I
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在敞大的會客室內的茶桌旁坐著兩人 - 迪亞和女皇薇拉相對而坐。
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薇拉雙手搓擦著茶杯,目光易集中在手中精緻的茶杯上,嘴巴張了又合,合你又張,似是在深呼吸又似是想說話。坐在對面的迪亞半攤半靠在椅上,單手扶著茶杯,一動也不動。兩人已經這樣默默地坐了不知多久......
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終於,迪亞拿起茶杯,將杯中的茶水一飲而盡。
「叮鈴鈴」,鎖鏈互相碰撞的聲音傳遍了整個會客室,打破了沉默。
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也許是迪亞的動作打破了僵局鼓勵了薇拉,薇拉半張半合的嘴終於說出一句話來 :「艾格尼絲也快十六歲,即將要成年,你......」
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「唔 ! 咳 ! 咳咳 ! 」吞嚥中的迪亞被茶水嗆到,「咳......甚麼 ? 」調整呼吸中的迪亞未能說出剩下的句子 : 為甚麼會突然提到這個 ! 十六歲...... 算算的話不就是當年自己在皇城離職後不久的日子嗎 ? 難道說......不可能 ! 當年他們也沒有發展到那個地步呀 ! 不 ! 不對啊 ! 在此之前,當年在一起冒險週遊、擔任她的護衛時,他們最親密的接觸也只不過是拖過對方的手而已, 除非魔力之間的結合能夠孕育下一代,否則......
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見到迪亞有這麼大反應後的薇拉,錯愕了一下之後意識到自己的發言讓對方誤解,捂嘴輕笑一下之後澄清 :「我只是想找一個無關過去的話題開始談而已。沒見那麼久,你真的......一點都沒有變呢 ! 」
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「我幾乎要被你嚇死。」平復下來的迪亞將茶杯放回碟子上,在短暫的停頓後再說 :「那是當然的......那個,皇城內發生了什麼事嗎 ? 怎麼總是覺得今天的衛隊數目不正常,而且瑪德蓮這一個皇城護衛隊隊長怎麼會跑到外面去了 ? 」迪亞隨便找了一個話題,轉移剛才尷尬的氣氛。
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「艾格尼絲又自己一個人偷跑出城堡,所以瑪德蓮帶了一些衛兵到街上尋找,總不能夠出動軍隊驚動民眾。」
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「呀哈 ! 跟年輕時的你和瑪德蓮一模一樣。」
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薇拉想起往事,垂下眼簾,以前的經歷一幕幕地出現在她的眼前,薇拉笑說 : 「我記得當時來找我們的人是你,你總是很快就能找到我們,那時我跟瑪德蓮都因為這一點而討厭你呢 ! 直到成年後出外遊歷,你作為我們的隨行近衛後,關係才好轉起來......」薇拉很想繼續沉醉於過去的回憶,儘管她在迪亞面前的表現還有當年那年輕少女的影子,但現在頭上的那份重量時刻提醒她的身份。薇拉輕咳兩聲,清了清嗓子後再說 :「說起來,我已經派了人去拿鎖匙了。」
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「是嗎 ? 那真的太好了,戴著這玩意真的是很不舒服。」迪亞舉起雙手,晃了晃連接著兩腕間的鎖鏈叮叮作響。
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薇拉輕笑,本來想說這副裝扮挺適合迪亞,可是在她的到迪亞的手在做著一個過往他們在冒險間,代表有狀況要發生的手勢後......
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薇拉依然保持笑容,但迪亞能看出她已經做好了戒備、眼珠轉向窗戶的方向後又再望回迪亞,不著痕跡地用眼神發問「那邊嗎 ? 」,看來薇拉依然記得所有迪亞教給她的暗號。
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迪亞才點了一下頭,會客室的玻璃大窗被從外側打破,玻璃碎片向兩人飛濺過去......
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II
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「那真的是不幸呢,居然被瑪德蓮逮到了。」拉夫雷雖然嘴上這樣說,卻領著三人走進大神殿的深處,「不過既然你們來到這裡,我就先帶大家參觀一下大神殿吧。」拉夫雷對於迪亞被「綁架」的這件事半點也不擔心。
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提到聖職者的話,「嚴肅」是第一個讓人從腦海中浮現的字,高階的聖職者更應如此。但是拉夫雷給三人的感覺與那該有的印象截然相反,此刻的拉夫雷比起大祭司,更似一個帶領遊客觀光的導遊 :「想看其他三神的神像嗎 ? 每天來看神像的人可是意外的多呢,即使不是信徒,也應該會覺得很壯觀。」
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「那個,拉夫雷大祭司。」愛麗絲忍不住打斷了拉夫雷的興致。
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「有甚麼事嗎 ?」拉夫雷在這個彎彎的走廊中停下 : 「另外直接叫我拉夫雷就好。」
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「迪亞好像真的是有急事找你。」
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「這個嗎 ? 你不用替迪亞擔心啊,應該再過不久,他就會被送回來了,薇拉女皇不會為難他的。如果等不到他回來,我們再去城堡那邊接他吧,畢竟我有一些東西寄放在他那裏。」拉夫雷這番說話好像就在說,如果迪亞身上沒有他想要的東西, 他才不會去為迪亞解圍......
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艾歷克斯聽後覺得這是一個機會,讓他去詢問眼前這位大祭司關於五神、古代魔導具、魔大戰的事 :「其實我們這次來......我這次來是想問一些關於魔大戰時候發生的事情,魔大戰......」
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「噢,那正好,我記得這個時候有其他祭司在向信徒講解這個,我可以帶你們過去。」
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拉夫雷正要邁開腳步,艾歷克斯出聲將目的挑明 :「我不是想聽那些故事,教會一定有更詳細的記錄吧 ! 我已經知道你們一直在蒐集古代的魔導遺產,迪亞這次帶回來的黃金琴就是其中之一。」
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「魔導遺產......是個很好的代稱呢,聽上去比『聖物』易懂多了,這次是琴嗎 ? 」拉夫雷用沒有拿著權杖的手輕托下顎,對於艾歷克斯知道他們在找「聖物」一事,拉夫雷完全不感到意外。之前迪亞在夢中托梅蘭妮轉達訊息時,拉夫雷早就料到會有這一天,拉夫雷對艾歷克斯說 : 「那你想知道些甚麼呢,你說五神教的教典是故事......不過這些故事都是基於過去曾發生過的事稍加修飾而成的,也許它們會比事實稍為誇張一點、隱晦一點,又或是忽略了一些無關痛癢的地方,甚至還會將地名人名刪改......但你口中的故事,都是一些真實發生過的事件的另一種記錄方式。」
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拉夫雷的爽快反而令艾歷克斯有點失措,他本以為要在唇舌上多花幾分功夫才可以令對方承認 :「我明白,事實經過修飾後會令大眾更加容易接受,而作為一個學者,我想知道的是最貼近原始事實的版本。」
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「為甚麼你會覺得教會內部有記錄你口中所謂的原始事實版本呢 ? 」
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「就憑你們一直都在找魔導遺產,這一種在教典中沒有記錄的東西。」
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「的確,那問題又來了,你為甚麼覺得我會告訴你這些事呢 ? 你又要怎樣去確認我所說的話的真偽 ? 」
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「我不能,但我衷心期盼著,而且我相信五神教的大祭司不會隨便捏造一些事來敷衍我。」
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拉夫雷微微張開雙眼,亮金色的雙瞳看著艾歷克斯的瞬間,讓艾歷克斯的後背有點發寒。先是看到拉夫雷微笑了一下,隨後就聽到他說 :「你對這方面的堅持......我清楚地感受到了,尋求真相的意志比虔誠信徒的信念還要強烈,我怎能夠拒絕。何況也不是些絕對不能外傳的事。」
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「那麼......正好呢,就從這裏講起吧。」拉夫雷抬頭,用權杖的底端輕擊地面,一陣柔和的光從權杖的頂端散發出來,照亮了在他們上方的壁畫,「你自稱為學者,又在研究魔大戰的事情,這幅壁畫對你來說應該並不陌生。」畫中是一片火海,是某個大城市被烈火焚燒的模樣,城市的左側是四處逃逸的人類,右側則是一些黑影在張牙利爪。
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艾歷克斯點頭,這幅繪述人類和魔族大戰的畫他在書上看過。
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「五神教的教典對魔族的描寫多是一筆帶過,畢竟沒人在乎不在眼前的危機、與自己無關的痛苦。」拉夫雷繼續說 :「教會記載的版本與公開給大眾看的,兩者之間幾乎不存在差異,只是修飾前後的分別,當然,教會內部的版本在細節上有更詳細的描述。魔族是一種在魔法的天賦上比人類更加出色的種族,當時的人類在魔導具協助下,亦難以彌補之間的魔法水平差距。」
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隨著光的指引,眾人的目光轉移到旁邊的壁畫上,比起壁畫它更似是一幅地圖,艾歷克斯和愛麗絲很快就認出了這是艾魯梅特大陸的縮圖,只是圖中的城市位置與他們認知的有點不同。地圖上右側的城市、陸地都被黑影所籠罩,被黑影覆蓋範圍的大地崩裂、森林被焚毀、湖水河流都乾涸。
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「魔大戰這個詞語按字面理解就好,就是一場人類與魔族間的全面戰爭,在大戰的初期,人類就一直節節敗退,直到專門為戰爭而設的魔導具出現情況才好轉。至於專為戰爭而設的魔導具,我想你們都已經見過。」
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「黃金琴......」艾歷克斯記得迪亞在挑釁塞壬的時候曾講過類似的說話。
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「就是你口中的魔導遺產,也是我們說的聖物。」 拉夫雷在走廊中領路,走過數個彎位後停下,再用權杖發出的光芒照亮另一幅畫,這幅畫在他們所站位置的地面上,用各重顏色拼成的作品,拉夫雷說 :「但當時人類的戰況也只是由節節敗退,變成與魔族角力的狀況。」畫中的是一片平原,人類和那些黑影在戰鬥。拉夫雷把權杖的光集中到他的左方,也就是畫中人類所在的一邊 :「這些魔導遺產能使用出各種與元素無關的魔法,威力堪比自然災害,不過正因如此,它們使用起來都伴隨著風險,又或者要付出沉重代價,發動起來往往不單止需要驅動它們的魔力,教會的記載就到此為止。」 在拉夫雷的講解下,艾歷克斯才了解到為甚麼畫中人類的後方會畫著一堆倒在地上的人,之前艾歷克斯還以為是單純地表達人類因戰爭傷亡慘重的意思,也明白了為甚麼教典沒將這些事寫出來。
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「後來的事,大家都應該非常清楚,根據教會的記載,在五神介入後不久魔大戰就結束了。」拉夫雷說及此時將權杖放出的光漸漸加強,直到大家都能清楚看到四周 - 周圍的壁畫畫著五神的畫像,衪們或向人類伸出援手,或向地上畫中的黑影伸出衪們的神器,「只是即使有五神的幫助,仍然只有很少的人類從大戰中存活下來,所有的技術、文化、知識都驚人地倒退,但人類總算是延續了下來。 」
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「在神離去之前,曾經告誡人類要小心看待他們同胞在大戰期間製造出來的魔導具,可是當時人類為了活下去就已經拼盡全力,很快就淡忘了這宗告誡,漸漸地人類甚至忘記那段歷史,歷史轉化成傳說,又變成了孩童入睡前的枕邊故事......亦開始質疑神的存在。」作為大祭司的拉夫雷對此嘆了一口氣,不過又很快掛上一貫的微笑 :「不過正因如此,才更顯得五神教存在的理由呀 ! 那麼,兩位還有甚麼想問的嗎 ? 」這時拉夫雷已帶他們轉出走廊,又回到了風神像附近。
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艾歷克斯在將拉夫雷剛才的說話消化,能回應拉夫雷的只有愛麗絲 :「所以五神教一直在找這些魔導遺產......等等 ! 兩位 ? 」愛麗絲向身後一看,本應跟在她後面的哈羅德已經不知所踪。
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「關於這兩個問題,答案都是沒錯,五神教可是時刻謹記眾神說過的話。至於你弟弟,他在我們談及魔大戰的時候就已經不見了。話說回來......也該去找迪亞。」拉夫雷走向一輛用兩匹白馬拉的馬車,途中又向幾位信徒問好打招呼,在他踏上車廂前,回頭向兩人問 :「你們要來嗎 ? 」
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「咦 ? 」對於這個邀請,愛麗絲感到有點愕然。
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「我們要去的地方如剛才的話題多少有點關係。」
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仍在沉思中的艾歷克斯似是聽到拉夫雷的說話,他憑著本能走上前。愛麗絲在短暫由而後也踏上了馬車的車廂,她覺得在這個大城市中要找到那個四處亂逛的弟弟有點不切實際,況且哈羅德已經是成年人,無必要太過擔心他,更重要的是,她現在獲得邀請去城堡 ! 這是大陸上每位少女都曾有過的夢想,這當然比尋找落跑的貪玩弟弟稍微重要一點點 !
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