x
第三章－光蝕殘痕
E.D. 883年
寒鴉掠過鐵灰色的天空，十二具屍體在枯樹下擺成詭異圓環。年輕將軍用劍尖挑起沾血的徽章—這是從陣亡斥候胸襟摘下的信物。他蹲下身，指腹摩挲著徽章邊緣的冰裂紋，那是特有的淬火痕跡。
「半徑三百步，東南角有空間褶皺」
剛經歷完一場大戰，副官擦拭著長劍上的腦漿：「需要等後續部隊嗎？」
將軍搖頭時，他的紫紅肩甲折射冷光，抬手時臂甲上的徽章微微發亮。他解開繡著金色日輪的白披風鋪在凍土上，用十二枚帶血的徽章在布面排列成鋒矢陣型。當最後那枚染著黑血的徽章落下時，北風裹挾著硫磺味灌入冰谷，披風上的徽章突然灼燒起來。
「鋒矢陣，三階聖輝準備！」他將披風甩向半空，布匹在魔法加持下化作燃燒的戰旗。
「天滅教團在用屍體佈置傳送陣！」
第一波影箭穿透燃燒的披風，箭簇上的逆光符文竟在吸收火焰。將軍用重劍劃出赤紅光輪，劍氣將影箭絞成鐵屑。三十步外的岩壁突然龜裂，十二名黑袍使徒踏著虛空浮現，他們手中的咒刃正在啃食光線。
「聖輝！」將軍的咆哮震落松枝積雪，所有紫輝聖衛的鎧甲同時亮起日輪紋—
「鑿穿他們！」兩百道紅光刺破陰霾。
這些從七歲起接受訓練的戰士，每個都能用重劍劈開附魔石。他們的陣型在衝鋒中不斷變換，三重槍陣掩護著中央的劍士突進，馬蹄揚起的凍土下隱約浮現出符文。
將軍的巨劍是最普通的製式武器，卻在純粹戰技催動下斬出光痕。兩名使徒被攔腰斬斷時，黑血尚未落地就被赤色聖輝蒸發，他卻藉著反沖力躍向半空，劍柄重重砸在第三名使徒的天靈蓋上——顱骨碎裂聲與冰層開裂的脆響驚人相似。
「第二波！西北方！」副官突然發出預警。地面上的屍體突然抽搐著膨脹，皮膚下鑽出無數漆黑藤蔓。這些魔植瞬間絞碎了三名聖衛，帶著倒刺的藤條如長矛般刺向將軍後背。
巨劍插入凍土作為支點，將軍以不可思議的柔韌性凌空翻轉。藤矛擦著護頸甲掠過時，他順勢扯住藤蔓借力，整個人如投石機甩出的鐵球般撞進使徒陣型中央。劍光化作銀白色的颶風，所過之處黑袍碎片與殘肢齊飛。
當最後道黑影在聖輝中消散時，天空突然飄落黑色玫瑰。
花瓣接觸盔甲立即腐蝕出孔洞，優雅的女聲從冰晶中傳來：
「哎呀，真是耀眼呢～夜安，小可愛們。」
兩道身影自黑玫瑰中顯現。紫裙女子戴著綴滿星輝的面紗，黑袍男子則是像團凝固的陰影。
「初次見面。」她面紗下的紅唇勾起弧度，「妾身奧菲莉亞，這位是西里爾。諸位可知自己正在阻礙偉大進化？」
西里爾沉默著抬起左手，方圓百步內的影子突然直立而起。無數影手抓住聖衛們的腳踝，漆黑的指甲刺透鋼靴直入骨髓。三個重甲騎士瞬間被拖入自己的影子裡，只留下頭盔在雪地上滾動。
「夜影術·千縛。」奧菲莉亞輕吹指尖黑花，「讓妾身為諸位開啟昇華之門——」
將軍的巨劍突然發出龍吟般的顫鳴。他劈碎纏向自己的影手，卻發現劍鋒正被黑暗侵蝕。 「換輕武器！割斷影子連接點！」話音未落，西里爾已從陰影中刺出影刃，刀尖離咽喉僅剩半寸。
金屬相撞的火星點亮了奧菲莉亞的輕笑。將軍用護腕紋章彈開致命一擊，反手擲出的光耀匕首穿透西里爾右胸——卻只是激起圈漣漪，黑袍下根本沒有實體。
「不錯的反應。」西里爾的聲音像是從深井傳來，「可惜凡鐵傷不了夜之眷屬。」
奧菲莉亞的笑聲突然變得尖銳，她手中黑花暴漲成巨蟒形態的影獸。聖衛們的陣型開始崩潰，每個戰士都在與自己的影子戰鬥。將軍的後背重重撞在岩壁上，他吐掉口中的血沫正要起身，卻看見影獸的血盆大口已籠罩頭頂。
雪原盡頭突然亮起晨曦般的劍光。
「帕里雄！退後！」
那道輝光劈開影獸的瞬間，卡瑞斯率領幾百名聖衛策馬躍過黑影籠罩的戰場。
「是卡瑞斯殿下！」年輕將軍—帕里雄跟他身後副官歡呼。
卡瑞斯手中的「曙輝」聖劍燃燒著實質化的光芒，每次揮劍都帶起太陽耀斑般的日珥。聖輝所過之處，夜影魔法如春雪消融。
「聖衛，重整鋒矢陣！」畢尼西緊跟在卡瑞斯身後。聲音如鐵砧砸落。他劍上的白芒比往日熾烈十倍，光芒中隱約可見古老的聖文流轉。當西里爾的影刃再次襲來時，畢尼西的突刺快得撕裂空氣，白芒在夜影軀體上燒灼出焦黑傷痕。
「殿下當心！」畢尼西的警告晚了一瞬。奧菲莉亞突然柔若無骨地貼近西里爾，黑玫瑰卻纏住了王子的劍鋒。「真是耀眼的正統血脈...」她輕笑時，西里爾的身體突然膨脹成光蝕黑洞。
卡瑞斯瞳孔收縮。「曙輝」劍身迸發日冕狀光爆，在千鈞一髮之際斬斷黑玫瑰。西里爾化作的黑洞尚未完全展開，就被奧菲莉亞推向前方吞噬聖輝。刺目爆炸中，黑袍男人發出非人慘嚎，軀體在光蝕中灰飛煙滅。
奧菲莉亞突然發出淒厲尖嘯。她裸露的皮膚浮現出密集的八角星光斑，瞳孔分裂成六芒星狀。
「不夠...還需要更多光...」原本優雅的紫裙被暴走的光纹撕碎，露出佈滿光蝕裂痕的軀體。
「是、狂光者？！」畢尼西忍著內心的驚訝，手中的白芒劍突然黯淡。
「全軍後撤！啟動聖輝屏障！」
奧菲莉亞的尖叫化作實質光爆。方圓五十步內的冰層瞬間汽化，三名聖衛連人帶馬被蒸發成影子。她漂浮在半空，光蝕裂痕中不斷滲出夜影物質：「為什麼...明明已經喝下聖血...」
「聖輝！」卡瑞斯將「曙輝」插入地面。日輪狀光陣從劍身展開，勉強抵禦住光蝕風暴。帕里雄的劍身發出耀眼赤輝，刺穿奧菲莉亞右腹卻被夜影物質包裹。
「我會回來...取回屬於我們的光...」奧菲莉亞化作光流遁入裂縫，殘留的夜影物質在空中凝成玫瑰烙印。
當最後煙塵散盡時，帕里雄單膝跪在卡瑞斯馬前。他左臂的光蝕傷深可見骨，右手卻緊握著一名敵將首級。這個留著莫西乾髮型的使徒還在齜牙，直到畢尼西用聖光徹底淨化。
「傷亡？」卡瑞斯輕振「曙輝」，劍身光芒流水般洗去污血。
「陣亡三十九，重傷八十七。」帕里雄的聲音像他的佩劍般冷硬，「夜影魔法造成的傷口需要三重淨化。」
畢尼西突然重重拍在帕里雄肩甲上：「兒子，你漏算了被光噬的三名兄弟。」
白芒照亮老將甲胄上的陳舊斬痕。
「英靈碑第一萬七千三百四十四到四十六號，會刻上他們的終戰誓言。」
帕里雄的呼吸停滯了一瞬。只有最精銳的聖衛才知道，那座英靈碑，每個編號都對應著為國捐軀的戰士。他的老師曾說，真正的聖衛在入選那天就已經死了，活著的不過是行走的墓碑。
「黎明時分進軍達拉城。」卡瑞斯望向東方逐漸明亮的天空，「帕里雄，讓你的獵鷹隊先行偵查。」
等年輕衛隊長離去，畢尼西摩挲著劍柄上的磨損痕跡。
「他仍執著於艾德里克殿下的『聖裁劍術』」
「畢竟是堂兄親傳的劍術。」卡瑞斯輕輕擦拭劍柄上的家徽。
「就像父王和費洛古伯父雖然同出『光穹』大師門下，卻走出了不同的聖輝之路。」
兩人同時陷入沉默。十一年前費洛古王的神祕失踪，以及艾德里克王子在追查時人間蒸發，始終是王室最高機密。畢尼西清晰記得那個雪夜，戴立維克殿下將染血的「聖誓」劍交給他時，劍柄上未幹的血跡泛著詭異紫光。
「天滅教團在尋找『永夜之核』。」卡瑞斯突然開口，聖輝瞳仁映出冰原。
「剛才的不過是探路的棋子。」
畢尼西握劍的手驟然收緊。當年艾德里克留下的密卷中，正提到這個禁忌聖器。老將望著正在整隊的聖衛們——這些從數十萬候選中脫穎而出的戰士，每個都經歷過千錘百鍊，卻依然會在夜影魔法前流血犧牲。
暮色降臨時，帕里雄的副官帶回的偵查報告證實了王子的判決。聖衛們在冰谷深處發現了巨型傳送陣的遺跡，陣眼處插著的是一條被凍住的斷臂。當卡瑞斯用劍尖挑起冰封的殘肢時，所有聖衛都看到了斷口處浮現的玫瑰烙印——
「傳令全軍。」王子將殘肢拋入魔法火焰，「今夜我們在此處紮營。帕里雄，讓牧師團準備好聖水洗禮。」
當月亮升上中天時，帕里雄獨自跪坐在營地外的斷崖邊。他脫下胸甲，三道影痕如同活物正在皮下蠕動。年輕衛隊長將聖水倒在傷口上，白煙升起時他咬碎了嘴裡的止血草。這種淨化要持續七晝夜，期間傷口會不斷重生再潰爛，直到最後一絲夜影魔力被拔除。
夜深人靜，帕里雄不禁想起奧菲莉亞逃脫的情景：「在她消散前的光流中，有淚滴狀光斑穿透屏障。其中一滴蝕刻出紫輝聖衛的『紫荊徽章』」
帕里雄伸手欲觸時，畢尼西的白芒劍已將其擊碎。
「那是陷阱。」畢尼西的聲音比冰原更冷，但帕里雄注意到父親收劍時，劍身閃爍著紫光。想到此處，帕里雄握劍的手一緊「難道、父親他——」
「為何不用聖輝治療？」卡瑞斯的聲音從身後傳來，打斷了帕里雄的思緒。王子換上了便於行動的皮質軟甲，月光下的他彷彿回到十五歲初握劍時的模樣。
「聖衛條例第七章第四條：非致命傷不得佔用聖輝資源」帕里雄沒有回頭。
卡瑞斯將「曙輝」插進地面。純粹的光輝湧入傷口，帕里雄震驚地發現影痕正在光化消散。「殿下，這違反...」
「你知道為何紫輝聖衛始終維持九百九十九人編制嗎？」卡瑞斯指尖躍動著日冕般的光粒。
「因為第一千人的位置，要留給所有本該見證黎明降臨的英魂。」
當最後縷陰影被驅散時，營地突然響起警報。東方天空突然亮起紫色烽火——那是達拉城方向的求援訊號。
卡瑞斯翻身上馬時的眼神，讓帕里雄想起了密卷中記載的初代聖衛長。那種彷彿能劈開永夜的鋒芒，正是「光穹」流劍術的真髓。
第三章 完
ns18.225.56.185da2
