
建文二年十二月,朱棣繼續舉兵西進,輕而易舉擊潰了孫霖所率的前部,突破盛庸佈置在滑口的防線,直逼其大部所在的東昌城。不出朱棣所料,盛庸並沒有死守城池,反而開門在平原迎敵候教。
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“殿下算的可真准!盛庸仗著有火器,就想靠它們來一決勝負了!”朱能遠遠便看見了盛庸擺下的陣列,心中已有了計較,轉頭對眾將士喊道:“先不急接敵,等本將號令,打出角旗,以守代攻!”
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“上次王驥說過,這批火銃的射程不過百步,如果派兵從城頭射擊,等於無物,所以一向保守的盛庸才要開門迎戰。可今天……”
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這個冬日的早晨不見絲毫陽光,只有凜冽呼嘯的冷風刮臉而過,為原本肅殺荒蕪的戰場更籠上了一層陰鬱氣氛。張玉望著有些灰霾暗藍的天空,忽而莫名地不安。
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“注意保護側翼!燕王慣常的戰法,就是從旁側突入,借此撕開豁口直插中軍。記得不必力敵,只要守住!”盛庸再次叮囑部將。
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兩軍即將相接,空氣卻詭異地靜默。莽莽荒原中,只有甲胄摩擦著皮革金屬的聲響、戰馬奔踏的蹄音、和粗重的噴鼻。每一個人似乎都在等待著什麼。士兵在等待將令,守衛在等待進攻,殺意在等待時機。
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一個王軍小兵緊握著長*槍,手掌中已緊張得泌出了汗水。這緊張並非由於他對於即將到來的戰鬥的恐懼,而是因為興奮——他最尊敬的長官昨日告訴他們,這次會贏!那位他曾在戰陣中驚鴻一瞥、所向披靡如天神降世般的燕王,定會成為他們的手下敗將。
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這一戰——
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會贏!
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臉頰倏忽一涼,讓小兵的思緒也隨之一冷。正以為是自己的錯覺,旁邊的同袍卻低呼出聲——
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“下雪了!”
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小兵抬頭。是了,下雪了,臉頰沾染的雪花火速被體溫融化,很快,更多細絨般的雪花鋪天落下,越來越大片,越來越密集,被狂風吹卷紛飛,如亂花迷人眼目。
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“真的下雪了!”
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張玉看了眼身邊的天晴,不由嘆服。正如她所說,好大好急的一場雪!
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“呵……這也是那妖女做的法麼?”盛庸一手拂去了坐騎馬鬃上的細雪,心中暗道——你就是在等這個吧?朱棣!
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暫態,燕軍擂鼓大作,喊殺聲直沖雲天。朱棣一馬當先,親自率騎兵三千沖向敵陣。然而看似薄弱的左翼卻像一根堅韌的牛筋,隨著他的衝鋒縮退;一旦他攻勢稍緩,又不緊不慢還複過來,簡直跟真的有彈性一樣。如是三次,全力衝擊的燕軍騎士已有些氣喘吁吁,王軍卻每次退得利落,並沒有大的戰損。
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不對……
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如果盛庸的計畫是用火銃來決勝負,知道他的用兵習慣,該在此地就設好埋伏,先故意示弱留下空隙,再祭出火器,仿佛用鞭炮驅趕年獸一般,把他誘到最適宜合圍捕殺的位置。
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朱棣原本準備將計就計,佯裝要衝入陣中,誘使他們在最遠射程把第一輪火力用出來。將近百步的准度和破壞力是不足為懼的,騎兵機動又快,火*槍無法對他的隊伍造成多少傷害;而到了第二輪時,亂飛亂舞的雪花雪子會打濕火*藥,銃兵填匣時一定會手忙腳亂,與負責掩護他們的刀牌隊、弓箭隊也會配合失當。對方的節奏一破,那就到了他調頭反擊的時候。
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可看他們現在的樣子,他已經如此“深入”,都能看清到火銃隊手中黑洞洞的槍口了,為什麼這些銃兵還不動手?只零零星星的幾發槍響,用來打鳥都嫌不夠。
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難道盛庸帳中也有像天晴一樣通曉鳥語的奇人、或是道衍大師那般可觀星知天的術士,知道今晨會降大雪,所以才不敢把彈倉滿匣的火*藥一次用完麼?
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朱棣心中陡然升起一股寒意。
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他中計了!
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盛庸未必知道今晨會下雪,可卻知道他一定會有對付這批火銃的對策——天氣,所以始終以靜制動,等他率先發動。
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一旦他出手,便說明他認為到了必勝時刻;而盛庸早就做好了準備,就算在這樣的大雪天,也有將他擊敗的把握。所以王軍才始終不慌不忙,既不急著將他合圍,也不先使用火銃以防真的逼退了他或打亂了計畫。上次那批火銃並不是盛庸的殺手鐧,而是他的誘餌!誘他朱棣以為自己可“必勝”的誘餌!
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好一個連環計中計,他居然上了這賊廝的當!
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朱棣暗暗咬牙,又佯攻突進了一次。待王軍這回稍退,他不再戀戰,迅速抽身而出,下令鳴金撤退。
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“撤退?!”眾將雖然驚奇,但素知朱棣令出必行,看著殿下的帥旗果然一路東返,也立刻結陣收攏,以弓手阻住敵勢,邊掩護反擊邊往帥旗所在的方向撤離。
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“怎麼回事?燕王撤了!他、他已經知道了嗎?”負責指揮左翼的陳暉大驚。現在叛軍未見任何敗象,這場仗都還沒正式開打呢!他居然就嗅出了苗頭,果斷撤軍,只能是這位將帥已見微知著到了匪夷所思的地步!
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“不可能!他心高氣傲,怎會就這麼退兵呢?”坐鎮中軍的盛庸看著那帥旗果真漸漸遠離,還是無法相信。
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“元帥,燕王已經撤軍!如這次讓他逃走,此後他決不會再中計,陳將軍辛苦押運的這批火器等同無用了!末將請求帶隊追擊!”平安從右軍策馬而來,向盛庸抱拳請令。
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“燕王騎兵精悍,他既有心要跑,你如何追得上他?折損我軍將士,就為抓到幾只小魚小蝦,又有什麼意思?”盛庸搖頭。
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“這一次,就讓末將去追吧!”一吊眉細目的青年策馬出列,“自為元帥效力,末將還未曾立下寸功,如今合當一效犬馬,就是挫挫逆賊的銳氣也好!”
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盛庸看了他一眼。這人號稱是白蓮妖教的什麼東壇香主,率領的人手也是曾經的白蓮“餘孽”,可京中來的密旨卻說此人可以信任,在大名,心懷鬼胎的妖僧彭瑩玉就是因他而折戟沉沙,徒子徒孫們死的死散的散。
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現今白蓮教可堪用的人馬都在這人手裏,若他能叫朱棣吃癟當然好,一個區區裨將,又是被招安的反賊,便立了功,頭功還是正軍的;就是做不成,也不損傷他盛庸手下主力軍一兵一卒。
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盛庸幾乎沒怎麼想,便答應道:“希望鄒將軍旗開得勝。”
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鄒覺槐抱拳領命,擎舉角旗,領著一千騎兵三千步卒向朱棣攻殺。他的隊伍裏不少曾是滇西的馬賊,騎術精湛武技刁鑽,什麼鐙裏藏身、八步趕驏、飛刀、火蒺藜一齊湧上,很快便讓負責掩護真打實扛的燕軍兵士吃了虧。
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盛庸眼望著越來越密的雪絮中對手漸奔漸遠的背影,仍是不解。
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朱棣,你怎麼能甘心呢!
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朱棣當然不甘心,可他無可奈何。
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他雖有精兵強將十數萬,但盛庸顯然想畢其功於一役。這次盛庸以有心算無心,一旦戰事陷入膠著,東昌城內和相鄰郡縣的助軍肯定傾巢而出,或直接圍堵或沿途使絆,令他撤退都不得。盛庸的勝券已有了七八成,便是不巧應了那兩成輸了,還能指望京中的補給——而他的燕軍,卻無法再經受折損了。
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“就這麼走了?”天晴被安排在燕軍左前鋒營,做張玉的副手,顯然是朱棣希望老成的張玉能看住她。可他們這隊“前鋒”跟著朱棣一直在敵軍週邊逡巡,連盛庸的鬼影子都看不到。她知道朱棣的計畫為何,也只能耐心等候他的總攻號令。
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“殿下這麼做自有道理,請大人別再任性了!”明明說是他的副手,他卻要叫她作大人,時隔數年又要當她保姆,張玉也是一頭黑線,一邊安排斷後的人馬,一邊呼喝著要將她帶離。
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西邊又起擂鼓,喊殺聲漸漸逼近。張玉忍不住挑了挑眉:“盛庸竟這麼有膽色,我軍全身而退,又非敗逃,他還敢派人來追截。”
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“!”
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天晴只眺目一望,心頭如遭重擊——追兵隊伍那面將旗上揚揚翻飛的,正是一個“鄒”字!
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“我去幫忙掩護!”未等張玉反應,她已撥轉馬頭,向西邊馳去。
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“大人!”張玉又驚又怒,這人怎麼回事!
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天晴前鋒變殿后,如龍風馳電掣就到了陣列的最尾,手中長*槍前掃後頂,替撤退的本軍清路。對軍打著將旗的都是旗兵,她往下掃目一圈,並未見到穿著特別突出像是將領之人。她認臉本就困難,再加這大雪漫天,更是著急,真盼著那姓鄒的能自己喊上一嗓子才好。
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“小心左邊——”
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這聲音對天晴太過熟悉,主人的名字剛剛出現在腦海,瞥見腰側銀光一閃,如龍立刻踏蹄跳轉。那柄斬馬大刀隨即打了個彎,直往她右肩砍下。
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如龍再是乖巧,也不能剛落地就再次起跳。斬*馬刀刃長三尺,這麼橫揮而來,天晴前後均無可避,就是避開,只要對方反戈一擊還要重傷;當即仰面後倒,伸臂借勢往來襲的刀背上一推,松鐙從左側跳下馬來。待舉槍對格,看清了那執刀人的臉,她終於確信了——
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“鄒覺槐,真是你背叛了師父!你到底什麼目的!”他不是朱棣的奸細,卻真的投奔了朝廷,還有臉領了將職!
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鄒覺槐冷笑一聲,揮刀又下:“你自己去地下問他啊!”
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天晴此刻力氣不強,全靠招式抵擋,再加以步對騎,以低打高,劣勢不言而喻。眼看鄒覺槐一刀又直遞向她喉嚨,天晴駭然後退,可四周都是兩軍纏鬥的人馬,又能退到哪去?
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“吡——”破空聲乾脆得驚心動魄,面前一皮鞭如靈蛇般翻轉作阻,鏘然擋開了斬*馬刀的攻勢。
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天晴眼前一花,激動之下失聲叫道:“你來這兒幹什麼啊花姣!”剛剛喊她小心的正是她。
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花姣一身騎兵戎裝,策馬到她身邊:“我不放心你。”
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“沈姑娘你快撤了!”張玉要留著指揮整個左營撤退,只能先派穆華伊去接應天晴。原本花姣請求這次出戰跟隨在他身邊,穆華伊知道不妥卻愣是無法拒絕,這時才真正後悔起來——一碰上徐天晴的事,她跑得可比他快多了!他才不管這幫狗咬狗的漢豬誰輸誰贏,徐天晴被大卸八塊也無所謂,但沈姑娘絕不能有閃失!
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天晴只想如何都要拿下鄒覺槐弄清首尾,後者也不願讓她就這麼跑了,一時間竟誰也不退地僵持著,紛紛開始指揮自己的人馬“擒賊先擒王”。
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“抓住那個戴鴨盔的妖女!”
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“抓住那個斬*馬刀大將!”
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穆華伊能不管徐天晴,其他燕軍將士卻不能任她自生自滅,立刻將她團團圍護起來。雙方以各自要保護的人物為中心形成漩渦,像兩股龍捲風般朝彼此席捲而去,一邊防守一邊進攻,拼鬥極是兇狠。
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天晴見鄒覺槐果然意在拿她,低頭往人群中一躲。她本就是普通的槍兵打扮,身形也不高大,唯一和眾人的區分便是她頭上左前鋒騎兵的鴨盔。待頭盔一脫,她便從地上撿起殘兵掉落的圓盔戴起,很快讓攻擊的人沒了方向——才一眨眼的功夫,撥開人群要尋找的目標沒了!下手陡然變得猶豫起來。這般拼鬥最忌諱分心走神,頃刻就給燕軍的人占了上風。
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鄒覺槐帶的人馬本不算多,一些人在和其他敵軍拼殺,也不可能都集中在這處小土丘上。張玉深知天晴的重要,將大部安排好後,也立即帶小股精銳來會和接應。眼看又有一隊敵人將要殺到,一旦受張玉一沖,己方必敗無疑,鄒覺槐知道時間不多,暗暗咬牙,換了策略。
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“別管妖女了!並肩子上,先殺了那個韃狗頭子!他一死,那班韃狗也要散了!”鄒覺槐突然大喝一聲,舉刀向穆華伊戟指。
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情勢一下詭譎起來。原來正雲裏霧裏朝著妖女(不知道哪位?)方向砍殺的兵卒突然棄了那一團亂戰,轉頭長*槍短棒全向穆華伊一人一馬招呼。
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穆華伊和天晴不同,他不屑做漢軍裝束,始終是耳墜金銀、腰嵌寶石的蒙古頭人打扮,就算穿了戰甲也掩蓋不住,好認極了。饒是他手下騎兵不弱,可方才大半都被他指揮去維護徐天晴(身旁的沈花姣),正是最靠近人陣核心的位置,這時再想轉向來幫他,也一時不及。
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“蠢貨!你們對付我做什麼!我又不是那妖女!!”穆華伊勢同落單,邊掄刀迂回抵擋,邊大聲叫道。
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燕軍人陣中突然傳出一陣大喊:“&%#$…^#+{*!”聲音尖利響徹。
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天晴看著身邊聲嘶力竭到幾近失態的花姣,頓時一懵。以她的苗語基本功,只能聽懂當中“寶物”一詞,但轉過頭,卻清楚看到鄒覺槐手下不少人都迷茫地回首望向他,還有人表情激動地相互交語,而後者臉色一滯,也用苗語大叫:“@¥…#…&」*(&*!”
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這下天晴全然聽不懂了,只猜測花姣應是為穆華伊拖延了時間。就在鄒覺槐喊叫的間隙,穆華伊趁著圍攻稍緩,已調馬跑開了一段。本軍中福餘衛的騎士們也從人縫中擠出,快速向自家少主的方向支援。
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可隨著鄒覺槐那聲喊過,花姣的臉色忽而煞白,那群圍攻者的神情卻變得更加狂熱。騎馬的回頭去阻截福餘衛的援軍,更多的步兵跟著一小隊騎士,嘴裏怪叫著揮刀向穆華伊直沖而去。
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穆華伊的馬臀上和後腿已受了刀傷,在那裏痛叫嘶鳴。他只得勉力縱馬迴旋,左右避擋攻擊,眼看就快要不支……不管他是不是福餘衛少主,看在花姣面上,天晴也不能任他被活捉受辱或是給亂刀砍死,見圍攻的眾人多是步卒,他總算還騎在馬上,不及細想,立即唿哨口號,向著馬匹發令。
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那馬匹果然勉力躍起,發足向東狂奔而去。穆華伊雖說一驚,但他也是打小馬背上長大的,很快反應過來,死力攀住馬頸,任由它瘋跑。鄒覺槐警然回頭查看人群,可天晴只發了一哨,又泯然眾人,已找不見蹤影;他也不再費心,驅馬向穆華伊直追。
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天晴也不知他為何突然對阿穆這麼執著,此時再也顧不得其他,驚叫大喊:“鄒覺槐你不能殺他!他也是陳善盟友!”
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也不知鄒覺槐聽沒聽到,但見他呼斥一聲,胯下坐騎忽而往前一拱。他借勢一蹬,便向著穆華伊躍出,當即撲到了對方馬上。那馬本就受了傷,再被一個成年男子這麼從天而降重壓突襲,哪里承受得住?哀鳴一聲前腿跪地,鄒穆二人紛紛撞下馬去。
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兩人滾出一段,穆華伊的兵器早就不知散在何處,鄒覺槐卻從腰間抽出一柄黑金短刀,獰笑道:“好好,殺了福餘衛少主,那也是數得上的大功一件了!”
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穆華伊見他要來真格的,生死關頭,縱使全身作痛也顧不得那麼多,側頭堪堪躲過,待要拔出靴內乾刀,斷了的肋處又是一陣劇痛。鄒覺槐一擊劈下無果,正欲再舉,“啪”地一聲,手腕卻結結實實挨了一鞭,短刀掉落在地。
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“是你?!”
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“對,是我。”風雪中,一個身影盈盈躍下馬。
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“沈、花姣姑娘?你快走!”穆華伊捂住腹肋,呲牙喊道。
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花姣並不看他,只向鄒覺槐走去。“我說過,承你的情,一定會還你。”
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鄒覺槐見來的竟不是天晴,大失所望,短刀倒提,呸了一口:“勾結韃子,什麼東西!”
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“阿兄,收手吧。你是贏不了的。”花姣注視著他道。
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“阿兄?”穆華伊一愣。
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“哼……你到底沒有聽我的。”“鄒覺槐”的表情隨之一變,原來粗厚的聲線,此刻忽然清朗而冷酷,“你果然早背叛了沈家,投靠了那個妖女!”
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“沈家除了一個姓,什麼都沒給過我。我本就不被當作沈家人,又怎麼算背叛。”
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“哼,忘恩負義的畜牲。你這手功夫,還是我教的呢!”沈昂陰森道,“蠻婦生的賤種,果然是靠不住!”又看了眼一旁的穆華伊,“你不在意自己的命,也該在意別人的。殺了我,可救不了誰!”
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花姣忍痛般蹙了蹙眉尖。“我本就沒想殺你,阿兄這就回去吧。”
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“你道我是來玩的麼!”沈昂恨怒。“燕王逃了,徐天晴那個妖女再不死,我無功而返,皇帝會饒我活路?”
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“你已經殺了鄒覺槐,還殺了彭瑩玉,再不走,白蓮教也不會饒你活路。”花姣道。“你從雲南遠道至金陵,能帶的心腹也就剛剛小丘上那些了,大多數人都誤以為你是東壇香主鄒覺槐,又知道秘寶的下落,才勉強聽你號令。你方才已誇下了海口,等回去要如何踐諾?要讓中原白蓮教人發現,從頭到尾都被你利用,連他們護法天尊都是你害死的,他們會放過你嗎?”
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“所以我非殺了這韃子不可!三衛本就是為了活命和富貴才協助的燕王,福餘衛少主一死,定會鬧起內訌——只要立功,皇帝定會保住了我!”
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