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是日，連為貴在書齋昏昏午睡。上季的帳本他沒翻幾頁，就覺得兩眼發餳，哈欠連天。這幾日，他經常眼皮猛跳，神思不屬，還會出現幻覺；有時突然從夢裏驚醒，根本分不清哪里是虛、哪里是實，總要好一會兒才能緩過。大夫說，這是“心火虛旺”，關鍵想得太多，睡得太少。
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他需要補覺。
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半夢半醒之間，連為貴好像瞧見眼前站著一個人影，隱隱約約，細細長長。
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他揉了揉眼睛，還在。又掐了掐指尖，絲絲作痛，這才終於清醒過來，磕磕巴巴問道——
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“沈、沈……沈大人？”
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“跟你說了多少次，我不姓沈。”
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聽到她的聲音，連為貴立刻醒透了，幡然領悟：“是是是！小的造次了，大人不姓沈！”
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漫天漫海找人，最要緊就是線索，天晴要找的兩個人，不能公開找，那就用私的。近日她都不便回蘇集，而連為貴富甲揚州，水陸兩運皆有門道，連家商隊在境內往來東西南北，沿途的邸店貨棧都是相熟，保不齊就聽到過一兩耳朵有用的消息。
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張全一那裏的捷徑已徹底沒了指望，如果跟朱棣說她要找白蓮教的人，天曉得那個被害妄想會想到哪里去？走投無路，天晴只能揀個笨辦法先用了。
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她背著手，悠悠踱了兩步：“連老闆最近日子過得不錯啊~看來白蓮妖教的風言風語，果然吹不動連老闆一根毫毛呢。”
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連為貴一驚——他已經知道了？！慌忙拱手行禮：“大人來得正好！小的有一要事，亟須向大人密奏！那個……”話說一半，他突然想起什麼，跑到窗戶邊探頭張望，關上後回個身，裏裏外外走了一遍，穩穩閂住了房門，這才向著小間一伸手：“大人請——”
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什麼機密啊？天晴狐疑地跟著他。連為貴徑直到了內間西牆一幅範寬的雪松圖前停下，小心卷起畫軸，只見後面一個小小的黃銅佩環，正好可以伸進兩根手指的寬度。
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連為貴以左手食指中指扣住，一轉一拉，便聽到一陣“格拉拉拉”機栝開啟的響動，紅酸枝羅漢床側旁的地磚前後打開，一段石階浮現眼前，看來通往的地室和之前的藏寶庫房是相連的。
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天晴面色如常，心裏卻越來越奇怪，書房都不能放心說話，難道他家裏還有奸細？
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約摸一盞茶時間後，天晴強按住內心的驚濤駭浪，冷笑一聲，映著地室幽黃的燈光，表情顯得格外陰沉：“膽敢承認和白蓮妖教勾結，你倒是個有膽氣的。怎麼，這地室裏有什麼機關等著我麼？”
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連為貴慌忙解釋：“大人萬萬不可誤會，小的吃了熊心豹子膽，也不敢算計皇上跟前的錦衣衛大人啊！勾結什麼，就更加冤枉了！特地請大人到地室來說話，因為那妖教的人向來神出鬼沒，說來就來，算算日子，又快到他們來打草穀的時候了，要是撞見了大人，豈不糟糕？”
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天晴哼了一聲，在原地轉了個身，道：“你說，連家一直偷偷資助妖教錢糧布帛，每四月一度，迄今已長達五年之久，要這還不叫勾結，那什麼叫勾結？”
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“小的真是因為當初藍玉案的事，受了妖教脅迫，如果不從，全家性命不保啊！小的上有老下有小，自己不怕死，也要為老母幼子想一想吧？再者，妖教只要小的出錢，又不讓小的與聞教務，小的就是想上報官府，也說不出什麼情勢道理，怎麼取信於人？弄不好就和那苟發苟吏目一樣，攤上個妖言惑眾的罪名，打上六十大板到邊塞充軍去了，哎~那樣都算是好的了……”
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如果之前還對沈智的錦衣衛身份將信將疑，眼見近日來蘇集商會愈發興隆，蒸蒸日上，連為貴的些微疑問早被打消得乾乾淨淨——若不是聖上有心維護，小小商會被疑與白蓮教勾連，還能太太平平到現在？
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只要沈智真是皇上跟前的人，別說一千兩，一萬兩黃金都花得值當！這些年被逼著赒濟妖教，他是有苦說不出啊，什麼“事成之後論功行賞”，這幫反賊成得了才見鬼了！可白蓮教教眾遍天下，要出面告發，一個不小心，扳不動這群反賊，自己先斷送了一家老小性命。
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雖然每年不過三千兩白銀，他老連出得起，比起交給姐夫塗一宏的“上供”，還真心不算多了。可萬一被官府發現了苗頭，殺頭剝皮那都是輕的！涉及謀逆大事，姐夫撇清干係都只怕來不及，要幫忙萬萬指他不上。
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只恨自己開竅太晚，倘若早早抱住了沈智這條大腿，哪用頭疼到現在？眼看皇太孫龍椅在望，為了護住仁厚寬宏的招牌，這位殿下肯定不會再翻出藍黨案做什麼文章，不趁此機會脫身撇清，更待何時！
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天晴自然也知道，連為貴有膽量說出這番話，一定經過了漫長的糾結和考慮。這地下密室統共兩個出入口，如今都主動暴露在她的面前，無疑是一種姿態——老連就差把“坦然相告、毫無保留”八個字刻臉上了。
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“連老闆富甲一方，連家雄財對妖教舉足輕重，那——匪首彭瑩玉、逆賊陳善什麼，應都是見過的了？”
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彭瑩玉也罷了，什麼陳善黃鱔的、又是怎麼回事？連為貴愣了愣：“這……小的當真沒見過。每次拿錢要糧，都是一個中年武夫出面，底下人似乎都叫他什麼、什麼彭香主。”
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姓彭的中年武夫，按年紀應是對不上的了。莫非就是半年前在揚州出現的那個“彭和尚”？“什麼香主臭主，一邊說要舉發，一邊吞吞吐吐，敢情連老闆是特地來消遣我的？”
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“豈敢！豈敢啊！小的真沒見過彭瑩玉啊！但聽那些妖教中人說、說他是什麼聖教大護法，有彌勒佛祖聖靈護體，邪門得很~白、那妖教信徒若是拜了他，便能刀劍不入、水火不侵，像我等這般外人見到了，卻會眼穿耳爛，七孔流血。這大護法法力高強，有金身護體……”
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“哈哈哈哈哈~”妖言惑眾也該有點水準，什麼“不入不侵”的天晴早就聽過不稀奇，可看一眼就玩完是個什麼鬼？美杜莎啊？全忘了要嚇唬連為貴，忍不住笑出了聲，“那我倒還真想見一見這位神人，試試看我的繡春刀——能不能破了他的金身！”
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“閣下有此雅興，老衲自當領教！”忽然間，一聲如雷大喝，驚得天晴渾身一凜——
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彭瑩玉？！
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真·白天不能說人，晚上不能說鬼！要不要這麼巧？！
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連為貴即刻嚇得跌坐在地，打著顫喊道：“大、大護法！聖教千秋萬載，一統天下！小的已經、特地把狗皇帝跟前的錦衣衛引來了，聽憑大護法發落！”
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臭小子反應倒快！天晴把連為貴拎起往上一推：“他可不會信你，想活命快去開機關！”連為貴剛要勉力站起，只見一道灰影竄來，一腳又將他踹倒在地。天晴無暇旁顧，只求自己能先脫身了。
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這裏是地下一層，東南向的平臺直接可通往臥室。天晴佯裝要奪路回書房內間，餘光見灰影果然上當跟來，抓起藏室裏的金銀銅器就往他身上反拋而去，一陣叮呤咣啷好不熱鬧。灰影邊招架邊趕上，卻是撲通一摔。原來石地板上早給天晴趁亂扔了幾把拉斷的翡翠珠串，滑不溜腳，一踩一個准。
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灰影呼哧呼哧叫罵不停，天晴趁他眼睛全往下路張望觀察，施展壁虎遊牆從上方狹窄的石壁掠身而過。灰影覺出，攔手欲阻，天晴一個反蹬踢開，掏出早就藏在懷裏的金碗，直丟他腦門。
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他翻身一個鐵板橋作勢要閃，掌心還沒著地，天晴一手已飛出另一只金碗，恰恰打在暗格機括上，床門開啟，閃身箭一樣竄了出去。
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她今天體力不濟，架打不了太久，不管對方是強是弱，只要能把他關在裏面，就不至於被動。
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可怎麼感覺有點不對勁……
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還沒來得及想明，天晴跨出床門，肩膀就是一痛。那傢伙來得這麼快！一招大力金剛指捏得她骨頭咯咯欲碎。
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天晴慌忙沉肩一卸，抽出金刀匕首直取他手腕，攻敵自救，誰料對方鬆手的同時，卻借勢將她一推。
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天晴被迫轉身，還未看清灰影的面目，就見他右手勢成虎爪，猛來扼她咽喉。天晴懷間抽刀橫砍而去，腹部卻是一疼，原來他右手早就收勢做拳，方才只是虛晃一招。幸虧她也是虛攻，並未全力相撲，否則直接合身撞在他的重拳上，只怕內臟都要碎成幾瓣！
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“還真是個高手。”天晴暗叫不好，尋計脫困，那人卻不給她絲毫時間喘息，擒拿不成，雙手又猛朝她面門劃來，指爪呼呼生風，如刀劈斧斫，勢大力沉。天晴連擋帶格，硬是攔架不住，只能不停後退。
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硬拼不行，天晴索性仰身跪倒，雙手一撐，欲從他身側輕滑而過，反客為主戳他背部命門。誰知那人卻仿佛看出了她的用意，橫掃一腳在她後腰，將她踢飛到半空。好在內柱離得不遠，可一蹬反身。
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然而天晴足尖剛剛點出，腳腕只覺一陣酸麻，原來竟被那人一把捏在掌中。不及反應，整個人就好似物件一般被扔了出去，撞得多寶閣上一牆玩意兒或摔或倒。天晴趴在一片狼藉中，只覺得腦袋好像被什麼連續砸中，嗡嗡作響，一時站之不起。
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這不是那個灰影，功夫高低差太多了，最早那聲斷喝和後來被金銀器打到的叫罵聲，也不是出自一人之口——他們有兩個人！
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不對……床門裏走出一個灰衣人，一手拖著連為貴，臥房的架子屏風後又轉出一個，他們有三個！天晴昏頭昏腦看去，為首把她打得滿地找牙的是一黑衣老和尚，頭皮油亮，環眼虯髯，模樣兇神惡煞，儼然降龍伏虎羅漢下凡一般。
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連為貴見天晴被揍得一副倒楣樣子，早已肝膽俱裂，除了跪倒磕頭不作他想：“大護法神功蓋世！聖教千秋萬載！大護法神功蓋世！聖教千秋萬載！”
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老和尚如未聽聞，一掌把他拍昏在地，大步走到天晴身邊，將她拎起。
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“大師同晚輩不過初次見面，何必如此動粗……”天晴勉強笑道。
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“哼，方才你不還想試試，老衲是否真的刀槍不入麼？”
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“試過了、試過了，大師並非刀槍不入，是刀槍根本無法近身才對！晚輩不知高低，亂說胡話，狗眼看人，哦不對，狗眼看神佛才是！還望大師見諒海涵……”
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此刻天晴已經恢復了七八成清醒。她自認溜鬚拍馬的功夫譬如靈藥，藥到向來病除，可老和尚聽了她話卻不如何受用，冷冷道：“終歸是老賊養的狗，給剝了狗皮都改不了狗性！你以為戴兩頂高帽子，我就能放過了你？”眼神中兀有森森寒氣。
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天晴心裏一驚，這出家人好重的殺意！難道今天我真要死這兒這麼倒楣？！表情卻是穩穩篤篤。
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穿灰衣的是個瘦高的年輕漢子，正捂著被她金碗砸中的額頭，見她雙目炯炯，半分沒有被嚇破膽氣的意思，附耳向老和尚道：“師祖，這小子一雙眼賊特兮兮，不知在打什麼主意，反正有姓連的在，不如先把他給……”
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“哈、哈哈~我活了十八年，手下的敗將不少，服氣的高手卻不多，臨死前總要看看清楚，好做個明白鬼。我有自知之明，這位大師我是決計打不過的，橫豎一死而已，這位少俠也不必啰裏啰嗦，直接給人個痛快吧！”
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“你！”那灰衣青年沒想到自己一句悄聲話會被聽了去，心說“手下敗將”明顯是指我了，說什麼大師打不過，那我你就打得過了？要不是師祖囑咐先別殺你，地室又那麼昏暗狹小，我怎會再三遭你算計！青年越想越覺羞惱，忍不住罵道，“狗賊，我就成全了你！先挖了你這雙賊眼，省得你死不瞑目！”說罷拔出佩劍，直戳天晴眼珠。
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“夠了！覺槐，把劍收起來。”說話時，老和尚眼睛始終看著天晴，“小子，不必跟我耍心眼。瞧你身手也算不差，你的短刀還你，舞一套龍前刀法來瞧瞧，若耍得好，就饒你狗命。”彭瑩玉松了手，天晴像一塊長積木一樣落在地上晃了晃，站直了。
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舞刀？天晴原是打算，這和尚功夫不遜於爹，外加還有兩個幫忙的，今天的自己擺明瞭不是對手，江湖中人最敬佩好漢，裝得大義凜然視死如歸一點，再加兩句點到為止的奉承話，興許能有一線生機……未料，這和尚居然要她舞刀？
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也好，江湖豪傑重信諾，倘若賣個藝能換回一條小命，又有什麼不划算？她曾見過大表哥擺弄過一遍龍前刀法，憑著記憶稍微描摹一番，應該七八不離十吧，再說短刀和腰刀大不相同，略有些出入也能圓過去。天晴想著，剛剛舞到第七式……
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“好啊！好大的膽子！”彭瑩玉蒲扇似的大掌一拍，虯眉一挑，“你那招蝕月三殺天狗望月式，剔成了劈，擺成了閃，畫虎不成，不倫不類。這點伎倆，也敢冒充是錦衣衛？”
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擦！差那麼多？那只能是大表哥記錯了。也不好怪他，蝕月三殺總共二十一式，每式又分十八般變化，他記錯一些也難免。天晴心念電轉，馬上有了計較，走到連為貴身邊將他一腳踢翻了身，見他全無反應，顯然昏得徹底，便輕輕點點頭，來到三人身邊，單膝跪地抱拳：“大護法慧眼如炬，晚輩不敢欺瞞，晚輩、根本也不是什麼錦衣衛！都是為了誆這連為貴交出金匣羽印，才冒充的……”
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金匣羽印？聽到這四字，灰衣青年面露訝色，恰好落在天晴微抬的眼裏。
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“你到底是誰？”彭瑩玉沉聲問道。
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“晚輩……實則亦為白蓮教徒。”
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