柴米油鹽醬醋茶
七般都在別人家
我也一些憂不得
且鋤明月種梅花
/明代:王德章
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公公似乎話中有話而且一語雙關,嚴嵩既毫無頭緒也猜不透,一般尋常人來求一杯水喝斷然沒有拒絕的道理何況眼前是宮裡來的人,宮裡水之深不是嚴嵩能明白過來的,他心裡有數宮裡手眼通天的人大有人在,犯不著為了一杯水得罪人,既然不能把人趕走,來者是客,嚴嵩只有雙手奉上一杯水。咕嚕咕嚕,公公看起來很口渴仰脖子就把水全吞進肚子裡了,抹了抹嘴一副很滿足的模樣。
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公公說道:「無事不登三寶殿,拜託嚴大人照應我那乾兒子,我乾兒子姓孫名得益,宮裡都叫他小益子。」
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嚴嵩說道:「既然是宮裡人我如何照應?」
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公公也不搭腔只是起身搭手說道:「嚴大人,我告辭了。」
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看著公公離去的背影,嚴嵩依然捉摸不透。茵兒沏了一壺茶要嚴大端進去,茶才剛要送進去就發現客人已大步離去了。
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嚴大說道:「老爺,這茶還要嗎?」
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嚴嵩說道:「茶撤下吧。」
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嚴嵩在心裡嘀咕:「唉!喫了杯白水講些沒頭沒腦的話,接著人就走了,這是怎麼回事。」
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嚴大咦了一聲說道:「這是什麼?」
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順著嚴大的手勢望去,嚴嵩看見了桌案上那隻茶碗下壓著一個不知名的信簡,打開一看,信裡赫然出現一張「榮豐號」所開的一張見票即付的票子,面額是一百兩,榮豐號是一家老字號的錢舖在各地都有分號,北京是總號,它專供人存取金錢,存息以一年息、三年、五年和銷帳結息這四類為主,錢舖就拿著存戶存進來的錢或借貸出去或投資有利可圖的項目來賺取利差和利潤。對嚴嵩而言一百兩可是一筆大數目,須知七品知縣一年正當的俸祿只有四十五兩,這人大手一甩就是一百兩整整是知縣兩年的薪俸還有餘,怎不令人嘖舌呢。
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把銀票拿去還人嗎?人都走了茫茫人海去哪裡找人呢?且說人在宮裡不知道是哪個衙門的人,就算知道哪個衙門的人憑小小翰林編修的身份能進得去嗎?眼下還有火燒眉毛的事啊,蕃兒生病正是用錢的時候,卻一枚銅板都擠不出來,看看眼前的敗屋爛房,外頭呼嘯,雷鳴閃電,滴滴答答的落雨從頭頂上落下要用盆子承接才不致於四處飛濺,還有永遠填不滿的米缸,日日食糟糠穿補丁,思忖至此嚴嵩動心了,白花花的銀票就像郎中開的一帖專治窮病的藥方,一劑見效並且藥到病除,念頭一轉嚴嵩打定主意了,隔日他把銀票交給了茵兒並且款款對她說道:「娘子,給蕃兒治病去吧。」
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茵兒怔怔看著嚴嵩,一時無語,七品窮京官哪裡來的一百兩?總不可能挖地三尺有黃金吧!然而身為官吏之後的她知道有些事不該問,有些事就算問也得不到答案,尤其是蕃兒性命攸關的時刻錢就是張天師畫的救命符,救人要緊甭管錢從哪裡來,索性當作不知道就好,彈指間她捏著這張銀票走了出去喚來嚴大仔細叮囑一番,不一會兒領命的嚴大就急如星火走出嚴家並且快步朝街市而去。坐在書房裡嚴嵩突然發了一陣冷顫,因為他想到自己正須要用錢之時,不早不遲的錢就被送來,這、這未免太過湊巧,有道是「事若反常必有妖」,難不成……他走出屋外東張西望卻瞧不出任何異樣來,他拍拍腦袋想起這一陣子天天在家門口擺攤賣糖葫蘆的老先生,今日卻不見蹤影了,心裡不由得發毛。
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直到嚴嵩進入內書堂教書,第一次點卯的時候他從冊子裡發現了一個熟悉的名字「孫得益」,孫得益是他座下小太監中的其中一個學生,原來如此,嚴嵩恍然大悟;然而這是束修亦或託付?須要用到銀子打點?……嗯,敢情是不是學生不重要,照不照應也枝微末節,只不過是弄個理由好搭橋先順個人情,在自己最需要錢的時候抓住這個機會賣一個天大的恩惠給自己。嚴嵩在心裡說道:「宮裡的水果然很深啊~」
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劉瑾被凌遲處死後,皇帝改為寵信錢寧、江彬等人,朝政紊亂如昔依然烏煙瘴氣。約莫同時,皇帝朱厚照不甘寂寞微服簡從偷偷往北馳行,出德勝門向昌平的方向而去,至居庸關時被巡按御史張欽豁出命來攔下,居庸關位於京師西北,地勢險要自古有天下第一雄關之稱,出關往北就與蒙古韃靼部接壤,過了幾天朱厚照趁人不備居然過了居庸關,在宣府肆意遊樂浪蕩,離奇的是朱厚照當皇帝覺得不過隱還自封為「總督軍務威武大將軍朱壽」「鎮國公」,朱壽領兵至陽和衛去找韃靼穢氣,兩方在應州交鋒,戰後皇帝命人稱之為應州大捷,可是這所謂的大捷名不符實,因為此戰只擊殺死了七名蒙古人,朱壽還自稱手刃一名,事後嘉獎卻近萬人。
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玩了近半年朱厚照總算滿心歡喜的在正德十三年正月初駕返京師,返程前先期傳旨命群臣在德勝門外迎候。不少大臣包含張欽等人都上書皇帝諫止這些層出不窮的荒唐行為,像典膳李恭就具疏指切皇帝義子江彬的罪行,準備在朝賀上書給皇帝,江彬聽聞先下手為強將李恭拘於廠獄內烤打而死。就在一片風聲鶴唳皇帝車駕從宣府朝往南的路上緩緩駛來之時,那位自稱是小益子乾爹的公公趁夜色的掩護下又來到嚴府。隔天嚴嵩為皇帝上了一道充滿誦詞的奏章;其中一首名為「回鑾詩」如此寫道:
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長楊騎火紅
漢帝夜還宮
觀兵誇出塞
獻捷賀平戎
旌竿颭飛雪
鐃吹喧高空
百琛陳闕下
八駿游寰中
千歲升平樂
歡燕曲難終
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就在一片忠言逆耳聲中,嚴嵩那篇歌功頌德的詩文突出的被展示在眾人面前,當然也入了皇帝之眼。那晚公公就是開門見山來要回報的,話裡看似軟綿綿的但軟硬兼施,說好聽的這一百兩權充是詩文的潤筆費,嚴嵩有苦難言,但當初既然收了一百兩就表示上船了,就算你拿的是治病錢也一樣,上船後要再下船就不是嚴嵩自己可以決定的了,非等到船入港停泊或者船要沉沒之時才有機會下船了,另一方面仕林對嚴嵩的行為議論紛紛,自命清高者對嚴嵩開始另眼相看,有另眼相看的當然也有欣賞的,那些欣賞的人就給了嚴嵩外人想要卻要不到的好處。
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正德十三年七月嚴嵩在眾人羨慕的眼光中被放了一個肥差,他被指派擔任宣詔副使至廣西桂林靖江王府代表皇帝晉封新任的靖江王,雖然自己只是七品酸翰林又是副使但也是欽差的名號,沿途各地方上至督撫下至州縣無不極力奉承,嚴嵩進入了一個前所未見的花花世界,隨著舟車南下每日跑花船聽小曲好比置身天堂,食桌上的山珍海味應有盡有,花樣千變萬化層出不窮,竟令人心生無下箸處之感,燒鵝掌、冰鴨、火頭豬、炙猴腦、牛舌、蘋婆果、桃門棗、白蛤、羊肚菜,酒有洞庭春色、蘭花飲和桂花釀;歌兒舞女一撥接著一撥像跑馬燈似的換個不停,弦歌輕唱,妓鞋行酒,頑童相狎,歡暢暢的名利場。
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不僅如此那些酬謝饋贈簡直沒完沒了,大份的理當落入主使的腰包內,嚴嵩雖然只是副使得到的是小份,累積下來也是可觀之數,說發財也不為過;就算沒有地方官的饋贈,途中歇宿驛館也有說不出的好處,驛館不僅要安排官員住宿還管吃喝管徵調腳夫以及調派舟車,用來住驛館證明身份的堪合馬牌還能以堪合內注明的用驛標準以免住為條件來折算現錢,但是住驛館的官員既要住要吃要喝又要拿銀子;凡此種種,羊毛出在豬身上,官員是羊百姓是豬,官署與地方官出的錢都不是從官員自己口袋裡掏出來的,全都攤派在平頭百姓頭上。
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嚴大人,嚴大人,喝吧,小女子敬你一杯~鶯聲燕語,軟香馨柔,對自小讀聖賢書學作聖賢人的嚴嵩來說是翻天覆地的顛倒錯置,他很想離開這個溫暖鄉兼銷魂窟腳卻不爭氣的邁不開步伐,忽然一陣天旋地轉的暈眩襲來,作嘔湧上喉頭,嚴嵩總算挪開腳踉踉蹌蹌離了倉房酒閣,趴在船沿旁嘔吐不止,暈眩作嘔歸暈眩作嘔,嚴嵩並沒有待在船沿吹冷風多久,打了個寒顫後轉頭他又歪歪斜斜的走回酒席去了。
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正德十四年,嚴嵩已屆四十歲的不惑之年了,突感自己依然是末品小官,有一股功業未成卻已年老力衰的悵惘與失落,出師未捷身先老;嚴嵩在參拜劉宗元廟後思緒潮湧,因為對朝政黑暗的失望,更多的是對自己懷材不遇下的憤懣,嚴嵩揮筆寫下這篇名為《尋愚溪謁柳子廟》的詩文:
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柳侯祠堂溪水上,溪樹荒煙非昔時。
世遠居民無冉姓,跡奇泉石空愚詩。
城春湘岸雜花木,洲晚漁歌清竹枝。
才子古來多謫宦,長沙猶痛賈生辭。
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六月,當嚴嵩北返途經江西臨江時,寧王朱宸濠造反,他稱當今皇帝朱厚照非皇家血脈而自己手握太后詔書要入朝監國以匡正國事,他在南昌舉兵反叛並發檄四方,集結了號稱十萬大軍出江西占領安康、九江,包圍安慶,近在咫尺的南京岌岌可危,消息傳來,朝廷為之震動;皇帝朱厚照好武遇此千載難逢的機會在眾臣的反對下力排眾議決定御駕親征。
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當嚴嵩聽聞寧王反叛後並不慌忙逃竄,他反而以告假養病為名選擇在臨江的慧力寺盤桓隱伏不走,詠詞攬明月以自懷,在此時間嚴嵩寫下了一篇名為《移疾慧力方丈呈郡中諸君子》的詩文:
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城市誰能此地游,石堂禪榻借深幽。
藤蘿月上諸峰靜,樓閣風回古木秋。
病身偶似維摩室,客思應同王粲樓。
巳惜浮萍自流轉,卻扳叢桂更淹留。
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他整日除了閉門讀書外就是觀山、聽風、賞雨與下棋,既愜意又樂在其中,住持也愛下棋是個和顏悅色又笑口常開的老人。
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這日嚴嵩與老住持下棋,持白子的老住持一副氣定神閒的模樣,深藏不露的嚴嵩則持黑子,一開始黑白各據一方,接著黑子放出哨兵試探,白子視若無睹繼續高築牆廣積糧,雙方在各地盤據但不糾纏,小股接觸點到即止,待中盤時黑子在敵城外聚兵成軍列陣以待,白子無可避戰於是布兵城前,雙方會戰,黑子攻勢甚猛白子不敵頻頻後撤,黑子見有機可趁發動總攻打算一口吞噬,白子雖不丟盔卸甲也節節退到城牆腳邊上,一反頹勢白子竟然力戰堅守不退,黑子也急攻不下,雙方一而戰,戰而衰,繼之無力,就在僵持間黑子的後路突然出現白子的奇兵,黑子帥帳被抄軍勢霎時土崩瓦解,黑子棄子認輸。
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嚴嵩說道:「大師棋高一著,晚輩佩服。」
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老住持捻鬚呵呵笑道:「並非我棋高,施主外示平常卻內有重重心事,下棋時胸懷殺氣,招招要置老衲死地啊,我只有開網撒餌靜待施主入我彀中了。」
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嚴嵩聞言微笑拱手說道:「在下受教了。」
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嚴嵩的隨從走近耳語一陣:「大人,上頭來信了。」
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嚴嵩起身向老住持告退,退到屋外隨從遞給嚴嵩一個蠟丸,嚴嵩故作悠閒狀緩緩走回自己住的屋內,才剛踏入門內隨即門窗緊閉,隨從則站在門外警戒。屋內的嚴嵩掰開蠟丸裡頭有一小片捲起的紙,紙上赫然寫著七個大字:「上親征不日出發。」嚴嵩先焚之接著抓來一片小紙寫上「王守仁吉安組軍叛軍剛出南昌」繼而將小紙片捲起放入製造蠟丸的器皿中,待其凝固之後開門轉交隨從,隨從點頭匆匆而去,這顆蠟丸快馬加鞭六天後就能送到首輔楊廷和的手上。嚴嵩之所以不急著返回朝廷就是就近觀察戰局如何,並回報予首輔知曉,因為嚴嵩素來就是楊廷和的眼線。
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當朝廷還不知道寧王反叛,知縣顧佖早已密告時任南贛巡撫兼都察院僉都御史的王守仁,他星夜趕到吉安與吉安知府伍文定商討對策,他以朝廷的名義下令立即徵調糧食、兵員與器械,組織起討伐軍積極備戰。王守仁召集將吏說道:「如果叛軍出長江順流東下的話,南京不保,我準備以計謀擾亂敵軍,至少可遲滯叛軍十日不出。」他派人四處散播謠言說:「都督許泰、郤永率領邊兵;都督劉暉、桂勇率領京兵,各自統領四萬兵力,水陸並進。南贛王守仁、湖廣秦金、兩廣楊旦各率所部合計十六萬大軍要直擣南昌,大軍抵達時有抗拒者無論是誰以軍法論處。」
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又故意送密書給寧王的手下李士實、劉養正,信中先是表彰兩人忠於朝廷之誠意,後要兩人早點發兵東下與朝廷合股攻擊叛軍,最後還刻意洩漏出去,消息果然傳到寧王的耳朵裡;沒想到倉促間朝廷的軍隊竟然已嚴陣以待,難道舉事之前就已外洩,寧王朱宸濠因大疑而裹足不前,十餘日後才發現中計,留一萬餘兵交宜春王朱拱樤守南昌城,自己親自引兵東出,占安康、九江圍攻安慶卻意外遭到官軍頑強抵抗,趁此戰機王守仁不救援安慶反而領兵端了寧王的老巢南昌,王守仁料定寧王會回師於是設伏,叛軍因家眷所在的南昌被官軍攻下軍心因此不穩,叛軍回師南昌,兩方人馬遇於黃家渡,兩軍交鋒下王守仁領導的軍假意敗退,叛軍貪功冒進,設伏的官軍得令掩殺而至,叛軍大敗退往八字腦,朱宸濠調南康、九江兵回援,王守仁籌調官軍收復南康和九江,隔日兩軍決戰,叛軍以破釜沉舟之勢強壓官軍,官軍一度敗退,所幸王守仁臨危不亂在斬殺退卻將吏後抵擋住叛軍攻勢,叛軍後繼無力戰局才倒向官軍,寧王朱宸濠兵敗被俘,從造反到平叛為期僅四十三天。
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皇帝朱厚照興高采烈的自封「奉天征討威武大將軍鎮國公朱壽」誓師南征,率領的大軍出北京城才行至涿州時南昌就發來捷報,寧王被俘叛亂已被平定,掐指一算不過是四十三天光景。大小臣工與將士高興可以罷兵歸家時,豈料皇帝仍執意南征,親信甚至提議放朱宸濠好讓皇帝生擒,但沒有被採納。
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大軍行至保定,保定巡撫伍符前來接駕,皇帝的親信江彬素來知道伍符酒量好,所以慫恿皇帝與伍符鬥酒,酒菜上場幾杯黃湯下肚後醺醺然的伍符忘記眼前的這個年輕人是當今皇帝,划起酒拳來毫不客氣連戰連勝,朱厚照連罰帶灌了好幾碗酒,皇帝不服氣改賭骰子用運氣定勝負,結果依然不改,皇帝輸得一塌糊塗,憋得一肚子氣眼看就要發作了,伍符依然沒注意到還在耍老千繼續贏;皇帝是輸不起的人,江彬急得沒辦法假裝酒醉將江彬撞倒在地並在耳朵旁輕聲說了句「你該輸了。」伍符才回過神來冷汗直流明白自己差點壞了事,之後沒有懸念換皇帝連戰連勝,伍符化險為夷終究得了個君臣盡歡的局面。
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十二月,皇帝在通州處死了首謀朱宸濠、參與作亂的宗王、親屬和一干人等,順勢撤藩。
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四十歲的嚴嵩雖不復當年的銳氣,但胸中城府與深謀遠慮更勝以往,對朝政也洞若觀火了,他本想修書一封慶賀好友王守仁平定叛亂,甚至動了親自登門祝賀的念頭,但轉念一想,從古至今皇帝最忌憚手握兵權的大臣,人主無不懼怕那些功高蓋主之臣,更何況皇帝身邊那些跳樑小丑各個都迫不及待要煽陰風點鬼火,他判定大功大賞後必有一番打壓,這幾乎成了定律,此時自己去摻和對自己的前途只有百害而無一利,說到底嚴嵩已四十歲的人了,一旦功名路上跌倒的話可沒有東山再起的機會了,人不為己天株地滅,友情歸友情,擺在算盤上撥弄一下就能算出值多少銅子了,嚴嵩的目標就是要爬上去然後安得廣廈千萬間大庇天下寒士俱歡顏,他的目標是崇高的匡正天下與士子們同享聖世,無論將來實現與否至少他是這麼想的,因為這麼想所以手段與過程骯髒些也無可厚吧。嚴嵩在最後一刻收手把書信焚化了。
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