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〈一〉
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數百人出席的晚宴看似熱鬧，實則各懷鬼胎，讓人如坐針氈。
舉辦於新莊翰品酒店的「花月社會福利慈善基金會清寒學子助學慈善晚會」，聚集了北部地區政治、商業和學界的重量級人物，新北市長、議長和議員不提，據說副總統、立法院長和臺北市長也會在稍後的典禮前致詞，是個不分政黨、不分階級，也不分領域，卻都讓人膽顫心驚的場合。
新莊翰品酒店的兆慶廳，擁有挑高六層樓、寬敞廣闊的華麗中庭，頂上裝設歐洲穹頂式的純白棚架帶來視覺上無可言喻的莊嚴感，中央舞台的立體花牆背板舒緩了開放式廳堂可能伴隨的空洞和單調，點綴些許色彩，強化對比。各張圓桌之間的距離拿捏得恰到好處，離席走動時既不會干擾他人，也不至於引人注目。
正想趁著第二道拼盤上菜後的空檔離席，坐在右邊的九降禮杏拉住了我，悄聲問道：「丞樹，才第二道菜而已呢，你要去哪裡？」
「隨處走走。」我瞥向關注此處的幾對視線，「憑良心講，要不是知道妳的為人，我還以為特地把我安排在這桌，是某種惡質的懲罰。」
禮杏摀著嘴笑，說：「我也覺得你會很不自在。」
真是個壞女孩。「如果只是陪同出席，有必要把我放在這麼重要的桌次嗎？」
「你不想跟我坐在一起？」
「不可以用問題回答問題。」
禮杏鼓起左邊的腮幫子，「既然一起來了，哪有分開坐的道理。況且，這也是你兩年來難得同意的一次，哪可能不跟你……哎唷，總之就是這樣子啦。話說回來，為什麼這次會同意呢？以前明明都會拒絕的。」
「我拒絕比較好嗎？」
「不可以用問題回答問題。」
剛才那不算是問題吧？我聳聳肩，說：「好歹是翰品酒店，我也是懂行情的。」
「胡說，之前的萬豪、君悅和寒舍艾美怎麼不來？」
嘖，真是個記憶力超群的女孩。我總不能回答「醉翁之意不在酒」或「出席之意不在妳」吧。為了避免她繼續糾纏，在戒心稍微降低之前，只得乖乖留在此處，尋找更好的離席理由。
我嘆了口氣，挪開禮杏的手，坐回椅上，決定再等兩道菜。
身穿靛藍外套、水藍襯衫和米色窄裙，繫著法式編髮側馬尾的九降禮杏，是臺灣三大集團之一的九降集團千金，亦即九降本院的三女，御儀姬九降詩櫻、冰七戍九降書樗和羲埕金融控股公司董事九降易棠的妹妹。雖然略小幾歲，她仍是與我自小相伴的青梅竹馬，同樣就讀臺中市曦鳶里的師呈小學和西澄中學，雖說系所不同，卻同樣畢業於中興大學，並在沒有刻意安排的情況下，雙雙定居於新北市。
花月社會福利慈善基金會是關心清寒學子和受虐學童的財團法人，對於新北市的教育扶助極有建樹，目前任職新北市政府民政局戶政科的禮杏，當然不能錯過他們舉辦的募款晚宴。而我，則一如往常地擔任無給薪的專屬護衛，以完全局外人的身分陪同出席──然而，這次的陪同倒是給了我不少方便。
「九降小姐，不好意思打擾了。」
身穿黑色背心並打著深藍領帶的飯店人員彎下腰，在距離我和禮杏之間大約四十五度角、二十公分的位置開口，伸出的右手則向著斜後方的兩名男子，其中一位是輔大醫院的院長，另一位則是本屆參選新北市議員的無黨籍候選人鄧兆莘。
在他們相互介紹的時候，我默默地坐下，繼續把碗裡的菜餚吃完。
禮杏雖然只是民政局戶政科五職等的科員，卻仍背負九降家顯赫且尊貴的身分，無論出席什麼場合，勢必受到三教九流各領域的「大人物」關注。至於我，則習慣隱藏在她光輝底下的陰影之中，偷偷觀察這些戴起不同面具的人，享受他們人前人後不同面貌帶給我的獨特樂趣。
有些人即便什麼都不做，也會散發令人警戒的氣場。輔大醫院的院長看起來是個好脾氣的歐吉桑，交談的語氣沒有上對下的威嚴，親切卻不隨便，沒有任何需要提防之處。議員候選人鄧兆華恰好相反，年紀與我相仿，外表俊秀，是容易博得年輕女孩好感的類型，唯獨那雙細長的眼眸，彷彿夾藏不可告人的秘密，讓人有些在意。
一般而言，與她應酬的人不會特別關注我──除非有什麼特殊的理由。
「這位就是九降小姐傳聞中的專屬護衛──祟丞樹先生吧？」明明是在詢問我的身分，鄧兆華的雙眼卻始終沒有離開禮杏，揚起的嘴角透出某種不羈的笑意。「這幾年似乎都沒看見過，是不是稍微有點鬆懈了呢，哈哈哈。」
「不是的，丞樹不是什麼專屬護衛，那是我父母親他們擅自……」禮杏瞥了我一眼，目光略帶歉意。「只是玩笑罷了，請不要認真計較。」
「瞧您擔心成這樣，我當然是開玩笑的。由於與祟悠娜法官有過幾面之緣，祟丞樹先生的身分我也略知一二。」像是要證明此話一般，他側過頭，直望向我。「祟先生是臺中市曦鳶里祟家的三子，畢業於中興大學歷史學系，現職為總統府機要室第七職等專員，對嗎？」
見我點頭，他便露齒一笑，說：「機要室專員聽起來很忙呢。」
「為民服務，在所難免。」
「這就是祟先生一直沒有陪在九降小姐身邊的理由？哎呀呀，聽起來真讓人難過。」即使明知是應酬時的小玩笑，他的笑容仍讓我升起一股無名火。「專屬護衛老是偷懶的話，九降小姐哪天說不定就走丟了呢。」
我直望著鄧兆華挾帶笑意的眼，搖搖頭，嘆口氣，再次起身。
禮杏連忙按住我的左手，對鄧兆華說：「剛才說過，丞樹不是真正的護衛，請不要再開這種玩笑了。」
「抱歉，我沒有惡意。」他的笑臉看起來滿是惡意，「那麼，請問祟先生和九降小姐之間是什麼樣的關係呢？」
他身旁的秘書湊上去提醒幾句話，或許是認為這項提問，涉及禮杏和我的隱私，有損議員候選人的形象，但他似乎不以為意，沒有收回話語的打算，繼續掛著笑容觀察我倆的反應。
「丞樹既不是護衛，也不是普通朋友，他是我的──」
「禮杏，不要緊的。」
我輕輕撥開她按在腕邊的小手，為了轉身而稍微湊上前去，她竟毫不猶豫，乖巧地闔上雙眼。這傢伙……該不會在索吻吧？搞清楚時間地點吧喂。
「妳們聊吧，我去打通電話。」
「咦……」禮杏再次揪住我的衣袖，卻被我再度撥開。
這裡本就不是我該出現的場合，之所以現身於此，是為了另一個主要目的。甩開禮杏、離開會場、避人耳目是必經程序，能夠離席得如此自然，還得感謝鄧兆華不長眼又不禮貌的言行，比起生氣，我更覺得感謝。
話雖如此，始終緊握的右拳還是差一點送了出去。
由於花月基金會包下了整層會場，除了位於正中間的兆慶廳外，怡品廳、春耕廳等十個各別包廂，也都是晚宴的賓客。我穿過右側的桌子，經過冬滿廳和吉品廳，在男廁門口隨意瀏覽幾則腕環機上的新聞，一邊注意經過眼前的賓客，一邊側眼觀察戶外吸菸區的狀況。由於花月基金會對於菸酒採取較嚴厲的反對態度，本次晚宴特別要求翰品酒店關閉吸菸區，封鎖了東西兩側對外大門，讓人無法自由盡出；儘管如此，按照現有資訊，我知道很快便會有人從裡頭走出來。
然而，不管我怎麼等，就是沒有任何人離開吸菸區。
若是繼續乾等下去，禮杏或許會離席來此，那可就萬事休矣了。我走進廁所，假裝洗手，偷偷地將特殊材質製成的手巾沾滿水，藏入口袋。避開眼目，快速躲進廁所通往戶外吸菸區之間的轉角，靜待幾秒，等腳步聲全數遠離後，才快步上前，用沾了水的手巾蓋住吸菸區的鎖頭，再將細如筆芯的堅硬鋼絲插進鎖頭間的縫隙，特殊材質薄布便牢牢扣住內鎖的兩端，喀地一聲，瞬間解開牢靠的門鎖。
確認周遭無人，我小心翼翼地推開玻璃門，快速閃身而出。
新莊翰品酒店的戶外吸菸區有四個小圓埔和位於中間的壺形區域，一米左右的混凝土牆墩將每個小區切分開來，分作數個小有隱私的獨立吸菸區。四個小圓埔都沒有人，唯獨中央的壺形區域微微露出一雙腿，女性的腿。
快跑上前，發現那正是我在外等候的目標女性，一動也不動的模樣，絲毫不像活人。伸手確認脈搏，確認目標死亡之後，突然發現壺形區域最深處，有一名抱緊雙腿、瑟縮身子的小女孩，躲藏於陰影之中。
渾身發抖的幼女，抬起頭來，雙眼散發無窮的恐懼。
這一刻，我便明白，自己必須讓這位幼女開口才行。
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─ 〈字字珠璣〉Part.1完‧下回待續 ─
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