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待見到那位來訪者，天晴的驚訝比馬雲還要甚。
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“花姣？你來做什麼？？”
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“臘八的時候我在慶壽寺外看到了那位……趙女俠，她的神情很不好。雖然只見她一晃而過，但我能確定是她。”花姣邊攜著天晴往裏走，邊輕聲道，“我怕她是為來找你的，想來想去，還是跑一趟了，無事最好。”上次自濟南撤退後，阿赤烈繼續在北平駐守，花姣一找他說天晴那邊可能出狀況，他立刻向朱高熾請令過來幫忙。朱高熾也擔心父親這邊的情勢，橫豎城中已有道衍大師回來坐鎮，一口便答應了阿赤烈的請求，修書一封讓他一起帶到大營，向父親說明用意。
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“但願我沒給你添麻煩。”
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“你怎麼會給我添麻煩？大冷天的，我們像從前一樣，晚上擠一起睡，多暖和~”
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花姣坐在炭壚旁，聽著帳外傳來的操練呐喊聲，將這一陣城中的情況簡要說了。天晴自也不瞞，把趙安如剛剛來過的事和盤托告。
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“彭大師他……”
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“嗯。”天晴淡淡呼出一口氣，“但沒找到屍首，就總有一線希望。不過聽她意思，衛志叔卻是真的……無論如何，我一定要把白蓮教的內奸揪出來，替衛志叔他們報仇！”
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鄒覺槐到底為誰效力？現在人又在哪兒？就算內奸不是他，也定然與他有關，否則所有人裏怎麼唯獨他銷聲匿跡不見蹤影？襲擊彭師父的人能得到大批燕軍的衣甲武器，也是一個疑點，或者朱棣騙了她，或者是皇帝那邊的手筆……
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按趙安如所說，彭師父遇襲的地方離大名極近，也受盛庸這位平燕元帥的統轄。要這場襲擊真是皇帝的意思，他一定知道這個計畫，那只要抓住了他，真相應該就能大白……
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“天晴……”花姣見她思考之時，臉上漸漸浮起一抹狠戾之色，不禁有些擔心地叫出來。
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天晴目光暫態一清，轉過看向她，帶著殺氣的神色也略略褪去，取而代之的是一絲猶豫。“花姣……我從來沒求過你什麼，現在我想求你幫忙——你能不能，把你所知道沈昂和白蓮教西壇的事，一五一十告訴我？”
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花姣一怔，顯然沒料到她會有此請求。“他們……應該和此事無關的。沈家當年加入白蓮教，只是為了避免和彭大師紛爭，根本不是什麼真的信徒，這麼多年既未反對過朝廷，也與朝中從無瓜葛，不過求日子能太平過下去，不要再起波折罷了……否則惠襄公沐大侯爺，怎麼可能毫不察覺呢？這點，我可以同你保證。”
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“沐大侯爺已過世兩年了，今時不同往日。我也並非說此事就一定是西壇所為，但無論陳善還是鄒覺槐，都曾往滇東去過，勢必會和西壇交集。彭師父也跟我有過一樣懷疑，我只想把這件事厘清楚。”天晴緩緩道，“沈昂最近一次給你噬心蠱的解藥，是什麼時候呢？”
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“原來你……全都知道……”花姣臉色一白，似欲待再說什麼，卻突然跑到一邊，搶過了一個取水用的空陶罐，朝裏大口嘔吐起來。
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天晴從沒見過她這樣子，還道她是和自己一樣碰了什麼不該碰的過了敏，連忙上去拍撫。
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“怎麼了？你之前吃了什麼？還是吃的太急，騎馬太快，被冷風侵到了？”
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“不、不是……”花姣以袖口拭了拭嘴角，慘然道，“這就是噬心蠱的厲害。白蓮教畢竟是反賊，沈家與之有關的事，絕不能對外洩露一絲一毫。是故關於沈昂和西壇的任何隱秘，我都不能說；一旦違背，就會嘔吐，甚至嘔血……”
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天晴恍悟，她曾經以為噬心蠱和仙死丸、阿芙蓉膏一樣，是利用罌粟提取物，憑藉類嗎啡肽物質
造成使用者上癮，所以才難以根斷；又或者是某種寄生蟲，需要靠特定藥物來促使其進入包囊靜止狀態，因此宿主只能受藥物持有者的控制；可看花姣此時的反應，所謂的噬心蠱術，倒更像是一種強烈的心理暗示，譬如催眠，用特定的行為信號引起受術者劇烈的神經反應，會讓拷問都變得不可能。但，這到底是怎麼做到的呢？
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“這還不是最要緊的……我自己無所謂，反正再難受也死不了，可……” 花姣虛弱地搖了搖頭，聲音無力般漸漸低落，“一旦沈昂發現我告訴了你他的事，芳婷她、她就危險了……”
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“好吧……”天晴閉上眼，深深吸了一口氣。“我明白了。如果這次我出了什麼事的話，你記得向朱棣問出繼祖的下落，確保他和他母親都好好活著。還有我的那些村裏人……我把他們也都交給你了，花姣。”
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“什……”花姣呆了一呆，立刻道，“你別胡鬧了！你不過是想查出白蓮教的奸細，哪至於到這麼危險的地步？還需要……”
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需要這樣託付……
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“我也希望我是胡鬧。”
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但願不要到那一步。
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但願沈昂確與此事無關。
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但願一切陰謀都到此終結……
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如果她還能阻止的話。
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“沈姑娘！”見到阿赤烈竟然帶來了自己的心上人，穆華伊開心之外，更多擔憂，“軍營可不是女人家該待的地方，尤其是你這樣的……你若來找徐天晴有事，找完便回去吧！這次我送你。”
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花姣沒想到他在帳外等了這麼久，竟只為了講這麼句無聊話。看著他眉毛上的點點雪子，想說些什麼，終於還是默了默，片刻道：“我還不打算回去。回去，也不必勞煩阿穆少主大駕。”說著朝他福了福，算是致意心領，旋即走開。
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穆華伊眉心一皺，跨步追了上去。“我到底哪里做的令你不滿意！為何你總是這麼冷冰冰的？”
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這些年來，他自問已經很耐心、很體貼了，換在以前，他根本都無法想像，有朝一日自己會對一個女人這樣百般遷就，低聲下氣！明明就連徐天晴都說過“花姣重視你”，可為什麼她本人一到他跟前，永遠是這副愛搭不理、要拒他於千裏之外的模樣？若說她是那種欲擒故縱玩弄人心的女子，他實在不能相信。
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“我沒有什麼不滿意。只不過花姣一介蠻女，實在配不上阿穆少主。”
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“哼什麼蠻女韃子的，中原人坐井觀天，還真當自己是什麼天*朝上國了。沈姑娘這般聰明，難道還能信了他們的鬼話，幫著他們小看自己？”穆華伊似在抱怨又似在耍性兒，“罷了！如果沈姑娘偏要這麼說，那也不差！你我南蠻北狄，正好天生一對了~”
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“別胡說了！什麼對……”
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“我偏要說！天生一對，白頭到老，還有什麼比翼鳥，什麼連理枝……”
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“夠了！我沒心思同你開這種玩笑！”
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花姣原是見天晴情緒低迷，怕她又要做出傻事，打算去醫帳請鄭攸寧幫忙開解，可碰上穆華伊糾纏不休，只能先轉到一處堆雜物的無人帳棚，裝作給天晴取用新的水罐，實則是為避開別人看過來的奇怪目光。
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她為了和阿赤烈一行一起行動而不顯突兀，穿的是蒙古人的皮衣裘袍，男女之分並不明顯；可她未曾妝扮，離近一看便能發現是女人，和一個男子當眾拉拉扯扯，實在不像樣。
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“是不是那個徐天晴又跟你裝可憐了？你別信他，她哪次不是這麼騙人坑人！”穆華伊想起她就來氣，不知多少人都被她蒙得找不著北了！
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“她是會騙人，但卻從不害人……”花姣想起自己剛剛同她說過的話，又是一陣內疚。
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“那她老是騙人做什麼？世上哪里有這種怪胎！”穆華伊望著她，隱隱切齒，“你也跟阿赤烈一樣，都被那個妖怪迷住了心竅！她說什麼就是什麼。看來唯有她死了，這咒術才能除，你們才能都清醒過來！”
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“你可別胡來！”花姣霍然轉身，朝外仔細環顧了一圈，確信無人，才略略心定，只容色仍然慘白，“你別碰她！要是她出了什麼事，一切都完了，燕王不會放過你們，就算要滅絕了三衛，也定要報這個仇的！”
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“哼~他有本事，那就來滅滅看啊！”
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她真是太天真了，竟還想跟這個韃子講道理！花姣歎了口氣，退後兩步，定定看著他：“天晴於我，與親生姊妹無異。要是她死了，我一定會到陰曹地府陪她去。”
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“沈姑娘！”穆華伊大出意外，睜圓了眼睛，“你、你何必這樣說！”
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“誰與徐天晴為敵，便是與我沈花姣為敵。我知道我人微言輕，左右不了阿穆少主的決定，只能言盡於此。望阿穆少主珍重。”她沖他一點頭，再無多話，抱起一個雙耳陶罐返步走了出去。
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穆華伊想拉住她，可披風一角卻溜一樣從他掌中滑落，就像那條他始終抓不住的頭緒——
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到底徐天晴給他們灌了什麼迷魂湯？
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為什麼他們都一個個死心塌地向著她！
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……
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“這裏地勢開闊，最適宜騎兵衝鋒，只要我們開門迎戰，燕王定會上鉤。”盛庸站在東昌城頭，俯瞰其下一馬平川的郊野遼原，篤定十足。
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“可那燕王如此厲害……”身邊的副將孫霖忍不住咕噥。
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“正因為他厲害，若咱們一味死守下去，便如長興侯與鐵尚書那般，把東昌也守得像真定、濟南一樣金湯鐵桶，又有何用？待燕王侵掠京師，難道也讓陛下天子守孤城麼？越厲害的人，越容易自負。肥城一役，我故意露巧，他以為知道了我的王牌，有了應對之法，便再不忌憚。燕王不會像以前那樣謹慎小心了，也不必非將本軍引到他備好的地方不可——待他抵達東昌，定會來尋我一決勝負！”
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盛庸在心裏反復摩挲著這四個字。
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一，決，勝，負。
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“這一次，我要衝鋒在前，左、中還是右可以任由殿下安排，但這點決不讓步。”
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燕營中軍演武帳，天晴趁著將領們還未集合而來商討戰術，率先向朱棣請命。
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就算鄒覺槐真投靠了朝廷，也不可能出於真心，無非是想拿皇帝當跳板，好夠到他自己的野心。不管他也好、陳善也罷，誰都不會輕易放棄了鐵木真寶藏，為此必然需要用她來弄清朱棣的底，如此才能後發制人搶得勝機。
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既然他們各為彼此的目標，那就由她來主動吧！
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“這是我竭盡全力的方式。如果殿下不肯同意，這筆交易會變得非常困難。”
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朱棣知道她是想查出彭瑩玉等人遇襲的原因。不要說她，就近來他收到的線報，看似也疑雲重重。他也想搞清楚——如果真的有他所不知道的勢力加入了這場戰局，變數將會更大。但戰場之上，一旦被情緒左右，就會出現失誤；一個小小的差錯，都能讓自己陷入萬劫不復的險境。
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“我們的交易，什麼時候變成你說了算？”
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“我不願做的事，沒人可以勉強，這點殿下應該很清楚。相信殿下也不想大敵當前，後院起火。”天晴道，“我只想借此試探一些虛實，不會失去應有的判斷力，更不會影響殿下交付的任務。”
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“好。可以。”朱棣盯著她，“常天晴，你且記著一點——常繼祖眼下雖然安全，卻也並非穩如泰山。”
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天晴從容做了一個得令的敬禮：“屬下謹記在心。”
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是日上午，朱棣花了一個多時辰跟諸將商議部署，推測盛庸接下來的戰略行動和應對之法。上次肥城一役的戰損因為阿赤烈帶來的生力軍而修復，如今朱棣手上兵力正足，又對盛庸的敵情有了充分的預估，下一次決戰，如無意外，應可以將其所率王軍一舉擊潰。
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眾人數輪推演，考慮了多種可能，最後無不覺得如此一來，任盛庸麾下兵力多於我方數倍，我軍都有把握立於不敗之地！便是不能擒拿斬殺那位平燕元帥，也可打得他從此一蹶不振，望風披靡。
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此人的意義和繡花枕頭李景隆大不相同。作為素有積威的沙場老將，如果連盛庸都給打得潰不成軍，對所有王軍將士無疑都是一記信心重錘——便是此後元帥位再走馬上任什麼新人，也不可能掀起什麼大浪了。有道是事不過三，長興侯、李景隆、盛庸，全都被打得趴窩，放眼皇帝帳下，還有何人能帥軍一戰？總不能真指望王爺的小舅子們上吧！
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屆時，皇帝再不願意，也不得不拿出更有誠意的條件與燕王殿下和談，再不是那些打發叫花子的剩菜冷飯；就是真同殿下南北劃江而治，那也大有可能。以後你訓你的卒，我練我的兵，一個不滿意，我照樣能打過河去把你一口吞了！
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一番討論之下，諸將個個信心滿懷，走出演武帳時都神采奕奕，為了美好將來擼起袖子加緊操練手下兵丁去了。
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“？阿赤烈你有事和我說麼？”天晴看他被穆華伊叫了兩次還磨磨蹭蹭，不往騎兵衛的營地走，反而站在她一丈開外抓頭撓耳，大感奇怪，索性自己走了過去問。
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“呃那個，阿晴……我是想和你說，我要……要和吉雅成婚了。”短短一句話間，阿赤烈一會兒看她，一會兒看地，眼神中滿是忐忑。他走前答應了額赤格，等這次從山東回去，就不拖了。吉雅已在北平候了他那麼久，橫豎她父兄也在，還是快點把婚事給辦完，別讓人姑娘家再等了。
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天知道燕王這個仗要打到什麼時候去？
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“好啊！”天晴見他這副樣子，忍不住笑了，“這是大喜事啊，怎麼被你說得這麼鬼鬼祟祟的？你不想娶吉雅嗎？”
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“想。吉雅是好姑娘，待我又好，我和她從小一起長大，最知道她的脾性了。可……”阿赤烈說著說著，又吞吞吐吐起來，“我明明跟你約定過，會一直等著你，若是你過得不開心，隨時可以來找我。但娶了妻……就不能這樣子了……我不能傷吉雅的心。”
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他居然還掛念著三年之前那個約定——與其說約定，不如說是他單方面的承諾，她從來沒有答應過。但阿赤烈卻始終當著真，並且拿它捆束自己，在明明應該感到幸福的時刻，竟還為它擔著心……
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天晴一陣感觸，隔著袖子托起了他的手，長者一般地拍了拍：“好了阿赤烈，我向如來佛祖、玉皇大帝還有你們長生天尊同時發誓，我從來沒想過要來投奔你。所以你千萬別覺得對不住我。要是你莫名其妙為這事內疚，我心裏才難過呢！”
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聽她這麼說，阿赤烈也不知自己該安心還是失落，澀澀笑了一下：“那阿晴你……現在心裏好一些，開心些了嗎？”
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天晴被他問得愣了一愣。自從她為爹的事向他發脾氣大鬧、甚至刺了他一刀後，就再也沒有同他好好聊過了。阿赤烈卻一直暗暗在關心著她。
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可開心，或不開心……
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她也不知道。她好像很久沒有餘力，去考慮這麼奢侈的事情了。如今的她，仿佛被什麼力道推搡著，身後就是懸崖萬丈，刀叢火海，她不能退，只能拼命拼命往前進……
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“嗯，我好多了。”天晴回應得一臉笑容，一如這一刻盛開於午間晴空的崔璨光華。
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“嗯！我想也是。”受她感染，阿赤烈全忘了剛剛還糾結著的小情緒，“年初你走了的那陣子，你不知道燕王有多著急。我看得出來，他真是很喜歡、很在意你的！只要你們一條心，哪怕再難的事情，也都能扛過去。你的用心沒有白費，真是太好了！阿晴。”阿赤烈還是那麼坦坦蕩蕩，語意欣慰而溫暖。
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雖然她失去了阿爹，可這世上還有一個人，珍愛她超過一切，會一直照顧她保護她，而這人又是她所喜歡的，因此阿赤烈由衷地為她感到高興。
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“儘管他不喜歡我，儘管有諸多不如意，但我想留在他的身邊，幫他，照顧他……”
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“再鐵石心腸的人，也終會喜歡上阿晴你的……”
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經他一提，天晴才想起了三年前她向他撒的那一場彌天大謊，終於明白他所指的“用心”是什麼……不禁有些泫然。
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他並不喜歡我，我也並不喜歡他，我們只是為了各自的目的，在一起作戲罷了。然而這個誤會，永遠都不必解開了吧……這樣阿赤烈就能開開心心和吉雅成婚，平安喜樂一直到老，不至於一想起她，滿心只剩下了憐憫和悲哀。
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她會幫助他和他的家人在這場戰爭中好好地活下來，得到他們該得的獎賞，讓他帶領著族人從此過上和平、順遂且富足的日子。
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這是她能給予他唯一的報答了。
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“嗯！是啊，真是太好了。”
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阿赤烈……
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