
此時,皇帝面朝東窗,孑然憑立。
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延禧宮,已空了有七年吧……
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它曾經的主人,那嬌妍如盛放海棠般的女子,美麗得令他一眼動心。
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最終,卻如一段朽敗的枯枝,萎頓凋零……
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而那個相貌酷似母親的俊秀男孩,被自己放的一把大火活活燒死。整個王府,一同人間煉獄。
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聽聞這個消息,阇氏當場昏了過去。從此……再也沒起來過。
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“倘有半句虛言,臣妾願同梓兒一道,紅蓮地獄永受業火焚身之苦,不得往生!”
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“臣無以自辯,惟願陛下回顧多年情分,宸斷以仁……”
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他撕去了信,卻始終撕不去他們二人留刻在他心裏的字跡。如哽如訴,一斷一頓,含淚泣血般的猙獰。
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“紅蓮業火”。
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寫下這四字時,她該有多恨?多怨?讓淚水都打穿了紙墨……
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梓兒、榑兒,還有,棣兒……
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“……皇爺爺?”
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朱允炆在這裏已等了將近半時,皇帝始終不發一言。
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他從小長在深宮,看了二十年,怎會不明白?郭惠妃耳軟心軟,實非統領後宮的上選。可她偏偏是先皇后的義妹,從小與義姐親厚。皇上當年龍興,靠的就是郭家的軍隊,及後郭天爵謀反欲奪權,皇上為殺雞儆猴斬了他立威,郭家從此只剩下一個小姑娘——
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哭哭啼啼、慌張無措的郭美筠。
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皇上先由憐生愛,之後又愛屋及烏,多年來一直寵倖於她,讓她成為了後宮子女最多的妃嬪不算,還令她在李淑妃、郭寧妃身後執掌六宮權柄。是故身為太孫的他當然不能戳穿打臉,說都是因惠妃無能,至有此禍。
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“孫兒明白,皇爺爺是顧念惠妃娘娘多年苦勞,不願再操累於她。但以前宮人之中,或也有罔佞的……事關皇爺爺龍體安泰,總要徹查明白,一旦發現端倪,必要斬草除根以絕後患,不該這麼簡單過去才是。”
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“那——你以為該如何?將所有見過伺候過阇氏的老人統統拎出來,殺了麼?”皇帝終於轉身向他,面色似有不虞。
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朱允炆愣了一愣。放在以前,皇祖父絕不會為這些人的去留死活皺一下眉頭,這次是怎麼了?難道潭王的傳聞……
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“他們一死,本來平息的事定然又被翻出,外人嘴上不說,心裏不會想麼?你要明白,要乾淨,那不如把當時抓人的羽林衛、三司的提刑官、還有你那班在場的叔父,全部都殺了,可好?這下你可滿意了?”
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“皇、皇爺爺……陛下!”朱允炆不禁惶恐起來,當即跪下。
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“起來!朕讓你跪了嗎?不要因為一點小事,就驚慌失措,落進別人轂中。朕雖老了,卻不糊塗。再如何,也不至於疑到你的頭上!”皇帝聲音沉沉。
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毫無疑問,他要有個長短,這個孫子是最直接的受益者。
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他是東宮之主,又常伴自己左右,當然有能力使人布下機關,安排這一次行刺。幾個藩王甚至嫡子如今都在京中,待他一死,只要將他們悉數控制住,東宮便再無後顧之憂,甚至還可以把“兇手”順理成章安到某藩頭上。怎麼看,允炆都是最有可能的幕後主謀。
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他知道這點,現在急著要徹查,便是為了自證清白。
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然而,皇帝並不懷疑他。
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他疑心的,另有其人。
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只是,換在過去,允炆心腸軟,是絕不會叫嚷著什麼“斬草除根”這樣話的,大婚之後,他就如同一下變了個人。那馬氏到底給他吹了什麼歪風?
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“皇爺爺是說……指使那瘋婦的人,已有頭緒了?”朱允炆擦了擦額汗,靜心想了一會兒,才問道。
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皇帝不置可否:“祖父自會處置。總之,你莫胡思胡慮。”停了停又道,“今天這些話,也不必與第三人提了。”
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是夜,乾清宮寢殿。
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天晴又蒙召前來,要把昨天的針療補上。見皇帝脈搏至數不齊,散若楊花,神色昏倦似有隱痛,又聯想之前他進食漸少等種種症象,心斷他體內怕有臟器已開始衰變,還不止一處。
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但以眼下這醫療條件,天晴的技能裏又沒透視一項,無法確切道明病原所在。御醫他們必也是盡了渾身解數,依然無從治本吧……
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想到陛下龍馭可能只是時間問題,天晴不免難過起來。
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“朕的身體……怕是也差不多了吧……”皇帝趴在軟榻上,忽然幽幽說了一句。
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“怎會差不多?差之萬裏呢!陛下可是萬歲爺,還有九千九百三十歲要活呢~就是您這金口,也不能亂說呀~”天晴故作輕快,想盡力減淡他的憂思。
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“咳……之前坐在這龍椅上的,哪個不是萬歲爺?秦始皇為長生不老求丹煉藥,誰又見他真的長命百歲了?”
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“那怎麼一樣呢~陛下可是神龍轉世,浴火重生騰雲飛空,百萬中而無一人的。就拿這秦始皇來說好了,要是他不姓嬴,沒有秦國的基業撐腰,如何當一統天下的‘始皇帝’?這樣的人,怎能和陛下相比呢?”天晴當然知道秦始皇很厲害,但她拍馬屁不比士聰寫論文,不必客觀又公正。
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“呵呵……就是你這一張嘴,叫人想要難過也沒法子。怪不得老四那麼疼你,總有他的道理……他,可有向你提起過他的母親?”
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雖明知皇上指的是龔妃,但倘若說提過,萬一陛下猜忌朱棣心懷記恨,就麻煩了。天晴裝傻道:“皇上說的可是先皇后娘娘?殿下提過的,娘娘對他關懷備至,是位特別慈祥和氣的長輩,可惜臣女福薄,緣慳一見……”
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聽她這麼說,皇帝的神思又杳然憶起自己的結髮妻子,聲音邈邈道:“是啊,朕也很想她……皇后她嫺靜端惠,膽識魄力卻非尋常女子所能比。你們二人明明性子大不一樣,看到你,朕卻不知為何……常想起她來。”
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居然能把自己和先皇后相提並論,想來還是上次那碗面的餘澤。天晴只得乾笑自謙:“臣女何德何能,論賢慧若能有皇后娘娘的萬分之一,都不容易啦……”
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皇帝卻不理她所說,突然抓住她握針的手腕,一改方才的慵倦姿態,望向她的神色凜然。
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“天晴,朕便把老四託付給你了!朕看得出,你的話他能聽。有朝一日他若真走了歧路,你一定要勸住他!知道麼?”
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這話沒頭沒尾,卻如一聲炸雷,天晴一刹慌了陣腳,簡直懷疑自己聽錯了……
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難道皇帝真認為刺客是朱棣派來的??
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“朕知道他委屈,故而這些年他做的事,只要不過分,朕都睜一只眼閉一只眼,但求他心裏能舒服些。可人生在世,又有誰能真的不管不顧,隨心所欲?他是朕的兒子,朕不願、也不忍心殺他!要是你的話,一定能讓他回心轉意,懸崖勒馬。朕信你,你萬萬不可辜負朕!”
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天晴呆呆地看著眼前的皇上。他的臉龐依然帶著病容,卻如鋼澆鐵鑄一般毅然,教人心生敬畏。兩人就這樣沉默著對視,時間都仿佛在這一刻凝滯了。
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面前的他,早已不是那個多疑寡恩的嗜血君王,只是一名衰老而孱弱的家族之長。作為父親,作為祖父,隱隱感知到即將應驗在自己骨肉身上的殘忍命運,憂心忡忡,卻無能為力……
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“臣女……不知道皇上所說的歧路是什麼,殿下他一向恭順盡責,從未見過有什麼懶散差池……但如果有一天,像皇上說的,殿下真的做了錯事,臣女決不會眼睜睜看著的,就是拼死也要勸住了殿下,請皇上放心!”末了,天晴終於拿捏好了說辭,雖然一時之間不能盡善盡美滴水不漏,但配上她一臉呼之欲出的剛毅決心,應該能把皇上安撫住。
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看她語氣眼神如此堅定,皇帝果然點了點頭,輕輕放開了她。仿佛耗用了莫大元氣,他又變回那個懨懨的病患,軟綿綿地癱靠下來。
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天晴見他眉頭皺起,似又有痛楚,輕輕問:“要是皇上還覺不適,臣女再為皇上艾療一番可好?皇上只管睡下,明日起來必能神清氣爽的了。”
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皇帝含糊嗯了一聲。天晴隨即望向劉川,頷首示意。劉川自然領會,立刻命人準備艾條。天晴挑了幾個穴位下灸施療,正此時,陶逢輕輕來報,太孫妃前來拜望,似是知道皇帝今天又沒傳晚膳,特地帶來了親做的麵食要呈上……
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皇帝虛弱地揮揮手:“朕累了,讓她回吧。”陶逢領命。不一會兒,皇上便沉沉打起呼來。天晴又請劉川著人點上瑞腦安眠香,見皇帝似已深眠,便躡腳退出了門外。
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“本宮無意打擾皇上,只想請公公將食盒代送進去。裏面是皇上愛吃的牛湯板面,須得趁熱,再涼可便浪費了。”馬心蕙道。
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“稟殿下,皇上馬上安歇了,應該不會用吃食了,還請殿下今日先回吧。”陶逢道。
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“這麼早……皇上就要安歇了?”馬心蕙盡力克制自己,不至讓語氣流露心情,“不是說,皇上剛召了燕王府那位徐娘娘來施針解乏麼?”
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“是,徐娘娘尚在裏頭呢。”陶逢正回著,天晴已跨了出來,視線不經意和馬心蕙一對。馬心蕙先是一怔,而後沖她笑了一笑,什麼也沒說,轉身就走。
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“皇上心裏的嫌疑人應該不是朱棣,否則也不會放心讓我來針療……那朱棣究竟是哪里露出的破綻,讓皇上生出了疑心呢?‘這些年’,他從什麼時候開始注意到的……”
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天晴腦中還縈繞著皇帝剛才的話,兀自發著愣,耳邊飄來陶逢一句“昨天徐娘娘做的湯麵皇上吃得精光,今天太孫妃殿下的手藝,皇上連看都不看,殿下怕是喝了醋啦……”神智卻陡然間一清,即刻追上。
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馬心蕙正往東宮回走,忽聽得身後呼喚——“殿下!殿下!”認出了這是徐天晴的聲音,她恨恨抿了下唇,只做充耳不聞,逕自向前。
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“殿下!殿下!”這聲音卻是不依不饒,如鬼魅般陰魂不散,馬心蕙不想理會,腳步比方才更快了些。
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“心蕙!”天晴見她這樣,知她是刻意避讓,只得大聲喊出她的閨名。
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馬心蕙心裏一動,終於停了下來,卻也不欲轉身,背向天晴冷冷道了一句。
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“徐娘娘有何貴幹。”
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