什麼時候變得涼爽許多,覆在身上的重量也變輕不少,眨眨眼睛的抬頭,才曉得事情嚴重了!
一隻粗壯的大手從上頭伸進籃子,抓起一大把蔬菜,艾茵嚇得毛豎了起來,躲到籃子邊發出喵叫,聲音驚動了手的主人,一張大臉立刻湊近了籃子。
「怎麼會有一隻貓!」
身穿白袍的廚師皺著眉頭,伸手就要把艾茵撈出竹籃,艾茵立刻機警的爬進籃子的另一端,翻開蓋子跳了出去,這一跳才知道自己身在廚房中,降落的點正好就是裝好水的洗米鍋。
「喵!」撲通掉進水裡的艾茵,立刻四隻腳並用的爬出鍋子,後頭傳來廚師生氣的聲音,和一雙朝自己抓來的大手。
為了逃脫,艾茵後腳一蹬,踢翻了流理台上的籃子,滿盆的馬鈴薯丁撒上空中,廚師的哀號聲跟著響遍廚房,立刻轉去搶救食物。
「啊啊!那是我剛切好啊!」
爭取到時間,艾茵四處張望,踩著鍋子和調味罐架,連續兩次跳躍,踏上流理台旁邊的櫃子爬到最高處,從通風的小窗鑽出去。
人生地不熟,跳出小窗之後,艾茵發現自己置身在一條寬大的長廊,左右都是快看不見盡頭的通道,她根本不知道要去哪裡找人,這時候才發現自己顧慮得太少,早就來不及了。
胡亂地選了條路跑,艾茵眼睛轉著,看著兩邊相似的景色,試圖從中找到一點前往王子所在的線索。
怎麼知道人還沒見著,率先撞見了巡邏的士兵。
「天啊!貓怎麼會出現在這?」
「一定要在國王發現前趕出去!」
一見貓咪的出現,士兵們首要反應就是驅逐,兩雙長腳直直往自己衝來,艾茵喵喵直叫,使盡全力的往前跑,一邊跑一邊哀怨著自己對貓型態的生疏,任她跑得再快、再累,仍然無法阻止距離縮短。
兩個人影在追逐下,籠罩在自己上方,艾茵心道「糟了!」地當刻,身體突然一輕,有雙手將自己抱了起來。
「咪嗚咪嗚~~!!」心慌意亂的艾茵手腳亂揮掙扎,滿腦子都是自己將會被丟棄的驚恐,直到發現抱著自己的手輕輕順著毛,將自己舒服地揣進臂彎裡,艾茵抬起頭,停下了動作,眼睛睜圓的將嘴巴張大。
手臂的主人有著削短的髮絲,眉角附近有著淺色的傷疤,那張臉蛋艾茵已在畫上看過無數次,正是自己一心想見到的那個人。
想不到會在這樣的情景下突然遇上,艾茵看都看傻了。
「別怕、別怕,不會有事的。」以為艾茵是被士兵們嚇到,弗雷特里西摸摸貓咪的背,出聲安撫,抬起頭向兩名士兵抱怨道「你們幹嘛那麼兇的追一隻貓,牠還這麼小,這樣會嚇到牠的!」
士兵們尷尬地應道「二王子,我們的職責是確保城堡安全,所以…」
「只是隻小貓,才不會造成什麼威脅呢!」弗雷特里西理直氣壯地說。
「但是…要是國王追究起來…」
「就說是我擅作主張的吧。貓咪我會處理好,你們回工作岡位上去。」
殿下都親口允諾了會扛起責任,士兵們自然不會自找麻煩,摸摸鼻子裝作沒看見的轉身回去巡邏。
等到士兵們都走了,弗雷特里西對著懷裡的貓咪說道「好了,這裡不會有人欺負妳了。妳應該是有人養的貓吧?怎麼會跑到這裡來呢?」
等到面對自己朝思暮想的人,艾茵反而不知道自己到底該怎麼辦才好,只能用頭蹭蹭撫摸的手掌,用貓語表達感謝。
小小的幼貓半瞇著眼睛轉轉頭,耳朵兩旁的緞帶跟著晃呀晃,細細的毛搔癢著手,初次抱到真實的貓咪,又是這樣會撒嬌的可愛模樣,弗雷特里西很快地對貓產生了好感,眼裡滿是笑意,摸摸貓咪的頭喃喃說道「真想帶給伯恩哈德看。可是我是要去偷襲的…唔…該怎麼辦呢?」
咕嚕咕嚕 ~~
安靜的走廊,小小的聲響變得格外清晰起來,發現那是自己肚子裡傳來的聲音,艾茵害羞地用手遮住臉,發出低聲地「咪嗚」聲,把身體縮起來,完全不敢看他。
弗雷特里西愣了幾秒之後爆笑出聲,將貓托起,靠在自己肩上,往寢室走去。
「哈哈哈哈~~原來妳餓啦?別害羞啊。我會幫妳找食物,妳再忍耐一下喔。」
將頭埋在肩膀,艾茵裝作普通的貓咪,乖巧的任他抱著。
如果看得見表情,那她一定是第一個會臉紅的貓咪。
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