黑貓在桌上踱步，尾巴高高翹起，像個小小的指揮官視察戰況。牠瞄了一眼佩岑的泡麵，然後理直氣壯地蹲坐在紅線機器旁，彷彿在等下一回合的紅線飛出來。
紅線機器「咿咿呀呀」地震動了一下，吐出幾根色澤微微泛光的紅線，有幾條長、有幾條短，尾端還各自吊著一個小紙籤，寫著當事人名字和基本資料。
「新案件？」佩岑嘟著嘴，毫無興致地瞄了一眼。
竹寧點了點頭，動作俐落地收走幾根紅線，看都不看就能分辨哪條該留哪條該退。「這三條是人界新祈願送上來的，標記『急件』的兩條我們得今晚處理。」
「晚上？」佩岑皺眉，「我們這裡還有夜班？」
「我們不是人，這裡也不關門。」竹寧像講天氣一樣淡淡地說，順手把文件貼到櫃子上，「祠裡的神明信眾不按上下班來求神，工作時間自然也不會固定。」
佩岑撐著臉頰，看著那幾條紅線隨著風輕輕飄動，有一條甚至在她手邊晃啊晃，好像隨時會自己飛起來纏到人手上似的。
「我有問題。」她舉起一根紅線，看起來像在挑戰某種宇宙規則，「如果這些紅線真的能連結人心，那萬一牽錯了怎麼辦？」
「那就得重解。」竹寧的聲音像在講例行業務，「紅線雖細，但感應非常敏銳。一旦牽錯，兩邊會產生排斥反應，甚至短時間內發生感情衝突。」
「哇，這聽起來比我以前在客訴部門處理的還麻煩欸。」佩岑故作驚訝地放下紅線，然後轉身往椅背一靠，「說真的，這系統怎麼還沒有被自動化啊？」
竹寧看她一眼，語氣淡淡：「因為人的感情不是邏輯能衡量的東西。機器只負責分配紅線，牽線還是要靠我們。你要試試看？」
「哈？」佩岑瞪大眼睛，「妳不是說我三個月都沒成功牽過一條嗎？」
「所以才要你試。」竹寧站起身，從牆角拿出一個小鐵盒，裡面裝著幾個手工製的小巧紅線針。「這個工具用來刺進紅線，灌注神識後，引導紅線飛向應該相連的雙方。」
她走到佩岑面前，把一根紅線針遞給她。「試著用妳自己的直覺感受這條線的走向。」
佩岑接過紅線針，視線有些猶疑。這種操作她在訓練時有聽過，但沒認真做過。她低頭盯著那條在桌上微微晃動的紅線，像是某種活物般，正等待著引導。
她試著將針輕輕刺入紅線核心，手指一碰到的那瞬間，一陣輕微的刺痛從指尖竄上來。
「……啊，這是真的有感覺欸。」
「當然有。」竹寧回到辦公桌前坐下，開始翻閱祈願名冊，「如果你連這種靈感都無法感受，那你真的該重新考慮這工作。」
紅線針開始輕微發熱，佩岑咬著牙不敢鬆手，閉上眼，一股模糊的意念像是從紅線裡傳來——一種焦躁、孤獨、渴望靠近的情緒——像有人長久站在大雨裡，等著誰為他撐傘。
她睜開眼，紅線已經隱隱開始往空中飄動，似乎正朝著一個方向探去。
竹寧一抬眼，終於露出一絲意外的表情。「……妳感應到了？」
佩岑低頭看著那條正在發光的紅線，表情也愣了一下。她沒有說話，只是靜靜地盯著紅線彎曲、伸展、像尋找著什麼。
黑貓這時又跳上桌，用尾巴輕輕拍了拍佩岑的手。她下意識撫摸了一下牠的頭，然後低聲說了一句：
「……原來，我也不是完全沒用嘛。」
竹寧沒說話，只是輕輕點了點頭。
窗外的風輕輕掠過紙符與風鈴，叮叮噹噹的聲音，在這座不太忙碌的月老祠中，留下了某種難以言喻的、微妙的靜謐。
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黑貓在桌上蜷成一團，佩岑支著臉頰，看著牠的肚子一起一伏，像是在看某種意外療癒的動畫片。20Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8dzV3kSXoi
「貓真不錯啊，睡覺、吃飯、偶爾撒嬌，完全沒業績壓力。」
竹寧沒回話，只是繼續翻著手中的個案資料，眉頭不自覺微皺，像是看到什麼棘手的線索。
佩岑瞄了她一眼，嘟囔：「又是哪對死纏爛打不放手的怨偶？這年頭的人談戀愛好像都忘了自己是有骨頭的欸，扭成一團，還要我們來解開。」
竹寧淡淡地說：「是三角戀，前女友跟現女友在同一個宿舍，對象還是他們班導。」
佩岑「噗」地笑了一聲，差點把泡麵湯嗆進氣管裡，「哇，這劇本也太誠實了，八點檔會覺得抄襲。」
她將空碗推開，像是結束了某場戰鬥般癱回椅背。「不如這樣，妳把這案子發給其他部門資深月老處理，我幫你祈禱他們別打起來，精神支援算工時嗎？」
竹寧眼角微動，沒有直接反駁，只是放下手中資料，語氣冷靜但帶著一絲銳利：「不處理，不代表這件事不會來找妳。紅線是牽在人心裡的，心亂了，線也會亂。」
佩岑轉頭看著她，眼神裡浮出一點不耐煩。「妳真的很像某種戀愛教條書的化身欸，小竹。我說真的，感情這種東西，根本沒有什麼穩不穩、對不對，今天好，明天翻臉，有時候是愛人，有時候是劊子手。怎麼牽得準？」
「所以我們才要小心牽，不是嗎？」竹寧回道，語氣冷冷，但眼神卻罕見地露出一點疲憊。
佩岑沒再接話，兩人陷入短暫的沉默。黑貓發出一聲小小的咕嚕聲，像是打破這片沉悶空氣的小聲抗議。
她伸手撓了撓黑貓的下巴，嘴角浮起一抹近乎看不見的笑意。
「好啦好啦，我下次看到案子會試著動一下。」她說得輕鬆，但語氣模糊不清，像是打馬虎眼。
竹寧瞥了她一眼，沒有追問，只是輕輕點了點頭，像是接受這種「暫時敷衍」的回應已經是常態。
「只是不要指望我會像你一樣衝去牽線、安撫情緒、開解人生喔。」佩岑補了一句，「我頂多幫他們開一張心情問卷，看看有沒有心靈共鳴。」
「那就麻煩妳至少開個問卷。」竹寧回話，平靜中透著一點皮笑肉不笑。
外頭的風輕輕吹過，祠門外的風鈴發出幾聲清響。黑貓翻了個身，夢話似地喵了一聲。
佩岑靠回椅背，拿過桌上的筆在一張空白紙上亂塗著什麼，像是要寫下什麼，最後卻只畫了個無限符號。
她盯著那個符號看了一會兒，自言自語：「真麻煩啊，這種事根本沒終點。」
但她沒把紙揉掉，而是把它疊起來塞進抽屜裡。
像是什麼她自己都還沒發現的起點。
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