La piccola finestra rettangolare della tromba delle scale lasciava filtrare la luce diretta del sole che splendeva dall'alto. In quello spazio angusto, costruito con lastre di granito giallo e blu, erano fissate una scala in ghisa nera e assi di legno carbonizzate e trattate contro la corrosione. Gli angoli delle pareti erano umidi e ricoperti di muschio a causa delle gocce d'acqua che cadevano da tempo.
Seguendo il rumore delle gocce che cadevano, Li Haojun saliva i gradini uno dopo l'altro. La scala a chiocciola saliva a spirale e, ogni volta che arrivava sul lato della strada, c'era una piccola finestra di vetro sulla parete che lasciava entrare la luce, ma il vetro, di un verde pallido e leggermente opaco, sembrava avere molti anni.
Dal secondo piano, più in alto, si può vedere meglio la strada, ma il contrasto tra l'oscurità della scala e la forte luce del sole rende difficile abituare gli occhi a un contrasto così forte. Sembrano persone che sfilano su carri allegorici, che camminano in due file lungo la strada non molto ampia sotto lo sguardo degli spettatori. Il contrasto tra la luce del sole e il riflesso della sabbia gialla sul terreno rende difficile distinguere i vestiti delle persone, che sembrano quasi irreali.
Alcuni alberi spogli sul lato opposto della strada, in mezzo al giallo sabbia, sembrano adattarsi bene al contesto. Salendo al terzo piano e guardando in alto, si vede ancora la scala a chiocciola infinita. Il rumore delle gocce d'acqua che cadono è particolarmente fastidioso nel silenzio e ricorda a Li Haojun perché è venuto in questo luogo umido e freddo. Guardò dalla finestra sul lato soleggiato e vide che la strada più lontana era ancora più distante dal trambusto.
Senza alcuna nozione del tempo e del luogo, Li Haojun corse giù per le scale, pensando di chiedere a qualcuno per strada cosa stesse succedendo, ma una volta arrivato al piano terra, separato dalla strada esterna da un muro, non trovò né porte né uscite.
C'era qualcosa che non andava, Li Haojun aprì lentamente gli occhi: era un sogno. Il rumore dei motori a reazione nelle orecchie, la cabina chiusa, gli oblò ovali gli ricordarono che si trovava su un aereo. Ripensando alla situazione precedente, aveva salutato Tan Wenjing ed era uscito di casa per recarsi alla sede centrale dell'azienda a Boston per riferire al suo superiore.
Due eventi recenti avevano turbato Li Haojun. Prima c'era stata la festa di Natale, che era andata bene fino a quando lui aveva tirato fuori una collana di fiori di pesco di Qin Wenjing per mettergliela al collo, facendola piangere. Era un regalo di suo padre, che ora non c'era più, e vedere quell'oggetto le aveva fatto venire in mente lui, proprio nel momento della riunione familiare per le feste. Come poteva non renderla triste? Lui non ricordava bene il loro passato insieme e aveva causato una situazione del genere, provando vergogna e rimorso, e sfogliando i suoi ricordi frammentari, aveva persino iniziato a dubitare di aver davvero vissuto.
Prima di questo viaggio di lavoro, anche Malaya se n'era andata senza dire nulla, sua sorella aveva detto che era andata a studiare e che sarebbe stata via per alcuni mesi, senza fornire ulteriori informazioni. Li Haojun si era chiesto se l'avesse trattata male o se il rapporto con Tan Wenjing o sua sorella avesse ferito il suo giovane cuore. Lei stessa aveva detto che non voleva più studiare. Ora era partita da sola, senza dare notizie, e lui era pieno di preoccupazioni e pensieri.
Durante il viaggio, sfogliò i rapporti sui dati relativi alla fabbrica, ai partner e ai clienti che aveva ricevuto da quando aveva assunto l'incarico e, senza rendersene conto, arrivò all'edificio commerciale che ospitava la sede centrale. La mattina di un giorno feriale, la hall al primo piano era ancora molto affollata, ma per fortuna c'erano abbastanza robot intelligenti per guidare le persone. Seguendo le indicazioni, prese l'ascensore fino al piano della sua azienda e scoprì che l'arredamento era prevalentemente bianco, in contrasto con il nero e l'argento, abbinato a piante ornamentali a foglia larga, che creavano un'atmosfera semplice e fresca. Il robot ha verificato l'appuntamento con il sistema di controllo degli accessi, Li Haojun ha verificato la sua identità, è entrato nell'ufficio e ha atteso, mentre il robot si allontanava da solo e la porta si chiudeva lentamente.
Anche l'ufficio è decorato con toni bianchi, con linee argentate, e sulla sinistra dell'ingresso c'è un lungo tavolo da riunione con alcune sedie intorno, mentre sul retro ci sono finestre a tutta altezza esposte a sud-est, con alcune piante ornamentali davanti. In quel momento il sole del mattino illumina il porto di Boston scintillante. Sulla destra c'era un divano a tre posti, di fronte alla porta c'era la scrivania del direttore operativo. Il tavolo e le sedie con la grande struttura argentata avevano un aspetto spaziale, con diversi schermi alla sua destra e alla sua sinistra un mini bonsai con piante verdi e cascate, con vapore nebulizzato che aleggiava tra le montagne e un ruscello che scorreva dall'alto. Probabilmente sono gli ultrasuoni o i campi elettromagnetici a modificare la tensione superficiale dell'acqua, pensa Li Haojun, altrimenti l'acqua non scorrerebbe in modo così fluido su una superficie così piccola. Più a sinistra c'è una porta che probabilmente conduce altrove, pensa Li Haojun, forse il responsabile diretto è proprio lì dietro, o forse uscirà da quella porta per incontrarla e discutere di questioni di lavoro.
A destra dell'ingresso, contro il muro, c'era una fila di divani, ma Li Haojun non voleva sdraiarsi lì pigramente, così prese una sedia dal lungo tavolo sulla sinistra, si sedette vicino alla finestra e, mentre aspettava, ammirava il panorama fuori.
A quel punto, il sole del mattino era più alto e la luce intensa era diventata solo un leggero bagliore dorato. Il riflesso dell'acqua increspata dalla brezza colpiva proprio questo edificio, e le ombre ondulate si riflettevano sulle pareti attraverso le finestre di vetro, mentre le grandi navi che entravano e uscivano lentamente dal porto sembravano astronavi che navigavano nella luce, e solo i motoscafi ad alta velocità che passavano di tanto in tanto aprivano una fessura in questo sipario di luce, permettendo di intravedere le increspature nella luce.
Li Haojun stava ammirando il panorama fuori dalla finestra con la testa inclinata, quando all'improvviso vide un bagliore rosso con la coda dell'occhio e una figura che si avvicinava rapidamente. Quando si voltò, una donna era già davanti a lui, seduta a cavalcioni sulle sue gambe. Il bordo inferiore della sua minigonna attillata di colore rosso vivo si era sollevato con le gambe divaricate, rivelando le mutandine nere.
All'improvviso, Li Haojun allungò le mani per impedire all'altra persona di avvicinarsi, mentre alzava lo sguardo per vedere chi fosse. Le sue mani non avevano ancora toccato il corpo dell'altra persona, quando il suo top le si era già schiantato sul viso. Tutto ciò che vedeva erano il seno prosperoso e la pelle delicata, oltre al profumo sottile del suo profumo.
Mentre era ancora stupito, la sua mente sembrò riempirsi di bianco, per poi tornare alla scena dell'ufficio di quella mattina. La donna sexy era scomparsa in un attimo e dall'altra parte della porta era entrata Luna Hena, la direttrice operativa che aveva fissato un appuntamento con lui.
Non indossava un top rosso aderente e una minigonna, ma un trench viola scuro con collo alto, in cui il viola scuro lasciava intravedere un leggero rosa, e un colletto marrone chiaro con punte larghe che contrastava con il collo e le clavicole bianche. A parte il trench, non si vedeva cosa indossasse sotto, il che manteneva un po' di mistero.
“Ti ha colpito?” chiese Luna indicando la sedia davanti alla sua scrivania.
“Accomodati.”
L'esordio di Luna sembrava un doppio senso, e Li Haojun rimase colpito non solo dal panorama fuori dalla finestra, ma anche dalla ragazza sexy che aveva appena visto, anche se non aveva ancora avuto il tempo di vedere il suo volto. Anche se era seduto di fronte al suo diretto superiore, era evidente che la sua attenzione non era ancora tornata.
“Grazie per essere venuto di prima mattina”, quindi fu di nuovo Luna a fare le presentazioni.
“Non c'è niente da fare, sono le rigide procedure dell'azienda”.
“Non importa, in realtà era da molto che non facevo un viaggio di lavoro, cambiare ambiente è anche più stimolante”, mentre scambiava convenevoli, Li Haojun tirò fuori i documenti che aveva preparato per la sua relazione, dati commerciali, tecnici e così via.
Ma sembrava che Luna non fosse molto interessata, li prese, diede un'occhiata e li mise da parte. Poi chiese, come se fosse una chiacchierata informale:
“Ti sei abituato alla vita qui? Emily dice che hai perso un po' di memoria”.
“Grazie, penso che sia tutto a posto, ho ripreso il mio ritmo di vita normale, solo il lavoro ne risente un po', ma per fortuna le conoscenze professionali relative al lavoro sembrano riprendersi gradualmente”.
“Bene”,
Durante la conversazione, Li Haojun iniziò a osservare attentamente l'aspetto di Luna. Sembrava più matura che nelle foto. Capelli ricci color biondo chiaro, sopracciglia sottili e arcuate, occhi blu scuro, naso rotondo, labbra leggermente carnose e sensuali, rossetto rosso con una leggera sfumatura arancione, un abbinamento perfetto.
Gli zigomi, la mascella e la forma del viso di Luna erano perfetti, leggermente marcati ma tranquilli e sereni, la pelle era chiara, senza ombretto, e Li Haojun non poté fare a meno di confrontare il colore della sua pelle con il ricordo che aveva di lei.
“Come stanno?”
Li Haojun all'inizio non capì,
“Molto bene, Casey è molto diligente nel lavoro e nello studio, Malaya è molto sveglia ed efficiente, solo che oggi non sono venute con me.”
Mentre rispondeva in modo semplice, cercava di non ripensare al passato con loro. Sembrava che non potesse nascondere i propri sentimenti davanti a questa donna matura, quindi evitò deliberatamente l'imbarazzo e rispose in modo semplice.
Luna non fece ulteriori domande, dopotutto non era suo compito valutare le prestazioni delle due ragazze, quindi si limitò a parlare tra sé e sé della situazione aziendale nell'ultimo anno, del confronto con i concorrenti e delle parole di incoraggiamento per il lavoro svolto da Li Haojun. Mentre parlava, aprì lo schermo sulla scrivania e lo impostò in modalità tridimensionale bidirezionale, mostrando i compiti svolti da Li Haojun nell'ultimo anno.
“L'anno scorso ci sono state due missioni nel deserto del Nevada, vero? Come ti sei trovata?”, chiese Luna indicando lo schermo.
“Sì, una volta sono stata anche seguita, ah ah”,
“Esatto, è proprio quello che intendevo. Quando partecipiamo a progetti all'avanguardia nel campo dell'ingegneria biologica, è naturale che ci si trovi coinvolti in questioni di potere e politica. Ma non devi preoccuparti, sei solo un tecnico di manutenzione, nessuna delle parti ti prenderà di mira. Stanno solo cercando di scoprire chi sei, dove ti trovi e quali operazioni stai svolgendo attraverso di te. Inoltre, in genere, per questo tipo di missioni viene inviato un agente di sicurezza dell'azienda per proteggerti, come Lily Brent, che non è sola, ma ha un team alle spalle che le fornisce supporto”.
“Beh, va bene, l'impatto psicologico è accettabile”, Li Haojun ripensò alle sensazioni provate in quel momento e valutò la retribuzione del lavoro, detestando la propensione al rischio, e improvvisamente capì il significato delle armi e delle attrezzature nel seminterrato, anche se non sapeva se il giovane se stesso di allora le usasse per proteggersi o per affrontare le sfide con il cuore giovane e coraggioso.
Mentre rifletteva, Li Haojun notò che Luna lo stava osservando, con i suoi occhi di un blu intenso che sembravano poter penetrare lo spazio-tempo.
“Quando ti sei appena svegliato sembravi insicuro, il che è comprensibile, ma dopo più di sei mesi di lavoro e vita insieme, mi sembra che ti sia adattato meglio, cosa ne pensi?”
La domanda di Luna colpì nel segno, colpendo il punto debole di Li Haojun. Come faceva a conoscerlo così bene? In base ad alcuni dettagli della sua vita dopo il risveglio, aveva già intuito di essere sotto sorveglianza, ma non aveva prove. Quindi, di fronte alla domanda di Luna, non rispose, ma la guardò con uno sguardo interrogativo, come per chiedere conferma.
“È vero, hai un chip, ma serve solo per l'identificazione e la raccolta di semplici dati biologici, e non trasmette dati in tempo reale. Per accedere alle informazioni private è necessaria un'autorizzazione. La causa della tua amnesia è stata un attacco elettromagnetico dei nostri concorrenti contro il personale sul campo. Tu ti trovavi lì per caso e sei stato coinvolto nella loro disputa. Emily non ne sa nulla, non c'è bisogno di chiederglielo.”
Dopo aver ascoltato la sua spiegazione, Li Haojun chiese con cautela:
“So che alcune persone hanno un chip di potenziamento cerebrale. Ce l'ho anch'io nel mio cervello?”
“No, tu no. All'epoca non hai scelto, e noi rispettiamo la tua scelta. Ma io sì, è solo una tendenza inevitabile con l'evoluzione dei tempi. In un certo senso, è come se anche tu ce l'avessi. La cerimonia di benvenuto di poco fa era una mia proiezione su di te, ne ho bisogno per accedere alle risorse dell'azienda.”
Dopo aver finito di parlare, Luna inclinò la testa e guardò Li Haojun con un sorriso.
“Onde cerebrali?” Li Haojun cercò di confermare con Luna.
“Esatto, posso caricarle e leggerle in quantità illimitata.”
“Oh”, esclamò Li Haojun, un po' imbarazzato, abbassando lo sguardo e scuotendo la testa con un sorriso. Poi guardò Luna e le chiese:
“Non ho più privacy, vero?”
“Ne hai bisogno?”
“Ah ah, gli uomini non ne hanno molto bisogno, vero?” Li Haojun disse autoironico.
“Ah ah ah”, Luna lo guardò e sorrise, senza rispondere.
La sua voce era sensuale e magnetica, sollevò una mano per sistemarsi i riccioli dorati e cambiò posizione. Li Haojun era anche curioso di sapere che tipo di avversario avesse di fronte, quindi chiese in modo esplorativo:
“Allora, perché l'azienda ha scelto me invece di una persona con potenziamento cerebrale?”
Luna lo guardò senza parlare, ma con le sue labbra sensuali leggermente incurvate in un sorriso, e dopo un po' disse:
“Perché sei leale e affidabile, il tuo comportamento è prevedibile e sei abbastanza competente per il lavoro”.
“Oh, quindi sono solo sufficiente”, disse Li Haojun scherzando e autoironizzando.
"Essere sufficienti non è un bene? Scegliere di vivere una vita completamente libera con Emily, senza sapere cosa ti riserverà il domani, o continuare la vita attuale, con lei sempre al tuo fianco quando ti svegli?"
Senza aspettare la risposta di Li Haojun, Luna girò lo sguardo verso la finestra, mostrando il lato del collo bianco e gli orecchini di platino con piccoli diamanti scintillanti.
Dopo aver fissato Luna per un po', Li Haojun chiese a bassa voce:
“Allora, ci saranno candidati con potenziamento intellettivo che sostituiranno il mio posto? È questa la tendenza mondiale?”
Luna non si voltò, continuando a guardare fuori dalla finestra, e dopo aver riflettuto un po' rispose:
“No, pensiamo che tu sia una scelta stabile e affidabile”.
“Oh, grazie per il riconoscimento”, rispose Li Haojun con un tono di sollievo.
“Nel nuovo anno ti daremo un po' più di lavoro, sarai in grado di gestirlo in termini di energia e volontà?”
“Dovrebbe andare bene, ma quali sono le differenze specifiche?”
“Più o meno come le tue due missioni nella base nel deserto, ma questa struttura è più grande ed è anche un nostro cliente contrattuale. Noi ci occupiamo solo di fornire tecnologia e servizi di manutenzione, il resto non ci riguarda. Ovviamente è tutto legale e dobbiamo rispettare l'obbligo di riservatezza”.
“Va bene, ho capito”.
"Esatto, hai fatto un ottimo lavoro in passato e siamo felici che tu sia tornato. Ti ho già inviato i dettagli della missione. Parti subito, raggiungi Lily nel luogo designato, poi recati presso la sede del cliente per ottenere i permessi e informarti sulla situazione generale. Parti subito? Se parti presto, potrai tornare a casa prima."
Li Haojun lesse i dettagli e, non aspettandosi che la riunione di oggi fosse così semplice, dopo aver preso visione dei dettagli della missione si alzò per congedarsi.
Quando raggiunse la porta dell'ufficio, per qualche motivo si fermò istintivamente, si voltò e guardò Luna.
Lei era in piedi dietro la scrivania, con il cappotto appoggiato allo schienale della sedia, e indossava proprio quel top rosso aderente e quella minigonna. Era in piedi di lato, con la testa sollevata, e con la mano destra spruzzava del profumo sul collo. Quando vide Li Haojun voltarsi, non fece nulla, rimase semplicemente lì in piedi, guardandolo di sbieco.
Li Haojun annuì in segno di saluto e uscì dall'ufficio.
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