「小少主，你先換一身衣服，花奴去備飯就來。」
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琳琅現在和兵戈同住，但璃月的后帳依然備有他的衣裳雜物，方便孩子回來找她時可以梳洗更替。花奴將琳琅帶到璃月起居的氈帳後就先離開，她前腳剛走，坐不住的琳琅立刻順著后帳裡濃厚的血腥味，找到位於書房的陌生男人。
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族后身邊總是環繞諸多奴僕，璃月想悄悄藏起一個大活人根本不可能，這件事很快就傳到兵戈耳裡，因此趁前線戰事稍歇，他帶著琳琅回到中央王庭，美其名是讓琳琅見見額瑪，主要是怕這件事是有心人特意操作，身爲寡婦的璃月著了道。
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書房裡升起暖烘烘的爐火維持室溫，同時還燻著乾燥的徘徊花增加香味，儘管如此依舊掩飾不住滿室濃厚的異味。琳琅掀起男人身上的被褥，發現他未著片褸，渾身傷痕累累，敷著藥的傷口不斷滲出血水。
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「小少主，這不是你該來的地方。」花奴在大廳找不到琳琅，轉了幾圈後進入書房看見呆立在男人床前的他。
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「花奴，我額瑪又發病了嗎？」琳琅將被子蓋回去，轉頭嚴肅地看著璃月身邊最忠心的侍女。
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他知道琥珀哥哥死後額瑪就病了，她會亂撿受傷的動物回來，醫好後還不准他人放走。額瑪自責自己救不了哥哥，但他知道在那個情況下，沒人救得了哥哥。
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這些日子在兵戈的教導下，琳琅學習弓馬生活、兵事戰法，琥珀落馬的「荊棘之役」是大軍動線完全被阿爾納基人預料，前後包抄下抓走領軍的琥珀和輔佐的鱗虯族長桑格。兵戈懷疑有鱗族出了叛徒，將情報洩漏給對方，但他至今還抓不到蛛絲馬跡。
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「花奴，如果這個人清醒後有任何對額瑪不利的舉動，直接殺了。」 琳琅小臉嚴肅，有著不符合年紀的早熟，「不可以再養一匹白眼狼傷了額瑪的心。」
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花奴點點頭，後腦上的羊角辮一晃一晃，她扶著琳琅往外走，不願這裡的病氣燻著他，「我會仔細看著，小少主別擔心。晚飯已經備好了，有你喜歡的烤羊腿，我們外面吃。」
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琳琅一邊走一邊回頭，臨走前床上的男人依舊昏迷不醒，卻讓他莫名感到不安。
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另一邊，王帳裡璃月交代完救人的前因後果後，與兵戈的談話也進入正題。
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「怒熾收拾完鱗虺和鱗虯的糾紛回到前線了，等此役告一段落，他有意競爭有鱗族新王，並且放話要將鱗螪血脈納入譜系。」
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雖然早已有心理準備，族叔的話仍讓璃月瞬間怔愣，她垂下視線，不自在地將垂落頰邊的長髮勾到耳後，寬鬆的衣袖滑落肘間，露出病骨支離的皓白手腕。
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「璃月，妳有沒有好好吃飯？」
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他們之間差著輩分，兵戈親眼見過璃月十七年前嫁進鱗虺一脈時含苞待放的模樣，她在怒彌的寵愛下成長綻放，除了成為一名人心愛戴的族后，更成為很多戰士內心的沙漠徘徊花。
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但在經歷喪夫跟喪子的打擊，特別是琥珀的屍身還被阿爾納基人掛在城牆上示眾羞辱，這朵沙漠徘徊花就在一夜之間凋謝了。
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如今的她大病初癒，但渾身消瘦憔悴，琳琅回來雖然給她一絲慰藉，但她的心病不除，人就很難完全好起來。
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「法瑪，你對這件事的看法呢？」她對自己的問題避而不談，只問兵戈的論點。
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怒熾是怒彌的兄長，有鱗族風俗向來是幼子繼承族位、兄長征戰四方，當怒彌繼承鱗虺族長之位、並且在其餘六姓支持成為有鱗族王後，怒熾就成為鱗虺旁支。
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但眼下鱗虺主要的繼承人皆已戰死，只剩下兵強馬壯的旁枝怒熾和尚未長大的琳琅，有鱗族會不會有耐心等待琳琅長大、琳琅未來能不能服眾都是未知數，反觀眼下有鱗族和阿爾納基人戰事緊張，支持怒熾反而會是各姓部族更現實的選項。
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怒熾要增加自己繼位的合法性，就要迎娶前王遺孀、同時擁有高貴鱗螪血脈的璃月。
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如此一來，鱗虺、鱗螪兩姓就會納入他麾下，加上他收服的鱗虯部落，三姓兵力加起來無人能與其爭鋒。
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「我能幫忙爭取的，就是保住琳琅安全長大。」兵戈抓起桌上的羊肉，配著夾餅一邊啃一邊說道。「璃月，我們需要怒熾的兵力，他也承諾破城之日，會取回琥珀屍骨。」
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提及長子琥珀，想起他死前受到的屈辱和凌虐，璃月握緊雙拳，兩眼立刻蓄滿淚水。
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她深吸口氣，將眼淚眨回眼眶裡，微啞的嗓音有著不容質疑的堅定。
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「我要他以戰事告捷爲聘、琥珀屍骨為禮、琳琅長大為諾，湊齊這三項條件，璃月將在王帳迎來下一任族王。」
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兵戈放了琳琅三日假，讓他好好陪伴璃月。幼子在眼前打滾撒潑的模樣，讓鬱鬱寡歡的璃月心情歡快不少。三日後琳琅就要隨著兵戈回到接近前線的帳區，以王儲的身分學習與他年紀不符合的諸多事宜。
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「額瑪，妳等我長大，我一定會比琥珀哥哥更強大，讓我來照顧妳！」琳琅策馬來到璃月面前，騎著小馬駒的他對額瑪慎重地承諾。「所以，妳要答應我，好好吃飯、好好睡覺！不要想騙我，花奴會告訴我！」
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璃月仰頭看著一身騎裝的琳琅颯爽俐落，兩人相似的眉眼輪廓以及淺川細髮，如同縮小版的自己。她的傷心孩子都看在眼裡，在她萎靡不振時，他已經在她看不見的地方悄悄長大。
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她露出近日最爽朗的笑意，朝他莊重地行了個執手禮，右手握拳在心口敲了敲，「額瑪尊命！」
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琳琅開心地露齒而笑，露出幾分孩子氣，依依不捨地和璃月道別後，雙腿在馬腹用力一夾，勒馬掉頭，往大漠深處奔馳而去。馬蹄濺起滾滾黃沙，掀起陣陣風塵，璃月站在荒漠和綠洲的邊緣，目送鱗虺騎兵的馬背隱沒在沙海裡。
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